TROISIÈME PARTIE — FORMATION ET FIN D*UN MO^DE

mondes futurs, eii supposant même que la matière actuellement en œuvre ne dût pas se dissoudre.

On reste confondu devant cette accumulation de soleils, tous pourvus de planètes, de lunes^ d'habitants sans doute, à des degrés divers d'évolution dans la vie et Tintelligence, les uns mieux, les autres moins bien doués que nous, mais ayant tous un fond commun de vérités fatales.

Donc partout de l'espace, de la matière, de la vie, peut-on concevoir même un point de l'espace dépourvu de création? L'esprit tout en étant incapable de le comprendre, ne peut se résoudre à l'admettre; Arago peusait que le nombre des mondes est infini. La vérité est qu'on ne peut pas pins les imaginer finis qu'infinis. Quoi, au-delà d'une certaine limite il n'y aurait plus rien? et peut-on concevoir des mondes dont le nombre ne soit pas déterminé ?

La voie lactée est une nébuleuse, et est aperçue comme telle des points les plus profondément éloignés de l'espace. William Herschell, à l'aide de son télescope, avait découvert 2,500 de ces nébuleuses, on en connaît aujourd'hui 5,000; certaines sont réductibles, c'est-à-dire composées d'étoiles que l'éloignement seul fait paraître confondues en nébulosité diffuse, mais le plus grand nombre, 4,000 environ, est irréductible, c'est-à-dire formé de matières cosmiques à divers états de condensation, vrais soleils en formation, et sur lesquels on peut suivre toutes les phases de l'évolation d'uu monde solaire.

sot

CBMÎSE [»K U MATlÉng ET UE l'ÉSEIWIB

L'analyse spectrale a permis de roconnaître que les matériaux de notre monde se retrouvent dans tous les soleils parvenus à un même degré d'fivoludon. preuve (évidente de l'idenlitc de leur origine; mais on ne trouve pas dans les nébuleuses tous les éléments des mondes solides, ainsi on ne trouve dans celle d'Orion que les raies caractéristiques de l'azote et de l'hydrogène, pas de raies de solides, et à cet égard, M. Faye s'esprîme ainsi dans son Origine du monde :

« On a cru longtemps, avant l'application de l'ana- II lyse spectrale, que les nébuleuses nous présentaient 1) l'état primitif des mondes en voie de formation, à » leur début pour ainsi dire, et qu'elles devaient Il aboutir en se condensant peu à peu à des forma- » lions stellaires, à des mondes comme le nôtre, 11 c'est-à-dire à un soleil central accompagné d'un I) cortège de planètes. H'faut renoncer à cette analo- " logie, car il manque à ces nébuleuses une chose 11 essentielle, à savoir une constitution chimi-]ue va- » riée, des éléments susceptibles de revêtir la forme B solide. Sans doute notre monde comme tous les Il autres a dû commencer par un amas de matériaux Il disséminés sur un vaste espace, mais ces malé- » riauï contenaient une grande variété d'éléments 11 chimiques qui manquent aux nébuleuses propre- 11 ment dites. Vous voyez bien çà et là, dans celte i> nébnleuse d'Orion, des traces de concentration » locale, mais l'analyse spectrale n'y décèle que des ■ gaz, gazeuse elle est, gazeuse elle restera bien cer-

TKOISIÉME PAHI'IE — KOllMATIOS ET KIS D'UN MONDE 205

Ltainement, à moÎDS que des matérians tout dilTé- Irents ne lui viennent de quelque aiiire région de f-l'espace. n

|0r nous avons vu dans notre article traitant de l'unité

^ la matière que cette constatation était au contraire

■eux une preuve de l'unité, la matière variant

î combinaisons suivant le degré d'évolution des

buleuses, et qu'il était en outre peu philosophique

'GDser que les divers points de l'espace, sièges de

bndeDsation, eussent une composition différente ;

pis M. Faye, qui ne croît pas à cette unité, dénie à

Irion la faculté de devenir un monde.

I Quelques chimistes ont par contre considéré

itydrogène que nous trouvons dans la nébuleiiso

prion, associe à l'azote, comme la matière univer-

lle j M. Faye conclut d'ailleurs à tort que, même

[née d'hydrogène et d'azote, Orion doive rester

izeuse, car à des températures bien supérieures à

Ule du zéro absoln on peut les liquéfier et même

iiditier et la nature a eu à sa disposition d'autres

3 encore que nous ignorons, La vérité est sans

«te que, au fur et à mesure de la condensation des

ses, à la suite d'états transitoires que nous

i connaissons pas et que nous sommes incapables

I reproduire, les atomes d'éther, en s'intégrant de

^verses façons, ont formé les atomes des corps

nples, vraies molécules de second ordre.

tNoua pouvons donc légitimement considérer toutes

B nébuleuses comme des mondes en voie de forma-

âOO l^DM^SI^ IIE l.A M\Tli:ilE ET DE L'ÉNEHGtE

lion, les affinités futures se chargeant peut-être de nous créer une chimie nouvelle. Maïs ce qu'il y a de '

remarquable dans cet amas de corps qui paraissent ' confondus sans ordre, c'est à côté de la complication et de la majesté des mouvements, la simplicité des causes et des moyens : comme cause, la seule loi de la gravitation, l'attraction proportionncUe aux masses, et 671 raison inverse du carré des distances ; comme moyens les ondes sphériques, la ligne droite et les sections coniques ou courbes du second degré. les plus simples de toutes, dont, par une sorte d'intuition, les géomètres grecs avaient étudié les propriétés pour la seule satisfaction de leur esprit, car c'eût été profaner la science que de lui assigner un but pratique.

Mais la gravitation est un effet et non une cause, or cette cause quelle est-elle ? Simple ou multiple? Deux causes indépendantes devraient se heurter par quelque points et produire la confusion, l'unité seule peut engendrer l'harmonie que nous voyons régner dans le monde, il y a donc une cause unique, et cette cause nous l'avons assignée à la rotation de l'atorao impondérable supposé asymétrique.

Sans doute la forme asymétrique de Talome d'éther et des molécules subséquentes, seule susceptible de produire un mouvement hélicoïdal, ne constitue qu'une hypothèse, mais comme elle explique bien la formation de la matière, ses propriétés et la genèse de toutes les énergies : cohésion, affinité, gravitation, chaleur, etc , qui sans elle restent inexplicables.

thoisieme partie -

TION ET F\y D L'N MONDI

Mais la gravitation elle-même qui n'est qu'une forme de l'énergie, est-elle autre chose qu'une hypothèse n'ayant d'autre preuve que l'universelle concordance des faits avec ses lois ?

Les corps célestes s'attirent les uns les autres. Newton, avec les ressources d'une haute mathématique qu'il avait dû créer pour son usage, n'avait pu étudier que l'action réciproque de deux corps, après lui Glairaut et de nos jours H. Poiocarré ont étudié le problème des trois corps, mais pour quelques cas particuhers seulement; or ce ne sont pas trois corps, mais cent corps qui s'attirent dans l'espace.

Les anciens croyaient que les cieus étaient incorruptibles, et offraient l'image de la stabilité ; nos moyens d'observation nous ont permis de constate^" au contraire qu'ils ne sont que mouvement ; notre soleil, par exemple, a été reconnu par Struve s'avancer de huit kilomètres par seconde vers la constellation d'Hercule, et, chose remarquable, l'analyse spectrale nous a peimis de reconnaître si un corps céleste s'avance ou s'éloigne et de quelle quantité ; ainsi le brillant Sirius s'éloigne de nous avec une vitesse de 32 kilomètres par seconde, soit que, comme pour le soleil, cette translation soit causée par une attraction, soit que phitût elle résulte d'un mouvement datant et résultant de sa formation.

Le système solaire est formé de planètes et de

satellites, mais en dehors du système solaire, dans

yl'espace immense qui existe entre lui et le monde le

âtM GËNËSK DK LA MATIËBK ET UE L*b>tllCtE

plus rapprocha et que nous avons vu être égal à dii millo fois la distance ilii soleil à Neptune ; dans les anircs espaces interstellaires se sont formées d'autres agglomérations de matière cosmique, offrant tous les degrés de grandeur et de condensation, depuis la simple molécule embryonnaire qui peut rester telle, vrai protozoaire de l'espaco, jusqu'aux plus puissantes étoiles en passant par les étoiles filantes et les comètes, /ormées de matière cosmique excessivement ténue, avec on sansnoyau, enfin les météorites.

Dans sa course vers Hercule, le système solaire rencontre de ces amas et se les incorpore ; c'est ainsi que nous possédons les comètes, dont la périodicité a été reconnue pour treize seulement, mais dont le nombre est immense, car la plupart restent invisibles; Jupiter, pour sa part, en a capturé neuf.

Go qui prouve bien que les comètes sont étrangères au système solaire, c'est qu'elles circulent dans tous les sens, et leurs orbes sont des ellipses très allongées qui nous indiquent que le soleil étend sa puissance bien au-delà de Neptune.

Les comètes dans l'espace sont sphériqncs comme les nébuleuses, elles ne s'allongent que sous une influence attractive ; la comète de 1680 avait ses dernières particules visibles à 41 millions de lieues du noyau.

Nous rencontrons encore dans l'espace les étoiles filantes, simples flocons cosmiques qui deviennent visibles seulement par leur passage rapide auxcon-

iTnOtRIËMl:: PARTIE — FOnJlATIOS ET KH D LJ.V MONDE

ns de notre atmosphère et réchaiiflfement qui en I ■ésulte. La terre traverse, à deux époques de l'anuti vrai essaim de ces étoiles filantes faisant lartie d'un vaste circuit elliptique : le 10 août, sous le lom de Perséïdes, le 15 novembre, sous celui de

'onides ; en 1866-67, elle traversa la tète ou banc j irincipal ; depuis celte époque, elle ne rencontre que âes retardataires, assez nombreuses encore pour 1 être désignées sous le nom de pluie d'étoiles filantes.

étoiles ont un mouvement inverse de celui de la ' terre et parcourent 42 kilomètres à la seconde. Etant lonné que de son côté la terre en parcourt 29, on lit qu'elles traversent l'atmosphère avec une vitesse i 71 kilomètres. La période de révolution de cet ssaim paraît être de treatre-trois ans.

Enfio, nous trouvons encore les météorites forlant les bolides, aérolithes, poussières, etc., à existence desquels, avant Biot, les savants refiiient de croire. Les météorites formés de roches, 'ec prédomioance de métaux, montrent fréquemlent des traces stratigraphiques, ce qui semble 'ouver que ce sont des fragments de corps célestes ; 'est du moins l'opinion de M. Stanislas Meunier, qui -Iribue aux poussières météoriques un rote considéble dans la genèse de la terre. Après avoir rappelé le l'on trouve dans rintérienr de la terre et au fond 18 océans des particules semblables aux météorites lestes, ce savant conclut ainsi dans sa Géologie ipat'ée :

On peut admettre que les couches dn globe reu-

âlO GENÈSE *DE LA MATIÈRE ET DE L*ËNERGIE

w ferment des matériaux d'origine cosmique, dont la » chute remonte à un passé des plus reculés.

)» Les météorites nous apportent des matériaux qui M ne laissent pas de faire un volume considérable, et » M. Dufour s'est demandé si cet apport de matières, • en augmentant évidemment la masse totale de notre w globe, ne contribue pas pour une part à Taccélé- » ration séculaire du mouvement de la lune. »

La terre s'incorpore enfin des quantités de matière flottant dans l'espace, à l'état plus ou moins ténu, lorsqu'elles viennent à entrer dans sa sphère d'action. Elle continue, en un mot, quoique solide, à s'assimiler de la matière en voie de formation, comme une simple nébuleuse, et avec une bien plus grande énergie, puisqu'elle est plus condensée, partant beaucoup plus gravifique. lien est de même de tous les corps célestes.

Création de l'énergie Dispersion et récupération de l'énergie

.ous avons vu précédemment qu'aujourd'hui la i cause de la chaleur solaire, qui avait tant intri- Laplace et les savants de son époque, est cont c'est la condensation de la matière cosmique ralors', qu'elle s'étendait jusqu'à Neptune, était millions de fois moins dense que l'hydrogèoe, ou le 400 milliards, si on considère que la nébuleuse itive s'étendait à une distance dix fois plus conrable. Eu tenant compte que la densité moyenne londe solaire est environ deux fois celle de l'eau iO.OOO fois celle de l'hydrogène, nous trouvons la matière primitive a dû se condenser S triUions pis.

r, la vapeur d'eau se condensant de 100° gazeux à liquide, diminue de 1 .700 fois son volume et abanle 536 calories, chaleur suffisante pour élever sa lur de 1.000°. Je ne pousse pas plus loin lo il, il suflît que j'aie donné une idée de l'énordes résultats ; or, c'est cette chaleur" qm est la

; tlE LA MATlRnE ET IIE l 'lî NEnCIE

cause de l'énergie dout dispose noire mdtde, el c'est le soleil lui-même qui l'a créée, c'est elle dont nous voyons sans cesse sous nos yeux les manifesta lions el les transformatious, elle qui est la cause des phénomènes électriques, magnétiques, lumineux, des vents, des nuages, des pluies, des chutes d'eau, des mouvements de la surface et de l'intérieur de la terre, de tout ce qui conslitue, eu un mot, la vie terrestre et planétaire.

D'après nos vues, la chaleur est liée à la gravitation ; elles sont nées et disparaîtront ensemble, comme d'ailleurs la cohésion et l'affinité, et, après les avoir intimement étudiées, on reconnaît que point n'est besoin, comme le demandaient et le demandent encore la plupart des auteurs, qu'il y eût à l'origine une quantité d'énergie disponible et indestructible. La matière impondérable seule a suffi, à un état excessif de raréfaction.

La nébuleuse a donc, en se condensant, créé l'énergie terrestre par suite de la coordination des mouvements de l'atome ; puis, parvenue à un maximum où la dispersion égalait la création, elle s'est mise à décroître ; et actuellement l'énergie solaire en voie de décadence se disperse dans l'espace sous toutes ses formes, principalement celles do chaleur el de gravitation. Mais ici une question se pose â tout esprit avide de connaître les causes. Depuis combien de temps le soleil brille-t-il ? Lyell estime uu'il échauffe la terre depuis 300 millions d'

TROISIÈME PAUTIE — FOnMAT[0S ET FIN Tl'CN MONDE 213

à dater de la formation de la crfûte terrestre. Tait réduit ce chiffre à 50 et Helmlioltz et Thomson à 20 millions. Combien de temps brillera-t-il encore avant de s'éteindre, et ce moment lui-même n'est-il pas retardai par une contribution quelconque de matériaux cosmiques venant de l'extérieur ?

Stanislas Meunier attribue à la chute des météorites sur le soleil un effet calorifique sensible. N'y aurait-il pas une autre caiise d'entretien de la chaleur que nous avons déjà indiquée?

En traitant de la formation des nébuleuses, nous avons dit qu'elles s'accroissaient de proche en proche par l'adjonction de nouvelles particules d'éther, lesquelles devenant pourvues d'un mouvement de rotation stable, passaient de ce fait de l'état impondérable à l'état pondérable. Mais pendant tout le temps de l'existence d'un corps céleste, cette contribution ne s'est-eile pas poursuivie, et chaque fois que dans la zone d'attraction d'un corps un atome éthéré a rempli les conditions précédentes, ne s'est-il pas joint au corps attirant en augmentant sa masse et sa chaleur? Si oui, le soleil peut continuer à recevoir, de ce chef, un supplément d'énergie qui retardera sa mort. Et il est probable, en effet, que les causes qui ont produit l'accroissement d'une nébuleuse se sont continuées pendant toutes les phases de l'existence du monde stellaire.

Cependant, par défaut ou insuffisance d'aliments, l'énergie finira par disparaître. Un ressort, quel qu'il

GKKË^^E DE LA MATIÈRE ET l)E l'ÉNERGIE

soit, qui n'est pasj-emonlé, s'arrête; déjà lesj nètes et les satellites sont éteints, le soleil à son tour. Mais encore, que devient cette énergie qu'il disperse sans cesse sous forme de chaleur et de gravitation, de vibrations et de rotations ; car sur 07 millions de rayons, les corps du naonde solaire n'en reçoivent qu'un seul? Les physiciens sont muels à cet égard; sans doute une partie va échauffer les nombreux amas de matière cosmique dispersés dans l'espace, mais il faut chercher autre chose.

Je rappelle qu'en traitant de la viscosité, nouaavons démontré que l'eau et l'air lui-même, quoique doués d'une grande élasticité, étaient visqueux, c'està-dire transformaient en chaleur «ne partie du mouvement reçu, et c'est par cette propriété que l'oft explique que les ondes sonores finissent par s'éteindre.

Nous avons admiSj avec Arago et la plupart des savants, que l'éther lui aussi devait être doué d'une certaine viscosité. D'abord, nous fondant sur le retard éprouvé par la comète d'Encke, puis sur la nécessité d'un emmagasinement de l'énergie par les ondes éthérées entre sa transmission et sa réception, enfin sur la résistance qu'il oppose à rélectricité soiTs la forme de self-induction.

Les ondulations de l'éther finissent donc par * s'éteindre et la force vive ou énergie qu'elles transportent se transforme non en chaleur, car chaleur implique vibration des molécules, conséquence de la