GÉNÉRALITÉS

Dans les pages qui vont suivre, je me propose d’étudier le sol géologique du département de la Savoie au point de vue de son origine, de ses faciès et de sa composition chimique, ce qui permettra de se rendre compte de la composition des sous-sols de nos différents sols arables.

Origine des Alpes de Savoie. — Prise à ses débuts, la connaissance de l’écorce terrestre est tout utilitaire : dans sa première phase, elle nous apparaît comme imposée à l’homme par la nécessité d’explorer les couches du globe, pour en extraire les minerais, les matériaux de construction et les matières combustibles. La géologie n’a donc pas échappé à la loi générale, à savoir que toutes les sciences doivent leur origine à un but utile et pratique.

Au début de l’évolution accomplie par la terre, les masses en fusion placées à sa surface se sont solidifiées; des roches cristallines, privées complètement de débris arénacés et de restes d’animaux et de plantes,, ont été formées. Par suite de la solidification des roches, il y a eu retrait dans la masse superficielle et ce retrait en a provoqué le ridement et la rupture. Par les fissures ainsi produites, les corps en fusion sous-jacents ont fait éruption en injectant, en imbibant et en transformant considérablement les premières roches de consolidation. Ainsi a dû prendre naissance la première enveloppe terrestre. Plus

tard, l’eau a fini par y circuler et y séjourner. Des mers peu profondes, mais très étendues ont fait leur apparition et bientôt la vie s’y est manifestée.

Les eaux pluviales, en circulant sur les ilôts épars dans l’immensité des mers, ont désagrégé les premières roches et les débris entraînés dans ces mers s’y sont déposés avec les restes des animaux morts ou des plantes, en donnant naissance aux premiers dépôts sédimentaires. Pour nous rendre compte de ce mode de formation, observons le Sierroz, cours d’eau se jetant dans le lac du Bourget. Au moment des grosses pluies, il entraîne au lac une grande quantité de matériaux qui s’étalent sur chaque rive, disposant ainsi ces matériaux en forme de triangle ou de delta. Les gros cailloux sont vite arrêtés et forment un talus au-delà duquel se déposent du gravier, puis de la vase. En temps normal, le cours d’eau étant faible, ce gravier et cette vase se déposent au contraire à l’entrée du lac, sur le talus du delta, tandis que le premier gravier et le lin limon qui avaient été entraînés au loin dans le lac, se tassent, se durcissent et se transforment en banc ou couche sur laquelle une autre crue amènera de nouveaux matériaux. Ainsi se forment les dépôts mécaniques aussi bien dans les lacs que dans les mers. Ces dépôts sont bien contemporains, mais ils ont un aspect, un caractère, un faciès différent. L’un, celui formant le talus sera dit faciès caillouteux ; l’autre, celui qui est perdu au loin dans le lac, sera dit faciès vaseux. Les memes faits ont donné des résultats semblables pendant les temps géologiques. Les dépôts formés sur les rivages sont toujours plus grossiers, plus caillouteux et renferment des fossiles à test plus épais que les dépôts formés en pleine mer ; on a donc distingué dans les sédiments des faciès littoraux et des faciès de haute mer.

En résumé, à l’origine, une pellicule, une sorte de scorie s’est formée à la surface de la terre. Etant de faible épaisseur, cette écorce terrestre, appliquée sur la masse sous-jacente en fusion, s’est ridée, cassée et tassée par amas plus ou moins considérables. Ces premières rides marquent l’origine des terres avec leurs chaînes de montagnes ; les premiers creux, l’origine des océans. Puis, ces creux se sont accusés et les terres ont augmenté par des zones successives de plissements se formant sur le bord des océans et s’appliquant contre la terre la plus ancienne. C’est ainsi qu’autour du Plateau Central se sont développés progressivement les terrains primaires, secondaires et tertiaires pour former le sol de la France, pendant qu’autour du

massif central des Alpes se déposaient les memes terrains pour former le sol de la Savoie.

La terre est un astre éteint. De liquides qu’ils étaient, les éléments composant sa surface sont devenus solides ; ils se sont contractés, ce qui a fait penser à une diminution du rayon terrestre, diminution qui doit encore se produire. Je ferai remarquer cependant que s’il en est ainsi, ce retrait doit se faire bien lentement, car depuis 2,000 ans, il. n’y a pas eu dans le rayon de la terre de raccourcissement suffisant pour permettre de constater la plus petite variation dans la longueur du jour. D’autre part, M. Heim (I) a cherché à évaluer approximativement cette diminution du rayon terrestre, en s’appuyant sur les plissements des Alpes. On peut estimer que ceux-ci ont fait perdre aux Alpes environ 120 kilomètres de largeur, ce qui donne pour le retrait de la circonférence de la terre, une diminution de 0 m 002,998 ; et, si l’ensemble des montagnes situées sur le grand cercle des Alpes représente deux fois leur valeur, la perte totale devient alors de 0m 009, ce qui donne 57 kilomètres pour le raccourcissement du rayon de la terre, et l’on doit admettre que 57 représente un maximum. Il peut donc paraître bien étonnant qu’un aussi faible déplacement soit 1a. cause unique dés plissements gigantesques que présentent nos Alpes. Pour les premières dislocations affectant les gneiss et les micaschistes, ' le retrait des roches a dû être un des facteurs actifs , mais plus tard, pour les dislocations des roches primaires, secondaires et tertiaires, il est nécessaire de faire jouer un rôle aux premières roches devenues rigides. Il y a dans ce cas deux masses indépendantes : celle qui est à la surface et est essentiellement flexible, et celle qui est au-dessous et est essentiellement rigide. Il est bien probable que sous l’action de la pesanteur et par suite de cassures nettes dans la masse rigide, il s’est produit des effondrements. De telle sorte que nous pouvons admettre qu’il y a eu et qu’il y a sans doute encore dans l’écorce terrestre des mouvements de bascule : tassement ici, exhaussement ailleurs, toutes choses capables de provoquer des phénomènes de refoulement ayant pour conséquence le ridement du sol, c’est-à-dire la formation des chaînes de montagnes et des vallées longitudinales qu’on appelle en géologie plis anticlinaux et plis synclinaux. Dans les grandes Alpes de Savoie, de pareilles dislocations ont eu lieu à différentes reprises. De bonne heure, les pre-

(1) Heim. Mechanismus der Gébirgsbildung.

mières roches formées y ont été rigides. Sur elles, des dépôts plus flexibles se sont formés et des cassures s’étant produites dans les roches sous-jacentes, les roches de couverture ont été plissées et quelquefois réduites à de minces lentilles enchâssées dans les roches primitives. Dans la zone subalpine, les plis se recouvrent de l’est à l’ouest, comme si la masse de leurs terrains flexibles avait coulé le long d’un talus alpin dans la fosse miocène. Cette poussée s’est prolongée dans le Jura méridional où les anticlinaux sont couchés vers l’ouest, quelquefois avec chevauchement de l’est à l’ouest. On peut ainsi se rendre compte de l’alignement de nos montagnes et des cassures qu’elles comportent. Si les cassures sont suivant l’axe des anticlinaux, elles forment des combes ; si elles sont transversales, elles forment des cluses si importantes pour la pénétration des massifs et l’écoulement des eaux. Plus les montagnes sont de formation ancienne, plus les découpures sont prononcées, car aux actions dynamiques multiples, il faut encore ajouter les érosions et les déblaiements ; c’est pourquoi dans les grandes Alpes, les aiguilles, les pyramides et les pics sont bien plus nombreux que dans les Alpes calcaires. Les agents physiques ont transformé nos montagnes en véritables ruines dont les débris entraînés dans les plaines par les. eaux ou les glaciers, forment aujourd’hui la plupart des sols arables.