ACTE II

mais les portes sont fermées soigneusement. Nulle chance de salul. — La lutte recommence, et Gemma arrache de la ceinture de Santa-Croce un poignard dont elle le menace, et que lui arrache Barbara la suivante, gagnée par Santa-Croce. Une seule ressource reste à Gemma. Une fenêtre est ouverte, elle y court, et saisissant la branche d’un arbre voisin, elle se précipite. Aü bas de la muraille rôdait Giacoino, le fidèle majordome qui n'avait pü pénétrer dans le château. — Il recueille sa jeune maîtresse, et l’emporte au galop sur la croupe de son cheval.

Quatrième Tableau.

Intérieur (impie et rustique d’une salle transformée en atelier de peintre ; çà et là, des plâtres, des esquisses appendues aux murailles, des chevalets, et dans un angle, un grand cadre recouvert d’un voile.

Massimo, fou d’amour et de douleur, n’écoute pas Angiôla, sa sœur, qui cherche à le consoler. — Ses regards ne peuvent se détacher d’une esquisse qu’il a faite de souvenir et qui représente Gemma; cette image semble raviver son chagrin, et sa sœur l’emmène doucement. La jeune comtesse, cherchant un abri, arrive guidée par

GEMMA

Giacomo. Elle reconnaît Angiola et lui conte son évasion du château de Santa Croce ; jamais elle n’a cessé d’aimer Massimo, et sa trahison apparente provient sans doute d’un enchantement ou d’un philtre; elle ne peut se l'expliquer autrement; la griffe du diable se montre dans tout cela. Quant à la folie de Massimo, elle se fait fort de la guérir. — Pour l’accoutumer à la revoir, elle se place dans le cadre et se substitue à la pointure dont elle prend l’attitude. Massimo rentre et voit l’image lui sourire doucement, lui tendre ses bras, se détacher de la bordure et venir à lui. Après une suite de poses coquettement amoureuses, Gemma fait comprendre à Massimo qu’elle n’est pas un vain fantôme, et peu à peu la raison revient à Massimo. — On frappe à la porte avec violence; Gemma, effrayée, remonte dans son cadre sur lequel on tire un voile. Santa-Croce parait sur le seuil et inspecte la chambre du regard; il est à la recherche delà jeune comtesse. N’apercevant que des murs et des tableaux il se relire pour continuer ses poursuites; ce danger évité, Gemma, sousun déguisement de paysanne, accompagnée de Massimo, d’Angiola et de Giacomo, également travestis, tâchera de regagner le château de San Severino. Barbara, la suivante, gagnée par Santa-Croce, et qui croyait servi ries amours de sa maîtresse, l’a rejointe toute repentante de sa faute, dont elle a obtenu le pardon.