PRÉFACE

Il est devenu banal de dire que Thistoire et la critique littéraires ont fait d'immenses progrès depuis un demi-siècle. Il Test peut-être moins de constater tout haut que ces progrès sont plus apparents que réels. Les innovations proposées, quelque divergentes qu'elles puissent paraître au premier abord, reposent toutes du plus au moins sur une même méthode. Or cette méthode, bonne à expliquer le comment des choses, dès que le pourquoi ne fait plus aucun doute, perd toute sa valeur lorsque cette condition première n'a pas été remplie.

Voici tel écrivain célèbre, dont un critique ingénieux entreprend de me retracer dans tous ses détails le développement à l'aide de l'hérédité, du milieu ou de tels autres facteurs que lui a suggérés l'examen plus ou moins fugitif de quelques auteurs pris au hasard. Je constate qu une fois le point de départ admis, le critique en tire, par une analyse absolument correcte de toutes les circonstances ambiantes, un tableau vivant du développement de son héros, tableau auquel il parait difficile de rien objecter. Mais qui me dit que le point