III. Religion

Je ne pourrai évidemment m'occuper ici de la religion dans ce qu'elle a de plus intime, — sentiments, croyances, etc. C'est là un sujet d'étude propre qui échappe presque complètement à la statistique. Depuis le croyant le plus sincère jusqu'à l'athée le plus endurci, en passant par les indifférents de toute nuance, on trouve dans la plupart des religions, et tout particulièrement dans les religions avancées coname le judaïsme et le christianisme, une infinité de variétés, dont il est impossible d'évaluer, même de la façon la plus grossière, l'importance numérique.

Mais s'il faut renoncera traiter ce côté de la question, il en est un autre qui se prête parfaitement à des recherches quantitatives. Que le protestant soit orthodoxe ou libre-penseur, qu'il fréquente assidûment le temple ou qu'il affecte de Téviter, il n'en vivra pas moins presque toujours, à son insu peut-être, dans une tout autre atmosphère d'idées, de sentiments et d'habitudes, que le catholique, le grec ou le juif *. C'est l'influence de ce milieu, donc plus proprement l'influence de VEfjlise, que nous aurons h étudier. Nous ne pourrons guère le faire que pour les catholiques et les protestants, les juifs aynnt été, pendant toute l'époque moderne, si peu nombreux * dans les pays de langue française qu'ils n'ont exercé, comme tels, aucune influence appréciable sur la littérature.

L'action de l'Eglise sur le développement de la littérature peut être étudiée <\ un double point de vue. En premier lieu, on peut se demander quelle influence générale a exercée le milieu ecclésiastique. Nous avons deux moyens de nous en rendre compte.

D'une part, nous pouvons comparer les régions protestantes avec les régions catholiques, pour rechercher si telle population, par le seul fait qu'elle est protestante ou catholique, a plus de chances que telle autre de donner naissance à des gens de lettres remarquables. A cet effet, nous devrons comparer surtout les cantons suisses protestants avec les cantons catholiques^, et plus généralement avec les régions catholiques de langue française.

Ml en a M du moins ainsi aux époques que nous étudions. De nos jours la différence s'e«t fort atténuée.

* Actuellement il n'y a pour mille habitants que 1.8 juif en France, 0J> en Bel^^iqne et S.C^ dans la Suisse française, soit en moyenne à peine un pour 800 habitants!

3 C'est-à-dire les cantons de Genève, de Vaud et de NeuchAtel avec la partie française des cantons de Berne, de Fribourp et du Valais. Le canton de Genève est actuellement à moitié catholique. Mais la population catholique y est en

D'autre part, nous pouvons rechercher plus exactement combien chaque religion a compté de gens de lettres remarquables. Il faudrait pour cela savoir combien d'entre nos gens de lettres ont été catholiques, protestants ou juifs. Mais comme nos sources ne nous fournissent que peu de renseignements sur les personnages de moindre importance, nous devrons nous borner à rechercher ce qui en est des gens de lettres de talent '. Il est à présumer que lorsque ceux-ci n'ont pas été catholiques, nous aurons beaucoup de chances de le savoir \ Encore est-il probable, surtout pour les périodes les plus récentes, que plusieurs gens de lettres de talent ont été protestants, peut-être même israélites, sans que nos sources nous permettent de le reconnaître. Toutefois le nombre ne peut en être bien grand. On éliminera dans la mesure du ])ossible cette cause d'erreur en considérant le chiffre des protestants et des juifs comme un minimum, celui des catholiques comme un maximum. — Il va sans dire qu'il n'est toujours question que de la religion dans laquelle est né et a grandi l'homme de lettres, et non de celle qu'il peut avoir embrassée volontairement dans l'âge mûr. Nous ne devrons donc, sauf pour les Israélites, commencer ces recherches qu^i partir du moment où il a pu naître des enfants protestants, c'est-à-dire vers l'an 1530. J'indique h part ceux d'entre les gens de lettres qui ont changé de religion au cours de leur enfance ou de leur première jeunesse, soit avant l'âge de vingt ans.

Le second point de vue sous lequel on peut considérer l'action de l'Eglise sur la littérature est celui de l'influence qu'ont exercée les ecclésiastiques. On prétend souvent, à tort

grande majorité d'origine étrangère. Autrefois les catholiques étaient relaUveraent très peu nombreux, et en particulier la ville même de Genève a été toujours presque exclusivement protestante.

' Il faut donc regarder comme catholiques tous les gens de lettres de talent de notre liste dont la religion n'est pas spécifiée.

fiu à raison, que le céiibat imposé au clergé catholique a eu pour notre civilisation les suites les plus fâcheuses. Il importe de voir quelle a été son action sur les gens de lettres. Cette action peut être de deux sortes.

Ce qui frappe avant tout, c'est que les ecclésiastiques protestants ont des enfants, et souvent beaucoup d'enfants, lesquels peuvent se distinguer ou laisser eux-mêmes des enfants qui pourront se distinguer, tandis que les ecclésiastiques catholiques ne laissent pas de postérité, ou. s'ils en laissent une. c'est en général dans de fâcheuses conditions. Or. nous dit-on, « le nombre des personnes qui peuvent élever une famille dans des habitudes morales, simples, laborieuses, avec le désir d'être utiles aux autres et la volonté de s'occuper d'une manière désintéressée de questions intellectuelles, n'est jamais considérable. On regrette de le voir affaibli par une obligation de célibat imposée k des hommes qui ont précisément plus d'insiruction et de moralité que la moyenne '. » II s'agira donc de rechercher combien de gens de lettres descendent de pasteurs protestants. Pour la raison indiquée plus haut, je m'en suis tenu aux gens de lettres de talent. Encore la pénurie de renseignements m'a-t-elle empêché d'étendre mes recherches -'i la seconde ou troisième génération. J'ai dû me contenter de noter tes gens de lettres de talent qui ont été fils de pasteurs.

D'autre part, on oublie trop souvent que si le clergé catholique ne laisse pas de postérité, il est en revanche affranchi de tout souci domestique réellement pénible, et peut consacrer aux sciences, aux arts et aux lettres le temps que le pasteur consacre à l'éducation de ses enfants. Il s'agira de voir si le clergé catholique a de ce chef une supériorité sur le clergé protestant. A cet eiîet, j'ai recherché combien d'entre nos gens de lettres ont. de part et d'autre, fait partie du

' De Casdol[.e, ouvrage cilf, p. 3S\.

clergé. Ici encore j'ai dû borner mes recherches aux gens de lettres de talent *, sans être même parfaitement sûr d'avoir discerné tous ceux d'entre eux qui ont été des ecclésiastiques. En prenant mes notes, j'ai distingué les cinq catégories suivantes :

A. Ecclésiastiques catholiques.

1" Haut-clergé, savoir les ecclésiastiques qui ont été cardinaux, archevêques ou évêques.

2" Das-cler(jé. J'ai rangé dans cette catégorie tous les gens de lettres catholiques qui, sans appartenir h l'une des trois autres catégories, ont pris les ordres majeurs, ce qui, entre autres, les a mis en état d'obtenir des bénéfices. J'ai donc négligé tous ceux qui se sont bornés h prendre l'habit ecclésiastique.

3* Jésuiles.

4" Bénédictins^,

B. ECCLÏ^:SIASTIQUES PROTESTANTS.

5^ Pasteurs.