CHAPITRE H

GALVm» SES INSTITUTIONS ET SON GOUYERNEHENT.

L^homme par lequel s'accomplit cette grande réTolution était de Noyon en Picardie, pays qui a donné à la Réforme plusieurs de ses principaux instruments. Son père, Gérard Cauvin, originaire de Pont-rEvêque, s'était établi à Noyon, où il exerçait, non pas la profession de tonnelier, comme on Ta dit, mais celle de procureur-fiscal de Tévêque et du chapitre. Il avait eu quatre fils, dont un était mort jeune, et il avait obtenu pour les trois autres des bénéfices ecclésiastiques. Le second était Jean Cauvin ou Chauvin, qui changea le nom primitif de sa famille en celui de Caloinus^ latinisé selon Tusage du temps. Il eut pour sa part une chapellenie dans la cathédrale de Noyon et une cure dans le voisinage. Mé le SO juillet 1509, il était chapelain à douze ans (le 21 mai 1521), et curé à dix-huit (le 27 juillet 1527). De bonne heure il fut envoyé à l'Université de Paris, et il étudia dans les collèges de la Marche et de Montaigu. Ecolier distingué, il appliquait de préférence son esprit aux matières théologiques. Mais son père, qui voyait diminuer r influence du clergé , le dirigea vers Tétude des lois. Jean Calvin se rendit daAs ce but aux Uni ver-

3d GEKÈVE AU XVI* SIÈCLE.

sites d'Orléans et de Bourges. Cest dans la première de ces villes qu il fut initié aux nouvelles doctrines religieuses par Pierre -Robert Olivetan» Picard comme lui, et son parent, qui se retira peu de temps après à Genève, d*où il passa à Neuchâtel, pour y traduire la Bible de Thébreu en français, ou plutôt pour remanier la traduction de Lefèvre d'Ëtaples. A Bourges, il apprit le grec d'un hellé^ niste distingué, MelchiorYolmar, qui goûtait aussi les doctrines des réformateurs. Après la mort de son père, en 1531, Jean Calvin vint de nouveau à Paris et se remit à la théologie. A Tâge de vingttrois ans, il donna son premier ouvrage, un Corn* mentaire sur le livre de la Clémence de Sénèque. Etroitement lié avec le recteur de l'Université, Nicolas Cop, il fut compromis avec lui au sujet d'une harangue que le Parlement poursuivit comme suspecte d'hérésie. Cop se réfugia à Bâle, et Calvin gagna la Saintonge, où il devint précepteur, et mena une vie errante, parcourant en missionnaire secret le midi et l'ouest de la France. Poursuivi dans ce dangereux ministère, il se décida à prendre ouvertement*, comme Lefèvre d'Etaples, comme Farel, comme Cop, le parti de la Réforme. Il se rendit d'abord à Strasbourg, et ensuite à Bâle, où il vécut quelque temps inconnu, avant de publier son livre célèbre de V Institution chrétienne, qui parut d'abord en latin, puis en français, avec une préface et une dédicace à François I*'. Dans ce morceau remarquable, Calvin s'attachait à justifier les protes-* tants de France des accusations de faction et de tendances vers les doctrines des anabaptistes, qui

faisaient alors la terreur de P Allemagne. Après av<Hr donné ce livre, il passa en Italie auprès de la duchesse de Ferrare, fille de Louis XII, qui avait embrassé les doctrines réformées. C'est en revenant de là que Calvin s'arrête à Genève en octobre 1536. On a écrit qu'il ne voulait y demeurer qu'une nuit, et qu'il y fut retenu malgré lui par Farel. Cependant, quand on lit la dédicace qu'il mit en tête de la version de la Bible d'Olivetan, à laquelle il travailla et qui parut au commencement de Tannée 1535^, on est porté à croire qu'il était dès ce temps-là initié aux desseins que Farel et d'autres réformateurs avaient sur Genève, et que son arrivée dans cette ville ne fut pas aussi fortuite qu'on le dit.

Farel savait au besoin faire naître des occasions imprévues pour l'accomplissement de ses projets, comme il savait composer des ouvrages pseudonymes pour le service de sa cause, les attribuant même à ses adversaires*. Théodore de Bèze, dans sa Vie de Calvin, dit «qu'il ne prétendait rien moins que de faire sa demeure à Genève, mais seulement d'y passer, sans se donner autrement à connaître ; mais le Seigneur mit au cœur de Farel de le retenir, ce qui lui fut très-difficile, tellement qu'après les prières il en fallut venir jusqu'aux adjurations, que

!• Johannes Cahfinus Cesaribus, Begiàus, Principibus^ geniibus ^ omnibus Chisti imperio subâiiis,

S. C'est ainai que les Lettres certaines d^aucuns grands troubles fitumuUes itàoenus à Genève^ aoec ia disputation faite tan 1554 pur prire Guf Furbity^ furent composées à Genève par Fare), et n&primëes et publiées à Neuchitel par son ordre, comme étant • <I*UB ootairo demenrant à Genève, attaché au parti catbolîqne, » Biis <|ni raconle la célèbre dispnte avec une feinte impartialité.

34 GENÏkVE AU \VI* SIÈCLR.

8*il refusait de s'employer en cette Eglise à TœuTn du Seigneur, Dieu maudirait le repos qu'il chercherait pour la commodité de ses études. *> — « L*et froi que j*en reçus, dit Calvin de son côté, me fil discontinuer mon ^l'oyage. i> Il accepta d^abord lai place de professeur de théologie, puis celle de pasteur. Dernier acteur dans le drame commencé par Luther, continué par Farel» Calvin, dit M. Mignet, fut dans le protestantisme ce qu'est la conséquence après le principe, ce qu'est la règle après une révolution. Il était petit et maigre de corps, d'un teint brun, d'un visage régulier et pâle, d'une organisation débile; il avait le front haut, Tœil étincelant, rame forte, le caractère plus opiniâtre qu'intrépide, Tesprit vif, peu inventif, mais très-vigoureux, une* mémoire prodigieuse, une logique puissante, le talent le plus clair, le plus méthodique et le plus frappant. S'il n'élait ni un révolutionnaire comme Luther, ni un missionnaire comme Farel, il avait une force de logique qui devait pousser plus loin la réforme du premier, et une faculté d'organisation qui devait achever Tœuvre du second. C'est par-là qu'il renouvela la face du protestantisme, et qu'il constitua Genève.

Il abolit Tépiscopat, comme avait fait Luther; mais il supprima de plus des cérémonies que le réformateur allemand avait laissé subsister comme indifférentes. A côté de la société civile, il institua une société religieuse, et posa le principe de la séparation de FEglise et de l'Etat. A la place de la hiérarchie sacerdotale, il créa une sorte de république religieuse, où siégeaient un conseil de laïques

GALVm ET SON GOUYBlUfBMEMT. 35

sotts le nom d'anciens, et un consistoire, espèce de tribunal qui conservait les doctrines et jugeait les mœurs. Luther avait dit que le chrétien se sauvait par la foi , et qu'il était justifié par sa seule foi. Calvin alla plus loin: il dit que Thomme, une fois assuré de sa justification par la foi, Tétait aussi de sa sanctification. Le chrétien une fois justifié est Télu de Dieu ; il est prédestiné^ il devient saint, il ne peut ni faillir ni se perdre. Cette doctrine, qui poussait à Textrême le principe de Luther, fut aussi poussé à ses dernières conséquences dans les cérémonies du culte. Les sacrements réduits à quatre par Luther, le furent à deux par Calvin: le bapléme et la Sainte Cène.

La morale de Calvin fut nécessairement d'autant plus rigide 4 que Thomme, une fois pénétré de la grâce de Dieu, devait s'en rendre digne par la pureté de ses moeurs et les vertus de sa vie. Elu de Dieu, il doit suivre son exemple, et éviter d'autant plus de pécher, qu'une fois pécheur, il ne trouve plus la possibilité d'être absous. Le puritanisme démocratique de Cahnn aboutissait donc à un gouvernement religieux, auquel le pouvoir civil était subordonné. Comme à Genève les autorités nouvellement constituées étaient encore faibles et tenaient peu à leurs prérogatives, Calvin parvint facilement à les dominer. Issues d'une révolution , elles ne pouvaient invoquer ni antécédents, ni noblesse hié« rarchique. Elles consentirent donc à ce que l'Etat fût subordonné à l'Eglise. Ce principe devait conduire, en révolution, à l'insurrection contre les rois et les princes, au nom de là supériorité de l'âme

sur le corps, de Tesprit sur la matière. Calvin acheva donc Tœuvre commencée par Farel, et développa dans sa Confession de foi les principes posés dans Tacte récemment adopté.

Genève fut dès ce moment-là la capitale de la Réforme. C*est de là qu'elle fut portée à Lausanne, sur la demande de la seigneurie de Berne, par les trois réformateurs, Farel, Viret et Calvin. Viret demeura pasteur de Lausanne. La Réforme gagna aussi le Bas-Vallais et la Savoie. L'influence calviniste ne se borna pas à la Suisse. D'Italie, de France, d'Angleterre, de Hongrie, de Pologne, on s'adressait au réformateur. Sa correspondance devînt immense. D'une infatigable activité, il suffisait à tout; il écrivait à la reine de Navarre, au roi d'Angleterre, Edouard VI, à la duchesse de Ferrare. Le cardinal Sadolet ayant adressé une Lettre aux Conseil et peuple de Genèce pour les ramener à T obéissance du pape de Rome^ Calvin y répondit immédiatement (1539). Il s'attacha à faire disparaître tous les liens qui unissaient encore les Genevois à l'ancienne religion , et à changer radicalement leurs mœurs. Il eut bientôt à combattre, non plus les catholiques, mais ceux qui avaient poussé à la Réforme dans un but d'émancipation politique. Ces hommes énergiques et influents avaient con stitué un nouveau parti, le parti des libertins. Il voulait arrêter et limiter la rénovation qui s'opérait dans Genève, abolir l'ancien culte, mais conserver les anciennes mœurs et la liberté civile. Les libertins trouvaient très-dur et très-absurde d'immoler à un étranger et à ^es collaborateurs, presque tous

CALVIN ET soif GOUVERMEMEMT. 37

étrangers comme lui , ces vieilles franchises pour le maintien desquelles ils avaient expulsé le duc et détrôné Tévêque. Ils s*appuyaient sur Berne, dont le Gouvernement, très-jaloux de ses droits, ne se souciait pas non plus de les voir primés par une nouvelle théocratie. A la tête de ce parti étaient Ami Perrin, Vandel, et d'autres bourgeois influents qui s'étaient déclarés des premiers pour la doctrine évangélique. Dès le k septembre 1536, on les voit en instance devant le Conseil, « protestant, dit le chroniqueur Michel Roset, de vouloir vivre en liberté, et ne vouloir être contraints au dire des prêcheurs. » Ils refusèrent d'adopter la Confession de foi dans l'église de Saint-Pierre, et d'envoyer leurs enfants dans les écoles soumises à la nouvelle discipline.

Les libertins avaient trouvé moyen d'avoir le peuple pour eux, en lui parlant de ses franchises et des vieilles coutumes. Quand arrivèrent de nou-* velles élections, le 3 février 1538, les syndics furent choisis dans leur parti, et Jean Philippe, l'un de leurs chefs, fut nommé capitaine-général. Les ministres, loin d'être découragés par cet échec, n'attaquèrent que plus vivement la licence des mœurs de leurs adversaires. Le Conseil fit défendre à Farel et à Calvin de s'ingérer dans les afiaires du gouvernement civil. Le ministre Corault, vieux et aveugle, fut mis en prison pour avoir dit en chaire que Genève, avec ses divisions, était le royaume des grenouilles* Calvin et Farel se plaignirent amèrement an Conseil de l'emprisonnement de leur collègue.

Le Conseil leur prescrivit de rétablir les céré-

38 GENfeVE AU XVI* SIÈCLE.

monies du culte réiormé telles qu*elles étaient pratiquées à Berne. Ils s*y refusèrent, et il leur fut interdit de monter en chaire le lendemain, jour de Pâques. Mais ils y montèrent , disant toujours « qu'il ^aut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. » Ils tonnèrent contre les désordres de la ville, et refusèrent de distribuer la Cène à des gens indignes. Le Petit Conseil, de plus en plus irrité, porta contre eux une sentence de bannissement, qui fut confirmée par le Conseil des Deux-Cenis et par le Conseil Général, le 23 avril 1538. Ils quittèrent la ville, et se rendirent, Farel à Neuchâtel, et Calvin à Strasbourg.

Calvin voulait reprendre son ancienne vie studieuse et retirée ; mais Martin Bucer, se servant des mêmes moyens que Farel, l'engagea à former à Strasbourg une église française. Il s'y maria avec la veuve d'un anabaptiste, et il eut un fils qui mou-» rut peu d'années après sa naissance. La réputation^ de Calvin s'étendit dans toute TAIlcmagne, et, en 4541, il fut envoyé à la Diète de Ratisbonne pour soutenir la cause des réformés.

Cependant, il se préparait à Genève des événements qui devaient promptement l'y ramener. La Réformation, abandonnée à elle*méme, était devenue une anarchie. Sous prétexte de garder les anciennes mœurs, on reprit tous les anciens abus.. « On releva les baptistaires, dit Michel Roset, on joua, ivrogna, paillarda, sous ombre des cérémo-» nies bernoises ; on alla nu par les rues, avec tambourins et fifres.» Antoine Saunieret MathurinCordier, régents de l'école de Rive, ce dernier ancien

maître de Calvin, n'ayant pas voulu recevoir à la Gène de Noël du pain sans levain, furent à leur tour bannis de Genève. La réforme de Tinslruction publique cessa; le culte même fut interrompu. Tout le clergé réformé de Genève se trouva réduit à deux ministres, Morand et Marco. Encore finirent-ils par partir aussi sans congé. Les catholiques, qui étaient en nombre dans les environs, rentrèrent dans la ville. D'autres, qui avaient fait semblant d*abjurer, reprirent l'ancien culte. Berne jugea que le moment était venu d'intervenir de nouveau pour prendre pied dans Genève. Une oc* casion naturelle se présenta de le faire. II s'agissait de difficultés relatives au territoire.

Les Bernois, en renonçant à garder Genève par droit de guerre, s'étaient cependant réservé, pour certaines terres, comme celles de Saint- Victor et du mandement de Peney, le droit d'appellation, en vertu duquel on pouvait interjeter appel devant eux, comme précédemment devant le duc de Savoie et son conseil. C'était une atteinte à la souveraineté de Genève. Aussi, trois dépotés de cette ville furent* ils envoyés à Berne, en iSftO, pour négocier au sujet de cette prétention. Parmi les trois députés, deux avaient été syndics au moment du renvoi de Calvin, ils ne surent pas résister aux exigences de Berne, et compromirent l'indépendance de Genève, où cette faiblesse excita la plus vive indignation. Les députés furent menacés d'un procès de haute trahison, mais ils trouvèrent des défenseurs. On adopta de nouveau des noms de partis : les partisans des députés et des articles qu'ils avaient con-

ko GEffÈVB AU XVI* SIÈCLE.

cédés furent appelés ariiculanls^ mot que le peuple traduisit d'abord en celui d^articious, puis d'or^ichauts. Par extension, on finit par désigner sous ce nom ceux qui ne voulaient pas se soumettre à toute la rigidité calviniste.

Les Conseils inférieurs ayant voulu faire incarcérer les trois députés , le Conseil Général , qui cependant avait rendu un édit portant peine de mort contre quiconque parlerait de changer la forme du gouvernement ou de reconnaître un sou* verain étranger, s'y opposa. Jean Philippe, le chef des articulants, fui même élu capitaine-général. Il était très-populaire, mais aussi très-imprudent. La tête lui tourna : il affecta des airs tyranniques, et se mit à braver ses adversaires d'une manière qui déplut généralement. Cela redonna du crédit aux Conseils, qui reprirent le procès des députés. Ceuxci se retirèrent à Berne, et semblèrent ainsi passer condamnation. Le Petit Conseil les condamna à mort par contumace. Les artichauts protestèrent contre cette sentence. Il y eut des rixes et une émeute, dans laquelle Jean Philippe tua de sa main un citoyen inoffensif. Philippe fut poursuivi , arrêté, condamné à mort, et exécuté le même jour, malgré l'intervention de Berne. Son collègue Richardet, compromis avec lui, se tua en voulant fuir. Ces événements écrasèrent le parti. Les calvinistes triomphaient, et montraient comme un châtiment de Dieu le sort réservé à ceux qui avaient contribué à éloigner le réformateur. Genève flottait entre les partis. Rien de moins fixé que sa constitution, puisqu'on voit les Conseils demander aux

CALTOf BT SON GOUVERNEMENT. 41

Seigneurs de Berne la communication de leur mode de yivre , auquel ils avaient dessein de se conformer. Berne répondit qu*il n*y avait pas d'analogie, attendu que Genève se gouvernait par le peuple. Ce fut au milieu de ces anxiétés que le rappel de Calvin fut décidé, un peu en désespoir de cause. Le 22 octobre 15^0, les Syndics et les Conseils lui écrivirent pour le presser de revenir à Genève. Il s'y refusa d'abord, en disant qu il avait oublié l'art de gouçemer le peuple. Mais, son bannissement ayant été révoqué par le Conseil Général le l**^ mai 1541, et les villes de Bâie , de Berne et de Zurich ayant joint leurs instances à celles de Genève et aux sollicitations de Farel , qui était de nouveau fixé à Neuchâtel, il finit par consentir. «J'ai, dit-il, donné mon cœur à Dieu en sacrifice; j'irai donc. »

Le retour du réformateur à Genève fut un triomphe. Dès qu'il y fut arrivé, le 15 septembre 1541, il se présenta au Conseil, et Texhorta à prévenir de nouveaux malheurs , en procédant sans retard à une organisation religieuse, sans laquelle il ne voulait pas se charger de diriger l'Eglise. Le Conseil adhéra à sa proposition. « C'est là, dit un auteur français', que Calvin fut véritablement un grand homme politique. A Genève, république turbulente, qui n'est ni française, ni allemande, ni italienne, et qui a besoin de lutter contre les vices des trois pays , pour n'être pas abîmée et perdue, Calvin se place au centre et au sommet du pouvoir par une austérité de vie et de doctrine , qui

i. Philarète Chaalei, Etudes sur U 16* siècle.

seule peut assurer rexisience future de cette république, p

La constitution religieuse fut achevée en novembre 1541 . Les ordonnances qui la consacraient furent adoptées le 20 de ce mois, sans contradiction, par le Conseil Général ^

Cette constitution était destinée à ramener TEglise à son état primitif, à constituer un peuple d'élus, formant une république religieuse, différente de toutes les autres associations politiques. Rien de plus simple que ses dispositions:

Les ministres conservent les doctrines et confèrent les sacrements; des laïques, sous le nom d'pnciens^ surveillent les mœurs et maintiennent la discipline. Les ministres sont choisis parmi les ecclésiastiques et confirmés par les Conseils , qui élisent aussi les anciens. Il y eut dans Genève cinq ministres et trois suffragants ou coadjuteurs. Ils formaient , sous la présidence de l'un d'eux , une congrégation qui se réunissait tous les vendredis pour conférer des Ecritures. En cas de contestation, les anciens d'abord , et les Conseils ensuite , devaient décider. Les ministres faisaient trois sermons le dimanche, et prêchaient en outre les lundi, mercredi et vendredi de chaque semaine. Ils veillent à l'instruction des enfants, visitent les malades, et dirigent les diacres chargés de l'administration des hôpitaux.

Le Consistoire, créé par ces ordonnances, devint un des principaux moyens de gouvernement. Il fut composé des ministres, de douze anciens, dont deux

i. RegUtrei du CoiMell det S9 teptembre et 99 BO?einl>re i5AI.

pris dans le Petit Conseil , quatre dans le Conseil intermédiaire ou des Soixante, et six dans le Grand Conseil ou Conseil des Deux -Cents. Il s*assemblait tous les jeudis. Son office consistait à surveiller la conduite de chacun , à dénoncer, à poursuivre , à punir tous ceux qui pécheraient contre les règles de la réformation. C*était un tribunal de mœurs, ayant son officier public pour appeler les délinquants devant lui. Il devait , pour une première faute, réprimander; pour une récidive, priver de la Cène ; et lorsque la peine de ces péchés, changés en délit, était pécuniaire ou corporelle, faire rapport au Conseil, qui appliquait lui-même cette peine. Le Consistoire, outre le droit de censure, avait celui d*ex communication. Au premier abord, il semble que son autorité soit uniquement morale ; mais en fait, disposant des Conseils, il devient le véritable organe de la puissance publique'.

1. Les Registres du Consistoire, formant une collection de iiO Yolumcs in-folio manuscrits, et embrassant une série de pr^ de 300 ans, constituent une source importante pour Thistoire de Genève. Rédigés sous la dictée des che& de la Réforme, on n'y doit attendre ni une impartialité absolue, ni beaucoup de débonnaireté ▼is-à-vis de la résistance qu'on leur oppose et des hommes en qui cette opposition est personnifiée. Néanmoins les laits parient, et tons, je puis le dire, pour donner droit aux réformateurs. Us réfutent surtout cette opinion quelquefois émise, que la Réforme religieuse et les libertés publiques auraient pu se maintenir sans Tin- Hitation'de Calvin et sans la coopération des réfugiés étrangers. Sans doute, cette vieille population avait montré de l'énergie pour maintenir et pour étendre aes libertés municipales. Néanmoins, il j avait dans le gros de la nation, à l'époque où Calvin arriva, un ébranlement des esprits qui approchait de l'hésitation, une civilisation grossière, peu supérieure 4 celle des pays voisins, un état

4i GBNiSVE AU XVI* SIÈCLE.

Des lois somptuaires très-sévères furent le complément de l'œuvre législative de Calvin. Tout acte de débauche fut sévèrement puni. On ne put s*as« sembler que dans cinq lieux désignés par le Conseil pour s*amuser aux palets, aux quilles, aux boules , sous rinspection d'un de ses membres. On défendit aux hommes de porter des chausses et des pourpoints découpés , des chaînes d'or et d'argent ; aux femmes, d'avoir des dorures et des coiffes d'or, des broderies sur leurs manchons, et plus de deux anneaux à leurs doigts. On régla les repas comme les vêtements, et il ne fut permis d'avoir, en aucun feslin, plus de trois services, et à chaque service plus de quatre plats. Toutes les années une inspection de censure était faite par les anciens, dans chaque maison, afin de juger des habitudes, des mœurs, de l'instruction de ceux qui l'habitaient.

Calvin devint aussi le véritable chef de la république. Investi de la présidence de la congrégation

religieux mal dégagé du culte de formes qu*oa venait de supprimer. Sans doute, ce peuple avait eu à sa tête des hommes d*élite, qui avaient conquis, vingt ans auparavant, Talliance de Berne, et reçu avec faveur les premières clartés de la Réforme religieuse. Leur vie publique et leur fortune élevaient ces hommes d'un degi*é audessus de la civilisation de la masse. Cependant leurs liens de famille , leur première éducation , l'atmosphère dans laquelle ils vivaient, laissaient leur développement intellectuel et religieux très-imparfait. Ils ne voulaient pas la transformation des mœurs, et sans cette transformation, la Réforme n'aurait été i Genève -qu'un changement des formes du culte. L»a base nouvelle qu'il fallait pour une lutte incessante aurait fait défaut.

(A. Cramer, Introduction des Proeès-verbaux des séances du

Consistoire de Genèoé).

CALVIN ET SON GOUVERNEMfiNT. ft5

et du Consistoire , il commença à gouverner souverainement au nom de la république. Sa domination était toutefois plutôt réelle qu'apparente. Il cherchait à s'effacer, menant la vie la plus sobre et la plus retirée, vivant avec cent écus d'appointements, logé modestement dans une maison qu'on n'a même jamais pu désigner. La ville lui avait prêté un lit, des tables, un pupitre, un bahut, un banc, une chaise, une douzaine d'escabelles , tant bonnes que méchantes^. Outre sa charge de professeur, il prêchait huit jours sur quinze, et sou<vent deux fois le dimanche; il assistait tous les jeudis au Consistoire, tous les vendredis à la congrégation, visitait les malades, et entretenait la plus vaste correspondance. Il trouvait encore du temps pour composer, chaque année, un ou deux ouvrages de théologie, outre ses sermons et ses leçons, qu'on était parvenu à recueillir. Il dormait fort peu, et veillait une partie de la nuit. Le délabrement de son estomac ne lui permettait pas de prendre plus d'un repas en vingt -quatre heures, à la suite duquel, après s'être promené un quart d'heure, il retournait à Tétùde. Mais s'il était sévère et dur pour lui-même, il Tétait ausài envers les autres; s'il était sobre, désintéressé, infatigable, il était aussi chagrin , altier, vindicatif, violent. Son irascibilité et son esprit dominateur l'exposèrent à de nombreuses inimitiés. Les libertins , qui étaient loin de se tenir pour entièrement bat-

I. Inventaire des meubies estons en ta mofson où habita maître Jehan Calpin. (Registres du Conseil pour irs&7-i548. folio 56&, It décembre 1B&7).

46 GBNÈYE AU XVl' SIÈCLE.

tus , raccusaient de vouloir trancher du prince et de Tévéque, et d'imposer à Genève un }oug plus dur que l'ancien . Le capitaine-général Ami Perrin s'était mis à la tête de ce parti après la mort de Jean Philippe. Calvin le reprit, et fit citer sa femme devant le Consistoire'. Un libertin, Pierre Gruet, qui avait affecté du mépris pour la doctrine calviniste, et affiché à St.-Pierre une attaque contre le Consistoire , menaçant tous les prêtres reniés du sort de Werlî» de Fribourg, fut appliqué à la torture et décapilé pour crime d'irréligion

(12 juillet 1547).

Ces actes de tyrannie morale soulevèrent de nou -

veau, en 1548, un orage contre le réformateur. Les libertins s'en prévalurent, ainsi que du grand nombre d'étrangers qu'on admettait à la bourgeoisie , et des excommunications prononcées contre des citoyens dont le nom était cher au peuple , comme Philibert Berthelier, fils du martyr de la liberté genevoise. Ils demandèrent qu'on ne reçût plus de nouveaux bourgeois, qui renforçaient le parti des étrangers ; que le Conseil ne pût emprisonner que pour les trois anciens cas, de vol, de

I. Séance du tB juin 1547. «I41 femme da sieur Ptrrin a été re^riae en dissolution, tant par danses que de injures et débauclies. Elle répond qu'elle pensait que c'était assea d'avoir répondu devant le lieutenant. Lui ont été faites remontrances de sa faute, et que d'autres qui ont voulu entreprendre contre le Consistoire en sont tombés en honte. Elle répond que ce n'est point un prédicant qui la fera tomber, et que c'est 4 son mari à la châtier. Parlant aussi avec paroles fières et rebelles, et avec gros blasphèmes, injuriant et démentant les ministres. Avis que les choses soient remises devance MM. du Conseil, et que tout le Cansistoire y comparaîtra pour en demander justice et faire des remontrances. »

meurtre et de lèse-maîestë ; enfin, que la privation de la Cène ne dépendit pas du Consistoire , mais da magistrat, comme â Berne, à Bâle et à Zurich* CaWin répondit à ces demandes par un refus absolu, et soutint ses institutions avec une énergie incroyable. Cette guerre dura jusqu'en 1552, 00 elle prit un redoublement de vivacité. Les mi« nisfres ayant demandé, le 5 février, des édits plus sévères contre les blasphèmes et les paillardises , les libertins demandèrent au peuple « s*il voulait se laisser gouverner avec ces édits des Français et de Jehan CalTÎn ? n Le peuple répondit en donnant la majorité aux libertins dans les élections de 1553. Les Syndics furent choisis parmi eux, et les ministies furent exclus du Conseil Général , par le motif que les prêtres a'y allaient pas autrefois.

Ayant la majorité dans les Conseils, les libertins demandèrent que le Petit Conseil eût la connaissance de l'administration de la Cène* Le Petit Conseil se nantit, en effet, de cette compétence, et décida de nouveau en matière ecclésiastique. Berthelier, exclu de la communion pour cinq ans, y fut admis, malgré les représentations de Calvin. Alors celui-ci monta en chaire à Saint-Pierre , le premier dimanche de septembre 1553, et protesta qu'il mourrait plutôt que de donner la Cène à Bertbelier, ou à aucun de ceux à qui elle était interdite , avant qu'ils se fussent mis en règle avec le Consistoire. Il fit entrevoir un nouvel exil, en disant que c'était peut-être son dernier sermon. Ber- ^helier n osa point se présenter à la Cène ; mais le Petit Conseil enleva au Consistoire le droit de Tin-

48 GBIlÈVe AU XYI* SIBCLB.

terdire sans son consentement. Les ministres de* clarèrent que leur conscience ne leur permettait pas d'obéir à cette décision. Leur opiniâtreté, qui dura plus d'un an, finit par l'emporter, et le ik janvier 1555 les Conseils décidèrent qu'on en reviendrait aux anciens édits. Ce succès fut suivi d'un autre.

Aux nouvelles élections de février 1555, les calvinistes reprirent la majorité, et ils en profitèrent pour admettre beaucoup de nouveaux bourgeois. Les libertins tentèrent, le 15 mai, de ressaisir le pouvoir par un coup de main. Ami Perrin se mit à la tête des pécheurs du lac et de quelques autres corporations de métiers, pour se porter devant la maison de Baudichon, connu pour être le zélé protecteur des Français r Le syndic Aubert voulut intervenir, et, après quelques menaces et quelques démonstrations, Témeute fut apaisée sans qu'on en vint aux mains.

Les membres des Conseils représentèrent cette affaire comme ayant une extrême gravité. Perrin se voyant menacé , prit la fuite avec trente des siens. On instruisit leur procès et celui de leurs amis. La peine de mort fut prononcée contre tous ; et quatre, parmi lesquels Daniel Berthelier, furent décapités et écartelés. La charge de capitaine-général fut abolie ; le port d'armes fut accordé aux étrangers, et, depuis ce moment, les libertins n'exis^ tèrent plus dans Genève comme parti.

PROCÈS DE 8BRVBT. 49