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toyen si formidable à rautorité. Il se retira à Friboiirg et sut persuader ce canton de contracter une alliance avec Genève. Cette alliance se consonnna, malgré le supplice de cet excellent citoyen. Son premier fruit fut de nous tirer de l'oppression et de donner plus de consistance à notre liberté. > Conclusion : le théâtre est une école de républicanisme.

Voici encore quelques auteurs dramatiques genevois que nous détei'i'ons dans le cimetière de Senebier. On y trouve un .'ean-Gabriel Cramer, né en 1722, auteur de V Heureux retour, comédie en deux actes et en prose. Puis un J.-J. Galoix né à Genève en 1733, et qui commit un drame : Le hou twiri Pierre Prévost, né en 1751, fut professeur de belles-lettres à Berlin, et publia une tragédie à'' Oreste ; entin le iils du pasteur Jacob Vernes, donna, dit Senebier, une comédie en trois actes intitulée Le mariage de Figaro.

Cette pièce fournit peut-être à Beaumarchais Pidée et le titre de celle qui continue si bruyamment Je Barbier de Séi'iUe; elle a pourtant échappé jusqu'à présent aux recherches des curieux. Nous retrouverons l'auteur et sa famille (une famille d'écrivains) au prochain chapitre; pour aujourd'hui, nous ne voulons pas quitter le théâtre où nous rencontrons un Genevois d'esprit et de talent, J'ierre Clément, né en 1707. J.-F. Chaponnière lui a consacré un article bien intéressant dans le Journal de Genève du 20 avril 1826. Ce Pierre Clément était d'une bonne famille bourgeoise et avait fait de fortes études. A quinze ans il entendait le latin, le

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grec, l'hébreu, ralleinand. Tanglais et l'italien. Reçu ministre en 1732, il partit pour Paris où il prêcha dans des chapelles d'ambassades protestantes. Il entra connue instituteur dans une grande famille anglaise, et se mit à traduire pour ses élèves des tragédies grecques. Ce travail lui donna la passion du théâtre et la funeste idée d'écrire un Œdipe-roi qu'il eut le malheur de laisser imprimer. Le Consistoire cria au scandale et le força de donner sa démission de ministre. On lui reprocha d'être croyant connue l'abbé Pellegrin :*

Le matin catliolique et le soir idolàti-e, Il diiio (le l'autel et soupe du théâtre.

Clément se consola vite de cette exconnnunication ; il resta au théâtre et fit une Mérope un peu embrouillée : riiéroïne était jalouse et son fils Égisthe amoureux ; la tragédie fut cependant reçue à correction au Théâtre -Français, Mais pendant qu'il la coi'rigeait, Voltaire fit jouer la sienne. On sait le succès de cette œuvre, l'heureux poëte fut couronné en pleine scène et le pauvre Clément dut pousser son manuscrit au fond d'un tiroir. Cependant il prit philosophiquement la chose et finit i)ar publier sa traduction avec une préface où il se critiquait sévèrement lui-même et faisait ressortir tous les mérites de Voltaire. Ce dernier fut touché de l'éloge et en remercia publiquement l'auteur genevois qu'il avait d'abord un peu maltraité, l'appelant Clément Maraud.

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Clément publia plus tard un acte en prose, les F/ancs-)naço)iS trahis; le Marchand de Londres, en cinq actes; la Donhle lïiétaitiorpliose , on trois actes, imitation de l'anglais; enfin les JSoiiveUes lifféraircs de France (114:^-1152), revue critique bien faite et qui eut du succès. Il se vantait d'être un lionnne franc du collier, un cœur honnête, bon, mais sans fadeur comme sans méchanceté, osant penser tout haut, parler sans fard € plutôt que de prostituer son suffrage ni à sa vanité, ni à son intérêt, ni même à sa reconnaissance. » Avec des dispositions pareilles, on risque de blesser beaucoup de monde, et «. comme ces feuilles (les Nouvelles littéraires) étaient très-satiriques et très-mordantes, qu'il y avait plus d'esprit qu'on n'en connaissait à Clément Maraud, on disait que M, de Buffon les fournissait à ce coquin subalterne et décochait ainsi derrière lui des traits sanglants contre amis et ennemis. » Ainsi parle Grimni, qui, cette fois, n'a pas la main légère, et il ajoute:-!: Ce qu'il y a de certain, c'est que cet illustre philosophe (Buffon) a eu des liaisons avec ce mauvais sujet. » Sayous a répondu foit à propos à Grimm que le mauvais sujet, qui parlait de tout le monde assez librement, avait dit son fait à Buffon lui-même au sujet de V Histoire naturelle: « ce sont, écrivit-il, des histoires d'animaux domestiques, des descriptions du cheval, de l'âne, du taureau qui

ne m'intéressent guère j'y trouve quelquefois une

déclamation d'idées, un enthousiasme de raisonnement, un ton de Malebranche fait pour entraîner Ti-

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niagiiiation , mais qui ne satisfait pas toujours les esprits sévères. » Il prêterait le style de Voltaire : « c'est avec cette rapidité, cette simplicité, cette noblesse, cette impartialité hardie, cette variété de vues et ces réunions de traits, qu'il faut parler à l'esprit, aux yeux et à la mémoire. Qu'on dise tant qu'on voudra que ce n'est point encore là ce style plein, majestueux et à grands tlots de nos modèles en ce genre ; c'est un style qui m'instruit promptement, et qui me donne à penser, à imaginer, et qui me charme, que m'importe le reste? >

Le pauvre Clément linit assez mal. Il devint sombre, maniaque, insensible à tout, et passa douze années entières dans son lit, sans vouloir le quitter. Il n'en sortit qu'une fois pour aller voir une pièce nouvelle qu'il jugea finement. Puis il retomba dans l'apathie. On lui donna des remèdes qui aggravèrent le mal. Il devint fou tout à fait et se fit conduire à Charenton. Dans ses moments lucides, il reprenait la plume et préparait un sixième volume de NoKvellrs littéraires. Il fit imprimer un recueil da poésies nées à l'hospice et portaiit„ce^-titre-siugulier i.Qkirjx'S posthumen du sieur (Jl émeut, qui se vendent rhc.~ h défunt. Ces poésies sont encore très-raisonnables, mais la maladie prit peu à peu le dessus. rind)écillité devint complète, et le pauvre homme mourut en 17G7 à Cliarenton. Il avait (JO ans.

Il ne faut pas le confondre avec Clément de Dijon, contemporain de Fréron et auteur d'une tragédie de

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MkJfe : c'était un satirique assez vif que Voltaire suruomiiiait rinclénient. Ce fut lui qui écrivit contre les Saisons de Saint-Lambert, et qui fut pour ce fait enfermé au Fort-l'Evêque, d'où Jean- Jacques, indigné, le fit sortir.

Parmi les auteurs dramatiques genevois du dernier siècle, on pourrait citer encore le ministre Reybaz que nous retrouverons dans le groupe des chansonniers, et Mallet-Butini, l'auteur d'un gros poëme sur l'Escalade. Ce fécond producteur d'hémistiches confia ♦^ quelques tragédies > à un nommé Second qui se rendit à Paris en avril 1796 pour montrer son talent et celui de Mallet sur les théâtres de Paris. Il ne montra ni l'un ni l'autre.

Nous avons nommé, sauf erreur ou omission, les dramaturges que Voltaire put rencontrer à Genève. Nous n'avons pas compris dans le nombre ceux qui dialoguèrent des satires politiques, telles que la comédie sur V r Election de cinquante-deux membres du conseil des Deux-cents, » pièce manuscrite tirée des papiers de Jalabert et conservée à la Bibliothèque, de Genève. C'est un pamphlet violent où les personnages du temps sont nommés par leurs noms. Il s'agit de candidats que ^lercure présente à Jupiter. Gaullieur nous signale aussi des Dialogues de village en patois savoyard qui parurent à Genève en 1764 et qui mettaient en scène des paysans, des ouvriers, des bourgeois de Genève et de Nyon, attaquant, nous dit-on, leur pasteur. Mais ce ne sont là que des fariboles. Il

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est plus intéressant de s'arrêter sur une remarquable traduction (VOfheJlo publiée dès 1785 par M. Butini. ancien procureur général de Genève. La préface est curieuse. L'auteur compare Othello à Zaïre pour prouver qu'il n'y a pas plagiat.

.le m'arrêterai peu, dit-il, sur quelques changements indispensables dans la })ièce de Shakespeare. On sent assez qu'il fallait ôter à Othello sa figure basanée, adoucir le dénoûment, élaguer quelques scènes, simplifier la marche, réduire le sujet aux trois unités. Itien n'est plus aisé que de retrancher des défauts graves, trop communs sur la scène anglaise. 3Iais rien n^esf 2>his difficile que d'en consercer lesheanfés. Si cette l)ièce peut ne pas déplaire aux véritables hommes de goût, c'est-à-dire aux amis de la nature, s'ils la jugent digne des honneurs de la représentation, la gloire en sera due principalement à Shakespeare. Son drame, joué depuis deux siècles à Londres, fait pleurer, fait frémir toutes les âmes sensibles et obtient des applaudissements continus. >

N'est-ce pas là de la critique très-sensée et trèsavancée pour le siècle de Voltaire qui avait condamné Shakesi)eare avec tant de rigueur? La traduction de P)Utini précéda de sept ans celle que le « citoyen Ducis » fit rei)résenter sur le théâtre de la République (26 novcndjre 17!)2j. et il me semlde que le traducteur genevois a été moins timide que le traducteur français. Kn tout cas il a osé conserver les noms choisis par le niiiîtie: Desdemone ne s'ap])elle pas chez lui Hedelmoiie. ni ("assio. Lorédan.