INTRODUCTION

Dans son ouvrage sur VOrigine du Monde paru en 1896, un des savants les plus distingués de notre époque, M. Faye, écrit les lignes suivantes : « Les » matériaux premiers de ce monde ont donc fait par- M tie, au commencement, d'un chaos universel dont w ils se sont ensuite séparés et isolés peu à peu en » vertu de mouvements antérieurement imprimés à » toute cette matière. »

Et envisageant la destinée future de notre système, M. Faye termine ainsi : « Quant au système solaire lui-

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n même, les planètes obscures et froides contîoue- " ront à circuler autour du soleil éteint; sauf ces » mouvements, représentants derniers du lourbillon- >i neraent primitif de la nébiileiise, que rien ne saurait n effacer, notre monde aura dépensé toute l'énergie " de position que la main de Dieu avait acciiranlëe ii dans le chaos primitif. »

Tel serait donc l'état de la science tracé par un des savants les plus autorisés de notre époque. Au commencement un chaos, puis une volonté supérieure créant tous les mondes, et ceux-ci, leur évolution " terminée, roulant éternellement dans l'espace leurs inutiles cadavres.

Tout comme pour les corps vivants, les mondes ne doivent mourir que pour renaître, et les éléments qui lea composent doivent se dissocier pour rentrer dans de nouveaux cycles ; le temps et l'espace sont éternels, le mouvement et la vie doivent l'être aussi. C'était l'opinion des stoïciens qui croyaient .^i une conflagration périodique du monde, avec retour du même cours des choses; ainsi pense Spencer, pour qui l'univers passe allernativement par des périodes d'intégration et de désagrégation universelles.

Tout est donc encore à reprendre dans le problème de l'origine et de la fin des mondes, et c'est à sa solution que doit se consacrer la science ; les éléments recueillis jusqu'à ce jour lui permettent tout au moins d'aborder la question, et c'est le but que nous nous sommes fixés en nous livrant à cette étude.

IHTHOUUCIION

' Les principes qui régissent la matière sont saus foute fort simples, peut-être même se réduisent-ils à un seul, et c'est à cette imité d'explication que nous devons tendre. Ici nous avons un écueil à éviter : nous souvenant du précepte de Newton, « Physique » garde-toi de la métaphysique »', nous nous abstiendrons de toute incursion dans le domaine de la philo- Sophie, n'ayant pas d'ailleurs l'ambition de résoudre [es problèmes premiers que se pose l'esprit humain.

C'est donc à la science que nous demanderons de

ous conduire, et, nous appuyant sur les faits acquis,

Sùous chercherons s'il n'est pas possible de ramener

une commune origine les grandes forces qui agî-

ient les mondes : pesanteur, chaleur, électricité, etc.,

% de remonter même jusqu'à la genèse de notre sys-

me solaire.

Nous venons de prononcer le mot de force, mais nous ne l'employons ici que comme terme du langage courant, car la science moderne tend de plue en plus, ; à juste' titre, à lui substituer le mot d'énergie ; fcrce et matière ne sont plus les facteurs primoraux de la formation et de l'eiistence des mondes ; ^matière n'est pas inerte, elle est vivante, tout vibre, lagîte, se meut, il n'est pas un atome qui ne soit en louvemenl, et de façons diverses et simultanées : fcrations calorifiques, lumineuses, électriques, etc. l nature ne connaît pas le repos comme elle ne cons la mort ; la vie universelle, le mouvement iâestructible telle est sa loi.