I.K THKATHF

Mais il est temps de reprendre l'histoire du théâtre. On sait qu'il y eut des troubles à Genève en I7(i() et une intervention de la France, de Berne et de Zurich. Le médiateur français, M. de Bouteville.

Ce digne chevalier Aiiirc il(> |i:ii\. comino vaillant <rueiiiei-,

arrangea si bien les choses, qu'il se fit surnommer Brouilleville. Mais il demanda un théâtre, et il Tobtint. Ce théâtre fut construit en l)ois. en toute hâte, à peu près à l'endroit où s'élève aujourd'hui celui qui l'a remplacé. Il y eut à ce propos de grandes discussions : les uns restèrent chez eux. d'autres coururent en foule au spectacle. Voltaire triompha.

Les dissensions provoquées par le théâtre faillirent amener une rupture avec la France. Genève fut blo- (piée. et Choiseul fit creuser un port à Versoix pour couler à fond la cité de Calvin. On eut grand'peine à faire comprendre à Choiseul que ces mesures ne servaient de rien, que le blocus n'enrichissait que les contrebandiers et que c'était déployer trop de rigueur pour faire trionifther la comédie et le droit négatif. De son côté Voltaire, qui craignait pour Ferney. se moqua de la nouvelle ville :

A Versoix nous avons des lues Fa nous n'avons pas de maisons.

< L'orage se dissipa, dit Chaponnière, les affaires reprirent leur cours naturel. L'herbe couvrit tout

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doucement les traces de Choiseul-la-Villo. mais le port resta. >

Quant au théâtre, il eut un certain éclat : Grétry y lit jouer son premier opéra, Isahdle et Gertrude, après avoir commencé à mettre en musique un poërae de M. Cramer : le Sari'ficr et le philosophe . Mais cet éclat dura peu. L'édifice en bois brûla le 5 février 17(58 vers six heures du soir. Le peuple accourut au feu comme d'habitude, portant des seilles et des seiUots pleins d'eau; mais quand, du haut de la Ti'eille, on découvrit « où c'était, » les citoyens versèrent tranquillement leurs seaux le long de la rampe en disant : « Ah ! c'est le théâtre qui brûle ? que ceux qui l'ont voulu l'éteignent ; tant pis pour eux ! » Voltaire indigné s'écria : « Ah ! cette Genève, quand on croit la tenir, tout vous échappe. Perruques ou tignasses, c'est tout un. »

Cet incendie avait été probablement allumé par des puritains, mais on ne trouva pas les coupables. Peutêtre ne tenait-on pas l)eaucoup à les trouver. Le directeur Rosimond fut ruiné, toutes les bardes de ses comédiens avaient été la proie des flammes. Ces malheureux quittèrent Genève, très-peu satisfaits, et se réfugièrent à Châtelaine où on leur construisit d'abord un théâtre en bois au sommet de l'avenue, à la naissance du plateau. Il y avait là un verger, des guinguettes, et la foule y affluait si fort que la salle devint insuffisante. Il fallut en construire une autre en pierre au cœui- du village. Tout cela est maintenant ruiné.

I,K I FIKA TRK. l 'lî)

Les manuscrits de M. Mouclion contiennent de curieux détails sur les représentations de Châtelaine: ^ Je ne saurais vous peindre, écrit-il, toutes les folies qui ne sont faites à Tenvi pour voir cette lionnue-là (Lekain), et les foules de monde qui y couraient dès le matin, malgré le mauvais temps. On a i)ayé jusqu'à un louis le louage d'une voiture, et on n'en trouvait plus. On faisait venir les plus mauvaises carrioles de Chêne et Carouge. »

M. Mouchon ne put résister lui-même à la folie générale. Il dut aller comme les autres à Châtelaine; avant onze heures et demie du matin le parterre était déjà rempli. Le spectacle commençait à trois heures. Voltaire était là, assis contre la pi'emière coulisse, en vue de tous et applaudissant à tout rompre des mains, des pieds, de la canne et de la voix. « On ne peut pas mieux, s'écriait-il, ah! mon Dieu, que c'est hien î > Souvent il pleurait en portant un mouchoir à ses yeux. Un jour même, il n'y put plus tenir, et au moment ou Ninias quittait la scène dans la tragédie de Sémiramis, après avoir bravé Assur, le poëte se leva en sursaut, courut à Lekain, lui prit la main et l'embrassa dans le fond du théâtre. Il paraît que ce mouvement du vieillard, qui était alors tout maigre et ratatiné, les joues caves, le nez allongé, les yeux presque éteints, les jambes trend^lantes, les bas roulés sur ses genoux et l'habit à la vieille mode, obtint un prodigieux succès d'hilarité.

Après la représentation, on rentrait à Genève au

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galop pour ne pas trouver les portes fermées. Cliaponnière nous donne de longs détails sur le théâtre de Châtelaine, les acteurs et le public. Il note les costumes des comédiens : Electre en chignon à la Du Barry avec le vertugadiu et les an gageantes ; le farouche Zaniore avait un panier qui faisait ressortir la finesse de sa taille, et le bouillant Achille, poudré. l)ommadé, les cheveux élégamment relevés avec un peigne et frisés à Voiseaa royal.

l'épouvantait l'iuiiKn' et jiaitageait les ilieiix.

Les acteurs, poursuit Chaponnière, arrivaient sur la scène, < marchant à pas comptés et en cadence connue des francs-maçons. C'était avoir de la dignité. La déclamation était une sorte de mélopée qui, dans la bouche d'un acteur médiocre, devient assommante [)ar sa monotonie : on récite plus naturellement aujourd'hui. »

Cependant il y eut à Genève de nouvelles discordes civiles qui amenèrent de nouvelles hiterventions étrangères : la France, le Piémont et la Suisse armés contre une poignée de bourgeois vainquirent sans brûler une amorce et firent à Genève une entrée triomphale, le 2 juillet 1782. Le théâtre, connue toujours, entra derrière eux et s'installa sur la i)]ace Neuve où il est resté depuis lors. On le bâtit en pierre et on l'inaugura en 1784 par la représentation de la jolie pièce de Marivaux, les Jeux de l'aniour et du hasard. C'est la

LK rilh'ATHK. loI

salle qui existe encore et qui va bientôt disparaître ; elle aura vécu quatre-vingt-dix ans.

Chaponnière nous fournit quelques renseignements curieux sur la troupe de 17>!4. Parmi les acteurs, figurait Fal)re, suruonnué d'Églantine pour voir obtenu cette tleur connue récompense au concours des Jeux tioraux. Il était l'auteur d'une chanson que nos enfants api)rendront ençoi'e à leurs petits-enfants : Il pjcut, il pleut hetyrre. Il avait du mordant et de la vigueur et plaisait fort malgré son accent méridional; d'ailleurs misanthTope', ' orgueilleux et ne vivant pas avec ses camarades, il se préparait au rôle politique qu'il devait jouer plus tard.

Un autre homme, appelé comme Fabre à se faire un nom dans la tragédie révolutionnaire, fut directeur du théâtre de Genève: Collot d'Herbois. Acteur lui-même, il avait du feu. de la verve, une mémoire étonnante, et plaisait dans le Festin de Pierre, encore qu'il grasseyât et appuyât sur les finales ; il était de plus un peu cagneux. Sa pièce imitée de Caldéron : II // a honne jmtice, eut du succès ; il y joua le rôle du Pa//saii alcade.

Mercier, Fauteur du TcdAecni de Paris, échoua à Genève bu, malgré sa présence dans la salle et malgré le talent de Collot. sa Zoc' -n'obtint (lu'un succès médiocre. En revanche, Mercier réussit à Xeuchâtel où il donna les Toinheaux de Vérohe, imitation de Poméo rt Juliette ; seulement il se permit de changer le dénoûment. Dans la pièce de Mercier, les Capulets et les Montaigus, touchés de l'amour de leurs enfants, les

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marient ot s'embrassent. Sur quoi un critique neuchâtelois, homme d'esprit, nommé Chaillet, écrivit Ulans le Journal helvétique: « Quand un grand poëte a Hraité un sujet quelconque, il n'est plus permis, en le traitant après lui, de changer la catastrophe. Que penserait-on d'une Aiulromaque qui se terminerait par le mariage de Pyrrhus avec la veuve d'Hector? »

D'autres auteurs français vinrent en Suisse, notamment Guyot de Merville qui avait écrit le Consentement force. Il alla voir Voltaire qui le reçut mal, et il disparut en laissant à l'auberge ses habits, son épée et tout ce qu'il possédait. On crut qu'il s'était noyé dans le lac, on apprit qu'il était très-vivant dans un couvent du pays de Gex où il s'était fait moine.

C'est en Suisse que débuta Destouches : il y fit jouer le Curieux impertinent par la troupe qu'il dirigeait. Ravi de la pièce et de l'auteur, l'ambassadeur de France qui résidait à Soleure voulut que Destouches restât comédien et, à cet effet, le lança dans la dii)loniatie. Dans ce nouveau rôle, notre comique réussit pleinement comme on sait.

Tiemierre vint-il en Suisse? On l'ignore. Mais son l4uUlaiimc Tell fut imprimé à Genève en 1767 et joué l)lus tard par l'acteur La Rive qui s'y fit trop applaudir, au gré des gouvernants. On trouva la pièce « libertine > et elle fut défendue.

En 1778, un acteur de Châtelaine nonnné Patrat fit imprimer la Pension genevoise qu'il avait composée pour son bénéfice. Cette comédie tâchait de mettre en

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opi)Ositioii la simplicité du i)ay,s avec le luxe des pays voisins. Une note placée après le nom des personnages disait ceci : « Toutes les jeunes personnes sont habillées à la Genevoise, excepté les deux Allemandes qui doivent être très-parées. »

Préville déjà vieux et la Dugazon donnèrent à la place Neuve des représentations fructueuses, mais ces succès ne firent naître aucun auteur national. On parle cependant d'une comédie en trois actes d'un M. de Broë, JMayolet, où se trouvent des mots genevois et des saillies heureuses, mais Tœuvre manquant d'intérêt n'eut que trois représentations. Une farce en style poissard réussit encore moins : V Évcnenmit de point et rinjiile, par M. Papillon. Est-ce le Papillon qui avait été mis à l'amende et même en prison pour délit de comédie V Un jour, à l'instigation de Voltaire, il avait fait afficher sur les portes des temples l'annonce que voici : « Par permission de la Vénérable compagnie des pasteurs, le sieur Papillon et sa compagnie à lui joueront le Barbier de Séville. » On peut se figurer l'eiîet de cette polissonnerie. Papillon, qui n'était pourtant pas digne du martyre, connut la paille humide des cachots. Il s'en vengea plus tard en écrivant de mauvaises pièces.

En 1792, le théâtre fut changé en club, et jusqu'en 1798 on ne donna plus de spectacles qu'à Châtelaine, et de loin en lohi seulement. Vint après l'annexion de Genève à la France, et le théâtre se rouvrit aussitôt ; la comédie suivait toujours de près l'intervention ou

154 LK THKATHK.

l'invasion étrangère. Pendant les quinze années d'occupation, on vit paraître à la place Neuve les « premiers sujets > de Paris : Mole, M'" Belniont, M"" Raucourt, Elleviou, Baptiste cadet, Michaud, M"* Contât. M"'" Mars et Talma. Les auteurs genevois boudaient ; sauf deux ouvrages de M. Ver nés et un opéra d'un anonyme, il n'y eut pas de pièces locales. La restauration ferma le théâtre qui mit assez de temps à se rouvrir; le Consistoire et la Compagnie n'en voulaient pas entendre parler; la censure en éloignait les auteurs nationaux. Il nous est tombé sous les yeux une tragédie en trois actes et en vers, La mort de Livricr, par M. James Fazy (54 pages, 182H). On y lit

en forme de préface le billet suivant :

- -, -.fi-» .'■*■'

* 3Iuiisuur Ciaparldc^ directeur du spedade a Genève. « Monsieur,

< J'ai lu attentivement la pièce intiulée La mort de Léi^riery et je me suis décidé à ne point permettre qu'elle soit jouée sur le théâtre de Genève.

«: Recevez, monsieur, mes salutations,

< Vernet , ancien syndic. >

Aujourd'hui, la censure est beaucoup plus indulgente (elle l'est peut-être beaucoup trop) mais le théâtre qui vit encore et fort bien, grâce aux subsides -v

LE THKATRK. lo.'i

de la ville. ifotîVe aux lettrés aucun intérêt. C'est un lieu de plaisir où l'on gagne de l'argent avec des pièces comme Ucéaxjas, le Canard à trois becs et la Belle Hélène. La direction de ce vaste café chantant et le conseil administratif qui le subventionne ne songent d'aucune sorte à faire naître un art national, ni même à encourager ceu.x qui s'y essaient. Aussi Genève n'a-t-elle jamais eu ce qu'oftVirent des ailles moins importantes (Weimar. par exemple) un théâtre à elle, où des poètes pussent débuter. Cest à peine si de loin en loin on y donne quelque vaudeville écrit par une i)lume genevoise: Salomon Cougnard y fît applaudir d'allègres binettes dont l'une, imprimée, est venue dans nos mains : Les bateaux à vapeur et le remède Leroy. Plus récemment un esprit qui ne manquait ni de verve ni de grâce. Tennis BnJinisL, auteur applaudi de deux recueils de chansons (1863 et 1872) a écrir*sépt pièces (A la xioursuite d'une belle. Les cochinchinoises , Un bonheur insolent, etc.) qui montraient l'instinct de la scène et annonçaient du talent, mais il est mort trop jeune. D'ailleurs il ne pouvait être"^"ôphète dans son pays.

Ce ne sont pourtant pas les pièces nationales qui manquent. De Jules Mulhauser. on a une bonne traduction du Guillaume Tell de Schiller, cinq actes sur Fhilibert Berthelier et une Escalach' en trois actes et en cinq tableaux qui a effrayé la censui'e. L'infatigable Gaullieur. qui touchait à tout, a dialogué de l'histoire pour la scène, et s'il nous était permis de

l")f) LI-: THKATHK.

parler des vivants, nous pourrions citer pour le moins deux poètes, M. Pictet de Sergy et M. Théodore de Saussure, qui ont écrit de grands drames en vers. On sait aussi que M. de Sellon inij^-ima en 1830 des scènes dramatiques intitulées la Baronne iV Hennance. Ce qui fait défaut, ce ne sont donc ni les auteurs ni les œuvres, c'est le goût ou plutôt T estime du théâtre où les uns ne vont pas, craignant de s'y perdre, et où les autres vont bien, mais seulement pour s'y amuser.

Nommons encore, pour épuiser le sujet, les comédiens genevois qui réussirent en France, et en tête Jean Rival (Aufresne) qui au dire des experts rappelait Baron et balança Lekain. Il était fils de l'horloger Rival (poète d'occasion qui doit prendre place au prochain chapitre), et comme son père il n'aurait fait que beaucoup de montres et peu de vers, si un beau jour, dans un voyage en Normandie (il déclamait avec beaucoup de naturel) on ne l'avait poussé sur les planches pour remplacer un acteur malade. Il y eut tant de succès qu'il y resta, en changeant de nom par égard pour sa famille désolée. 11 ne fit que paraître à la Comédie-Française, mais devint célèbre à Berlin et en Russie où il alla mourir. A Genève naquirent aussi Amalric (Flavigny) qui joua longtemps les premiers rôles en province; Mussard (Dumont) l'un des fondateurs du théâtre des Variétés et, dit-on, Sainville. D'autres vinrent y mourir, parmi ceux-ci le pauvre Arnal.

Mais le théâtre nous a conduits jusqu'à nos jours ;

l.t: THKATRE. 157

il convient maintenant de rebrousser chemin et de retourner au siècle dernier dont nous sommes loin d'avoir tout dit. Deux grandes voix nous y rappellent.

VOLTAIKE ET KOUSSEAU

Le XVIir»"' siècle à Genève; les lettres, les mœurs, les hommes. — Les revues littéraires. — La cour de Ferney. — Les Vernes, le perruquier Berraud, l'horloger Rival, etc. — Les plébéiens; Jean Bâcle. — Jean- Jacques Rousseau, le genevois et le poëte. — Les hirondelles.

Les registres du Conseil genevois portent ceci (1" février 17.55) : « On a lu une lettre de M. de Voltaire à noble Tronchin, par laquelle il prie Messieurs de lui permettre d'habiter le territoire de la République, alléguant rétat de santé et la nécessité où il est de se rapprocher de son médecin, spectable Tronchin. L'avis a été de permettre au dit sieur de Voltaire d'habiter le territoire de la République, sous le bon plaisir de la Seigneurie. »

L'autorisation étant accordée, Voltaire fit acheter le plateau de Saint-Jean et, pendant qu'on lui con-

VUI.IAIRE KT RCtllSSEAU. lo9

struisait une maison, il vécut à Lausanne où il s'arl'angea provisoirement une sorte de palais qu'il décrit dans une lettre à Dalembert : quinze croisées sur le lac. cent jardins au-dessous du sien baigné par les vagues du Léman, toute la Savoie au delà de cette petite mer, et par delà la Savoie ramphithéâtre des Alpes « sur lesquelles les rayons du soleil forment mille accidents de lumière. > Il trouvait cette vue aussi belle que celle de Constantinople oià il n'était jamais allé. Les yeux étaient satisfaits, l'estomac allègre. « Allez, disait-il. nous ne sommes pas bien à plaindre, nous avons le bon vin de la Côte, l'excellent vin de Lavaux, nous mangeons des gelinottes, des coqs de bruyère et des truites de vingt livres. > De plus il donnait la comédie et la jouait lui-même devant un l)ublic très-éclairé. Haller vint assister à la représentation de Zaïre, dont il ne pensait pas trop de bien ; en revanche Voltaire faisait le plus grand éloge de ce spectateur illustre.

— Savez-vous. lui dit-on un jour, que M. de Haller parle de vous en tout autres termes ?

— Vous avez raison, répondit Voltaire; au fait, il se peut bien que nous nous trompions tous les deux.

Cependant les baillis beraois n'étaient pas fort au courant de la grande situation littéraire de leur hôte.

— Eh ! que diantre, lui dit un jour un de ces dignitaires, vous faites donc toujouis tant de vers ? A quoi bon, je vous prie? Tout cela ne mène à rien. Avec votre talent, vous pourriez cependant devenir quelque chose dans ce pays-ci. Voyez, moi. je suis bailli !

I()0 VOLTAIRK

Mais que venait donc faire Voltaire à (ïenève? 11 le (lit lui-même en souriant dans une de ses lettres ; il voulait « pervertir cette cité pédante qui conservait un bon souvenir de ses réformateurs, se soumettait aux lois tyranniques de Calvin et croyait à la parole de ses prédicants. »

Il ne faut pas se figurer cependant que Genève, à l'arrivée de Voltaire, fût encore la cité maussade qui nous attristait quelques chapitres plus haut. Elle s'était éveillée de nouveau, avec des aptitudes et des curiosités nouvelles ; après ses humanistes, elle eut une nuée de naturalistes, de n athématiciens et de physiciens. Ainsi commença le beau mouvement scientifique qui devait illustrer Genève, et les dynasties de savants qui régnent encore aujourd'hui. Ces patriciens ou, si l'on veut, ces notables ne trouvaient pas d'ambitions ni de vanités à satisfaire en leur pays républicain ; ils n'y pouvaient être ni hommes de cour, ni gens d'épée, ni héros de ruelles, et sans efforts, à un certain âge, par droit de naissance, ils arrivaient au pouvoir. Aussi ne savaient-ils que faire de leur jeunesse; ils s'attachèrent donc à la nature qui, riche et neuve, ignorée, inépuisable, aux portes de leur petite ville, s'offrait à leurs yeux, se livrait à leurs mains. Bientôt ces études furent plus et mieux que des passetemps, elles devinrent des devoirs de famille ; le fils, héritant du père, eut un renom scientifique à soutenir, une œuvre importante à poursuivre. Genève acquit un nouveau lustre, et Voltaire eut beau rire : ce

Kl' HOl SSKAU. 161

fut un spectacle frappant, en face de la Fiance des Ponipadours, que ce pays de bonnes mœurs gouverné par des hommes de science.

En 1705, en eflfet, Marie Huber et le jurisconsulte Burlamaqui. que Bayle appelait une bibliothèque vivante, étaient morts depuis peu. mais l'honnête Abauzit avait 76 ans et régnait doucement dans sa gloire modeste. Le naturaliste Abraham Trembley était né en 1700; Gabriel Cramer et S.-L Calandrini. à peu près contemporains, n'avaient guères passé la cinquantaine; Jallabert avait quarante-trois ans. Page de Jean-Jacques, et il était à peine l'aîné de Théodore Tronchin « l'homme haut de six pieds, savant comme Esculape et beau comme Apollon : » ainsi le décrivait Voltaire, son malade. Plus jeune encore était le procurateur Jean-Robert Tronchin, l'auteur des Lettres de la campagne, écrites contre Rousseau. Charles Bonnet qui eut à la fois la vaillance de la pensée et la sagesse de l'esprit, et avec tout cela, la simplicité du cœur, était dans sa trente-sixième année. A côté de lui, et dans la société des quatre B. (Bonnet. Butini, le pasteur Bonnelle et l'avocat Beaumont). philosophait avec humour George Le Sage. Paul-Henri Mallet, l'historien du Danemark, avait vingt-cinq ans. le ministre Jacob Vernes en avait vingt-sept, Senèbier et B. de Saussure étaient encore adolescents, mais se fortifiaient dans ce grand mouvement d'idées et d'études. Tous ces esprits distingués vivaient ensemble et pouvaient tenir dans un pays grand comme la main.

Kiâ VOLTAIRK

11 est vrai que c'étaient là des savants plutôt que (lespoëtes, des lettrés plutôt que des gens de lettres, mais la science et la littérature n'étaient pas brouillées à Genève comme elles devaient l'être plus tard. La nature avait non-seulement des observateurs, mais encore des enthousiastes, parmi lesquels on doit citer Marc-Théodore Bourrit qui ne mourut qu'en 1819 après avoir couru les montagnes 55 ans de suite. En l'entendant décrire un lever de soleil sur les Alpes, un prhice allemand s'écria, dit-on : < Non, Lekain n'était que de glace auprès de cet homme -là! » Ce prince n'avait pas dédaigné de gravir le mauvais escalier du montagnard, le préférant « aux grands escaliers dont les maîtres sont petits. » Ainsi parlaient (il y a longtemps) les altesses prussiennes.

Vint bientôt le temps, hélas ! où l'on devait reprocher à Saussure et à De Luc leurs peintures si belles et si vraies, « tout cet accessoire descriptif et littéraire ne faisant que distraire désagréablement un esprit attentif. » On eût voulu (ce sont les propres termes d'un journal) « qu'ils eussent supprimé tout ce qu'ils disent des mœurs des montagnards pour s'en tenir à leur physique générale. > Aussi Jean de Millier qui vint à Genève en 1772 et qui même y lit en français un cours d'histoire universelle — et avec tant de succès qu'il dut le recommencer quatre fois — Jean de Millier, disons-nous, tout Schafïïiousois qu'il était, dut rompre des lances avec les Genevois en faveur du beau langage et de l'éloquence : « Voyez Rousseau, écrivait-il.

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il est rempli d'erreurs, peu instructif, et cependant il enchante l'Europe par la magie de son style. Il me pénètre de la toute-puissance de Fart de parler. N'at-il pas ravi l'Europe i)ensante? Tout le monde, e.\ceptë ses concitoyens, n" est-il i)as à ses pieds parce (ju'il manie si puissamment sa langue? Il faut aussi (|ue je m'empare de ce grand instrument. »

Mais en 1755 les savants ne méprisaient pas encore la forme littéraire, i)arce que les sciences et la philosophie vivaient, prospéraient ensemble dans les chaires de l'Académie et dans les cabinets des observateurs. Or Savons Ta dit excellemment : ^^ c'est le propre de l'attention donnée à la pensée de conduire au soin de Texpres^^ion. > Ces doctes gens recueillaient non-seulement des médailles, mais des gravures, ils faisaient même des vers, Calandrini écrivait et ne publiait pas la traduction d'un poëme anglais sur Léonidas. Les coutumes s'adoucissaient ; on s'éloignait de Taustérité calviniste, mais l'innocence des mœurs avec le bon esprit régnaient toujours, et M"^ Aïssé put écrire des Genevois qu'elle les avait trouvés ■s: selon les premières idées qu'elle avait des hommes et non selon son expérience. »

C'est à Genève que fut publié l'Esprit des lois; le théologien Jacob Vernet surveilla l'impression de ce beau livre. Ce Jacob Vernet, né le 29 août 1698, mérite une mention spéciale ; il avait couru le monde et s'était lié d'amitié avec Voltaire, Muratori, Law qu'il trouva réfugié à Venise et ruiné, mais toujours

HVl XOLI.VIRK

convaincu de Texcellence de son système. Vernet se lia aussi avec Giannone, qui était venu à Genève pour y faire traduire par Loys de Bochat et imprimer par le libraire Bosquet son Histoire civile du roi/auwe de Naples. Persécuté dans la Rome catholique, mais bien reçu dans la Home protestante et appuyé par Alphonse Turrettini, (liannone se croyait en sûreté et alla faire ses Pâques dans une ville de Savoie. On l'y attendait et on l'y arrêta sans scrupule; l'illustre historien fut enfermé douze ans dans la citadelle de Turin.

Ce fut en 1747 que Montesquieu confia à Vernet son manuscrit de VEsprit des lois. Il y eut tant de lettres échangées à ce sujet qu'on put piendre un instant le modeste éditeur pour un collaborateur, mais on sait maintenant que Montesquieu fut le seul père du livre. Vernet se contenta de donner des conseils qu'on suivit quelquefois. Il eut aussi l'honneur d'attirer Voltaire à Genève. Il lui avait écrit dès 1733 (il travaillait alors à une version du Nouveau Testament), pour lui demander s'il fallait employer le Tu ou le V^oiis en parlant à Dieu. Voltaire répondit: « Je crois que, quand on s'adresse à Dieu, le tu a d'autant plus de force qu'il s'éloigne du vous, car le tu est le langage de la vérité, et le vous, le langage du compliment. »

Dès lors Voltaire demanda des renseignements sur les imprimeurs genevois auxquels, disait-il, il avait songé dès longtemps : il aurait voulu leur confier sa Henriade. Enfin, en 1754, il vint dans le pays pour