TROISIÈME PARTIE — FORMATION ET FIN D*UN MONDE ,^ 21o

pondérabilité, mais sous formt de rotations des atomes de Téther. Ces rotations, d'après ce que nous avons expliqué dans Télasticité des gaz, nous savons qu'elles ont pour effet d'imprimer aux atomes, en vertu de leur forme asymétrique, des mouvements de propulsion très rapides, qui constituent l'énergie impondérée ou l'élasticité de l'éther.

C'est là rhypothèse la plus vraisemblable, car sans sortir de la rigueur des lois physiques, elle ferme complètement le cycle d'un monde ; rien ne s'est perdu de ce qui s'était en apparence créé. Gomme d'ailleurs il est nécessaire d'être absolument précis, je reprendrai la fin de ce sujet au chapitre suivant, où elle sera mieux à sa place.

Vie et fin d'un monde solaire

Le monde solaire, qui a eu un commencement, aura une fin ; mais il est intéressant, avant de tirer la conclusion des pages précédentes, de connaître l'opinion des savants sur la façon dont le monde pourra se dissoudre. Laplace, dans sa théorie cosmogonique, ne soulève pas cette question, et dans ses Hypothèses cosmogoniques^ Wolf expose ainsi les idées de Kant, après un préambule qui lui appartient en propre :

« Aux yeux du philosophe, la durée éternelle des » êtres matériels qui ont eu un commencement est » un non sens : tout nait, vit et meurt. Les astres se » sont formés au dépens du chaos primitif, pendant » un temps ils forment des systèmes animés de » mouvements réguliers, mais pour eux, comme pour » les êtres qui vivent à leur surface, vient le jour » de la destruction et de la mort; Newton, Buffon, » Kant ont tous énoncé ces idées de la destruction » finale et complète des systèmes qui composent » l'univers, et ce dernier, en particulier, a consacré

TRDlgieilE PARTIE -

i l'expositioTi de la fin des mondes de magnifiqnes . pages dans le septième chapitre de la denxième . partie de la Théorie générale de l'univers, n Et voici les paroles de Kant :

Lorsqu'un système de mondes a épuisé dans a longue durée toute la série des transformations r que sa constitution peut embrasser, quand il est [ devenu ainsi uu membre superflu dans la chaîne I êtres, rien n'est plus naturel que de lui faire ■ jouer dans le spectacle des métamorphoses ineeg- \ santés de l'univers, le dernier rôle qui appartient I à toute chose finie, il o'a pins qu'à payer son tribut I à la mort

..Mais que devient la matière des mondes lainsi détruits ? N'est-il pas permis de croire que la

Xiature qui a pu une première fois faire sortir du Ichaos l'ordonnance régulière de systèmes si habi-

[Jement construits peut bien de nouveau renaître loussi aisément du second chaos et régénérer de

nouvelles combinaisons

Après que, par l'abolition des mouvements, les ^planètes et les comètes se seront précipitées en |ma8se sur le soleil, l'incandescence de cet astre ■recevra un accroissement prodigieux du mélange ss masses si nombreuses et si grandes, ce feu tBÎDsi remis en une effroyable activité par ce nouvel Islimcnt, non-seulement résoudra de nouveau toute

CsniSE DE LA HATlfiRE ET DE L'ÉRERGIE

■' la matière en ses derniers élëmeDts, mais la dila- » tera et la dispersera avec une puissance d'expan- » sion proportionnée à sa chaleur et avec une vitesse » que n'affaiblira aucune résistance du milieu, dans » le même espace immense qu'elle avait occupe i> avant la première construction de la nature; puis 11 après que la vivacité du feu central se sera calmée » par celte diffusion de la matière incandescente, la » matière recommencera, par l'action réunie de n l'attraction et de la force de répulsion, avec la n même régularité, les anciennes créations et les » mouvements systématiques alternatifs, et ainsi se » reformera un nouveau monde. »

Voici maintenant les idées exposées par M. Faje dans son ouvrage, Origine et fin du monde :

11 La fin du monde est encore une notion toute » moderne, ce n'est pas que le système solaire doive pi se dissoudre, se disloquer ou finir par s'englober » tout entier dans la masse centrale. Laplace a .' montré que cet admirable mécanisme est fait pour » durer indéfiniment, toutes les conditions do stabilité i> mécanique s'y trouvant réunies, et n'oublions pas » de rappeler en passant que ces conditions U » tiennent aux particularités propres au lambeau " chaotique d'où il est sorti ; mais le monde pour " durer ne dépense pas d'énergie, tandis que le soleil » pour durer en dépense énormément, et comme sa

provision est limitée et ne saurait se renouveler,

nous devons envisager, non comme prochaina

TROISIËMB PARTIE — FORMATION BT PIN D tlN HONDE

Slffl

assurément mais comme ioévitable, la mort de ce ' Soleil ea tant que soleil. Après avoir duré d'un (^ ^clat sans pareil pendant des milliers d'années eacore, il finira par faiblir et s'éteindre comme une lampe dont l'huile s'est épuisée

» Quant au système lui-même, les planètes obscures et froides continueront à circuler autour du soleil «5 teint ; sauf ces représentants derniers du toiirbilloQ primitif de la nébuleuse, que rien ne saurait effacer, notre monde aura dépensé toute l'énergie de position que la main de Dieu avait accumulée dans le ■ cliaos primitif».

t*our Stanislas Meunier :

« Do même que la mort et la décomposilioQ appartienneut à la physiolo{rie des êtres vivants, «îe même la réduction en fragments des astres parvenus au terme de l'évolutiofl sidérale doit appartenir à la physiologie cosmique ; c'est, influencés par I Oette idée préconçue, que nous pouvons constater J <lu'en effet l'exercice des fonctions normales sur les corps planétaires se traduit chez tous, quoique

à. des degrés divers, par une tendance indiscutable

^ la réduction spontanée du noyau solide en

fragments distincts. »

M. de Freycinet, dans sa Philosophie, n'émet au- i tune hypothèse, et se borne à se demander où va I énergie dispersée par le soleil? qu'est-ce qui arrêftrale.monde dans son déclin? d'où viendra la force

CENK^ DE U HATIBI

qui mettra obstacle à la déperdition d'énergie? et il conclut en disant que la science est impuissante à

répondre à ces diverses questions, et que par conséquent le dt^nouernent est l'épuisement fatal.

Mais exposons encore pour finir les idées de Camille Flammarion, l'astronome si heureusement doubld d'uu littérateur qui a tant contribué à la vulgarisalioc des choses de l'astronomie ; lui non plus, hélas ! n'imagine comme moyen de rénovation des mondes que des cataclysmes, que des chocs de soleils ou de planètes, des explosions, etc. U commence par admettre la nécessité d'une résurrection, car il n'est pas, dit-il, admissibleque la création puisse un jour s'arrêter faute d'éléments.

Il Mais par quel procédé naturel, dit-il dans son » Astronomie populaire, les mondes morts peuvent- » ils redevenir vivants? Quand notre soleil sera Il éteint, comment rentrera-t-il dans la circulation de n la vie universelle?

B L'étude de la constitution de l'univers qui ne fait B que commencer permet déjà de formuler deux ré- II penses à cette question, et il est bien probable que >i la nature, qui hvre si difficilement ses secrets, en B tient d'autres encore meilleurs en réserve pour la Il science des siècles futurs,

» Deux globes morts peuvent revivre et recom- " mencer une ère nouvelle en se réunissant en vertu » des simples lois de la pesanteur, lors donc que iiotre a soleil sera éteint et roulera, globe obscur, à travers

ïiioisiùME PAime — roKMATius et ns o uts momie ïsI

s l'espace, il pourra, nouveau phénix, ressusciter dç » ses cendres, par la rencontre d'un autre soleil Il éteint, et rallumer ainsi le flambeau de la vie pour u de nouvelles terres que les lois de la gravitation » détacheront de la nébuleuse ainsi forniée, comme » elles ont détaché notre terre actuelle et ses sœurs a de la nébuleuse à laquelle nous appartenons

w Mais nous pouvons en même temps concevoir un •> autre procédé de destruction et de résurrection, u dont les aérolithes, les étoiles filantes et les comè- » tes seraient un témoignage. Si la terre vit un assez » grand nombre de siècles, il est possible qu'elle n tombe elle-même dans le soleil, y produisant une » chaleur immense. »

Cette dernière théorie est aussi celle de Tyndall, mais toutes ces chutes finiront par avoir une fin et il arrivera un moment où il ne restera plus qu'un seul soleil, d'ailleurs, â chaque résurrection, une portion de l'énergie primitive aura disparu ; car que devient celle qui est dispersée par chaque soleil dans l'espace ?

L'exposé de ces diverses doctrines nous amène à constater que les idées de Faye, quoique bien plus modernes que celles de Kant, sont philosophiquement bien plus arriérées et bien plus décevantes ; Lagrange, Laplace et Poisson ont bien démontré en effet que le système solaire est indestructible ; mais ils supposent que la gravitation qui les régit restera invariable, et c'est chose surprenante de voir ces