CHAPITRE VIII

DEPUIS LA RÉVOLUTION FRANÇAISE M JUILLET 1830 IUSQC'a LA RÉVOLUTION GENEVOISE DE i84i. — AFFAIRE DBS POLONAIS (iSSi). — JUBILÉ DE LA RÉFORMATION (1835). — LE JEÛNE GENEVOIS (1837)- ' AFFAIRE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON ( i838>«

Tel était à peu près Tétat religieux, moral, poii« tique et intellectuel de Genève au commenceaient de la mémorable année 1830. Rien encore ne fai« sait présager une grande catastrophe. Cette situation pouvait durer encore un temps d'autant plus long et indéfini, que les Conseils de la République s'efforçaient d*introduire des améliorations lentes et partielles dans Inorganisation constitutionnelle. Genève était peut-être le pays le moins rebelle à Tes* prit progressif qui de toutes parts se manifestait en Europe. L*antipathie que Ton éprouvait dans cette ville, et en général dans le canton, contre les en va hissenients de Tesprit jésuitique en religion et des doctrines de légitimité pure en politique, rendait plus facile qu'ailleurs l'accord de Tautorité et de la liberté. On semblait vouloir, d'un concert unanime, ce qui était raisonnable e\ juste. Mais on ne pouvait, sans être taxé d'exagération politique et presque de jacobinisme, toucher à de certaines cordes, et entre autres à celle de la Constitution. Dire que

celle de 181 ï n'avait pas été donnée dans les meilleures conditions et avec les meilleures garanties, c'était en quelque sorte se constituer en état de rébellion contre Tordre de choses établi. De là devaient surgir bien des froissements et des méccmtements, dès que Tesprit d'opposition aurait trouvé an dehors un ferme point d appui.

Les fameuses ordonnances de juillet furent à Genève Tobjet d'une répulsion presque unanime. Elles ne trouvèrent d'approbateurs que chez de rares partisans de la réaction féodale. La révolution qui les suivit immédiatement enthousiasma les uns et effraya les autres. Qu'allait-il arriver en cas de conflagration européenne ? L'indépendance naguère reconquise et si précieusement conservée serait-elle de nouveau mise en péril? Les Genevois redeviendraient-ils Français ? A vrai dire, cette perspective ne souriait qu'à quelques-uns. Mais la majorité, paraissait inquiète sur l'avenir de la Suisse, qui semblait vouloir se lancer dans Tère des révolutions cantonales et des Constituantes. Le canton de Genève ferait-il aussi sa révolution, à l'exemple de ceux de Berne, de Vaud, de Fribourg. avec lesquels il avait toujours soutenu de si étroites relations?

Quelques politiques perspicaces pensaient qu'il aurait mieux valu, dès le début, profiter de l'occasion qui se présentait de réparer l'inconséquence de iSib, et travailler à une Constitution nouvelle sur les bases sagement libérales d'une sincère démocratie représentative. Mais le parti du Gouvernement, et avec lui une portion notable de la nation, estimaient qu'une telle expérimentation m. 36

eût été inutile et dangereuse. En fait de liberté, d'humanité, de progrès, le gouvernement de Genève, en dépit de son élément olygarchique, n'était-il pas disposé à concéder tout ce qui était raisonnable? Cette aristocratie était-elle autre chose qu'une aristocratie de science et de culture, le règne d'une bourgeoisie éclairée, dont les rangs étaient accessibles à tous ceux qui se mettaient i même d'offrir à l'Etat et à la société des garanties d'intelligence et de moralité ? Avait-on vu à Genève, durant la période réactionnaire de la Confédération suisse (de 181(i à 182(i), les mêmes tendances que dans d'autres Etats à reprendre l'ancienne routine despotique? et si elles s'étaient manifestées, la majorite éclairée de la nation n'en avait-elle pas fait justice immédiatement? Toutes les libertés de cultes, d'enseignement, de commerce, d'industrie, d'association, de la presse, auxquels certains cantons, surtout ceux de la Suisse allemande, avaient tant de peine à se faire, n'existaient-elles pas en plein dans le canton de Genève ? Dans les Diètes, la députation genevoise n'avaitelle pas toujours voté dans le sens de la liberté et du progrès ? Cela était vrai, et, grâce à tout cela, la Restauration genevoise, plus heureuse que tant d'autres en Suisse, put cheminer après 1830, en dépit de ce qu'il y avait de défectueux dans son point de départ. Alors que dans les autres cantons les révolutions se succédaient et remaniaient à fond les institutions par des assemblées populaires et des Constituantes; alors que la souveraineté du peuple était adoptée partout, plus ou moins largement, comme base des Constitutions

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nouvelles, les Conseils de Genève purent se tirer d*affaire par des concessions partielles et des amendements à la Constitution. C'est ainsi que le Conseil d'Etat cessa d'être à vie; la rétention, sorte de second corps électoral ou de grand collège, fut abolie; le cens électoral fut extrêmement réduit; mais malgré tout cela, le principe de la Constitution de 1844 survécut.

Ce fut donc sur ce principe que s'établit le débat dans les années qui suivirent immédiatement la mémorable année 1830.

En 1831, lorsque la Suisse était encore dans Tappréhension d*une conflagration générale en Europe, Genève dut envoyer un de ses bataillons du contingent de Télite fédérale dans le Vallais', et un bataillon vallaisan vint tenir garnison dans

i. C'est le cas de dire un mot de rorganîsatîon militaire qui, depuis rincorporation de Genève dans la Confédération suisse, avait succédé à la garde nationale du régime français. La dernière organisation de celle-ci datait de 1806. Ensuite d'un décret de l'empereur Napoléon P', la garde nationale du Léman avait formé une légion composée de six cohortes ou bataillons. La ville de Genève comprenait pour elle seule deux cohortes, chacune de dix compagnies. Les compagnies d'élite (deux par cohorte) furent seules organisées réellement ; les autres ne le furent guère que sur le papier. L'uniforme était celui de la garde nationale française (bleu à revers blanc). L'esprit de corps que prirent ces compagnies dans les anciennes fêtes genevoises et dans, les autres réunions où elles figuraient, fut pour beaucoup dans les événements de 1813. Le 30 décembre, elles se trouvèrent toutes prêtes è remplacer la garnison française au ^ moment de sa retraite. Sous le Conseil d'Etat provisoire, ces compagnies continuèrent leur service, et il fut délivré à leurs officiers et sous-officiers quatre-vingts médailles en argent et quatre en or.

Mais, dès 1815, la milice genevoise fut réorganisée en vue de la réunion à la Suisse. Les cohortes de la ville furent conservées, et

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ses murs. Un commandant suisse, le colonel fédéral Frédéric de Pourtalès, de Neuchâtel, vint aussi s y établir avec son état major. Les Genevois se montrèrent remplis d'enthousiasme pour la défense do sol helvétique. Quelques-uns prirent même part

on se bâu de former an bataillon d*artillerie. auquel on adjoignit nne compagnie d'arquebusiers faisant le service des mousquets de rempart, l^e 19 mars, toutes les milices genevoises furent rassem* blées sur la place du Molard pour prétn* serment à la République, et pmir recevoir les drapeaui et les cocardes aux couleurs ronge et jaune. Dans la m^me année l'autorité fédérale ajant requis Genève d*envoyer à l'armée suisse de Bachmann un bataillon de 500 bommes, comme nous l'avons dit pins haut, cette troupe fut fcyrmée comme jadis par voie d*ear6lement volontaire. En quatre jours, plus de 1700 hommes s'inscrivirent, et le bataillon entra au service fédéral le 8 juin.

Par l'effet de l'organisation fédérale, la loi établit deux classes d*hommes pour les milices. La première, sous le nom de œniingent^ comprenait les jeunes gens de vingt k vingt-sept ans, destinés au service fédéral, et la seconde, sous le nom de réserve^ comprenait les hommes destinés an service cantonal. Chaque bataillon, sur six compagnies, en comptait quatre de réserve et deux de contingent. De» camps d'instruction pour les recrues furent organisés, et la direction des albires militaires fut confiée à un Conseil militaire présidé par \tsfndie dit de la garde^ comme sous l'ancienne République. Ce syndic était le chef supérieur des troupes. Depuis 1818 jusqu'à 1882, la législation apporta plusieurs fois quelques modifications à cette organisation. Ainsi, en 1839, les compagnies d'infanterie du contingent furent réunies en bataillons spéciaux On abolit l'ancienne organisation du service des pompes à incendie, qui n'avait rien de militaire, et on forma un bataillon spécial de sapenrs-pompiers pour la ville de Genève, composé de trois compagnies, qui prit rang parmi les bataillons de milices, dont le nombre fut porté à dix, avec un bataillon d'artillerie composé de compagnies de contingent fédéral et de réserve. Tontes les fois qu'en Suisse l'organisation militaire subit quelque changement, celle dn canton de Genève dut. plus ou moins, recevoir aussi quelques modifications. C'est ainsi que l'obligation de la milice, qui d'abord

au projet de formation de corps de carabiniers vo* lontaires.

Cependant la vie politique prenait dans la Confédération toujours plus d'activité et de développement ; quand il fallut se proncMicer entre les partis qui dans certains cantons, comme ceux de Bâle, de Schwytz et de Meuchâtel. en vinrent jusqu'à la guerre civile, Genève subit nécessairement les contre coups de ces événements. Les discussions, qui d'abord avaient été concentrées dans les Conseils et tout au plus dans les cercles, en sortirent peu à peu et gagnèrent le grand public. Cependant , Topposition, parfois assez vive dans le Conseil Représentatif, ne se traduisit point d'abord en mee* tings et en mouvements populaires. Le Gouvernement se tenait collé au principe d'autorité, et les membres nombreux du Conseil Représentatif évitaient soigneusement, quelle que fût la vivacité de certains esprits, de Ten faire sortir. Les luttes dans

était imposée aux élrangers, ne s'étendit plus qu'aux Suisses. Cette obligation cesse à l'âge de quarante-quatre ans. Jadis elle s'étendait beaucoup plus loin. En revanche, aux termes de la dernière loi (de I88t), les troupes de réserve ou de ianàfipehr peuvent être appelées à un service à l'extérieur aussi bien que celles du contingent ou de l'élite.

A toutes les époques, Genève a apporté beaucoup de soin, d'intérêt et d'importance à l'organisation de %e& milices. Déjà en 1507, d'après un ancien inventaire, Genève avait en arsenal tfOO piques, 500 armes à feu, et un certain nombre de cuirasses, de corsets à la suisse, de casques, etc. L'inventaire de l'arsenal fait en 1798, lors de la réunion à la France, énumérait encore %%% cuirasses, tant noires que blanches (les premières provenant des Savoyards tués ou pris lors de l'Escalade de 1602)* tfOO casques en fer, 500 faulx, H drapeaux, 94 hallebardes, 8 cottes de maille, etc. etc.

le sein de ce Conseil gardaient d'autant plus le caractère de querelles de famille, qu'il n'y avait ni tribune publique ni publicité complète des débats parlementaires. Genève ne pouvait rester à cet égard en arrière d'autres cantons beaucoup moins avancés sous d'autres rapports. La comparaison des Constitutions d'autres cantons avec celle de 181 ï que Ton s'obstinait à garder, choquait même des hommes peu révolutionnaires de leur nature '. L'établissement d'un journal rédigé par uu Français', la Sentinelle genevoise, contribua à aggraver la situation et à aigrir les partis. Quelques mauvais traitements dont cet étranger fut victime, lui donnèrent les apparences du martyr aux yeux de quelques-uns, tandis que l'amour-propre des autres répugnait à paraître céder à des instigations étrangères.

Cependant, en 1832 rien ne semblait encore menacer le régime intérieur du canton de Genève. Ses députés émirent dans la Diète suisse, quand arrivèrent les premières notes de l'étranger au sujet des menées de certains réfugiés, des votes pleins de dignité et de ferme modération. Quand les libertés des Etats de la Confédération germanique furent confisquées par la Diète de Francfort, M. Fazy- Pasteur s'écria dans le Journal de Genève : «Que

I. M. Fazy-Pasteur, qui s'était prononcé en 1831 pour l'émancipation de Neuchàtel, dans des brochures tr^-remarquables, publia en 1834 un écrit intitulé : La Constitution de Genèoe mise en parailile aoecits Constitutions des cantons de Zurich, de Fribourg, de Berne, de Soleure, de Baie et de Vaud. Il concluait contre la Constitution genevoise de USA.