l.-F. r.llM'ONMKHK

Elle perd tout: gloire, Iuhiiilmii', liijeitf'. Et désormais di» ]ionie la l'ivale No sera plus ipriiiir nlisciirc (•it(''.

Tel fut Chapoimière, et l'on n'a j^aière esquissé ici que le poëte et le citoyen. Il faudrait encore consacrer ([uelques pages à riiomino, montrer sa belle tête fine et douce qui, peinte par Hornung, figure à la bibliothèque publique de Genève, sa conversation si riche de souvenirs, d'idées ingénieuses et de ces pensées qu'eût aimées Vauvenargues. car elles venaient bien vérital)lement du c(eur. On ne devrait pas oublier non plus l'artiste cpii ne cessa jusqu'aux derniers jours de manier avec grâce le pinceau ou le crayon.

Pendant les séances du Grand conseil, il dessinait à la plume sur le premier papier venu, quelquefois sur sa carte de convocation, des groupes de caricatures si vivantes qu'on eût put les jjrendre pour des i)ortraits. Les heureux qui possèdent un de ces croquis improvisés ne les troqueraient pas contre les toiles les plus ambitieuses. Mais pour compléter cette trop rapide esquisse, nous avons mieux que tout ce qu'on a pu dire ou écrire jusqu'à présent sur Chai)onnière ; nous avons quelques pages de sa m.ain, adressées à son fils qui lui demandait une histoire de Genève et une autobiographie. Ces quelques pages semblent écrites avec la plume de Béranger qui, d'ailleurs, appréciait trèsfort Chaponnière et reconnaissait en lui (il l'a dit en propres termes) un de ses aînés.

* Tu veux, mon ami, que je fasse un lésiimé de l'bis-

,I.-K. CIIAIMlNMKIU;

^il

toire (le Genève : certes, je ne denuindeniis pas mieux. Il ne me manque pour cela que deux choses, le temps et les talents nécessaires. Songe donc au travail. Il me faudrait consulter Spon. lîéran.uer. Picot, Sene1)ier ; touiller dans les archives de lîonivard. d'Aubigny, Michel Rozet; prendre Gregorio Leti. deTliou, Sarrasin, et faire un extrait clair et concis de toutes ces matières indigestes. Les Kegistres du Conseil, les mémoires de diverses familles me seraient absolument nécessaires, voudrait-on m" y laisser puiser? Et dans la supposition qu'on me le permît, serais-je capable de coordonner tout cela d'une manière satisfaisante? Enfin aurais-je le loisir nécessaire? Tu me dis qu'il faut prêcher d'exemple. Mais songe, mon bon ami, que j'ai bientôt soixante ans, que je travaille depuis l'âge de treize ans et que j'ai besoin de repos. Si ma fortune me permettait de me retirer des affaires, je pourrais essayer, mais je suis loin de songer à la retraite, jamais je n'eus plus besoin de m'occuper fructueusement: mes dépenses sont énormes, le commerce est envahi de toutes parts ; pour se soutenir il faut redoubler d'activité. Le tenqjs que je perds au Journal est déjà plus que je ne devrais me permettre. Ensuite je sens ma faiblesse. Par raison et par amour-propre, je dois renoncer à ce projet. Souvent, en voulant se faire un nom. on n'attrape qu'un ridicule. Les exemples ne me manquent pas; c'est pourquoi je ne me fais point et ne me ferai point imprimer . non par modestie, mais tout simplement par orgueil. Je connais assez ma portée

.1 -I". CMAIMNMI'KK

j)C)iir croire que mes enfants me sauront gré de cette décision. Il vaut mieux pour eux que leur père passe tout uniquement i)our un honnête homme que pour un sot. Quant aux calomnies répandues sur mon compte, elles s'effaceront. Quand je ne serai plus, mes ennemis, qui le sont sans aucun motif, me rendront justice et chercheront à s'excuser envers les enfants des torts qu'ils ont eus avec le père.

<■< Tu veux que tout au moins je tigure dans une biographie et que je fasse Tarticle moi-même. Tu me vois déjà, exhumant T insurrection de 04. répandre des lumières sur cette partie honteuse de notre histoire et rétabli)- les faits. Je le pourrais peut-être, mais je ne le dois pas. Pour soulever ce voile . il me faudrait mettre à nu quantité de gens qui tiennent les premières places dans l'Etat, augmenter le nombre de mes ennemis, causer un grand scandale, et pourquoi? pour me justifier de choses auxquelles personne ne croit, dont tout le monde connaît la fausseté, et qu'on ne répète ([u'à l'époque des élections, parce qu'on regarderait comme une défaite de parti que je fusse élu. Mais tous ces propos m'ôtent-ils l'estime générale? Pas le moins du monde. Est-il une bonne société où je ne sois admis? N'ai-je pas refusé d'entrer à la Société de lecture, à la Société de nmsique. à la Société des arts? Ne suis-je i)as président du Conservatoire genevois, dv la Société littéraire, du comité du Journal composé de gens respectables? Que gagnerais -je à tout cela? Qu'est-ce qu'un article biographique? Quelle considé-

.i.-i'. (;iiAi*;)NMKHF.. 223

ration {loune-t-il".'' Vanité des vanités, rien de plus. Rien n'est beau comme le talent véritable. Celui-là je ne l'ai point et toutes les biographies du monde ne sauraient me le donner. Au surplus, que dire dans mon article V Que je suis né le 8 mai 1769 : que. destiné à la iliaire. je préférai la peinture ; que je quittai Genève en 1786 avec mon père pour nous soustraire aux vexations du régime de 1782 : que je revins dans ma patrie après le traité de paix de 89; que je me joignis à ceux qui demandaient le rai)pel des exilés et des changements à la Constitution : que je pris part à la révolution de 1792 : que je fus Tun des fondateurs de la Société des amis de Jean-Jacques ; que je tis un hymne à ce sujet qui me lit connaître comme poëte et comme patriote; que lors de la mise en activité de la constitution nouvelle, je fus élu par le Conseil général membre de la Cour de justice civile non contentieuse; qu'à l'époque de l'insurrection de 94 je m'opposai à l'érection d"un tril)unal révolutionnaire, voulant que les fauteurs du complot, s'il y en avait un. fussent jugés par les tribunaux ordinaires : que. quelques jours avant le 9 thermidor, je fus appelé comme suppléant à siéger parmi les juges révolutionnaires ; que. sur mon refus, un piquet de la garnison vint me prendre et que je fus menacé d'être fusillé dans les vingt-quatre heures; que ce même jour le tribunal se divisa en deux sections. l'une qui continua à juger. Tautre qui. sous le nom de révolutionnaire, s'occupa de l'administration, le gouvernement étant dissous : (|ue je lis partie de cette

224 J.-F. ClIAPONiMÉRK.

dernière section ; qu'après le 9 thermidor une réaction eut lieu ; que les citoyens vinrent à diverses reprises nous inviter à nous joindre à l'autre section pour juger les Marseillais et les Montagnards qui, de concert avec Soulavie, avaient formé le projet de nous réunir à la France ; que les deux sections se joignirent alors, jugèrent les Montagnards et cessèrent leurs fonctions ; que pendant sept ans de troubles je rendis service à beaucoup de gens; que je fis l'une des pétitions pour obtenir un sursis à l'exécution de MM. Naville et Fatio; qu'en 179G je fus à la tête des sociétés demander la punition des assassins de Bandit et Pradier et que je portai la parole; que la même année je conduisis les cercles de Jean-Jacques et du Consistoire à la Maison de ville pour délivrer le Conseil d'État que des révolutionnaires tenaient prisonnier ; que fus élu par le Souverain membre de la Cour de justice criminelle et membre du Corps législatif; qu'en 1798, lorsque la Direction voulut réunir Genève à la France, je fis partie de la commission extraordinaire nommée pour conserver l'indépendance de la République; que dans cette commission on nomma un comité de vingt-cinq personnes pour conférer avec Félix Desportes et traiter si l'on ne pouvait faire autrement, et que je fus élu membre de ce comité ; qu'après la réunion forcée de notre patrie je fus nommé par le Directoire membre du tribunal civil, fonction que je cessai d'exercer lors du consulat de Bonaparte ; que, m'occupant quelquefois de poésie, j'entretins toujours chez les Genevois

.l.-K. CIIM'dNMKIU.. 22'>

Tespoii' (le revenir à rindépeiulaiice et que cet esprit me valut, de la part de M. le chevalier delMelun. couiniissaire du gouvernement à Genève, Tinjonction de cesser mes écarts poétiques; qu'à l'époque de notre restauration je la chantai avec enthousiasme; qu'à l'arrivée des Suisses, je me rendis l'organe de mes concitoyens en faisant pour cette circonstance un chant qui est devenu national; que je refusai la Constitution et que cet acte d'indépendance me valut l'animadversion des constituants ; qu'indi(iué toutes les années par le peuple comme candidat au Conseil souverain, j'en ai été constamment écarté par le secondcollège et la coterie qui préside à nos élections ; que j'ai fait V Optunistr^ pièce qu'on a hnprimée et défigurée; que j'ai composé des contes, des chansons qui ont eu quelques succès de société et des airs dont les auteurs de Paris n'ont pas dédaigné de se servir dans leurs vaudevilles, sans indiquer la source où ils ont puisé : que je suis président de la Société littéraire et l'un des fondateurs du Journal de (j-enève, où j'insère des articles sur le théâtre, la politique intérieure, les mœurs et les beaux-arts : ajoute, si tu veux, que je ne suis ni mauvais tils. ni mauvais père, ni mauvais mari ; ([ue j'ai su me faire des amis et me les conserver; qu'ayant quitté la peinture i)Our embrasser le commerce, je me suis acquis la réputation d'un bon négociant, que souvent je suis pris pour arbitre et qu'enfin, depuis la Restauration, les notables m'ont deux fois nommé membre du Tribunal de commerce, fonctions

22() . l.-h. CIIM'ONMKHK.

i\uii j(! if ai itas remplies. Tu vois, mon cher daciiues. que tout en enflant le cornet, il ne reste pas grand'chose, et que ces détails, (jui auraient pour toi quel- (pie intérêt, seraient sans aucune inii)ortance pour le public qu'on n'ennuie pas impunément.

« Que ceci soit donc absolument entre toi et nu)i. Je ne suis pas fâché que tu saches ce que j'ai fait et que tu restes convaincu que je n'ai point figuré dans le premier tribunal révolutionnaire, et que par conséquent tous les jugements me sont étrangers, sauf celui des Montagnards ; encore n'ai-je point voté pour eux la peine capitale, quoiqu'ils la méritassent bien. Ces faits, je te le répète, sont parfaitement connus de mes détracteurs. Quant à la chanson de la Mwlrlainr, qui m'a mis à dos le Consistoire, tu conviendras qu.'il ne convient pas de s'en justitier. Te voilà maintenant au fait. Tu dois voir que, par les événements de ma vie, j'ai dû acquérir quelque connaissance des hommes et des choses, et que je puis les estimer à leur juste valeur. Triste connaissance, mon ami : égoïsme, vanité, telle est la devise de la société humaine ; mais enfln. comme il faut vivre avec elle, on doit s'eflbrcer d'y jouer le rôle le plus honorable possible ; pour cela on doit chercher à se rendre indépendant. Travail, économie, probité, tels sont les moyens d'arriver à ce but: c'est ce que j'ai conq)ris de bonne heure et fort à proj)OS pour vous et pour moi. ;

LK CWKÂU GENEVOIS

La ville haute et la ville liasse. — Les oliaiisouuiers : Tbonieîruex, Tavaii, etc. — La eliansou île circonstance. — Salomou Cougiiard. — L'Ahnanach 'jenernis. — Perlât et son Coiiiédirn ambulant. — yiAvc-Antomv Mulliaiiser. Clavel-Auhert. (U-- (léon Loml)anl. etc.

Chapoiluière fit école, eut des émules et des disci- [)les : mais avant de les aborder, il importe de montrer la ville où ils vécurent, et ce qu'elle devint sous la Restauration. Il est certain que la France avait occupé Genève sans la posséder : l'église, l'Académie, le collège, les cercles, les fonds de bienfaisance étaient restés dans les mains des citoyens qui faisaient bande à part, s'isolant de la préfecture, de la garnison, et résistant de toute leurs forces à Vinvasion pom' l'empêcher de devenir une conquête. Lorsque les émigrés rentrèrent, ils ne trouvèrent de changé que les lois.

2^8 I.K CAVKAl'

Ils icvimeiit en foule des quatre eoins de TP^urope. les uns iinbus d'idées anglaises (jue soutenait leur Bihliothcque hritanwique fondée en 179G, transformée ensuite en Bihliothèque wiircrscUe et prospérant encore aujourd'hui; les autres, éclairés par la France, instruits par les leçons de 1789 ; quelques-uns réchauffés par la vraie lumière que répandait à Coppet la petite cour de M"'" de Staël. Nous reviendrons, en parlant du mouvement romantique, sur l'inHuence de ce brillant esprit ; pour le moment, restons à Genève qui devint elle-même un centre d'hommes distingués, un petit monde très-vivant et très-vivement décrit par M. Rodolphe Rey, M. J. Adert et M. A. de la Rive. Là régnaient le professeur Marc-Auguste Pictet et le diplomate Pictet- de Rochemont, les deux piliers de la BihUotheque nniverseTlc; là J.-J. Rigaud, Pictet-Diodati, Lullin de Chateauvieux. l'auteur de l'ingénieux Manuscrit venu de Sanite-Hélène; là André Lullin, un caractère antique; l'excellent Dumont, le collaborateur de jMirabeau, gros homme aux sourcils arqués, joyeux convive aimant les jeunes gens; le botaniste P. de Candolle, élégant et français, d'une activité effrayante, menant de front des publications colossales, nombre de sociétés qu'il avait fondées et la vie de salon où il s'épanouissait; Guillaume Favre, que M"'" de Staël appelait son érudit, honnne de cœur, la main pleine et ouverte, « avide de connaissances et avare de publications; » l'historien Sismoudi, trapu, corpulent, ayant gardé le ton et l'accent du terroir.

(.r.\i;\nis. 2:2fl

âme chaude et coiitiaiite: le juiiseoiisiilte Bellot, iiitirme, estropié, < si caduc qu'il ne pouvait marcher seul sans défaillir, mais au travail dès quatre heures du matin et d'une probité ré})ul)licaine. Dieu sait si nous en passons, et nous n'avons pas nommé les femmes, parmi lesquelles siégeait au premier rang M'"^ Necker. Dans ce monde passèrent aussi quelques étrangers : Capodistrias y vint plaider en faveur de la Grèce; pour piouver à quel ])oint la cause fut gagnée, il suffit de rappeler le nom d'Eynard. L'italien Rossi. chassé de son pays, fut longtemps professeur à l'Académie de Genève. Sagace et caustique, quoique un peu nonchalant, il ne s'échauffait qu'aux questions brûlantes, mais à peine échauffé jetait feu et tiamme. N'oublions pas enfin le bernois Bonstetten, apôtre de -lean- Jacques, ami de Jean de Millier et de M""* de Staël ; il avait un pied sur chacun des deux siècles. C'était un brillant vieillard, studieux et mondain. « A Genève, écrivait-il à une femme, tout fleurit, tout fait des pas de géant ; on n'éprouve jamais un moment de vide, tant il y a de cours. De Candolle est admirable et attire la plus brillante société. On ne trouverait pas ailleurs des hommes connue les Pictet. Tout ce qui pense et écrit en Europe passe dans notre lanterne magique. On ne rencontre que grands seigneurs et princes. Ce séjour est préférable à celui de Paris ; ce qui est dispersé dans la grande ville se trouve réuni ici en un bouquet. Genève, c'est le monde dans une noix. ■»

^."{0 I.K CVNKAl

De cette as.suciution irintelligeiices résulta un nouveau mouvement, une école juridique, économique et politique, coexistant avec celle des naturalistes, et reprenant l'œuvre interrompue des Godefroy, des Lect et des Burlamaqui. M. Amiel fait remarquer à ce propos que, même en religion, Genève est line ville de légistes, Calvin l'était. - Sous lui, la Bible est devenue un ro>jl>/w /iffci parallèle au corpiifi juris... l'Evangile apparaît un peu connue la jurisprudence du ciel et la procédure du salut. » De là quelque sécheresse. Les Genevois de la Restauration n'étaient pas beaucoup plus ardents en religion que ceux du siècle dernier : ils croyaient ce qu'ils pouvaient, fréquentaient le temple et se comportaient en hommes de ])ien ; mais cette façon d'aimer Dieu ne pouvait suffire aux âmes mysti^ ques. 11 vint d'Ecosse des missionnaires convaincus et l)assionnés qui prêchaient la réforme dans la Réforme, et des têtes chaudes se jetèrent éperdument dans ce parti, c'est ce qu'on appela « le réved. > Il est certahi (pie cette inq)ortation d'outre-mer attrista le pays, éteignit surtout la jeunesse, et Rossi n'avait pas tort, ]ors(iu'il écrivait en 1832 : « Comment pourrions-nous ne pas craindre, lorsque nous voyons les jeunes gens travailler sans passion, s'amuser sans plaisir, faisant leurs études, dansant leurs valses de la même manière, comme deux tâches qu'un homme bien élevé doit reml)lii' régulièrement. Grand Dieu! Qu'est-on à l'âge irhomme (juand on est de glace à vingt ans? Pour tonte chose, on se fait à petit bruit des avantages

t■l;^K\(tl^. iol

])(nir son anaugeiiieiit ijarticulicr. une i)i'titL' politi- (|U('. une petite religion, nnc petite littérature. L'essentiel est qiiMl n'y ait rien de saillant, rien de bruyant, rien qui (léi)asse une ceitaine ligne de convention. :

En ett'et. petit à petit, dans les hauts quartiers, les visages allaient s 'effilant, se pétritiant, jamais froissés pai- le rire et gardant le ])li raide de la réflexion, les corps étaient tout d'une pièce, les fennnes allaient droit leur chemin et paraissaient glisser sur des rails. Quelques hommes d'esprit cherchaient à réagir, P-y^ranie de Caiidolle allait jusqu'à chanter des vers pour faire danser les esprits. Il se disait dévoué de cœur à la littérature * et même à la poésie. > et il ajoutait :

|i;iii-> mou jfuiie âge. entre Apulluii et Flore

Mon esprit ilottait incertain :

Mais que dis-je ? il balance encore.

I^t. secret déserteui' du style linnéen,

.rose parfois en rimes hasardées i'eindi'e à huis clos mes plus chères idées.

Peines perdues! La ville haute s'assombrissait de plus en plus, devenait une miniature de Londres, bâillait aux brumes, prenait le spleen. Pour réagir contre ces humeurs noires, que tirent les hommes d'esprit de la ville basse? Ils opposèrent à la gravité de leurs adversaires la vieille humeur genevoise, la gaîté d'avant Calvin. Ils fondèrent cette société lyrique dont nous a parlé Chaponnière. et qui prit plus tard le titre de Ca- , veau genevois. Là. d'allègres convives chansonnaient joyeusement la liberté, l'amour, la bouteille, et. à la

ii-\'2. l.K C.VVKM

l'cpubliqiu'. (le Calvin, opposèrent lu répnbliqne de Béranger. Mais Chaponnière nous a peu parlé des chansonniers qui furent ses contemporains et parmi lesquels il garda le premier rôle. Il n'a fait une exce])tion qu'en faveur de Thomeguex. ■: émule de Panard et le premier qui introduisit à Genève le vaudeville moral. » Une touche ferme, aisée erëorrecte se fait remar(iuer dans ses productions, où la gaîté et la philosophie se donnent la main. Une chose digne de remarque, ajoute Chaponnière, c'est que nos poètes ont presque tous été musiciens. M. ïhomeguex a couq>osé les airs de la plupart de ses chansons, et ces airs, devenus populaires à Genève, n'ont pas échappé à l'investigation des vaudevillistes tranchais : ils les ont déclarés de bonne prise et s'en sont servis pour embellir leurs productions sans indi(iuer la source où ils ont puisé : sic vos Itou vohLs.

« M. Thomeguex est le chef d'une école où Ton a vu briller successivement Vanière, auteur de quelques romances et couplets ï^^^t^eaWesXSavoie, troj) tôt enlevé aux muses et cà l'ann'tié. et qui, à juger d'après ce qui nous reste de lui, se serait fait un nom honorable dans la littérature; Colart, né Parisien, mais qui s'identifia tellement à Genève, qu'on peut le regarder comme un enfant du papj..^ÊS. chansons ont un tour particulier et original. Toujours quelque chose d'inattendu et de i)i<]uant s'y fait remarquer et leur donne du prix. On lui reprochait des négligences... » — on adressa le même repi'oche à Chaponnière — « mais il

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prétendait que. daii.s la chanson, litlée devait remporter sur les règles, et peut-être avait-il raison . Enfin Tflvan qnj,, possédant toutes les qualités dupoëte, aurait marqué sa place parmi les lyriques les plus renommés si son instruction avait égalé sa verve et son génie. >

Thomeguex était bien eifectivement l'Anacréon de la bande, ce titre lui fut décerné par Petit-Senn. Ce qui le distinguait des autres, c'était l'élégance; il avait plus de littérature et rimait avec plus de soin. On fredonne encore aujourd'hui sou fameux refrain :

Encore un jour de plaisii" Avant de quitter la vie !

Ce qui obtint le plus de succès à Genève,,.(lig 1815 à 1830 et au delà, ce fut la chanson de circonstance. Petit-Senn en rit très-spirituellement dans ses Esquisses. Il avoue que ses odes et ses poèmes tombant mortnés dans un injurieux abandon, il avait dû mettre sa muse au service des fêtes de famille et sous la sauvegarde des événements fortunés. Il se constitua le T rhapsode des noces et des baptêmes. Aussitôt sa porte / fut assaillie par des parents et amis arrivant chapeau I bas et mendiant des couplets. Il tâcha de faire plaisir ' à tout le monde et jeta d'heureux présages sur des

i' nouveaux-nés qui devaient faire de bien mauvaises tins, sur des mariages ({ui devaient être de véritables I tempêtes; il célébra tous les saints du calendrier, sans / compter les repas de corps et les fêtes nationales. Les

^•'{'l I.K CAVr.U

incoiiims eux-mêiiies venaient Ini deniander des vers ponr des fêtes nuptiales avec des renseignements coniine celui-ci, pour stimuler la verve lyrique du chansonnier : ^s Mon beau-père est boi-gne ; il a une maison en entrant à C. à main droite. » La conséquence de ces obsessions fut que Petit-Semi finit par écrire deux (ui trois chansons qu'il distribuait à tous les heureux époux et à tous les heureux 'përés qui venaient lui demander des couplets. Il en prit si fort l'habitude que. sur la hn de sa vie. il envoyait ces « chansons pour tous ^ même à ceux qui ne lui en demandaient pas, et même à plusieurs reprises pour des fêtes analogues, si bien qu'un jour il s'attira cette réplique d'un de ses amis :

Merci de vos charmants poëiues.

Cher maitie, pour mon nouveau-né.

Deux ans passés, pour son aîné, Vous m'avez envoyé les mêmes.

Mais tant mieux, car ils me sont chers, Et c'est ceux-là que je réclame, Car ils me prouvent que votre àme N'a pas plus changé que vos vers.

Mais revenons. Nous en sommes encore au temps de Tiiomeguex et du Caveau lyrique. Chaponnière vient de nous signaler Paul Tavan qui était en effet un des boute-en-train de la joyeuse troupe. Voici une chanson de lui (jui fut célèbre et qu'on a trop oubliée aujourd'hui :

(;iv\KV(tis.