Voyes à la page 151 Torigine dea Natifs

246 GENÈVE AU XVill* SIÈCLE.

tants furent tués. Une amnistie fut proclamée, et quelques concessions furent faites à la classe disgraciée. On n*eicepta que les auteurs de la sédition , dont plusieurs furent condamnés sans formes judiciaires et avant la convocation du Conseil Général. Huit de ces Natifs furent exilés, et leurs cercles fermés. Plus tard, ces décisions furent approuvées en Conseil Général par 1182 voix contre 99.

Les exiles portèrent l'industrie de Thorlogerie dans le Pays de Gex et à Versoîx Le roi de France leur accorda sa protection et des asiles. Voltaire, qui avait d*abord paru vouloir prendre la cause des Natifs, et qui ensuite avait paru se soucier assez peu d*eux, répara son tort en attirant à Fernex l'industrie genevoise. Il voulait, disait-il, faire de ce lieu jusqu^alors insignifiant du Pays de Gcx, un centre important de population, de commerce et de prospérité*.

i. Voltaire écrivait de Fernei, le 5 décembre 1770: « Il j » déjà dana ce village 500 protestants genevois, soas la protection du roi, et dont on est très-content. On espère que bientôt on aura dans^ le voisinage une ville (Versoii) dans laquelle la liberté de conscience sera établie, soit sous an titre, soit sous un autre ; riei» n'est plussAr et Ton peut y compter. •

Voltaire avait fait adopter au ministère français une loi de tolérance pour les Calvinistes, et, malgré la révocation de l'édit do Nantes, un temple protestant devait s'élever vis-à-vis de Téglise catholique. Mais le ministère n'ent pas le crédit d'obtenir une loi de liberté religieuse; une tolérance secrète était tout ce qo'il pouvait offrir, et Versoix cessa d*étre dangereux. Le président de Brosses croyait moins que Voltaire au sérieux du projet de Versoix. c Vos Genevois, lui écrivait-il, veulent se mettre à la grecque. C'est la mode du jour. Ils ont lu leur Thucydide. Ils savent que