NATURE DU SOL

wv/^ Rôle «le la terre végétale. — Le

sol agricole ou terre végétale est destiné à porter et à nourrir la plante.

Sa composition. — Le soi agricole est un mélange de deux sortes d'éléments; 1° l'élément organique, formé des débris décomposés des tissus végétaux et animaux demeurés sur le sol; — 2» l'élément minéral, composé des débris pulvérisés des roches du pays.

^'^-^^ Diverses sortes de terres. — Trois substances dominent dans les minéraux de la terre végétale: l''rargile, appelée aussi ^/a/se, dans laquelle entre ['aliaidne; 2° le sable, grain de roche dur oii domine la silice; — 3° le calcaire ou carbonate de chaux ou pierre à fiûlir, qui, mélangé avec l'argile, prend le nom de marne.

Quand Vargile domine, la terre est dite : argileuse, forte, froide, etc. Elle garde trop d'eau ; il y a utilité à la drainer, c'est-à-dire à diriger l'excès d'eau dans des tuyaux troués ou dans des fossés.

Quand le s<(ljle domine, la terre est légère et sèche.

La terre calcaire, où la pierre à chaux domine, a des qualités intermédiaires.

La meilleure terre est la terre franche, marne sableuse qui contient les trois éléments heureusement mélangés. Elle se rencontre surtout dans les terrains d'aUuvion.

■^■^ Amendements. — On appelle amen dément l'élément aj)purté par les soins du cultivateur pour modilier la comiiDsition du sol Varyile est un ameiideirienl pour les terres sableuse; — ia sable, pour les terres aryi leuse ; — le calcaire, pour les terres dépourvues de chaux.

Le calcaire ii'iur amendement doit iHro friable, soit i l'étal lio marne qui »o lr;ndillo, soit à l'ctat do rhaux cuiln qui !>o dAlito.

■v^^ EngrulM. — On appelle engrais une

matière ajoutée au sol pour lui fournir une plus grande quantité de substances nutritives , telles que : les matières azotées, qui fournissepl l'un des éléments du salpêtre; — la potasse, une des substances qui se rencontrent dans les cendres des végétaux; — les phosphates qu'on extrait des os

Principes de la restitution. — La terre s'épuise en nourrissant les plantes.

11 faut absolument lui restituer sous forme d'engrais l'équivalent des substances nutritives que les végétaux ont absorbées.

Fertilité et stérilité. — Pour certains terrains, naturellement fertiles , cette restitution de substances est inutile; ils en contiennent une provision suffisante Ailleurs, l'eau des rivières débordées

ou distribuées par l'irrigation, apporte avec son limon les éléments de fertilité et les dépose sur le sol. Les pays sans pluie et sans cours d'eau sont stériles.

■•■'^ Alluvions des vallées et de quelques plateaux. — En France, les vallées des fleuves et des rivières, généralement couvertes d'épaisses alluvions jadis formées par leurs cours d'eau, sont naturellement /er^iVes ; la plupart des villes y sont situées, étalant sur ces alluvions leurs jardins prolongés par de riches prairies ou autres cultures de choix, à peu près semblables partout.

Les plaines et les plateaux qui n'ont pas été creusés par les cours d'eau offrent, au contraire, des conditions très variables de fertilité, suivant la nature du sous-sol qui fournit les éléments mhiéraux de la terre arable.

Il y a cependant des plateaux bas qui sont couverts d'un dépôt d'alluvion d'une grande fertilité. On attribue ce dépôt à un immense courant des temps diluviens, antérieur au creusement des vallées. Les pays de Caux (Seine-Inférieure) (carte, p. 29), deBrie (Seineet-Marne), de Beauce (Eure-et-Loir), en sont des exemples, et le disputent en fertilité au fond plat des plus riches vallées, telles que la Limagiie de Clermont-Ferrand, ou le Graisivaudan de Grenoble.

Contrées infertiles. — Il n'est pas en France, à proprement parler, de contrées tout à l'ait infertiles.saufles sommets des.monts couverts de neiges éternelles; mais il en est de médiocres ou do mauvaises pour la culture.

Lorsque le sol arable est trop pauvre, et que le sous-sol trop perméable laisse écouler les eaux des pluies comme un crible, la végétation est maigre et rare. Tel est le cas de ces plateaux calcaires nommés Causses, vraies, tables I de pierre qui s'étendent sur une partie de la

FRANCE

MEDITERRANEE

Division delà France en sept climats (1).

Lozère, du Rouergue, du Quercy, entre les gorges abruptes que le Tarn, le Lot et d'autres cours d'eau ont creusées profondément dans leurs assises brunies par le temps. L'eau y manque: dans les creux quelques arbustes; çà et là quelques champs de pommes de terre ou de maigres récoltes d'orge ou d'avoine; sur le roc presque nu, une herbe courte et clairsemée que paissent les moutons. — A l'autre bout de la France, la Champagne pouilleuse, vaste banc de craie qui s'étale presque horizontalement de Troyesà Châlons-sur-Marne, offre beaucoup d'analogie avec les Causses.

(1) Légende des numéros de départements de cette carte et de toutes les cartes économiques.

1. Nord ; — 2. l'as-de-Calais ; — 3. Somme ; - 4. Ardennes ; — 5. Seine-Inférieure ; — 6. Oise ; — 7. Aisne ;

— 8. .Manche ; — 9. Calvadus; — 10. Eure; — 11. Seiiieet-Oise ; — 12. Seine ; — 13. Marne ; — 14. Meuse; — \ 5. Meurtlie-el-MoseUe ; — 15 bis. Alsace-Lorraine ; — 16. Côtes-du-Nord ; — 17. Orne; — 18. Eure-et-Loir; 10. Seine-et-Marne; —20. Finistère; — 21. Ille-et-Vilaii)e; — 22. Mayenne; — 23. Sarttie; — 24. Loiret; — 25. Aube;— 26. llaule-Alarne; — 27. Vosges ; — 28. Morbihan; — 29. Luire-Inférieure; — 30. Maine-et- Loire; — 31. Indre-el-Loire ; — 32. Loir-et-Cher; — 33. Yonne; — 34. Côte-d'Or; — 35. Haule-Saône; — 3.S bis. Belfort; — 36. 'Vendée; — 37. 'Vieune; — 38. Indre; — 39. Cher; — 40. Nièvre; — 41. Jura; — 42. Doubs;— 43. Charente-Inférieure; — 44. Deui- Sovres; — 45. Creuse; — 46. Allier; — 47. Saône-et- Loire;— 48. Ain; — 49. Charente; — 50. llaule- Vierjne; — 51. Puy-de-Uôme; — 52. RhAne; — 63. Haute-Savoie; — 54. Gironde;— 55. Dordogne; — 50. Corrèze ; — 57. Cantal; — 58. Ilante-Loire ; — 59. Luire ; — 60. Isère ; — 6 1 . Savoie ; — 62. Lot-et-Garonne ;

— 63. Lot; — 64. Aveyron ; — 65. Lozère; — 66. Ardeche ;— ()7. Drôme;— 68. Hautes- Alpes;— 69. Landes.

— 70. Gers; — 71. Tarn-et-Garonne ; — 72. Hante- Garonne ; — 73. Tarn ; — 74. Hérault; — 75. Gard; — 76. Vaucliise; — 77. Jlasses-Alpe»; - -78. Basses-Pyrénées;- 79. llautes-l'yrénées; — 80. Ariè};e;— 81. Aude

— 82. Pyrénées-Orientales; — 83. Bouehes-du-Rhône

— 84. Var; — 85. Alpea-MarilimeB ; — 86. Corse.

FRANCE. — GEOGRAPHIE ECONOMIQUE (AGRICULTURE)