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Représentatif un projet d'instruction très-mitigé et qui aurait laissé debout la plupart de ces institutions monastiques. Dès-lors ce fut à Genève le sujet d'une grande préoccupation. Les antipathies calvinistes vinrent se joindre aux griefs politiques. Etait-ce donc bien, disait-on dans les cercles et dans les quartiers protestants , l'afiFaire de Genève de prendre fait et cause pour des nonnes et des moines? D'un autre côté, le clergé des communes catholiques du canton de Genève, et une partie de leur population , épousaient la cause des institutions menacées. C'était une nouvelle complication. Le 18 octobre 4841 , une assemblée de près de 400O personnes se tint aux portes de Genève, à la Coulouvrenière, local destiné aux exercices du tir à la carabine, pour réclamer des Conseils des instructions plus énergiques au sujet des couvents argovîens. Des discours très- vifs furent tenus. On fit surtout attention à celui de M. Camperio, citoyen du canton duTessin, élevé à Genève, gradué dans la faculté de droit. L'impression et la distribution de ce discours doublèrent l'agitation. Les feuilles politiques du pays prirent parti pour ou contre. Les écrits polémiques furent bientôt innombrables. La situation devint si tendue et si critique, que, le 5 novembre, quatre-vingts députés au Conseil Représentatif rendirent le Conseil d'Etat attentif à l'état de choses, et lui demandèrent de procéder à une enquête sur les causes de l'émotion qui se manifestait dans le public. Le Conseil d'Etat persistait à élaborer des projets de réforme de détail. Il invita les réclamants à faire

valoir leurs vœux sous forme de propositions individuelles dans la prochaine session du Conseil Représentatif. Ces vues de stricte légalité, suffisantes en temps ordinaire, n'étaient pins de saison.

Le a novembre, l'Association du Trois Mars présentait à son tour une adresse , ou plutôt une sommation au Gouvernement. Celui-ci commençant à comprendre la position , -manifesta le de&* sein d'avancer de quinze jours la convocation du Conseil Représentatif, qui ne devait avoir lieu qu'au mois de décembre. Dès*lors, l'attention des esprits se porta sur cette prochaine réunion d'un corps devenu parfaitement impopulaire. Il était facile de prévoir qu'elle serait l'objet de quelque nouvelle manifestation. F^e peu de confiance qu'on avait dans le Conseil Représentatif inspira facilement l'idée d'arriver, par une voie en dehors de lui, aux moyens de réaliser le but que Ton commençait à désigner très-nettement, l'élaboration d'une nouvelle Constitution, qui ne fût pas seulement une révision partielle de celle de 1810^.

Le Coçseil d'Etat crut agir avec prudence en ordonnant la mise sur pied de quelques compagnies de la milice , le dimanche âl novembre au soir; le reste devait être sous les armes le lendemain. Cette démonstration inopportune, puisquelle aurait dû au moins être précédée en temps opportun d'une proclamation ou d'un ordre du jour indiquant le but de cette levée de troupes, exaspéra les citoyens.

Cependant l'Association du Trois Mars, débordée par des sociétés politiques improvisées « était

trcs-perplexe sur la ligne de conduite à tenir. Les avis étaient loin d'être unanimes dans son sein. La grande majorité aurait voulu faire une halte dans la voie révolutionnaire. La minorité, se sentant forte de Tappui d'une partie de la population, voulait marcher en avant. Le 20 novembre il y avait ea une séance orageuse, dans laquelle ces deux avis avaient été débattus. Mille faux bruits circulaient au milieu de Tanxiété générale. Tantôt c'étaient les Vaudois qui devaient venir décider la question en forçant la révolution ; tantôt c'était le Gouvernement qui avait donné sa démission.

La milice, mise sur pied le dimanche, ne se montra pas empressée à répondre à l'appel de Tautorité. Elle laissa voir une extrême répugnance pour ce service. Quelques compagnies de grenadiers, composées d'hommes rassis et en grande partie pères de. famille, se réunissaient lentement à l'Hôtel- de- Ville. Elles étaient entourées par une foule inquiète et agitée. Toute la nuit se passa dans les alarmes. Des volontaires, qui n'étaient pas commandés pour le service, étaient venus se mettre à la disposition du Gouvernement. Ce zèle indisposa une fraction du peuple, qui commença dès-lors à qualifier A' embrigadés ces auxiliarres spontanés d'un pouvoir impopulaire. Les membres do Conseil d'Etat, avec leurs défenseurs, eurent à soutenir une sorte de siège dans l'Hôtel-de- Ville, où ils tenaient leurs séances.

Le lundi 22 novembre fut la journée décisive. Dès le matin , une foule de plus en plus compacte se pressait autour de ce bâtiment et sur la pro-

menade de la Treille , qui en est voisine. A dix heures et demie les Conseils commencèrent à délibérer, assez paisiblement d'abord. Le Conseil Représentatif comptait près de deux cents membres présents. Le premier syndic fit un rapport sur la situation du pays. Il concluait en présentant trois projets de loi : Tun supprimant la clause exigeant nécessairement les deux tiers des voix dans les rotations constitutionnelles; un autre qui concédait et réglait le droit de pétition , et un troisième qui partageait l'initiative entre les deux Conseils. Deux autres projets étaient de plus annoncés par le chef du pouvoir exécutif : Tun réduisant de vingt-quatre à seize le nombre des conseillers d*£tat , et Tautre supprimant complé* tement le cens électoral.

Quelques orateurs prirent la parole ; d'abord , M. Rilliet-Constant , colonel fédéral, membre de l'Association du Trois Mars; M. Cherbuliez, professeur de droit public ; M. Lafontaine , colonel de milices, appartenant aux communes catholi* ques; le colonel fédéral Dufour, militaire distin* gué , jouissant d*une grande popularité. Ces discours produisirent en général une impression favorable sur les citoyens qui remplissaient la tribune publique. D'autres, qui suivirent et se prolongèrent indéfiniment, furent beaucoup moins bien accueillis. M. Simon Delapalud, l'un des chefs du Trois Mars, demanda nettement une Assemblée constituante pour réviser l'acte fondamental de la République. .VI. Rigaud. président du Tribunal civil, conclut à un ajournement, espèce d'ordre du jour qui laissait tout en suspens.

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Ces délibérations, qui ne concluaient à rien de précis, irritèrent la foule devenue de plus en plus compacte au dehors. Le colonel Lafontaine s'écriait : « Nous sommes comme les Grecs du Bas- Empire, qui discutaient sur des subtilités théologiques, tandis que les Barbares étaient à leurs portes. » Enfin , vers trois heures une Commission de dix-sept membres est nommée pour examiner la situation et proposer une solution. Le premier syndic la présidera. Mais cette conclusion vient trop tard. Elle est d'ailleurs insuffisante. Quelques-uns même la prennent pour un piège, et persuadent au peuple frémissant que les députés ne veulent que gagner du temps. Dèslors ceux qui veulent sortir de la salle en sont empêchés. La pression va croissant , et le Conseil Représentatif n'a plus d'autre moyen que celui de décréter cette Constituante tant demandée. C'est ce qu'annonce au peuple l'avocat Gide, en lui criant d'une fenêtre de THôtel-de- Ville : « Les Conseils ont décidé une Assemblée constituante pour réviser la Constitution. Maintenant, vous êtes des citoyens, montrez-vous dignes de ce titre ! »

Il était temps. Déjà dans les masses circulait ridée qu'il fallait laisser les Conseils se consumer en oiseuses paroles, se porter dans la vieille cathédrale de Saint-Pierre, et là , comme aux anciens jours de la République , se constituer en Conseil Général et reprendre l'exercice de ce droit de souveraineté qui avait été enlevé au peuple pendant plus d'un quart de siècle.

Le vote des Conseils , qui proclamait une Con-