I. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES

••^^ Forme de la France. — La France a la forme d'un hexagone, ou figure de six côtés {fig. 55).

Si l'on indique les six côt(5s par des lignes droites, les angles que forment celles-ci sont marqués :

1° Au nord, par la ville de Dunkerque (nord) ;

2° A l'ouest, par la pointe Saint-Mathieu (Finistère) ;

3° Au sud-ouest, par l'embouchure de la Bidas.soa (Basses-Pyrénées);

4° Au sud, par le cap Cerbère (Pyrénées- Orientales) ;

5° Au sud-est, par la ville Menton (Alpes- Maritimes);

6" A l'est, par le mont Donon (chaîne des Vosges).

Avant 1870, ce dernier angle était marqué par le confluent de la Lauter et du Rhin.

Dimensions. — Actuellement la France mesure environ 242 lieues du nord au sud; — 222 lieues de Y ouest à Vest.

•■^^ Superficie. — Depuis la perte de l'Al^ace-Lorraine, la superficie de la France n'est plus que de 528 600 kilomètres carrés (y compris les îles du littoral et la Corse).

La France est 19 fois plus petite que VEtirope, 10 fuis plus petile que la Russie; elle

Fig. 55. — Forme hexagonale de la France. — Méridiens l'arallèles.

a à peu près la même superficie que V Allemagne, V Autrichc-IIonfirie, Y Espagne.

■-r^ Longiiiidc. — Le méridien de Paris marqué [lar 0° coupe la France en deux moitiés à peu iji'ès égales. Il passe près de Dunkei-quc (NonI;, de liourr/es (Ciior), d'Aurillac (Cantal) et de Carcassrmrie {Auilii).

A l'ouest, la France s'élenil jus(|u'au 7" degré (■/") de long, occid., quicuupela Brelagiiu entre Urest <;t la pointe i^uitit-Matliieu.

A l'est, la France, depuis 1870, ne dépasse pas leB* degré (5*J de longitude orientale, qui

passe près du mont Donon (montagnes des Vosges) et de Nice ('Alpes-Maritimes).

En résumé, la France s'étend sur 12 degrés de longitude.

'^'^ Latiuide. — Au nord, la France s'étend jusqu'au 51' degré (51°) de latitude boréale, près de Duiikergue.

Au sud, la France s'étend jusqu'auprès du 42' degré (42°) de latitude boréale, qui longe le sud des Pyrénées.

En résumé, la France s'étend sur 9 dejrés environ de latitude.

Le 45" degré de latitude nord, qui marque la distance moyenne entre le pôle et Véquateur, passe au nord de Bordeaux (Gironde), (ÏAurillac (Cantal), et au sud du Puy (Haute- Loire) et de Grenoble (Isère).