AVANT-PROPOS

ns & On devrait toujours écrire l'histoire de la médecine avec l'esprit du critique plus animé de Signaler les efforts ___ heureux, les vérités découvertes ou ; pressenties, que les erreurs ‘qui dépa- S rent les Œuvres de nos pères, erreurs qui appartiennent à leur temps, autant et plus qu'à eux-mêmes. »

. GRASSET. — L’Evolution Médicale au XIX®° siècle, d'après CHAUFFARD (Andral ; la médecine française de 1820 à 1830).

Que la chose soit ou non souhaitable, il existe une thérapeutique populaire française. Elle a ses règles 2t ses dogmes, consacrés par un long usage et entretenus par une tradition immuable. Sans doute les progrès de la science moderne et les moyens de communication plus perfectionnés ont-ils-amenuisé sensiblement la clientèle de l’empirisme, Mais il n’est pas besoin de chercher beaucoup pour rencontrer à chaque pas, dans nos campagnes et même nos villes, de fervents adeptes de la médication populaire.

Ces pratiques qui, à une époque fertile en progrès thé: rapeutiques, gardent néanmoins en maints endroits une influence prépondérante, ont fait l’objet de nombreux ouvrages dont la plupart tendaient surtout à en étudier le pittoresque dans le cadre régional. Certes il est passion-

nant de se promener à travers notre pays avec Vesprit

du. voyageur en quête de curiosités folkloriques et d'en

narrer les plus savoureuses coutumes médicales. Mais cette

étude n’a pas seulement un intérêt anecdotique. Elle recèle, croyons “nous, une véritable science mineure, une science nationale, forgée par les épreuves, les luttes et. & l’expérience du peuple laborieux et sensé qui Lui a donné naissance, < < N’est-il pas frappant, en lisant les différents o ouvrages consacrés à l’art médical populaire de nos provinces, de constater que, des Flandres aux rives de la Mer latine,

de l'Océan aux bords du Rhin, en dépit des différences de

tempéraments et de climats, les mêmes pratiques se retrou: vent ? Il ne s’agit donc pas de faits isolés, nés du hasard ou de la fantaisie, mais bien d’un ensemble de méthodes formant un tout homogène et s'étendant au pays entier.

L'étude de ces méthodes offre un réel intérêt scientifique. Sans vouloir prendre en bloc leur défense, car beaucoup ne sont pas défendables, il est classique de remarquer que la science moderne doit beaucoup aux expériences individuelles accumulées au cours des siècles, et que beaucoup de vérités admises comme scientifiques sont l’œuvre de l’empirisme le plus pur. Suffisamment de critiques véhémentes et de sarcasmes définitifs ont ét adressés aux procédés populaires pour qu’il n’y ait pas à y revenir. Nous préférons les considérer sans acrimonie, avec tout l’intérêt que mérite leur étude.

Notre projet est d'essayer d'expliquer la médication populaire en recherchant ses origines et les diverses influences qui l’ont amenée à son état actuel. Si désuète

qu'elle puisse paraître, elle est une émanation de notre. génie national, un chapitre de notre histoire dont nous n’avons pas à rougir. Elle a droit à notre respect, ne serait-ce que par amour pour le sol fécond où elle a poussé de si fortes racines,

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