DEUXIÈME PARTIE

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par le carré de la vitesse; c'est ce produit que Leibailz a appelé force vive, mis viva, le mot vive étant pris dans le seos de vivaote, active, comme dans l'eau vive, et ce qui représente le travail réalisé, c'est non le produit précédent mais le demi produit désigné sous le nom de puissance vive ou plus simplement énergie, suivant l'expression de l'Anglais Macquorn Rankine,

L'énergie peut se transformer et devenir tour à tour chaleur, électricité, magnétisme, etc.; mais elle se retrouve toujours suivant des équivalences qui ont été établies. « Tous les travaux, toutes les tendances » de la science moderne, dit M. Henri Sainte-Claire- » Deville, conduisent à l'îdentiiîcation de l'énergie. » Ainsi l'unité d'énergie étant un poids de un kilogramme élevé â un mètre de hauteur, ou un kilogrammètre, on a trouvé qu'une calorie, c'est-à-dire la quantité de chaleur nécessaire pour élever un kilogramme d'eau de un degré, équivaut à 485 kilogrammètres, c'est ce qu'on appelle Vêquivalent mécanique de la chaleur.

Un boulet de canon est doué d'une énergie représentée par le demi produit de sa masse par le carré de sa vitesse, et les dégâts qu'il peut commettre seront l'équivalent de l'énergie perdue.

Au point de vue de l'activité, l'énergie se divise en énergie de position ou potentielle et énergie de mouvement ou actuelle. Ces dénominations sont encore dues à Rankine. Une pierre placée au sommet d'un édifice renferme une éaergie potenlielle qui sera ren-

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due actuelle au moment de sa chute; de même l'eaii d'un réservoir sitin5 à im niveau élevé, la corde d'un arc bandé possèdent de l'énergie potentielle ; un pendule présente les deux genres d'énergies, en haut de sa course il ne contient que de l'énergie de position, au bas rien que de l'énergie de mouvement, dans l'intervalle il contient l'une et l'autre.

Les énergies qui nous frappent le plus sont celles que nous offrent les grands corps en mouvemenl, mais outre leur caractère transitoire et temporaire, elles sont de nulle importance au regard des énergies moléculaires que nos sens saisissent à peine, nous ne nous occuperons ici que de ces dernières, car seules elles peuvent nous mettre sur la voie des causes et sont d'ailleurs la source de toutes les autres. Mais comme les modes de propagation sont inséparables de la production de l'énergie, nous commencerons par étudier les premières, et tout d'abord le son, dont le milieu de propagation est l'air, c'est-à-dire un fluide relativement tangible ; cette élude nous facilitera d'ailleurs celle des énergies moléculaires transmissibles par l'éther.

Production et propagation du son. — Ondes

Ondes liquides. — Lorsqu'on étudie les ondes, on commence toujours par celles produites à la surface de l'eau lorsqu'on y laisse tomber un corps ; nous ne dérogerons pas à cet usage qui ne subsiste d'ailleurs que parce qu'il est rationnel. Donc si on laisse tomber une pierre à la surface d'une nappe d'eau^ on voit se produire des ondes circulaires formant une série de dépressions et de relèvements dits ventres et nœuds, mais sans que le liquide soit déplacé comme on peut s'en assurer en observant les objets qui flottent à la surface ; ces ondes seront plus ou

4i r-ENÉSE DE I.A MATIÈRE ET I>E l.'l'^MERCIC

moins fortes, plus ou moins nombreuses, mais len vitesse par seconde sera toujours la même.

Si je laisse tomber une deuxième pierre au mêl point des ondes nouvelles vont se produire qui ji font être beaucoup plus courtes, mais d'autant j nombreuses, de façon à conserver la vitesse des prai mières, ces deux séries d'ondes ne se contrariero^ nullement entre elles.

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Il peut cependant se produire un cas où des ondd se détruisent, c'est celui où ayant même centre, longueur et même intensité, elles se croiaent de façii à ce que les nœuds de l'une correspondent aux ' très de l'autre, c'est le phénomène de VinterférenA

Pendani que ee produisent les ondes précédi laissons tomber une autre pierre eu un