CHAPITRE III

PROCÈS DB MICHBL SCRVBT.

Ces dissensions civiles étaient sans cesse entremêlées de controverses théologiqacs, car la religion se trouvait nécessairement unie à tout sous le régime calviniste. Ces discussions roulaient sur les points les plus ardus du dogme, comme la prédestination et la Irinité. Une controverse sur la prédestination s'était terminée par le bannissement de Bolsec , ex-carme , qui avait attaqué la doctrine de Calvin. Le sort de Gruet lui était réservé, si les Eglises suisses ne fussent intervenues en sa faveur. Le débat sur la trinité finit d'une manière plus tragique, (^est Tépisode le plus fameux de l'histoire de la réforme à Genève et de la vie de Calvin. Nous voulons parler du procès, de la condamnation et de la mort de Michel Servct, né en Aragon en 1509, la même année que Calvin, et qui avait étudié comme lui la théologie et le droit, avant de se faire médecin.

Ce fut en étudiant dans Vuniversité de Toulouse que Serve t , lisant la Bible, crut apercevoir dans la religion plusieurs choses à réformer, même après les réformateurs. Le dogme de la trinité, jadis combattu par les Ariens, fut celui qui le in. &

50 GEIfÈYE AU XVI* SIÈCLE.

frappa le plus, et il résolut de Textirper de la théologie. Il se rendit de France en Allemagne , passa à Strasbourg et à Bâie , où il conféra avec les réformateurs Bucer, Capiton et Œcolampade. Dans cette dernière ville, il remit à un libraire nommé Conrad Rûss, un manuscrit intitulé : Des erreurs de la Trinité {de Trinitatis erroriAus), pour le faire imprimer. Ce libraire Tenvoya â Haguenau, ou Servet se rendit en 1531 pour en surveiller Timpression. Il n'avait alors que vingt et un ans. Cet ouvrage fit du bruit parmi les théologiens. Les magistrats de Berne ayant voulu avoir Topinion d'GEcolompade sur son contenu, celui-ci tint en leur présence un discours' dans lequel il qualifia ce livre de très- pernicieux. Il fit plus : il écrivit à Servet deux lettres pour le réfuter. Cela n'empêcha pas celui-ri de compléter sa publication d'Haguenau par deux dialogues sur la trinité {Diaiogorum de Triniiate libri duo), qui ne furent pas mieux accueillis des théologiens. Servet retourna ensuite en France, parce qu^il ne trouvait pas moyen de gagner sa vie en pays allemand, n'entendant pas cette langue. Il étudia la médecine à Paris, sous Sylvius et Fernel, et il la pratiqua à Lyon. Mais comme cette science ne pouvait le faire vivre honorablement , il se mit correcteur d'imprimerie et auteur*. De

1 . Voyei ce discoars à la tête du premier livre des Lettres d*Œcolampade, page 85. Voir aussi la leUre d*Œcolampade à Bncer» et ZtpingU epistota, liv. &, p. 801, BâIe, 4591, iii-&<>. La date de la lettre est dvK ao&t 1531.

S. Servet corrigea et annota à Lyon, sons le nom de VUlano^anus^ une Bible latine qui fut imprimée par Hugues De la Porte, et la Géographie de Ptoiémée^ qui parut en 15&I. On a voulu voir dans

)i, il passa à Vienne en Dauphiné, où il séjourna près de douze ans, entretenant un commerce de lettres avec Calvin. Servet lui proposait ses doutes; (^Ivin y répondait ; mais Servet, d'un caractère tenace, revenait à la charge, et son entêtement irritait Calvin, qui, ainsi qu'il le dit lui-même, était naturellement colère. Enfin, l'aigreur se tourna en haine, et ces disputes ne firent que confirmer Servet dans ses opinions. En 1553, il publia à Vienne un nouveau livre contre la Trinité, sous le titre de Restitution du Christianisme fChristianlswi resiituiioj. Bien que le livre fût anonyme, Calvin en reconnut immédiatement l'auteur; ce qui, du reste, notait pas difficile, puisqu'au commencement du second dialogue, cet auteur se fait dire par un inter locuteur : « Voici ce Servet que je cherchais. » (En adesi^ Serceius est^ quem ego quœreham,)

Dès qu'il l'eut reconnu , Calvin fit écrire à T^yon par un certain Guillaume Trye, afin de prévenir contre ce livre pernicieux, qui réduit la trinîté au déisme, la rédemption à l'exercice éclairé du libre arbitre, et le salut à la pratique de la morale. D après Servet, les hommes ne peuvent faire le mal qu'à l'âge où ils peuvent le connaître, et ils sont capables de se sauver dans toutes les religions, pourvu qu'ils fassent un bon usage de leur liberté. Calviuy estimant que tout cela était le contraire de la croyance chrétienne telle qu'il l'entendait, écrivit à Vienne pour donner l'éveil aux théologiens races livres des paasages sentant Thérésie, mais on n'y trouve rien <tû doive les faire mettre an nombre des monstres engendrés par Servet. Comme médecin, Servet recoiynt la circulation du sang ^a» les poumons, et prépara la grande découverte de Harvcjr.

6S GETVfcVB AU XVr SifcCLE.

tholiques. Servet fut arrêté au commencemenl du mois de juin ; mais il parvint à s^évader des prisons de Vienne. Il n'en fut pas moins condamné et brnié en effigie. Après avoir erré quelque temps, il avait résolu de se rendre à !Nap1es, ou ses doctrines paraîtraient sans doute moins étranges, quand il fut arrêté dans Genève , à Tinstigation de Calvin . et conduit dans la prison de TEvêché. Il fallait un accusateur ou un dénonciateur, et Calvin le trouva dans la personne d'un certain Nicolas de la Fontaine, son familier, qui produisit dans le Conseil les ouvrages de Vaccusé, entre autres, la Restitution du Christianisme, que Calvin s'était procurée on ne sait trop comment. Calvin eut avec lui une dispute devant les juges, au sujet de ses sentiments. A ce sujet, Servet présenta la requête suivante:

« A mes très- honorés Seigneurs, Messeigneurs les Syndics et Constnl de Genève.

» Da 22 août 4555.

» Supplie humblement Michel Servetus, accusé, mettant en fait que c'est une nouvelle invention, ignorée des apôtres et disciples, et de TEglise ancienne, de faire partie criminelle pour la doctrine de TEvangile et de TEcriture, ou pour questions procédantes d'icelle. Cela se montre premièrement aux Actes des apôtres (chap. 18 et 19), où tels accusateurs sont déboutés et renvoyés aux églises, quand il n'y a autre crime que questions de la religion. Pareillement, du temps de Tempereur Constantin-le-Grand, oi^il y avait grandes hérésies des

Arieos, et accusations criminelles tant du côté de Athcutasius que du côté de Arius, le dit empereur, par son conseil et celui de toutes les églises, arrêta que selon l'ancienne doctnne telles accusations nauraient point lieu, voire quand on serait un hérétique comme était Arius; mais que toutes ces questions seraient décidées par les églises, et que celui-là qui serait convaincu ou condamné par icolles, s'il ne se voulait réduire â repentance, serait banni. Laquelle punition a été de tout temps observée en Tancienne Eglise contre les hérétiques, comme il se prouve par mille histoires et autorités des docteurs. Pourquoi, Messeigneurs, suivant la doctrine des apôtres et disciples, qui ne permirent oncques telles accusations, et suivant la doctrine de Tancienne Eglise, en laquelle de telles accusations n'étaient point admises, requiert le dit suppliant être mis dehors de Taccusation criminelle.

* Secondement, Messeigneurs, vous supplie considérer qu'il n'a point offensé en votre terre, ni ailleurs, n'a point élé séditieux, ni perturbateur. Car les questions que lui traite sont difficiles et seulement adressées à gens savants. Et que de tout temps qu'il a été en Allemagne, il n'a jamais parlé de ces questions qu'à GEcolampadius, Bucerus et Gapito; aussi en France n'en a jamais parlé à homme. En outre, que les anabaptistes, les séditieux contre les magistrats, et qui voulaient faire les choses communes, il les a toujours réprouvés, et reprouve. Donc il conclut que pour avoir sans sédition aucune mis en avant certaines questions des anciens docteurs de l'Eglise, que pour cela on ne

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doit aucunement être détenu en accusation criininelle.

*> Tiercement, Messeigneurs, pour ce qu'il est étranger, et ne sait les coutumes de ce pays, ni com ment il faut parler et procéder en jugement, V^ous supplie humblement lui donner un procureur, lequel parle pour lui. Ce faisant, ferez bien, et notre Seigneur prospérera votre république.

> MiGHBL SeRV£TDS, DE VlLLENECFVE.

> Eo n propre cause 9

Il est pénible de penser qu*une requête si raisonnable, si mesurée et si judicieuse n*ait pas été admise par le magistrat genevois. Non seulement on n'y fit pas droit, mais le malheureux Servct n'obtint point de procureur et dut être son propre avocat. Le lendemain, le procureur-général Rigot présenta de nouveaux articles contre lui. La plupart des interrogatoires que le délenu eut à soutenir regardent ses mœurs. On est surpris d'y voir des questions comme celle-ci :

«S'il a été marié; cl s'il répond que non, sera interrogé, vu son âge, comment il s'est pu tant Ion guement contenir de se marier. »

Ser\et, voyant que son procès s'instruisait avec des formes si étranges, resta ferme dans ses opinions, déclarant qu'il y resterait, a moins qu'on ne lui en fit voir la fausseté. Cependant, les gens de justice de Vienne, ayant appris son emprisonnement, envoyèrent un des leurs pour le réclamer. On lui demanda s'il souhaitait de demeurer entre les mains du magistrat genevois, ou d'être transféré à Vienne. Il répondit à cette question cruelle :

■ PROCÈS BE SKRVfiT. 55

f • Messieurs de Genève, jugez-moi selon votre bon plaisir, mais ne me renvoyez pas avec ce bourreau ! *• Il accompagna cette supplication de pleurs et de lamentations, qui auraient dû émouvoir les magistrats, si la charité n'avait pas été étouffée chez eux par le fanatisme. Le 1^' de septembre, Calvin reparut sur la scène. Le Conseil lui ordonna d extraire mot à mot du livre de Servet les propositions répréhensibles. Il le fit, et Servet répondit en latin. On le traita dans la prison comme un homme qui déjà était destiné aux flammes, et il adressa à ce sujet, le 15 septembre, une requête qu'on ne peut lire sans en être touché :

« Mes très honorés Seigneurs,

» Je vous supplie très -humblement que vous plaise abréger ces grandes dilations, ou me mettre hors de la criminalité. Vous voyez que Calvin est au bout de son rôle, ne sachant ce qu'il doit dire, et pour son plaisir, il me veut ici faire pourrir en la prison. Les pous me mangent tout vif, mes chausses sont deschirées, etn'ay de quoy changer ni pourpoint, ni chemise, que unemeschante'. Je \ous avais présenté une autre requête, laquelle était selon Dieu. Et pour la empescher, Calvin vous a allégué Justinian. Certes, il est malheureux d'aï-

I . Qaand Servet fat arrêté , il poasédait sn anneaux d*or, savoir : ane grande torquoise, un saphyr, nn diamant, un rubia, une ëmeraude et un anneau de carline à cacheter ; une chaîne d*or de seîie poacea *, deux obligations et 97 ëcns de dix florins, faisant une valeur considérable. Elle devait être déposée un an, et échoir ensuite s TEtat. (Regûire de$ ConseUs du 50 odobrt 1K53).

léguer contre moi ce que lui -même ne croit pas. Lui-même ne tient point, ne croit point ce que Justinian a dit de Sacrosanctis Ecclesiis, et de Episcopis et Ciericis, et d*autres choses de la religion, et sait bien que TEglise étoit déjà dépravée. C*est grande honte à lui, ei encore plus grande qu'il y a cinq semaines que me tient ici si fort enfermé, et n'a jamais allégué contre moi un seul passage.

» Messeigneurs, je vous avois demandé aussi un procureur ou advocat, comme aviez permis à ma partie, laquelle n'en avoit si affaire que moy qui suis estrangier, ignorant les coutumes de ce pays. Toutefois vous Tavez permis à lui, non pas à moi, et l'avez mis hors de prison, devant de cognoistre ' . Je vous requiers que ma cause soit mise au Conseil des Deux-Cents, avec mes requêtes, et si je n'en puis appeler là, j'en appelle, protestant de tous dépens, dommages et intérêts, et de pœnâ taUonis, tant contra le premier accusateur que contra Calvin, son maistre, qui a pris la cause à soi.

» Fait en vos prisons de Genève, le 15 septembre 1553.

> Michel Servetus» «a m cbom propr* »

Les citoyens qui formaient les débris du parti des Libertins avaient pris le parti de Servet. moins peut-être par intérêt pour ce malheureux qu'afin de nuire à Calvin. Ce procès était devenu une affaire politique, et l'on est allé jusqu'à dire, sans aucune

I . Nicolas De 1« FonUine avait dd, aux termes de la loi, se constituer prisonnier en même temps qu'il accusait Servet. Mais il avait été relâché dès que Taccusation avait paru fondée.

PROGâ^ DE SERVET. 57

preuve, que Servet avait été appelé à Genève par les ennemis de Calvin , qui voulaient se servir de lui comme d*un instrument contre le réformateur.

Sept ou huit jours après, nouvelle requête de Servet. Elle jette du jour sur Taccusation :

« Très-honorés Seigneurs,

» Je suis détenu en accusation criminelle de la part de Jean Calvin, lequel m*a faussement accusé, disant que j'avois escript : 1^ Que les âmes ctoient mortelles, et 2<> que Jésus-Christ n avoit pris de la vierge Marie que la quatrième partie de son corps. Ce sont des choses horribles e1 exécrables. En toutes les hérésies, et en tous les autres crimes, il n*y en a point de si grand que de faire Tâmc mortelle ; car si tous les autres, il y a espérance de salut, et non point à celui ci. Qui dit cela ne croit point qu*il y ait un Dieu, ni justice, ni résurrection, ni Jésus-Christ, ni Sainte Ecriture, ni rien ; sinon que tout est mort, et que hommes et bêtes sont tout un. Si j'avais dit cela, non seulement dit, mais escrit publiquement, pour infecter le monde, je me condamnerais moi-même à mort.

•» Pourquoi, Messeigneurs, je demande que mon faux accusateur soit puni pœna talionis, et qu'il soit détenu prisonnier comme moi, jusqu'à ce que la cause soit définie pour mort de lui ou de moi, ou autre peine. Et pour ce faire, je me inscris contre lui à la dite peine du talion. Et suis content de mourir s'il n'est convaincu de ceci et d'autre chose

que je lui mettrai dessus. Je vous demande justice» Messeigneurs, justice, justice.

» Fait en vos prisons de Genève, le 22 septembre 1553.

t Michel Servetus» «■ •• propre mom. b

Cette requête était accompagnée de certains arti ^ des sur lesquels Ser%~et demandait que Calvin fut interrogé. Comme on ne lui répondait pas, il adressa une dernière requête :

« Il y a bien trois semaines que je désire et demande avoir audience, et n'ay jamais peu Ta voir. Je vous supplie, pour l'amour de Jésus-Christ, de ne me refuser ce que vous ne refuseriez à un Turc, en me demandant justice. J'ay à vous dire choses d*importancc et bien nécessaires. Quant à ce que aviez commandé, qu'on me fit quelque chose pour me tenir net, n'en a rien été fait, et suis plus piètre que jamais. Et davantage le froid me tourmente grandement, à cause de ma colique et rompeure, laquelle m'engendre d'autre pauvreté que j'ay honle vous escrire. C'est grande cruauté que je n'aie congé de parler seulement pour remédier à mes nécessités. Pour Tamour deDieu. Messeigneurs, donnez y ordre, ou pour pitié ou pour le devoir.

« Fait envos prisons de Genève, le 10* d'octobre 1553.

> Michel Servetus. »

Les magistrats ne firent pas plus d'attention à cette requête qu'aux précédentes. Calvin eut ordre d'extraire les propositions condamnables du Chrls^ tianismi ResUtutio. Il les réduisit à 38. Servet y répondit en marge: uJ'ay écrit, mande-t-il aux

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juges, sur le papier même de Calvin; car il y a beaucoup de petits mots rompus, lesquels à part n*auroient point de sens ni de signification. D^avantage Messieurs les juges en jugeront ainsi plus faci* lement« \oyant le pro et le contra Tun près de Tauire, Ne faut point que Calvin en soit marry, car je n*ai rien touché à son escrit, et n'est possible de le faire autrement sans une confusion infinie. Il vous plaira, Messeigncurs, bailler ces deux livres à ceux qui seront commis pour juger ou rapporter, car ils seront grandement relevés de la peine de chercher les passages, et ils les trouveront incontinent tous marqués. Si Calvin escrit quelqu'aulre chose» il vous plaira qu'il me soit communiqué.

» Votre paovrc prisonnier,

» Michel Sekvetus. >

La réplique de Calvin fut signée par treize ministres, ce qui donna lieu à S2rvel de faire celle remarque au bas de leur signature :

« Après tant de déclamation, que prouvent mes adversaires pour prouver que, dans laTrinité, Dieu le Fils est réellement distinct de Dieu le Père? Rien. Ce ne sont que vaines paroles. Cela convenait-il bien à tant de minisires de la Parole divine, qui se vantent partout si hautement de ne vouloir rien enseigner qui ne soit dans TËcriture Sainte? Ils ne peuvent m'alléguer aucun passage. Ma doctrine n est donc improuvée que sur de vaines clameurs, et on ne peut fournir contre aucune réelle autorité ni raison.

> Michel SeRVET lignececi/Mi seuL mais il a la plus profunda certilade d'avoir Cbrhl pjiii aaditeur cl Iccleur »

Avant d*aller plus loin, les seigneurs de Genève voulurent consulter les Eglises réformées de la Suisse. L'on écrivit et Ton envoya pour cet effet dans les principales villes protestantes. Toutes répondirent que Servet méritait la mort. Le 27 d*€K:lobrc 15K3, la sentence fut prononcée, après que la procédure qui suit eût été déclarée close :