LE DÉPARTEMENT DE LA SAVOIE EST UN PAYS DE MONTAGNES

Le département de la Savoie s’étend de l’ouest à l’est, de Saint- Genix à la Levanna, et, du sud au nord, du grand Galibier à la grande Forclaz.

Au point de vue des chaînes de montagnes, il appartient au Jura, à la zone subalpine et aux grandes Alpes.

1° Du Jura, dépendent les montagnes situées entre Saint-Genix et Chambéry, la limite du Jura méridional étant l’anticlinal Otheran Corbelet, Yoglans, la Chambotte ;

2° De la zone subalpine, dépendent les montagnes comprises entre Chambéry et Albertville. On y distingue les monts de Joigny et du Granier (1,937 m), formant l’extrémité nord du massif de la Grande Chartreuse, se prolongeant dans les Beauges par le Nivolet, le Revard

et le Semnoz, à l’est desquels se développe la zone subalpine jusqu’à la belle Etoile ;

3° Des grandes Alpes dépendent les montagnes allant de Belledonne à la Levanna.

Le point culminant des montagnes de la Savoie est l’aiguille de la Vanoise ou aiguille de la Grande-Casse (3,861 mét.), appartenant au massif de la Yanoise dans les grandes Alpes et comprenant une vingtaine de cimes dépassant 3,000 mètres On y trouve encore le grand Pelvoz ou dôme de Chasseforêt dont le massif a des cimes s’élevant entre 3,000 et 3,500 mètres.

Les sommets des chaînes calcaires sont moins élevés. La pointe d’Arcalod, au milieu desBeauges, à 2,223 mét., le Trélod 2,1 86 mét., le Margeriaz 1 ,8.41 mét., le Mont du Chat 1 ,497 mét.

Observées du Colombier de Culoz, les Alpes calcaires de la Savoie apparaissent comme de vastes taupinières aux versants abrupts, avec de grandes lignes noires indiquant les vallées. A l’horizon, sur une longue traînée, est une crête dentelée d’une blancheur éclatante, s’élevant à plus de 3,000 mètres dans les nues et se détachant de masses sombres de sapins et de rochers. Ce ne sont plus ces lignes régulières, tracées en sillons, comme dans les Alpes calcaires, ou les bourrelets régulièrement alignés des monts Juras. Ces pics élevés, ces aiguilles, ces pyramides, ont les formes les plus heurtées ;'on y voit d’immenses escarpements abrupts bordant des gorges profondes ; de nombreux plissements et de gigantesques dislocations les interrompent brusquement. Vastes lambeaux de feuillets tordus, déchirés, déchiquetés ou enchevêtrés dans un dédale inextricable, du premier chapitre du livre de l’écorce terrestre, tel est l’aspect des hautes montagnes de la Savoie.

L’intérieur de nos Alpes calcaires offre des sites d’une grande beauté, tantôt ce sont des vallons profondément encaissés, tantôt des plateaux couverts de pâturages qui sentent bon par la multitude de leurs plantes aromatiques.

Du col d’Orgeval, de vastes pâturages s’étendent vers Chaurionde. Vue d’Arcalod, de la Sambuy, d’Orchair ou du Grand-Roc, cette montagne apparaît comme un dôme gigantesque sur lequel remuent des centaines de vaches que l’éloignement rend microscopiques. Les flancs de Chaurionde, formés de roches tendres, sont découpés par de profonds ravins, d’où s’écoulent des nants. En effet, à l’est, on a le nant de Tamié ; au nord, celui de Saint-Ruph ; à l’ouest, celui d’Orgeval

et au sud est un des bras importants du nant du Haut-Four. Chaurionde est un point central ; c’est le belvédère du massif des Beauges. Nous étions au sommet de Chaurionde vers deux heures de l’aprèsmidi, la solitude était complète, le ciel d’un bleu d’une pureté parfaite, un vent tiède nous venait de toutes parts et permettait d’entendre au loin les cloches de troupeaux qu’on ne voyait pas ; en face de nous s’étalait le bloc éblouissant et monstrueux du Mont-Blanc. Notre attention fut longuement absorbée par cette énorme masse de rochers et de neiges. Les arêtes en étaient si vives, les rochers accusant les moindres cassures, se détachaient si nettement des neiges et celles-ci par des nuances délicates, se séparaient si sensiblement des pans de glace dure, que l’on ne pouvait se lasser d’admirer cette harmonie , dont le ton le plus grave est déjà d’une clarté aiguë. Et, groupées en de gigantesques alignements, des centaines de montagnes nous semblaient vouloir s’avancer vers lui, comme le ferait un immense troupeau rallié par son berger. A nos pieds, en face de nous, est la Sambuy, bloc immense de calcaires néocomiens. Cette montagne, maçonnée de rocs enchâssés dans des sapins est, vue d’ici, d’une structure audacieusement réussie. I.a descente de Chaurionde peut se faire par les couloirs des différents nants indiqués plus haut ; cependant, nous choisissons l’arête située entre le nant de Tamié et celui du Haut Four. Nous passons par le parc du Mouton et par le col sauvage du Haut-Four ; pendant de longues heures, nous suivons les nombreux replis d’un sentier invisible : nous tombions littéralement en spirale dans un entonnoir. Enfin, nous arrivons à la plaine, d’où nous voyons s’aligner la grande muraille d’Àrmenaz Chamosseran, Grand-Roc, Orchair, Haut-du-Four, que nous venons de couper. Pénétrons maintenant au cœur des grandes Alpes ; nous voici à Roselend : « Torrents écumanls, dit M. Briot, cascades retentissantes, forêts séculaires, pelouses parfumées, romantiques paysages remplis de la vie et des sonneries des troupeaux, champs éclatants de rhododendrons peuplés de gélinottes et de tétras lyres, cimes aux grandioses découpures, retraites estivales de nombreux chamois, toutes les grandes poésies alpestres s’y trouvent réunies et s’y conservent. Invincible attrait, ce sont elles qui retiennent passionnément attachée à ses foyers, une population satisfaite et ramènent chaque été en ses chalets rustiques un peuple entier de pasteurs heureux et de montagnards riches. » Allons plus haut, parcourons les glaciers, escaladons les pics neigeux et du sommet de l’un d’eux, observons :

Au-devant et au-dessus de nous, nous n’apercevons que glaces et rochers froids et nus à perle de vue. C’est une solitude sévère et silencieuse. Aucune idée banale ne vient nous distraire. Cette immense étendue ne provoque que de nobles pensées qui viennent vous envahir et vous dire tout bas, vaguement, doucement, toute la grandeur de la création. Ce sont-îà les pensées qui viennent à l’esprit du touriste, aussi bien que des montagnards ; comment s’étonner dès lors de l’amour que nous inspire la montagne, du désir de la voir encore, du bonheur qu’ont ses habitants enrichis en des pays lointains, d’y vivre leurs dernières années.