ACTE DEUXIÈME

Troisième Tableau.

Une salle délabrée dans un vieui château, relra ; te et laboratoire de Santa-Croce.

Gemma, plongée dans le sommeil somnambulique, est revêtue d’un costume de mariée. On lui pose sur la tête une couronne blanche , et dominée par la volonté de Santa-Croce, qui la présente à ses amis, elle a signé un contrat de mariage ; endormie, elle aime Santa-Croce, séduite par une fascination diabolique qui cesse lorsqu’elle se réveille. Laporte s’ouvre avecfracas, etMassimo se précipite vers la jeune comtesse, qu’il trouve prête à se rendre à la chapelle. Ces blancs voiles de mariée le surprennent et l’épouvantent; il croit à une violence, mais Santa-Croce sourit dédaigneusementet le laisse interroger Gemma, qui répond que tout son amour est pour le marquis, et se réfugie contre son cœur comme pour se soustraire aux emportements de Massimo. — Si vous doutez ► encore, lisez ce contrat, voyez cette signature , dit Santa- Croce, et cessez de poursuivre de votre amour une femme

GEMMA

qui le repousse et appartient à un autre. Massimo voit le nom de Gemma apposé au bas de l’acte, et ne peut plus douter de l’assertion du'marquis, trop bien confirmée, hélas 1 par l’attitude impassible etfroide de la jeune femme* qui n’a même l’air de se souvenir de lui. Ainsi ces yeux si doux mentaient, elles promessesdebonheurqu’ilavaitcru y lire étaient fausses 1 — Tout cela n’était qu’une dissimulation pour cacher l’amour qu’avait su inspirer ce Santa- Croce, à qui l’on témoignait publiquement tant d’aversion; ce coup est trop fort pour le cœur et la 'tête de l’artiste. Sa raison se perd, et il s’élance hors de la salle avec tous les signes de l’égarement.

Le marquis, resté seul avec sa fiancée somnambulique, l’éveille, voulant juger de la mesure de son pouvoir. En se trouvant dans celte chambre inconnue en face de Santa-Croce, Gemma éprouve la plus vive terreur et ne peut concevoir comment elle a été transportée de la salle de bal de son château à ce repaire sinistre. Tout ce qu’elle comprend, c’est qu’elle est au pouvoir de Santa- Croce, et elle tremble comme la colombe devant le milan; un désespoir mêlé d’épouvante la saisit lorsqueson ravisseur lui montre le contrat de mariage signé Gemma. C’est donc le démon qui a conduit sa main, car elle ne se rappelle pas les actions qu’elle afaitessous l’influence magnétique, et reste frappée de stupeur à cette preuve accablante de l’amour que Santa-Croce prétend pour lui. — Le magnétiseur, sachant qu’il np pourra pas garder toujours sa femme plongée dans le sommeil extatique, essaie de la passion humaine et des moyens de séduction ordinaires; il se jette aux pieds de Gemma, lui couvre les mains de baisers et veut l’enlacer dans ses bras : la jeune fille se dérobe à ses étreintes, cherche à se sauver,

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