CHAPITRE r

Fin DE L'ÉPISGOPAT et de L'AUTOIirré DE LA MAISON DE SAVOIE. ÉTABLISSEMENT DE LA RÉFORME AVANT CALVIN.

La Réforma tion est le grand événement de la période de Thistoire de Genève par laquelle nous commençons ce volume. Combattue en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Italie et en Espagne par Charles V, proscrite par François P' en France , elle se fit républicaine à Genève, pour se mettre à Tunisson des Cantons suisses réformés, sur lesquels cette ville s'appuyait désormais. A l'aide de cette noavelle forme politique, elle réussit à s'établir m. 1

solidement sur les ruines de Tëpiscopat et du pouvoir ducal. A dater de la Réforme, Thistoire de Genève cesse d*étre celle d'un municipe d'une importance secondaire dans les Etats d'un souverain de troisième ordre. Cette histoire acquiert un développement universel et un intérêt européen. Genève est pour la Réforme ce que Rome est pour le Catholicisme, le centre d'un empire fondé sur les idées d'un royaume dont il ne faut pas chercher les provinces dans ce monde.

Retraçons rapidement quel était l'état religieux, politique, civil, scientifique et littéraire de Genève à la fin de la période des annales genevoises que nous quittons, pour suivre cette cité dans ses nouvelles destinées.

Nous savons que Genève était l'un des débris de ce royaume de Bourgogne qui avait donné naissance, au moyen-âge, à plusieurs dominations féodales, comme celle de la Savoie» et à des principautés ecclésiastiques, comme celles de Lyon, de Valence, de Grenoble, de Lausanne. Genève, par l'effet d'événements dont le détail appartient à la période précédente, tenait à la fois de Tune et de l'autre de ces formes. Sa constitution était mixte et Tune des plus compliquées de cette époque. Levêque de Genève était devenu le souverain à la chute des dominations romaine, franque et bourguignonne. Elu dans l'origine par le peuple, puis ensuite par le peuple et le clergé, il n'était plus nommé, depuis la révolution sacerdotale qui avait concentré le droit d'élire les papes dans le collège des cardinaux, et les évéques dans les chapitres des chanoines, que

éTABLISSBMEIlT DE LA RÉFORME. . 5

parles trente-deux chanoines de Téglise cathédrale de Saint -Pierre.

Ce prélat, dont la souveraineté, d'abord émanée du peuple, avait été corroborée par Tempereur Conrad- le-Salique, quand il vint à Genève en 105Ï comme roi de Bourgogne, exerçait les droits régaliens, entre autres le droit de grâce et celui de battre monnaie, rendait la justice au civil, levait les impôts, et commandaitles troupes. Mais, suivant la loi de TËglise, il avait délégué sa juridiclion civile et son autorité militaire à un vidome (vice domi- yi.dtfvvv^<-' nus)qx%\ fut d'abord, et jusqu'au 13^ siècle, le comte de Genevois, puis ensuite le duc de Savoie, quand Tancienne maison des comtes de Genève eut été absorbée dans la puissance des princes de Savoie. Le vidome avait la garde du château de Tlle sur le . ' '^ * ' Rhdoe, et pour les affaires secondaires» il était représenté par un lieutenant ou châtelain.

Bien que Tévêque fût souverain de fait, Genève jouissait de franchises étendues et se gouvernait presque démocratiquement. Deux fois par an, le Conseil Général se réunissait, au son de la grosse cloche de St.-Pierre, pour régler les impôts, délibérer sur- les lois et les alliances, fixer le prix du vin et du blé« et enfin nommer les quatre syndics et le trésorier, qui étaient renouvelés toutes les années, et qui ne pouvaient de trois ans rentrer en charge. Les syndics disposaient d'un tiers du revenu public, les deux autres appartenant à Tévêque; ils avaient seuls le droit de poursuivre en matière criminelle, d*emprisonfter et de condamner à mort. Ds étaient assistés d'un Conseil, dont les membres

furent plus ou moins nombreux aux différentes époques de Thistoire de Genève, et qui se subdivisait, à Tépoque où la Réformation arriva, en Petit Conseil et en Conseil des Deux-Cents.

Genève avait donc une Constitution mixte, qui balançait la souveraineté de Tévéque par les prérogatives des vidomes et les franchises du peuple. Cette Constitution en faisait une ville à la fois ecclésiastique, féodale et républicaine. Ces trois éléments devaient naturellement se combattre et engendrer des luttes dans lesquelles chacun d*eux cherchait à dominer, en se coalisant avec celui qui lui était le moins hostile, contre celui dont il avait le plus à redouter. C'est ainsi que les comtes, puis ducs de Savoie, avaient d'abord paru vouloir s'unir au peuple, pour réduire Tévêque au seul pauYPÎ'' spirituel. Puis ensuite, quand ils se virent près de ce but, ils se tournèrent contre les citoyens, pour les réduire à la condition de sujets. Mais les bourgeois résistèrent énergiquement durant plusieurs siècles, et la lutte durait encore quand arrivèrent^ au commencement du seizième , les événements qui amenèrent en même temps l'émancipation politique et la réformation religieuse.

Charles III, duc de Savoie en 150^, était parvenu, suivant la tradition de sa maison, fatale aux libertés de Genève, à faire nommer pour évêque, en 1S15, Jean, bâtard de Savoie. Ainsi le pouvoir ducal se trouvait ligué avec le pouvoir épiscopal contre les libertés des bourgeois. Mais ceux-ci combattirent ces prétentions au péril de leur vie. Les noms de Besançon Hugues, de Jean Pécolat, de