J.-F. CHAPONNIÈRE

plaire à ses nouveaux coni])agnous de table, il fonda un second journal, la Courrier du Linian^ où il montra moins d'enthousiasme pour Jean-Jacques Rousseau. Il obtint alors la permission de raconter à ses lecteurs ce qui se passait hors de Genève, mais à la condition expresse que ses nouvelles seraient contrôlées, approuvées, fournies même par le gouvernement. M. Durand, qui avait un l)on caractère, accepta cette condition, alléguant qu'il valait mieux donner aux gens des nouvelles orthodoxes que de n'en pas donner du tout. Cela n'empêcha pas le Journal d'enterrer le Courrier; il en a enterré bien d'autres.

C'est qu'en 1826, malgré son petit format et sa discrétion forcée, il était dirigé par des honnnes de beaucoup d'esprit. Ses écrivains se piquaient de goût et de style; ils mettaient à la rédaction d'un fait divers le soin que donnait Petit-Senn à ses plus fines boutades, et la littérature sous toutes ses formes était cultivée avec une prédilection qu'elle n'a jamais obtenu de nos jours. Nombre de pièces de vers, signées, non des initiales, mais des lettres finales du nom de chaque auteur, remplissaient la dernière page de la petite feuille et remplaçaient avantageusement les annonces. Un E désignait Chaponnière, un Y Gaudy-Lefort, un D Salomon Cougnard. un T Petit-Senn qui, d'ailleurs, n'ayant jamais redouté la publicité , donnait assez souvent sa signature en toutes lettres. Hélas, cette passion littéraire du journal ne devait ]i)as durer longtemps 1 11 entra de plus en })lus dans la politique et

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tinit par s'occuper beaucoup trop de l'étranger. Ce fut alors que Petit -Senn le quitta pour fonder son Fantasque. M. James Fazy, qui avait été, non l'un des fondateurs payants du Journal de Genève, mais l'un des premiers rédacteurs et des plus vifs (c'est lui, le fait est i)iquant, qui écrivit le premier article du premier numéro) , donna sa démission même avant Petit-Senn, parce qu'il n'aimait pas « l'opposition à l'eau de rose. » Et il se rendit à Paris où l'appelait un journalisme moins cauteleux.

La part de Chaponnière fut très -grande dans le journal. Outre ses articles politiques, il y faisait la critique littéraire et la chronique théâtrale avec une compétence qui étonnait ses lecteurs parisiens. Il savait sur le bout du doigt tout le répertoire du théâtre français, depuis le moyen âge jusqu'à nos jours, et quand on jouait à Genève une nouvelle pièce, il ne se contentait pas, connue on fait aujourd'hui, de déclarer que les comédiens l'avaient admirablement bien jouée, mais il prenait l'auteur à partie et lui montrait du doigt la comédie depuis longtemps oubliée où le bonhomme avait pris ses plumes de paon. L'art dramatique avait toujours eu pour lui de l'hitérêt; nous avons déjà signalé ses articles très-curieux sur l'histoii'e du théâtre à Genève.

Toute cette polémique du Journal, de la Société littéraire et de la Société lyrique finit par arriver à ses hns. L'opposition bourgeoise et libérale put parvenir au pouvoii' à dater de 1830. Les portes de l'Hôtel-de-

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ville furent ouvertes ou du moins entre-bâillées. et Cliaponnière se glissa dans les Conseils.

Il était le chef de T opposition de « quinze ans, » (1815 — 1880) et Ton se faisait de lui des idées formidables. On se le représentait armé d'un biidier i)0ur la Vénérable compagnie des pasteurs et d'une guillotine pour les Magnifiques seigneurs de la République : on vit un vieillard pensif et doux, d'un connnerce facile, d'une instruction expansive, toujours prêt à se répandre, sans tenir à se montrer. Figurez- vous une grandeur simple et qui trouve le temps d'être aimable. Hélas! condjien de folles épouvantes seraient dissipées si l'on voulait seulement regarder de près ceux qui les inspirent! Mais l'on n'en fait rien, parce que ces épouvantes sont exploitées; aujourd'hui, pour être habile, il faut faire semblant d'avoir peur.

1830 condjla tous les vœux de Chaponnière. C'était un esprit très-sage et très-modéré qui ne demandait rien de plus: il avait d'ailleurs atteint la soixantaine. A cet âge, on n'est guère plus deceux qui marchent ; on s'assied yQloiitiers ou l'on reste en arrière, en accusant d'impatience et de ])étulance ceux (pii s'obstinent à continuer leur chemin. Occupé de ses affaires et de sa famille, aimant la vie retirée et les occupations sédentaires, il 1 imait encore assez souyent, mais pour célébrer les fêtes domestiques et pour apaiser ou consoler ses amis. On a quelques pièces autographes de lui ([ui datent de cette époque: l'écriture est une bâtarde irré])r()chable, i)arf!iitement nette et IVauclie. et

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qui ressemble aux belles copies du siècle dernier. Voici le premier couitlet d'une de ces chansons manuscrites. On y verra le sentiment dont il l'tait inspirr.

Cuiisoloiis-iioiis si lu lUllIllf

N'c (il pas tous nos jours soiein^.

lu nous donne égale mesure

Kt lie plaisirs et de chagruis :

(Jui na jamais connu la peine

X"a jamais connu le bonheui- :

Kn tout temps, pour l'espèce luunaiiie.

L'épine fait valoir la llein'.

Depuis cette époque et jusqu'à sa mort, il continua d'aimer la poésie . acheva tramiuillement suu joli l)oëme du Barhivr optituisfc et fournit aux repas de famille quantité de chansons dont il composait les paroles et la musifiue avec une égale facilité. Il eut cependant un gros chagrin. La révolution radicale, qui le surprit dans sa soixaute-seixième année, lui parut être la fin du monde: il écrivit alors des vers comme ceux-ci :

Dans ce moment oii le laiiicalisnie

Agite encor ses brandons odieux

l'il san^ piidein- seconde le papisme, de.

( )u encore comme ceux-ci :

Sur tous les fronts, Genève, o ma paliic. Je vois régner la tristesse et le deuil. Kn gémissant notre mèie chéri*»

Soulfre, s'éteint et descend au cercueil. Siiiuuisc aux !i)is d uni' lone lirulaii-.