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l-oir-et-Gher

Sein e-et -Oise

Maî-ne

Loiret

Seine

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Eure-et-Loir

Oise Seine-et-Marne

CENTRESUD

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Jerry, Nivernais

Lyonnais

Auvergne, Limousin

Bourbonnais

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Indre

Loire

Puv-de-Dôme

Cher

Rhône

Cantal

Niôvi'e

Corrèze

Allier

Haute-Vienne (Creuse

En comparant entre elles les circonscriptions indiquées ci-dessus, on ne peut étudier que Faction combinée de toutes les conditions géographiques, ce terme pris toujours dans son sens le plus général. Mais s'il est en général impossible d'étudier séparément chacune de ces conditions, certaines d'entre elles peuvent néanmoins se présenter parfois dans des circonstances spéciales qui rendent cette étude possible. Dans notre cas, ce sont deux conditions surtout que nous pouvons étudier à part, sans avoir à craindre de rencontrer des dilTicultés insurmontables.

La première est Tinfluence exercée par le ynilieu politique et administratif. L'influence que les institutions politiques et administratives ont exercée sur la littérature ne peut pas être étudiée en France sur une aussi large échelle que dans beaucoup d'autres pays. En Allemagne et en Italie, par exemple, nous trouvons pendant toute Tépoque moderne un grand nombre d'états indépendants, de population, de grandeur et de puissance comparables, tandis que la plus grande partie de la France actuelle constitue au contraire, dès le début des temps modernes, un état unique et relativement centralisé. Cependant, même dans ces conditions défavorables, il est encore assez facile d'étudier l'influence que les institutions politiques et administratives ont pu exercer sur la littérature française. Nous avons quatre moyens principaux d'étudier cette influence. Tout d'abord, en comparant Paris à la province, nous pourrons voir quels ont été en France même les effets de la centralisation. Puis, nous pourrons comparer les colonies restées françaises k celles qui «ont devenues indépendantes ou qui ont été cédées à d'autres puissances. En troisième lieu, nous pourrons comparer entre -eux ceux d'entre les pays de langue française qui. sauf do -courtes interruptions, ont toujours formé des états distincts. c'est-à-dire d'une part la France, la Belgique et la Suisse, <ie l'autre les cantons suisses. Elnfin, nous pourrons recher- -cher quelle a été l'influence politique de la France sur la littérature de contrées annexées, comme l'Alsace, ou simplement voisines, comme la Belgique flamande et le Luxembourg.

Le second élément du milieu géographique que l'on peut étudier séparément, c'est la race. L'étude de cette condition est, nous l'avons vu, impossible pour la plus grande partie de la France, à cause du mélange inextricable des races. Mais il y a toute une série de cas particuliers où cette étude est des plus aisées. C'est partout où, aux confins de la

France, une population manifestement étrangère, s'est trouvée être, pour un motif quelconque, sous Tinfluence directe de la civilisation française. Dans les cas de ce genre, il suflSt évidemment de comparer la population étrangère avec la population française voisine, pour reconnaître quelle a été l'action de l'élément ethnologique. Examinons successivement les régions qui entrent ici en ligne de compte.

En France même, en laissant de côté le comté de Nice. dont la population a toujours été pour le moins aussi française qu'italienne, nous trouvons cinq régions où l'on parle une autre langue que le français. Ce sont:

l'' La Corse, où l'on parle un dialecte italien.

2" Les Pyrénées orientales, où l'on parle une variété du catalan.

Ces deux régions offrent peu d'intérêt. Leur population ne diffère ethnologiquement pas assez de celle des districts voisins pour que la comparaison puisse prouver grand'chose. L^n Corse ou un Catalan n'est, après tout, pas beaucoup moins Français qu'un Provençal ou un Gascon.

Il en est autrement des régions suivantes:

3" La partie basque du département des Basses-Pyrénées, c'est-à-dire les arrondissements de Mauléon et de Bayonne. plus Esquiule dans l'arrondissement d'Oloron. Nous devrons distinguer soigneusement entre les gens de lettres originaires de la partie basque du département et ceux qui sont originaires de la partie française, et diviserons à cet effet le département en deux zones : Bassefi-Pi/rénées basques et J5fl^ ses-Pyrénées françaises.

4*^ Une partie de la Bretagne, soit le département du Finistère en entier et la partie occidentale des départements du Morbihan et des Côtes-du-Nord '. Ici nous devrons dis-

^ Voici la limite exacte : « Sur la côte Sud de la Bretagne, Tendroit breton situé le plus à l'Est est Ambon. De là, la frontière dialectale se dirige, entre Vannes et Elven, vers les villages demeurés bretons de Plandren, Saint-Jean-

tinguer également entre Morbihan bret.. Cotes -du -Nord brct. et Morbihan franc., Cotes-chi-Nord franc. Nous ne pouvons naturellement pas tenir compte des Bretons disséminés, en assez grand nombre, dans le reste de la France.

5 • La partie flamande du département du Nord, soit les arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck. Nous aurons ici le Nord /lam. et le Nord franc.

Dans ces trois dernières régions, nous avons affaire k des populations qui diffèrent foncièrement de la population de langue française. Nous n'aurons donc qu'à comparer dans chacune de ces régions le nombre des gens de lettres issus de la population étrangère avec celui des gens de lettres issus do la population française voisine, pour reconnaître si la race a joué un rôle remarquable. Comme notre liste renferme tous les gens de lettres nés dans ces régions, même lorsqu'ils n'ont écrit qu'en basque, en breton ou en flamande la compamison sera décisive.

On objectera peut-être que j'ai tort de me baser uniquement sur les données de la linguistique, puisqu'il est certain (jue la langue îi elle seule n'est pas un critérium infaillible de la nationalité. L'objection paraît plausible. Il y a des peuples de même race qui parlent des langues absolument différentes, comme il y a en revanche des populations d'origine différente qui parlent exactement la même langue. C^u'on songe seulement aux Etats-Unis! Mais cela ne prouve rien dans le cas particulier. Peu nous importe, en effet, ce (|u'ont pu être il y a des milliers d'années les populations actuellement basque, bretonne et flamande de la France. Il suffit que pendant un laps de temps très long, alors que le reste de la France s'unissait toujours plus étroitement par

lip'velay, Moréac, Naizin, Noyal-Pontivy, Mùr-en-Bretagne, Saint-Mayeux» ('orlay, Saint-Fiacre; puis elle passe, à VOuest, près des villages français de riouagat, Plélo, Plourhan ; elle atteint la côte septentrionale de la Bretagne près de la commune bretonne de Plouha >. Suchier, ouvrage cité, p. 2.

les liens de la langue, ces trois populations aient vécu d'um vie ])ropre en conservant avec un soin jaloux la langue cf^ leurs ancêtres. Cet isolement séculaire, par suite de Timpo sibilité absolue de s^entendre avec leurs voisins de langi: française, aurait nécessairement fait à lui seul de ces pop», lations des nationalités distinctes, lors même qu'elles n*e sent rien eu de distinct k Torigine. Or l'histoire de la lang montre que depuis des siècles les limites du français onU peine varié. Le domaine de la langue basque est aujourd'lîL.t/ en France, exactement le même qu'au XII** siècle. En BI>^ tagne et en Flandre, les limites ont varié, sans doute. lUïiis beaucoup moins qu'on ne se l'imagine souvent. Le breton. (|ui s'étendait à l'origine ' jusqu'à Saint-Nazaire et au Mont- Saint-Michel, a été refoulé de bonne heure, de façon à être réduit dès le XVI' siècle, à peu de chose près, au territoire qu'il occupe de nos jours. Du côté de la Flandre, la frontière linguistique n'a pas non plus varié beaucoup. Sauf pour le département du Nord, où l'usage du flamand a été autrefois y>lus répandu que de nos jours, et pour une très petite partie du Pas-de-Calais, où l'on a parlé flamand jusque vers le XYI" siècle, les limites qui séparent actuellement les Français des Flamands sont à peu près les mêmes que celles qui séparaient, il y a dix-huit siècles, les Celtes des Germains. 11 est donc, dans notre cas, parfaitement légitime de s'en tenir aux limites de la langue. Comme il est impos.<iible de déterminer exactement ces limites pour les siècles passés, nous nous contenterons dos limites actuelles. Cela ne présente aucun inconvénient sérieux, pourvu que l'on fasse les réserves indiquées ci-dessus. Il va sans dire que nous ne devrons pas considérer comme françaises les villes où l'on

' (^/ost-à-dire jusque vers le IX^ siècle do noire ère. Il n'est penl-ètrepas inutile de rappeler ici que, selon \tn\\o probabilité, les Bretons actuels desctmdent non des anciens Gaulois, mais de Cidtes venus de la Cornouaille vers le V« ou le VI«» siècle.

parle actuellement le français, bien qu'elles soient comprises dans le domaine basque, breton ou flamand \ Le français y est d'importation toute récente, et d'ailleurs la population de ces villes a, de nos jours encore, plus d'affinité avec la population non française des environs qu'avec celle du reste de la France.

Hors de France, l'étude du milieu ethnologique paraît ne pas devoir être moins instructive. Là, ce sont avant tout trois contrées qui entrent en ligne de compte, et que nous avons déjà citées dans un autre ordre d'idées* :

1" La Belgique. Nous avons affaire ici en grande partie à l'influence d'une moitié du pays sur l'autre. Il suffira de comparer la Belgique flamande avec la Belgique wallone.

2* Le Luxembourg indépendant et la partie allemande du Luxembourg belge (arrondissement d'Arlon). De ce côté le français est d'importation purement étrangère, mais il s'est implanté grâce au concours actif des indigènes. Nous pourrons comparer cette région soit avec la Belgique wallone, soit avec la France.

3' Le territoire qui forme actuellement la province allemande de l'Alsace-Lorraine, Dans la partie allemande de cette province, l'influencé française s'est exercée surtout par l'entremise de Français immigrés comme administrateurs, ecclésiastiques, etc. Nous aurons à comparer l'Alsace-Lorraine allemande à l'Alsace-Lorraine française et à la France.

Il ne faut pas oublier que i)our ces trois contrées je n'ai admis dans ma liste que les gens de lettres qui se rattachent directement à la littérature française. Ces contrées ont produit en outre, autant que je puis en juger par une revue sommaiire, un nombre considérable de gens de lettres qui par leurs écrits et leur activité se rattachent au monde

* Il en est de même des villes situées hors de France, comme Bruxelles, !iiulhouse, etc.

« V. ci-dessus p. 401.

germanique \ Le chiffre des gens de lettres français issus de ces régions restera donc bien au-dessous de la production totale de celles-ci en gens de lettres remarquables. La comparaison n'en sera que plus instructive.

Mais tous les rapprochements dont il vient d'être question ne peuvent avoir quelque valeur qu'à la condition d'être relatifs. Le nombre absolu des gens de lettres issus dune contrée ne signifie rien par lui-même. Ce qu'il importe de connaître, c'est la relation qui existe entre ce nombre et la population totale de la contrée. Si l'on me dit simplement que de deux régions l'une a donné naissance à 50 gens de lettres, tandis que l'autre n'en a produit que 10, je ne puis (lu'enregistrer le fait sans en tirer aucune conclusion. Mais si l'on me dit que telle région a produit un homme de lettres l'emarquable sur 10.000 habitants, — ou, ce qui revient au même, 10 poiu' 100.000, — tandis que telle autre en a produit un sur 25.000 habitants, — soit 4 pour 100.000, — j'en conclurai immédiatement que la première a dû présentera un plus haut degré que la seconde des conditions favorables au développement de gens de lettres. Il s'agit donc de déterminer pour chacune de nos circonscriptions quelle a été sa fécondité en gens de lettres relativement au chiffre total de sa population.

Il est clair que nous ne pourrons le faire que par approximation. Pour que nos calculs pussent avoir une valeur absolue, il faudrait que nous eussions pour chaque période, et dès le XIV" siècle, une statistique exacte de toutes les circonscriptions que nous avons à comparer entre elles.

* Je ne saurais évaluer, même approximativement, le nombre de ces gens de lettres, faute de posséder un critérium de leur importance. Pour en obtenir un, il me faudrait faire pour toute la littérature allemande (et flamande) un travail analogue à celui que j'ai fait pour la littérature française, ce qui nécessiterait une somme de recherches hors de toute proportion avec le résultât i aUeindre.

Malheureusement nous ne possédons rien de pareil. La statistique date d'hier, et nous sommes obhgés de nous en tenir, pour toutes les époques indistinctement, aux chiffres fournis par les recensements de ce siècle. Il serait puéril de vouloir se dissimuler que c'est hï un réel inconvénient. La population a varié au cours des siècles et, ce qui seul importe, elle n'a pas varié partout exactement dans les mêmes proportions. Tel département qui était au début de ce siècle plus peuplé que tel autre, peut avoir été au contraire moins peuplé que ce dernier au X Vr ou au XYII^ siècle.

Cependant il ne faut pas non plus s'exagérer ces chances d'erreur. Elles sont nulles pour le XIX*^ siècle, et seulement minimes pour le XVIII", pourvu que l'on consulte un recensement du commencement de notre siècle. Or. comme on le verra, ces deux siècles comptent à eux seuls plus de gens de lettres remarquables que tons les siècles antérieurs réunis. Et même pour les premiers siècles, les erreurs ne peuvent pas être assez nombreuses pour rendre les calculs illusoires. Ce n'est, en effet, que depuis le second tiers de notre siècle que le chiffre de la population a commencé h subir des fluctuations considérables, par suite des progrès de l'industrie et de l'invention des chemins de fer. Jusqne-lù le mouvement de la population avait en somme suivi une marche assez uniforme sur tous les points du territoire. Sans doute, il y a eu de nombreuses exceptions, mais on peut admettre qu'elles se sont généralement compensées. 11 ne faut pas oublier que nos recherches portent sur une époque où la répartition géographique de la population était essentiellement déterminée par la richesse naturelle du sol, et où elle devait par conséquent correspondre en général à ce qu'elle était encore au commencement de notre siècle. Il s'agira seulement de ne jamais perdre de vue la possibilité d'erreurs résultant de quelque fluctuation anormale de la population, et de ne jamais conclure que lorsque l'écart entre les chiffres sera

assez grand pour ôter toute significations aux erreurs de ce genre.

On pourrait hésiter touchant le recensement à mettre à la base de nos calculs. Le premier véritable recensement aélé fait en France en 1801. Malheureusement il n'a pas été fait avec tout le soin désirable. 11 en est de même de ceux qui ont suivi en 1806, 1821 et 1826. Pour rencontrer des chiffres qui inspirent pleine confiance, il faut aller jusqu'aux recensements de 1831 et de 1836. Je m'en suis tenu au second qui a, entre autres avantages, celui de permettre une comparaison plus exacte avec la Suisse, où le premier recensement digne de foi remonte h l'année 1837. Pour les autres régions qui n'étaient pas françaises en 1836, savoir Nice. la Savoie et la Belgique, j'ai évalué aussi exactement que possible leur population à la date indiquée. J'ai fait de même pour les départements qui ont été démembrés par le traité de Francfort. Puis, afin de faciliter les calculs, j'ai arrondi partout le chiffre de la population, puisqu'aussi bien ce chiffre n'a qu'une valeur approximative.