CHAPITRE r

Dans les années qui ouvrent ce siècle, le sort de Genève, bien que beaucoup amélioré, est cependant loin d'être fixé. C'est en vain que, par des messages et des ambassades à Turin, la République cherche à faire entendre à Charles -Emmanuel qu'il est tenu de considérer Genève comme étant corn-prise dans les traités de Ver vins et de Lyon. Il aRecte de ne pas répondre; et de fait, il la considère toujours comme une ville sujette, ne lui promettant qu'une tranquillité conditionnelle. Il faut avant tout que les Genevois lui remettent le château de 1 Ile et le Vidomnat. Ainsi, ce souverain tient pour nul et non avenu tout ce qui s'est passé

depuis près d'un siècle. Il en est toujours aux questions de 1520 à 1355. Heureusement que Genève, par sa constance et son énergie, a gagné Taoïitié de puissances moins prévenues et moins intéressées. Elle est reconnue comme Etat indépendant par la France et les cantons les plus puissants de la Suisse; elle a pour amis les Anglais, les Hollandais et tous les protestants d'Allemagne. Depuis que Henri IV Tavait déclarée comprise dans le traité de Vervins, elle se fiait à cette puissante garantie. La sécurité commençait donc à renaître. La promesse que faisait Berne d'un prompt secours en cas de danger, contribuait encore à rassurer les citoyens. Les vexations des officiers du duc de Savoie étant pour le commerce un sujet incessant de plaintes, on vit accourir à Genève le président du sénat de Chambéry, La Rochette, qui venait, au nom de sa cour, proposer un mode de vivre qui les fit cesser. Que craindre encore? On commença à se relâcher d'une trop anxieuse attitude. On ne ferma plus alternativement la Porte-Neuve et celle de Rive. Cependant, bien des indices auraient du faire voirque l'étaldechoses n'était point amélioré. Dès 1S94, François de Sales avait commencera prêcher dans le Chablais et à opérer des conversions. Il rencontra de la résistance, surtout à Thonon ; mais l'intervention des troupes savoyardes, en garnison au château des AUinges, contribua à déterminer les habitants, qui se trouvaient abandonnés à eux-mêmes. Plus tard, quand ces contrées furent définitivement rendues à la Savoie, le duc n'y mit plus tant de façons. Le saint s'y était pris selon

Dieu ; le prince agit à la manière des hommes '. Le 26 septembre 1598, les évêques de Genève et de Sion étant venus à Thonon avec le duc et le cardinal de Médicis, un service solennel eut lieu avec une grande pompe. Après que François de Sales eut prêché contre la Réforme, le duc fit ranger les catholiques à sa droite, et se tournant vers les impénitents, demeurés a sa gauche, il les tança avec colère. Les gardes reçurent Tordre de les chasser de sa présence et de ses pays. Une grande croix fut plantée pour si{^nifier que TEglise romaine reprenait, après 63 ans, possession de la rive du lac. Les protestations de Berne et de Genève furent inutiles. Cela dénotait assez haut que la cour de Turin ne s'en tiendrait pas là. Un jubilé ayant été célébré à Thonon dans Tété de 1602, les Conseils de Genève furent avertis que dans le sein de cette solennité des indices s'étaient manifestés, qui pouvaient faire soupçonner qu'il se tramait encore quelque chose contre la ville.

Henri IV leur avait fait part aussi qu'il avait été sollicité par le nonce du pape d'abandonner Genève, à cause de sa religion. Il aurait répondu qu'à son avènement au trône il avait déjà trouvé cette ville alliée de Henri III ; que ce n'était donc pas comme Etat protestant que la France la soutenait, mais comme ville frontière, dont on avait connu l'importance. Henri IV, en donnant avis de cette tentative, recommandait de se tenir sur ses gardes. Il fit même avancer quelques troupes dans la Bresse

1. Valliemin, Histoire de la Suisse^ continuation de Jean de Maller. Tome XI!, livre X, chap. V.

pour tenir le duc en respect. D'un autre côté, des lettres venues de Rome, de diverses sources, firent connaître que le pape, TEspagne et le duc se concertaient pour en finir avec la petite république. En efîet, des troupes italiennes et espagnoles se concentraient en Savoie. Le Petit Conseil de Genève ayant fait à ce sujet des représentations à d Albigny^ gouverneur de cette province, celui-ci ne cessa de le rassurer, et, petit à petit, on crut ou on feignit de croire que le duc était revenu à de meilleurs sentiments. Ce fut au milieu de ces alternatives qu^oa atteignit le mois de décembre 1602. Le duc avait traversé les monts, se faisant passer pour Tambassadeur d^Espagne, et il était parvenu jusqu'à Etrembières. Il paraissait inquiet; mais les chefs de Tentreprise, qui avait été combinée et préparée dans le silence, cherchaient à le rassurer, en le flattant d'un succès infaillible. Le 12 décembre, quand la nuit fut Irès-sombre, quelques mille hommes, Télite de ses armées, N'avancèrent jusqu'à Plainpalais. A voir filer cette troupe silencieuse le long de l'Arve, par un temps glacial et sombre, on aurait dit une horde de partisans tout émue du mauvais coup qu'elle allait tenter. D'Albigny, qui dirigeait tout, était parti à l'entrée de la nuit de Bonneville, ralliant sur son passage difiérents corps de soldats et de gentilshommes suivis de leurs gens. Plusieurs de ces gentilshommes , quelques jours auparavant, avaient été les hôtes et les commensaux de divers citoyens de Genève ; quelques-uns même étaient venus la veille choisir des chevaux, en promettant de revenir conclure le marché le lendemain.

Tel était le siècle. Cependant cette troupe n'était pas sans une certaine conscience de la trahison qu'elle allait commettre. Trois cents hommes des plus déterminés, gens de marque pour la plupart, couverts d'armures de pied en cape, le pistolet et le poignard à la ceinture, devaient escalader les murs. Ils s'approchent de la contrescarpe, descentlent dans la boue du fossé, passent sur des claies d'osier; trois échelles, garnies de poulies sourde^, sont dressées; elles étaient teintes en noir et faites de pièces emboîtées « de manière à pouvoir s'allonger et se raccourcir ^ Bruneaulieu, gouverneur de Bonne, que quelques historiens appellent Bernolière, avait été le second de d'Albigny dans tous les préparatifs de ce coup de main. Il traverse le premier le fossé, et, tentant une expérience qu'il avait faite les jours précédents, il frappe à coups redoublés contre la muraille. Ce bruit n'excite aucune alarme. Bruneaulieu reconnaît que nulle senti nelle n'est placée sur cette partie des fortifications. Alors l'escalade commence. Un jésuite écossais, le père Alexandre, encourage les soldats et leur donne des lâllets magiques, qui doivent les préserver de l'eau, du fer et du feu. « Montez, montez! leur dit-il ; chaque échelon est un pas vers le ciel.» De Sonnaz, dont le père avait succombé dans la guerre de 1S90, au combat de Monthoux, s'élance des premiers. Bruneaulieu, Watteville, sire de Versoix, le suivent. Picot porte en main le pétard

i . On les voit encore dans l'arsenal de Genève. Des marteaux en acier, tranchant d'un côté, étaient destinés à briser les chaînes des ponts- levis et des rues.

qui doit faire sauter la Porle-Neuve. A mesure qu'ils arrivent, ils se couchent sous les arbres du parapet. Quand les trois cents ont presque tous gravi la muraille, d'Albigny dit tout bas : « La ville est à nous ! » et Ton court porter au duc la bonne nouvelle prématurée. Mais au moment où Charles- Emmanuel croyait toucher au triomphe et expédiait à son tour des courriers pour Turin, Madrid, Rome et Paris, Dieu, dit la chronique du temps, abaissa ses regards sur ses pauvres enfants de Genève.

D'Albigny et Bruneaulieu avaient décidé de n'attaquer la ville qu'au point du jour. Vers deux heures du matin, une lueur apparut sur le rempart. C'était une ronde. Un soldat en sentinelle à une tour de la Monnaie, avait cru entendre quelque bruit dans le fossé en face. Ayant averti son caporal , celui-ci avait envoyé une patrouille sur le parapet, avec une lanterne, pour voir ce que c'était. La décision des assaillants fut vite prise : ils se jetèrent sur les soldats de ronde et en précipitèrent cinq dans le fossé. Mais une arquebuse fit feu ; l'homme qui portait le tambour battit la caisse à coups redoublés, en courant vers la porte de la Monnaie.

Les Savoyards se voyant découverts, et se trouvant déjà trois cents hommes bien armés dans la ville, résolurent d'attaquer immédiatement et à la fois toutes les portes , tandis qu'ils laisseraient quelques hommes pour protéger ceux qui continuaient à monter aux échelles. Bruneaulieu partage donc sa troupe en cinq bandes, commandées par des hommes qui ont bien étudié les localités.

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Pendant que trois de ces détachements se dirigeaient vers la Tertasse, la porte de la Monnaie et TaTancée de l'Hôtel-de- Ville, un quatrième forçait la Porte-Neuve, tandis que le cinquième, servant de réserve, protégeait Tescalade. Le corps-degarde de la Porte-Neuve, qui n'était que de treize hommes , fit peu de résistance ; mais ce succès n'eut pas de résultat , grâce à la présence d'esprit d'un soldat, Jean-Jacques Mercier, du Pays de Vaud, qui abattit la herse de la porte, ce qui coupa la communication que Tennemi aurait pu établir par-lâ avec le dehors. Alors les assaillants se portèrent vers les autres points. Mais déjà Talerte était donnée. De minute en minute elle devenait plus générale,

Un bourgeois, qui demeurait près de la Tertasse, réveillé par le bruit, sortait en armes pour aller à la place Neuve, lieu de rassemblement de son quartier. Ayant rencontré l'ennemi , il rebroussa et fut répandre l'alarme partout. Le cri : «« Aux armes ! » retentit de rue en rue . Le bruit des cloches, qui sonnaient le tocsin, se mêla aux cris des femmes, des enfants, et au mouvement des citoyens, qui, demi-vètus, mal armés, se portaient ou les appelait le tumulte du combat. Une femme jeta par la fenêtre un pot de fer qui tua l'un des assaillants. Jean Canal, ancien syndic, oubliant son grand âge, se jeta des premiers dans la môlée, et tomba percé d'un coup mortel. Des bras plus jeunes que le sien s'avancèrent pour le venger. Les citoyens qui succombaient étaient remplacés par d'autres ; les Savoyards venaient

d'être mis hors d*état de recevoir des secours. Un coup de canon, pointé avec bonheur, du bastion de l'Oie, avait, en renversant les échelles dressées contre le rempart, emporté les espérances de Charles Emmanuel. Les Savoyards, prenant ce coup de canon pour un signal dos leurs , s'approchaient de la porte extérieure de Neuve, qu'ils trouvèrent encore fermée, grâce à la herse abaissée, quand un second coup, dirigé à mitraille sur leur masse, les avertit qu'on était debout dans Genève. En eflet, les citoyens reprenaient partout Toffensive et repoussaient Tennemi hors de la seconde enceinte de la ville. Des Genevois, ralliés à la Treille, reprenaient la porte Neuve après un combat acharné , dans lequel le pétardier Picot fut tué sur son pétard, tandis que Sonnaz était fait prisonnier, lui treizième. Les Savoyards délogés et refoules vers la Corraterie, eurent beaucoup à souffrir du feu qu'on faisait sur eux de toutes parts, soit des maisons en face , soit des deux côtés sur leurs flancs. Voyant cinquante des leurs étendus sur le carreau, ils songèrent à la retraite; mais il n'y avait plus d'échelles. On oflrit à Bruneaulieu de le dévaler avec des cordes le long de la mu* raille; il préféra recevoir la mort sur la place, plutôt que de survivre à la honte d'avoir manqué son coup. Plusieurs, cherchant à fuir, se précipitèrent dans le fossé. Une heure avait suffi pour faire passer Genève du hord de l'aliime au comble de la joie. Le jour, en se levant, montra les échelles brisées, le nombre des morts, le péril et la délivrance. Théodore de Bèze vivait encore. Telle était

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sa surdité, que le tumulte ne l'avait, pas tiré du sommeil. Quand on Teut mené sur le théâtre du combat , il entraîna le peuple à Saint-Pierre et se répandit en actions de grâces, en faisant entonner le Psaume CXXIV* : On peut bien dire^ Israël, mcuntencmt, si le Seigneur pour nous neût point été ^ etc. On lui attribue .une chanson en patois dont les premiers vers rappellent cette idée, que Genève, en renonçant à la protection des Saints, avait obtenu la protection directe de Dieu.

Quand d'Albigny eut ramené sur Bonne les troupes de Savoie réunies à Plainpalais , le duc, qui s*était cru sur du succès , ne sut que lui dire ce mot trivial mais énergique : « Vous m'avez fait faire là une belle cacadc! >> Puis, ce prince s'en fut au-delà des monts cacher sa honte et sa déconvenue. On estima la perle des Savoyards à deux cents hommes; les Genevois eurent dix-sept tués et trente blessés. Les citoyens morts furent enterrés à Saînt-Gervais, avec une épitaphe glorieuse placée au-dessous de leurs noms.

Tous les efforts qui furent tentés pour sauver les prisonniers, même par ceux à qui ils s'étaient rendus et qui leur avaient promis la vie, demeurèrent inutiles. Le peuple était surexcité; il accusait les magistrats d'imprévoyance, et même quelquesuns d'entre eux de connivence. 11 y avait du vrai dans ces soupçons, comme la suite le fit voir. Le Petit Conseil, qui s'était assemblé de bonne heure, décida que les treize malheureux prisonniers seraient pendus, ne pouvant être considérés comme des prisonniers de guerre, mais comme des malfai-

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leurs venus de nuit pour surprendre des gens paisibles.

De Budé, 'qui avait accordé à Sonnaz une sorte de capitulation au moment où il s*était rendu, intercéda vainement pour lui. Ces personnes, la plupart gentilshommes, furent pendues dans la journée. Après l'exécution , on leur fit couper la tête , ainsi qu'aux cinquante-quatre morts étendus dans la place ; les corps furent jetés dans le Rhône , et les têtes, rangées en file, demeurèrent exposées sur le boulevard par lequel Tennemi avait pénétré dans la ville.

L'Escalade eut en Europe un immense retentissement. La Suisse protestante tout entière courut aux armes. Le comte de Tournon , envoyé de Savoie, s'étant présenté à Berne, chargé d'expliquer que le duc n'avait voulu que prévenir les Français, n'échappa que par un prompt départ à l'explosion de la fureur populaire. Le prince Maurice de Hesse envoya 10,000 écus, qui servirent à élever un rempart ou bastion, qui fut achevé en 1607. <* Je n'aurais qu'un pourpoint, écrivait ce prince, que je le partagerais avec Genève. » Quand Henri IV reçut le syndic de Chapeaurouge , envoyé de la Républifjue : « Ventre saint-gris ! lui dit-il, vous y étiez! vous m'en devez le récit. » Il ordonna qu'il fûl payé 6000 livres par mois à. ses bons amis de Genève» pour l'entretien de leur garnison. Duplessis-Mornay, qu'on appelait le pape des Huguenots , demanda de lever à ses frais un régiment. Déjà l'on parlait à Genève de prendre l'offensive. Mais les grandes puissances, crai-

gnant de voir se rallumer Tincendie mal éteint par le traité de Vervins, s'interposèrent pour la paix.