XII. Henri Blanvalet

Les groupes littéraires. — L'Album littéraire et l'Etudiant genevois. — M. Marc Fournier. — Les Rapins. — En Allemagne et à Naples. — Les misères d'un précepteur. — Genève après 1846. — La Lyre à la mer et les Buades.

Xin. J. Petlt-Senn 381

Tôpffer comédien. — La chanson de caractère. — La Miliciade à la Société littéraire. — Le Fantasque. — Le Rouge-gorge, Vieux et vieille. — Le philosophe de Chêne-Tbônex. — Conclusion, préface et dédicace,

Post-faoe 403

Genève au seizième siècle. — Les dictons et les histoires. — Réception d'une duchesse de Savoie. — La sottie de La mère Folie. — La comédie des AAA liés. — L'approche de la Réforme.

Au commencement du XV!""*^ siècle , Genève était une ville de combats, d\affaires et de plaisirs. Debout sur les deux rives du Léman et du Rhône, moins peuplée qu'aujourd'hui, mais plus vaste peut-être, car elle se répandait en tous sens dans la campagne, elle offrait l'aspect d'une place forte entourée d'ennemis. Pour se défendre du côté du lac, elle avait enfoncé dans l'eau des rangées de pieux entre lesquels chaque soir elle tendait des chaînes. Du côté de terre, elle s'était flanquée de tours rondes ou carrées

que reliaient des murs d'enceinte, murs capricieux et inégaux, ici crénelés, ailleurs couverts de toits qui abritaient les galeries suspendues oîi veillait le guet, et çà et là percés de fenêtres grillées qui donnaient de Pair et du jour à quantité de maisons encastrées dans les remparts. Par-dessus ces murailles, verdoyaient des haies, des bouquets d'arbres, même des vignes et des jardins potagers, parmi lesquels des granges et des colombiers prenaient un air rustique ou villageois, tandis que plus haut un fouillis de pignons, de flèches, de tourelles, de clochetons et de clochers accusaient une vraie ville. Vous aviez à franchir des fossés étroits mais profonds sur des ponts-levis, avant d'atteindre une des portes en ogive ou en plein cintre que défendaient des tours armées de mâchicoulis : tout cela sentait la poudre. Mais vous étiez bientôt rassuré par l'aspect allègre des petites rues qui descendaient de la cathédrale au lac ou au Rhône, habitées par des gens de bien qui se connaissaient tous. Les maisons s'étendant sur des cours et des jardins intérieurs présentaient à la rue des façades étroites et basses; une porte ogivale, un ou deux étages de ci'oisées, le pignon au-dessus, puis la tourelle où tournait le virolct, l'escalier à vis, et c'était tout. La porte était quelquefois surmontée d'un écusson; les croisées s'accouplaient volontiers reliées au sommet par une accolade; les fenêtres aux meneaux de plomb offraient souvent des verrières blasonnées, et si vous étiez entré dans le poêle (on nommait ainsi le salon), vous auriez

AVANT I.A UKFitIt.Mi:.

pu vous croire dans un atelier d'artiste: caissons aux l)lafonds, poutraisons à moulures, parois peintes à fresque ou tendues de tapisseries, buffets, crédences (lu bahuts sculptés, panoplies d'armes qui ne restaient l)as longtemps au croc, de vrais nuisées domestiques. Ainsi se pressaient les maisons pittoresques et gaies ; ailleurs se développaient des halles, vastes portiques couverts que changeaient en bazars les marchands du jiays et de tout pays; au sommet de la ville, autour de l'église et du cloître de Saint-Pierre, s'amassaient avant la Réforme des centaines d'échoppes où l'on vendait toute la bimbeloterie de la dévotion, tandis qu'ailleurs s'ouvraient des boutiques plus nobles, celles des apothicaires, par exemple, hommes d'importance et de capacité, parlant en latin avec leurs apprentis : ils siégeaient le matin dans les conseils, et recevaient, l'épée à la main, la tête couverte, l'hommage que leur prêtaient à genoux et désarmés les gentilshommes du territoire, puis de retour chez eux vendaient, sans déroger, des di'Ogues, des sucreries, (les épices, des -onguents pour teindre la barbe et les cheveux. D'innombrables hôtelleries arboraient sur leurs enseignes des croix, des aigles, des lions, des faucons de toutes couleurs ou encore des titres étonnants, tels que le Bo)i iumigre, le Bœuf couronné, le Couteau chaud, la, Sirène iV écume. Ces auberges étaient moins chères qu'elles ne le seraient aujourd'hui; un lionmie et son cheval y étaient nourris pour dix sous par jour, le premier dînant de bœuf, de mouton et de

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poule. Les voyageurs affluaient, alléchés par ce tarif, et sans cloute aussi par les plaisirs de la ville, les tavernes toujours peui)lées, les jeux de paume, les étuves, vrais thermes romains où Ton se faisait masser, frictionner, parfumer, saigner même par le barliier de l'endroit. Mais c'étaient surtout les foires qui attiraient les trafiquants des pays les plus éloignés, il en venait même d'Orient, et rien n'était plus vivant que la petite ville et son grand fleuve habité lui-même par deux cents familles, car les maisons s'aggloméraient sur « le pont bâti. » Le peuple tôt levé, actif pour le travail et pour le plaisir, ne restait pas au coin du feu ; la rue appartenait à tout le monde ; les notaires, connue dans les vieilles comédies, verbalisaient en plein vent; les femmes richement attifées se jetaient dans les foules, se battaient au besoin dans les émeutes, défendues par le stylet qui retenait leurs cheveux, et ces mêmes ménagères qu'on voyait le matin, de-, bout sur le rebord des fenêtres, en nettoyer hardiment les vitres au risque de se tuer, s'asseyaient le soir en robes de velours sur les bancs de pierre alignés devant les maisons pour recevoir les hommages des jouvenceaux qui promenaient en piaflant leurs chausses bouffantes et tailladées. Des groupes se formaient ainsi dans la rue qui devenait un salon ; passaient des musiciens et l'on dansait des rondes en plein air, à moins qu'avec la cohue de promeneurs qui encombraient les quais du Molard on ne préférât s'emljar- (pier sur le lac où se croisaient en tous sens des chan-

AVA.M" LA HEKOnMK. O

sons et des éclats de rire. Quel tumulte joyeux! du matin au soir, toute la ville est en fête: l'évêque, à cheval sur sa mule, commande un cortège de chanoines épanouis et rebondis. Les confréries d'artisans, celle des SS. Cosnie et Damien ou celle de saint Antoine fondée par un roi de Chypre détilent pêle-mêle : hommes, femmes, riches, pauvres, grands et petits, tous vêtus de bure, se rendent à leur repas de corps où les confrères et les confrèresses ne doivent amener avec eux « ni fils, ni filles, ni valet, ni chiens; > les reliefs du banquet seront donnés « aux pauvres de Dieu. » Souvent d'autres cortèges s'emparaient de la rue, écartant les curieux: c'étaient les corps militaires armés de l'arc, de l'arbalète ou de la coulevrine, c'étaient les piquiers, les hallebardiers, l'abbaye de Saint- Pierre qui réunissait les « enfants de Genève , > plus turbulents et batailleurs que ceux de Paris; ils marchaient bruyannnent au son du tambour, au sifflement séditieux des fifres helvétiques, ils menaient les violons dans les fêtes et doimaient des charivaris aux veuves qui célébraient leurs secondes noces ; mais que le canon grondât quelque part, ils se jetaient tête baissée contre les boulets. Par moment, tout à coup, le vacarme de la rue s'interrompt, c'est une procession (pli passe, car les Genevois sont dévots, comme l'étaient avant la Réforme tous les gens de plaisir : ils observent les jeûnes et disent des litanies ; ils font des cadeaux aux couvents pour « apaiser l'ire de Dieu; > ils aiment surtout les bonnes soeurs de sainte Claire

I) AVANT NA HKFOUMH:.

(lui ne sont jamais sorties de leiii* cloître et qui lui jour, forcées de courir la campagne, prendront les moutons pour « des loups dévorants : > bonnes tilles trop calomniées, aimant leurs aises, mais craignant Dieu, et recevant de si bon cœur les fascines et les harengs qu'on leur donnait pour qu'elles missent plus de ferveur dans leurs prières ! Mais toutes ces foules d'artisans, de marchands, de cavaliers, de soldats, de prêtres , d'étrangers bien vêtus , se dispersaient bien vite aux premières heures de la nuit. Ces gens de bien se couchaient tôt; au moment où commencent nos fêtes, tous les feux étaioit éteints; on ne rencontrait plus dans les rues que de rares ombres attardées; un curé peut-être, ou un médecin, ou le policier-qu'on appelle aujourd'hui claissc-gucux , et qu'on appelait alors chasse-coquins, ou encore quelque magisti'at accompagné d'huissiers portant des torches. Enfin ceux-là même rentraient dans leurs maisons, et l'on n'entendait plus de loin en loin que le pas sourd des patrouilles ou de V exchar çf net ^ ronde major qui faisait le tour des portes. Les sentinelles veillaient, les cUtoyens dormaient.

Une ville si gaie devait avoir de la poésie et des poètes, elle en eut en effet; par malheur, on n'a presque rien gardé de ce bon vieux temps. On sait vaguement que dès lors folâtrait la chanson vigneronne et ferraillait la chanson politique. Dans ce petit pays qui, soumis à la fois à tant de juridictions, dépendait plus ou moins de l'Empire d'abord, puis d'un

AVANT LA «KFORMK. 7

évoque, puis des princes savoyards, enfin de lui-même, il y avait déjà des partis qui se battaient à coups de langue quand ce n'était pas à coups d'épée; il y avait surtout plusieurs ennemis, puisquMl y avait plusieurs maîtres, à molester avec des refrains. Mais nous ne croyons pas qu'il soit rien resté de ces couplets satiriques. Ce qu'on connaît mieux, ce sont les dictons et les histoires qui fêtaient les entrées solennelles des grands seigneurs.

Le lecteur curieux trouvera dans les récits du temps, les chroniques de Bonivard, les registres du Conseil, beaucoup de détails sur ces réjouissances publiques. Il y verra comment furent reçus le comte Rouge, vers la fiu du XIV""^ siècle, l'empereur Frédéric en 1482, François de Savoie en 1484, Charles de Savoie en 1485 avec sa jeune épouse. Blanche de Montferrat; on fit construire un éléphant (dont les ferrures coûtèrent trente gros), sur lequel quatre jeunes filles vêtues de taffetas se rendirent jusqu'au milieu de Plainpalais à la rencontre de cette duchesse. Les histoires qui célébraient ces entrées étaient des représentations dramatiques, des pantomimes à grand spectacle ou quelquefois de simples tableaux vivants ; il y avait des poètes et des comédiens d'occasion qui, pour fort peu d'argent, composaient et jouaient ces parades enfantines. Genève, dit Bonivard, envoya une galère à roulettes, toute chargée de gentilles femmes, à la rencontre du duc Charles ; un clerc, nommé Pierre Pernod, placé sur le sommet de ce vaisseau de terre ferme, fut

8 AVANT LA RIÎFORMK.

chargé de réciter un compliment qu'il avait composé. On lui donna quatre florins pour sa peine (deux francs environ). Les histoires les plus chères coûtaient vingtdeux florins, et cependant ces fêtes ruinaient la ville. Les figurants étaient, en général, de braves artisans : un sellier nommé Jean Savoy, Pierre Mantillon le serrurier, Claude de Châteauneuf le doreur, souvent des orfèvres, rarement des moines; Bonivard parle cependant d'un frère Mercatoris, auteur de beaux dictons « qui se debvoient reciter en faisant les histoires, » ce brave homme « estoit estimé excellent en françois. » Il se faisait payer un florin pour rédiger les inscriptions, devises, légendes et couplets qui étaient la littérature de ces cérémonies. Il avait pour émule un certain Perrotin qui « composoit des gaillardises ; > et y gagnait également ses dix sous.

Veut-on le récit détaillé d'une de ces entrées? Nous l'empruntons à un manuscrit du temps, pubhé par MM. Coindet et Chaponnière; on y verra ce que Genève savait faire en poésie peu d'années avant la Réforme. C'était le mardi, 4 août 1523 : la ville recevait la sérénissime duchesse Béatrice, fille du roi de Portugal, et femme du duc de Savoie. Les quatre syndics, accompagnés de leurs conseillers « bien montés > allèrent jusqu'au pont d'Arve à la rencontre de la princesse. Ils lui firent la très-humble révérence et l'abritèrent sous un dais de taff"etas blanc, qu'ils portèrent de leurs propres mains au-dessus d'elle. « Elle était sur un petit hmnU à deux chevaux, richement accou-

AVANT r.A HKKOIIMK. (î

trée. Quand le collège tnivei-sa Plainpalais. il rencontra i cinq hommes, tous personnages des plus éminents > et somptueusement vêtus aux couleurs de la princesse; leur capitaine, Jean-Philippe, salua l'auguste visiteuse par le couplet suivant :

Dame de grand magnilicence.

La très bien arrivée soyez, Ici venons en ordonnance Pour vous donner réjouissance :

Vôtres som's tels que vous vovez; Nous ferions pour vous, croyez, Plus que pour dame qui ait vie :

Vous valez bien d'être servie.

Le capitaine Jean-Philippe, qui récita ces vers, avait

eu maille à partir avec Jean Malbuisson, conducteur (les dames. Ce dernier avait dit (]ue le jour de rentrée de la duchesse, il serait vêtu plus honorablement et accoutré (accoufrafiis) plus somptueusement que tous les autres. Piqué au vif et pour faire pièce à Malbuisson. Philippe vint h la fête en habit de satin doublé de taffetas; il portait une casaque de velours taue (couleur de tan, écorce de chêne) doublée de toile d'argent blanche, ce qui lui coûtait quarante-huit écus sol.

« Après ceux-ci (nous reprenons le récit de Bonivard) vinrent les dames bourgeoises de Genève, portant en leurs têtes lionnets de toile d'argent et de satin blanc, cornettes de tane sous griffes d'or; leurs robes étoient les imes de toile d'argent, les autres de satin damas et autre soie blanche déchiquetées à la mode geneveysanne. et bordées à trois bandes larges

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de quatre doigts de velours tane, avec chausses et souliers blancs portant dards et targettes (petits boucliers) blancs et tanc que faisaient beau voir, et étoient en nombre environ de trois cents. »

Ces dames étaient commandées par la femme de Françoys d'Espagne, seigneur d'Avully, et « la Nicolarde 2. portait renseigne: une belle grande femme, dit Bonivard qui s'y connaissait. Elle maniait et agitait sa bannière « aussi proprement comme eût su faire un soudart qui n'auroit toute sa vie fait autre chose. > Voici le compliment adressé par la capitainesse à Blanche de Portugal :

Serenissiine et. très haute princesse, En ce pays soyez la Ijienvenue !

Dieu vous y doint santé, joie et liesse, De toutes gens y êtes cher tenue.

Voici mes sœurs avec moi, leur élue, Qui ne quérons fors vous être plaisantes; Si vous prions, dame de grand value, Nous accepter vos très Immbles servantes.

Tout le long du parcours, le cortège dut s'arrêter à chaque pas pour entendre une petite harangue dans ce goût; dame Renommée attendait la duchesse à la porte de la Corraterie, la Sibylle ïiburtine devant la chapelle de Notre Dame du Pont, pour lui débiter des couplets de circonstance ; plus loin des couples de jeunes filles célébraient en quatrains négligents les mérites de telle princesse morte ou vivante dont elle désignait les armoiries; enfin Apollon en personne, conduisant les neuf muses, rappelait poétiquement les

AVAM I.A RKKORME. 1 I

noces de Pelée et de Thétis d'où naquit Achille, et il se disait envoyé par Jupiter à la princesse (alors enceinte),

Eu sigiiiliant à tous joie Du fils que allez eiifantei'.

Mais la pauvre jeune femme eut à subir un bruit autrement dangereux que celui de l'artillerie : la représentation d'un mystère. Boileau (qui recommence à avoir raison) s'est justement moqué de ces parades dévotes où la simplicité sottement zélée de nos pères

Jouait les saints, la Vierge et Dieu, par piété.

Les prêtres à Genève aimaient assez les jeux de la scène; il leur plaisait surtout, le jour de l'Epiphanie, de représenter les trois rois mages; seulement, comme la distribution des rôles amenait chez eux des compétitions, des conflits de préséance, il avait été décidé que le premier des chanoines ferait le premier roi, le premier des chapelains de Saint-Pierre ferait le deuxième et un curé des sept paroisses pourrait être le troisième, à certaines conditions pourtant dont nous ne voulons pas ennuyer le lecteur. « Et on faisoit un grand festin, dit Bonivard, avec histoires^ jeux, mômeries, montre de gens de guerre, et on s'efforçoit à qui mieux mieux. »

Ces spectacles religieux étaient donnés non-seulement par des prêtres, mais aussi par des réunions d'habitants de Genève ou par des groupes de corné-

12 AVANT LA RKFOHMK.

(liens ambulants. Le Conseil y aidait par quelques secours d'argent. Le 4 juin 1482, on donna six florins « à ceux qui jouent l'histoire de Robert h diaUe, dix écus d'or à ceux qui doivent jouer la vie de saint Christophe, parce que cet ouvrage ne peut pas s'achever sans de grandes dépenses ; six florins à ceux qui représentent la vie de sainte Marie, tout autant à ceux qui joueront le jour de la Saint- Jean-Baptiste une chose de haute mémoire et qui peut servir d'exemple à beaucoup, »

Outre les mystères, il y avait les sotties. Veut-on connaître une de ces farces jouées a "Genève sur la place du Molard, en Pan de grâce 1523?

La mère Folie, vêtue de noir, montait sur un échafaud et disait au public :

Sur mon àine, quoique on die, Encore me fait-il bon voir.

Enfans, je suis mère Folie, Qui, pour passer mélancolie, Viens vous voir vêtue de noir.

J'ai matière de désespoir, Je suis veuve de fort longtemps, C'est, comme devez bien savoir, De votre père Bontcmps.

Allusion aux malheurs de Genève et aux duretés de ses princes ; le bon temps était fini, la Folie était en deuil. Elle pleurait la mort de quantité de braves gens qui n'avaient pas connu la tristesse ; mais voici un courrier qui accourt « le Poste » à cheval et vêtu de vert, qui est-ce V C'est le Printemps. 11 arrive d'Italie

WAM I.A HKFdlt.MK. 13

et apporte une bonne grande nouvelle: Bontenips n'est point mort, Bontemps va reparaître, voici une lettre de sa main qui annonce son prochain retour! En effet le duc de Savoie étant marié de frais, on pouvait s'attendre à des jours moins tristes. On comptait sur la duchesse Béatrice qui allait venir et on ignorait encore les coutumes de Portugal.

En reconnaissant l'écriture de Bontemps, la mère Folie ne se sent pas de joie, et elle appelle tous ses enfants, Guillaume le Dimantier. Antoine Sobret, Gaudefroyd, Claude Baud, Michel de Ladrez, Maître Pettremand, Gallion. Jean de l'Arpe, Jean Bron, Grand-Pierre, Claude Rousset, enfin le frère Mulet, prêtre d'honneur. Ces personnages (que la mère Folie appelait peut-être par leurs vrais noms bien genevois) étaient perdus parmi la foule des spectateurs; ils demandent des échelles pour monter sur Féchafaud; puis, quand ils y sont tous. Gallion. Grand-Pierre et Claude Rousset débitent à eux trois un triolet pour exprimer leur allégresse :

— Si nous pouvons Bontemps ravoir.

Si jouerons-nous, quoique on die.

— Demain nous poserons le noir, Si nous pouvons Bontemps ravoir.

— De tout notre petit pouvoir Avecque vous, mèie Folie,

Si nous pouvons Bontemps ravoir, Si jouerons nous, quoique on die.

Mais ce n'est pas tout; il s'agit de lire la lettre. — Qui la lira? — Le plus savant, c'est-à-dire Antoin

l'i AVANT LA RKFOHMK.

Sobret; il a tant fréquenté les notaires, qu'il en est clerc jusqu'aux dents. L'épître de Bontemps est curieuse ; il dit à la mère Folie et à sa famille :

Je vous laissai y a quatre ans...

(c'est-à-dire depuis l'exécution de Philibert Berthelier, mis à mort le 28 août 1519)

... A Genève bien désolés, Quand arrivèrent ces gourmands Qui jamais ne furent soûlés...

Je m'enfuis, car j'avoie peur D'être exécuté par justice...

Maintenant si êtes unis, Si justice ne craint point force.

Si d'un bon prince êtes fournis.

Si libertés sont demeurés, Ecrivez-moi et vous m'aurez.

Il s'agit maintenant de répondre à Bontemps pour le prier de revenir en toute hâte. C'est encore Antoine, le lettré de la troupe, qui est chargé dé la lettre, et il s'acquitte de ce travail assez lestement. Il dit, ou cà peu près, au fugitif: — Depuis votre départ,

Joué n'avons moralité n'histoire...

Défense même de tousser; ni jeux ni cartes! Maintenant, cela va mieux; les gens de bien sont d'accord,

Prince assez bon avons semblablement Qui tout llatteur met à perdition.

Si n'est justice en sa perfection

W AM' I.A HKFOHMK. 15

Et le coinimiM en liberté leniis.

Il l'y mettra à sa discrétion,

Car dès lonj^^temps ici nous Ta pioniis.

La lettre fermée, on la renvoie \yàv le Printemps qui garde son office de courrier, et on lui dit : < Revenez vite et ramenez-nous Bontemps. > La mère Folie est aux nues; elle engage alors ses fils à jouer quelque < histoire; > mais il leur faut des costumes, surtout des chaperons. Sans chaperons , on ne jouera pas ! La mère Folie offre de leur en fah'e avec le moins visilile de ses vêtements, d'où certaines plaisanteries un peu grasses; mais Tétoffe n'a pas suffi; les chaperons n'ont qu'une oreille. Impossible de jouer la comédie sans l'oreille droite !

L'oreille qu'avons interpiète En mal ce que disons pour bien.

La pièce est donc ajournée, et Ton attendra Bontemps le verre en main. A boire, à boire 1 Donnons à ce vin la bataille !

— lUivons tant que le feu en saille!

Buvons en attendant Bontemps !

iVinsi finit la première sottie. Voici la seconde qui continue l'autre, mais qui ne fut jouée qu'un an après, le dimanche après les Bordes, parce que le dimanche des Bordes il faisait grand vent. ]\Liître Pettremand, ^ grand joueur d'épée, » remplit le rôle de la grand'mère Sottie.

1() AVANT I.A RÉFOHMK.

< Monsieur le duc et madame étoient en cette ville (dit une note précédant le texte manuscrit de la pièce) et y dévoient assister, mais pour ce qu'on ne leur a voit pas dressé leur place et qu'on ne les alla quérir, ils n'y voulurent pas venir. Aussi, xxirce qu'on disoit que c'étoient Huguenots qui jouent. M. de Maurienne et plusieurs autres courtisans y furent, et tout plein de marchands, car la foire étoit alors, et Jean Philippe tit la plupart des dépens. Les enfants de Bontemps étoient habillés de vêtements de fil noir et n'avoient que l'oreille gauche, comme ils étoient demeurés l'an devant, et furent tous désolés pour n'avoir ni père ni mère. »

La note est précieuse pour l'histoire : cette désolation des fils de Bontemps, cette brouille entre Genève et ses maîtres, le mécontentement du duc et de la duchesse, enfin et surtout la présence des Huguenots, tout cela marque bien la date de la pièce. Mais la pièce elle-même est curieuse et prouve que la Réforme allait venir.

C'est un prêtre qui commence; ce rôle était joué par Frère Jean de Palude. Il cause avec un médecin, un orfèvre, un bonnetier, un couturier, un savetier et un cuisinier, tous hommes de sens et d'esprit qui se renvoient des sentences :

— Lhoiniiie propose et Dieu dispose.

— Fol ciiide l'un, et l'autre advient.

— Du jour au lendemain survient Tout autrement qu'on ne propose.

— En folle tète, folle chose.

AVANT I.A IIKKOHMK. 17

l'oint n'est vrai tout i-o (jno fol pense.

— Au temps qui court nv a (lance, Maintenant joie et demain pleur.

— Aujourd liui vous verrez monsieui'.

Et demain siiyple Maitre .lean.

— Tel cuide vivi'e plus dun an Qui meurt dans trois joui'S, etc.

Après ces considérations générales, les personnages parlent de leurs petites affaires privées, de la mère Folie qui est morte depuis Tan dernier, du père Bontemps qui n'est point revenu. Mais si la mère Folie n'est plus... ( v' puisse son âme être colloquée au Paradis! 2> s'écrie le bonnetier; « amen, amen, amen! > répondent successivement les autres) — les enfants Sots ont encore leur grand'mère. seulement celle-ci ne veut plus être leur nourrice et pense qu'elle pourrait bien manger sou bien sans eux. Mais comment vivront-ils? Qui leur donnera de l'ouvrage? — Le sage Monde, répond la grand'mère, et aussitôt, pour aller oftï'ir leurs services à ce nouveau personnage, les enfants Sots (dit le manuscrit) vadunt ad Mundum.

Le Monde (ce rôle était joué par Antoine Le Dorier) prend chez lui tous les enfants Sots et leur fournit de la besogne, mais il est impossible à contenter. Le couturier lui fait une robe qu'il trouve trop petite ; le ma(^on. une fenêtre qu"il trouve trop haute; le bonnetier, un bonnet qui manque de gravité, le conseiller le conseille mal. le prêtre lui baille des messes qui sont trop courtes ou trop longues. Décidément le Monde est mal disposé, sa tête est malade. On va consulter

Ig AVANT I.A UKFORMB.

le médecin qui, après rexamen de certaines sécrétions, constate le fait et reçoit de l'argent pour sa peine (ce détail sera plus tard relevé par Molière) mais il veut voir le patient.- Voici la scène entre le médecin et le Monde.

— Bonsoir Monde.

-^[onsieur bonsoir.

- Coiïuncnt vous va ? Ça, montrez-wir Voti-e main, vous êtes au dessus.

Qu'est-ce qui vous fait mal le plus?

-La tète. Je suis tant lassé,

Tant troublé et tant tracassé

De ces folies qu'on a dit,

(}ue j'en tombe tout plat au lit.

— Quelles folies?

— Qu'il viendroit l'n déluge, et que l'on verroit Le feu en l'air, par ci par là.

- Et te troubles-tu pour cela ?

Monde, tu ne te troubles pas De voir ces larrons attrappards Vendre et acheter bénéfices ;

Les enfants aux bras des nourrices f;trc abbés, évéques, prieurs...

Tuer les gens pour leur plaisir, •louer le leur, l'autrui saisir.

Donner au flatteur audience.

Faire la guerre à toute outrance Pour un rien entre les chrétiens...

-Ce sont des propos du pays De Luther réputés si faux.

— Parle/, maintenant des défauts, Vous serez à Luther transmis!...

C'est .bien cela: criez contre les iniquités, vous pastjerezpDur un luthérien; ce mot du médecin montre

AVANT I,A RKFORME. 19

bien où en étaient les esprits à Genève. On comprend (jue le duc et la duchesse de Savoie n'aient pas voulu (Mitendre ces témérités; on ne conçoit pas qu'elles aient été permises. Mais le médecin de la sottie n'a pas achevé sa consultation. — ^ Veux-tu vivre en bonne santé? dit-il au Monde. Ne te soucie pas des astrologues, ne t'arrête en rien à leurs prophéties, mais pense aux abus qui se commettent chez toi tous les jours, mets-y ordre selon la loi, car je te déclare sur ma vie que tu n'es pas malade. » — C'est ma bourse qui l'est, soupire le Monde qui n'a plus le sou. Sur quoi le médecin reprend très-sagement :

Pour ce tiens-toi telle diète :

Dépense peu, là où tu soudoie Manger perdrix, mange d'une oie.

Adieu Monde.

Le médecin va partir, mais le conseiller l'arrête et lui dit, le prenant à part.:

— Monsieur, maintenant vous voyez

Et connaisse/, sans fiction

Du Monde la complexion.

Comment lui fiourrions-nous tout faire

A son gré ?

— Comment? pour lui plaire, .'Noyez bavards, ruffiens, menteurs, Rapporteurs, llatteurs, méchants gents.

Et vous aurez chez lui Bontemps.

Adieu, adieu.

Et le médecin part. ]^lais le Monde n'est point satisfait de la consultation ; il dit à ses fils que cet < affron-

teur > de méileciii a trop bonne langne, et s'est montré bien stupide en lui débitant des prêches au lieu de remèdes. Mais ti de ces prédications!

Je me gouvei'neiai plutôt A l'appétit de quelque fol (Jue d'un prôcheur !

— «. Vous ferez bien, répond le savetier, vivez selon vos appétits. » Là-dessus, on habille le Monde en fou, et on lui jette un voile sur la tête. Il ne devait recouvrer la vue qu'en embrassant la Réforme, quelques années plus tard.

Ici Tallégorie est transparente et Tallusion manifeste. On le voit donc, à l'époque où nous sommes parvenus, Genève songeait sérieusement à se débarrasser de son duc et de son évêque. Elle se rapprochait de Berne et de Fribourg qui deux ans après, le 9 mars 1"j26, lui envoyèrent des ambassadeurs pour jurer la combourgeoisie. L'entrée de ces personnages fut un triomphe, tous ceux qui avaient des chevaux allèrent à leur rencontre, précédés des syndics armés de leurs bâtons. Toute l'artillerie fut descendue au bord du lac, proche du Molard. Chaque citoyen nettoya la rue devant sa maison : banquet à l'hôtel de ville, comédie en plein air ; Amédée Porral regut un écu sol pour la représentation de cette pièce. En 1531, nouveau serment de bourgeoisie, nouvelle entrée « grande et honnête ; » enfin les danses, les spectacles et la comédie comme toujours : cette fois la pièce fut

AVANT LA RKFORMK. 21

jouée au couvent des Conleliers, sur un échafaud, après vêpres. Ce fut rallégorie des^AAA liés ; œuvre naïve et qui jieut nous paraître aujourdluîi'Trirn goût douteux et d'une verve un peu molle; elle n'est pas moins curieuse à cause des syjjapatlii<»^t des haines qu'elle avoue hautement. Le sort était jeté; Genève se serrait contre la Suisse pour s'abriter contre la Savoie, et avec Tappui de Berne, elle allait ol)tenir à la fois rindépendance politique et l'indépendance religieuse, la Réforme et la liberté. La poésie qui marche toujours devant, comme .les tamboui's et les fifres, animait de ses allègres fanfares la jL'uue.>se de Gencvc armée contre les eorlieaux et les cperviers. Chansons, brocards, satires devaiyit plciuoir dru comme grêle sur le parti de Rome et celui de Lhanibery"; par malheur le vent a emporté toutes "ces feuilles volantes. 11 ne nous reste guères que le nwTnf un poëte qui sut toujours ferrailler au premier rang daTsIcesTscarmouches rimées; il fut chanoine, gentilhomme, bon vivant, martyr et beaucoup d'autres choses encore; il se nommait François Bonivard.

FRANÇOIS RONIYAUI)

Byron à Chillon, — Genève, l'Évêque et le Duc — Les Enfants (le ville — La jeunesse de Bonivard. — Le prisonnier de Chillon. — Ses livres, le portrait de Léon X.— Sa politi(iue, sa religion, sa langue. — Sa prose et ses vers. — La Renaissance et la Eéforme.

Dans son pèlerinage de 181G au bord du « clair et placide Léman, » Byron partit un jour en bateau de Clarens avec son ami Hobhouse pour Pîlot rocheux qui porte depuis mille ans le château de Chillon. Tous les voyageurs ont remarqué combien l'aspect de ces vieilles murailles contraste avec celui de la côte. Elles opposent à la gaîté des premiers plans, à la mollesse de Peau bleue, k la liberté des hautes cimes, un donjon farouche aux murs crénelés que flanquent encore aujourd'hui trois tours rondes et une tour maîtresse

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carrée et massive, bien que cette puissante armure de pierre n'ait depuis trois siècles ni seigneurs à défendre, ni ennemis à repousser. Byron parcourut les trois cours et les deux étages du château, la salle des chevaliers, la chapelle, la salle de justice; il vit les chasses peintes sm' les murs, les tleur.s de lis et les croix de Savoie qui brillaient encore au ciel noir et aux poutres rouges du plafond, les hautes cheminées qu'abrite une couverture légèrement surbaissée, les Alpes de Savoie encadrées par les croisées des grandes salles; il descendit entin < au profond de Chillon, > .comme disaient les gens du pays. Ces cryptes acca- Ijlantes, 'ces colonnes trapues, ces étranges lueurs bleues le matin, vertes le soir et parfois, au coucher (lu soleil, rouges de feu et de sang, qui tombent des lueui'trières en laissant dans l'ombre le fond sinistre du caveau, tout cela frappa vivement le poëte. On lui montra un pilier et on lui dit : « Ici fut enchaîné Bonivard. y Byron entendit à peine; il avait oublié la courte note de Jean-Jacques aux dernières pages de la XoMveïle Héldise: « François Bonivard, prieur de

Saint-Victor, homme d'un rare mérite, aimant la

lil)erté, quoique Savoyard, et tolérant, quoique prêtre. > Dans ce souterrain, l'auteur de Childe Harold se sentit emprisonné lui-même; il n'écouta point le caporal ivre, sourd et « fort comme Blticher > qui lui racontait la légende du lieu d"une voix tonnante. Assailli d'images lugubres, de souvenirs dantesques, il se crut dans la tour d'Ugolin. Tout en levant un poëme. il

â4 FRANÇOIS BOMV.aRO.

gravait machinalement sur le pilier ce nom qu'on y lit encore: Bijron. Bonivard, qu'il ne connaissait pas, se dressa devant lui comme un personnage tragique. En sortant de cette tombe, le poëte s'épanouit comme s'il revenait de l'enfer. Hors de lui, ivre de joie, il répétait à tous les enfants qui se trouvaient sur son chemin, en leur jetant des demi-guinées : « Voilà, mes jolis garçons suisses, voilà pour votre grâce et pour votre beauté. > Son cœur se dégonflait. « Je me sens, disait-il à Hobhouse, sous le charme du génie de la contrée ; . . . mon âme se repeuple de nature, .... des sites pareils sont faits pour je ne sais qui . . . » . Quelques jours après, à Ouchy, retenu par la pluie un jour entier dans une auberge, il écrivit le Frisomiier de ClitUon. Dès lors ce prisonnier est monté au rang des demi-dieux dans la mythologie libérale. Cette apothéose a ébloui les artistes, le grand peintre Delacroix, même les esprits les plus graves, et M. Vulliemin, le savant historien de Chillon, a parlé de Bonivard en poëte ému.

Ainsi s'est formée la légende de ce martyr « plus célèbre que connu, » comme le dit fort l»ien l'un de ses biographes. Mais depuis une vingtaine d'années la science, qui ne s'attendrit guère, a repris ses droits; nous avons pu entrer dans la familiarité du prisonnier de Chillon ; à la figure idéale, indécise, imaginée par Byron, s'est substituée une physionomie très-accentuée, très-vivante et gagnant en expression ce qu'elle a pu perdre en pureté., Bonivard fut un remarquable

écrivain, un érudit (riiuineur pensive et rieuse, qui s'inquiétait à ses heures, en artiste et en curieux, de pliilosophie, de philologie, d^histoire et d'historiettes. Il fut, pour tout dire en un mot, un des prédécesseurs de Montaigne. L'œuvre bigarrée de cet illustre inconnu jette une lumière vive et gaie sur les révolutions de Genève avant la Réforme. Quand on l'étudié de près, si le héros diminue, l'écrivain grandit, et c'est tant mieux pour notre siècle qui a plus besoin d'anciens écrivains que d'anciens héros.

Mais il est nécessaire ici de faire un peu d'histoire. Genève, cité impériale et épiscopale, n'était guère gênée par l'empereur qui la laissait indépendante sous la souveraineté d'un évéque électif; mais le pape, cherchant toujours à développer sa puissance, s'attriiniait la faculté de nonuner seul cet évêque souverain. Ce dernier, non content de ses prérogatives épiscopales, tâchait, au moyen des foudres qu'il avait en main, d'empiéter sur le temporel. Le plus dangereux ennemi, c'était le duc de Savoie qui, s'étant arrogé certanis droits de justice, ayant installé un vkhm.uc à Genève, avait un pied dans la ville, et aurait voulu l'annexer k son territoire dont elle était enveloppée de tous côtés. En ce temps-là, les cloches de la cathédrale étaient entendues de plus de Savoyards que de Genevois; mais dans ce petit état il y avait un peuple qui voulait rester libre. Ce peuple, depuis plusieurs siècles, avait su garder ses franchises, la liberté de la commune et de l'individu, l'inviolabilité de la

terre et de la maison, l'élection des magistrats, la juridiction criminelle; il était le maître de la cité. Il avait su résister à toutes les usurpations du pouvoir spirituel et du pouvoir séculier ; bien plus, il avait tenu bon contre l'envahissement et l'éblouissement de cette chevalerie qui, dans beaucoup d'autres endroits, en Savoie et en Piémont, par le prestige des armes et des aventures, par l'appât des titres nobiliaires, avait abattu l'énergique indépendance des associations communales.

Ainsi Genève au début du XVI""^ siècle était une sorte d'état constitutionnel dominé par un évêque, gouverné par le peuple et convoité par un souverain étranger. Le duc de Savoie était alors Charles III que ses sujets surnommaient le Bon, parce qu'il avait montré à son avènement des qualités aimables et des goûts pacifiques. Il guerroya pourtant comme les autres ; deux terribles voisins qu'il n'avait pas la force de séparer, la France et l'Empire, se heurtant l'un contre l'autre, risquèrent plus d'une fois de l'écraser; cependant toute sa vie il parut songer à Genève autant qu'à son trône. Il voulait les Genevois pour sujets, et il s'obstina dans cette ambition avec une opiniâtreté de violence et de perfidie qui a soulevé l'indignation de l'histoire. Contre ces attentats, le protecteur naturel des Genevois aurait dû être leur évêque, souverain reconnu, incontesté, menacé luimême par les prétentions de la maison de Savoie ; mais Charles III était parvenu à faire nommer au

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siège épiscopal de Genève un de ses parents appelé Jean, fils d'un prélat et d'une courtisane ; le bâtard devint aussitôt l'âme danniée du duc. Il y eut entre ces deux princes une épouvantable émulation de tyrannie. L'Evêque fit décapiter illégalement les meilleurs patriotes; le Duc (entre autres crimes) fit enlever sur ses terres deux pauvres sires, qu'il confessa par la torture : puis, de peur qu'ils n'eussent le courage de rétracter leur confession, on les égorgea sans miséricorde; leurs corps, coupés en morceaux, furent expédiés à Genève et à Turin dans des liarils scellés des armes du Duc, et leurs têtes plantées sur des noyers devant le pont d'Arve.

Contre ces deux ennemis coalisés, le Duc et l'Evêque, que firent les patriotes genevois? Ils se tournèrent vers les cantons suisses qui comptaient dans le monde depuis leur furieuse victoire de Morat ; Genève tendit les bras du côté de Fribourg et de Berne. Un parti national se forma dans la future cité de Calvin, parti de jeunes gens un peu vifs, tapageurs, indisciplinés, mais intrépides et ne craignant ni les coups ni la mort. Ces bandes joyeuses cond)attaient de toute façon, souvent par de folles équipées : elles dépendaient les pendus, coupaient les jarrets des mules aristocratiques, aimaient le vacarme, battaient le rappel, s'ameutaient pour rien, attaquaient les maisons, cassaient les vitres, arrêtaient le vidomne et s'inquiétaient peu des lois ; mais elles sauvèrent Genève. (J'est à la tête de ces héroïques lurons que nous trouvons les Lévrier, les Ber-

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tlielier, les Pécolat et le plus admirable peut-être de tous ces chefs, Bezanson Hugues, un caractère antique, homme d'autorité, de sang-froid et de résolution. Quittant sa femme, ses enfants qu'il confiait à la république, courant les hasards, passant les montagnes en toute saison, traqué par des gentilhommes, blessé, malade, il allait toujours ; à Berne, à Fribourg, il gagnait des adhérents, persuadait les cœurs, écartait les objections comme il avait écarté les hallebardes. Epuisé par cette vie de fatigues et de périls, il dut s'arrêter à mi-chendn, à quarante ans ; il avait dépensé tout son bien pour Genève et conquis le nom de père et de sauveur de la patrie.

C'est dans ce même camp que nous allons trouver le prisonnier de Chillon. François Bonivardj^jy^y];^jgij^ -..Kfîr.^ )r4^^,|Sevssje.l. où vivaient son père et sa mère; les habitants du Bugey le réclament comme Bugiste. Ses parents étaient nobles, de petite noblesse, ne signant point de Bonivard ; ils occupaient cependant un certain rang à la cour du duc de Savoie et possédaient plusieurs seigneuries et quelques bénéfices ecclésiastiques. Ces bénétices, il est vrai, n'appartenaient point à la famille, qui se les transmettait pourtant d'oncle à neveu , grâce au bon vouloir du pape. François Bonivard, fils cadet et destiné à prendre les ordres, mena d'abord longtenq)S la vie d'écolier. En 1510, son oncle Jean Amé lui donna le prieuré de Saint-Victor; c'était un cloître de bénédictins fondé en Tan 1000 aux portes de Genève par l'impératrice

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Adélaïde et englobé de^xiis lors dans la congrégation de Chiny. Chaque année, le jjrieuré genevois fournissait à cette abbaye un tiùbut de truites qui airivaient souvent gâtées ou ii'aiiivaient i)as du tout: rcla tit un jour une grosse aftaire et dès lors le i)rieuré i)aya son tribut en espèces. En 1514, à la mort de son oncle, Fran(;ois Bonivard prit possession du couvent , mais ne se tit i)as ordonner prêtre ; il se contenta de toucher les minces revenus du bénéfice et de gouverner ses neuf moines qui menaient joyeuse vie : il ne songea nullement à les réformer. Seulement il décida qu'à l'avenir tout nouveau frère admis dans le cloître achèterait un bonnet à chacun des anciens et offrirait à ses frais un banquet de réception. En même temps il s'attacha au pays qu'il habitait et il en devint un des plus chauds patriotes. Ce dévouement de sa part a lieu de nous étonner.

Il était prieur, en effet, et aurait dû se déclarer pour TEglise ; il appartenait de naissance à la maison de Savoie, qui avait fait du bien à plusieurs de ses aïeux ; tous ses intérêts le poussaient à se mettre au service des plus forts. Bonivard, malgré tout cela, prit parti pour Genève. Le fit-il en haine du duc Charles III qui lui avait enlevé certains bénéfices, et de l'évêque Jean qui s'était approprié l'abbaye de Pignerol? On l'a soutenu , mais sans preuves ; nous aimons mieux croire qu'il fut spontanément pour la justice et la liberté. Dès qu'il avait commencé à lire les histoires, c'est lui qui le dit, il avait toujours « mieux aimé l'é-

tat (Fune chose publique que d'un monarque ou seul prince, singulièrement de ceux qui régnent par succession. » Il se croyait des devoirs envers Genève, et tenait pour le pays de « son domicile , comme aussi le porte tout droit divin et humain. » Il avait d'ailleurs des rapports d'humeur et des relations de plaisir avec ces vaillants compagnons qu'on appelait les Enfants de ville. Leur chef Berthelier, qui l'avait pris pour parrain d'un de ses fils, lui dit un jour: « Monsieur mon compère , touchez là ; pour l'amour de Genève, vous perdrez votre i)rieuré, et moi la vie. > La prédiction devait s'accomplir de point en point.

Bonivard se montra bon Genevois dès sa dix-septième année ; il eut pour lui dès lors tous les Enfants de ville et fut pour eux un de ces alliés qu'on ne néglige pas , car il comptait pour quelque chose. Prieur de Saint-Victor, il avait le pas sur les autres ecclésiastiques et marchait innnédiatement après Tévêque ; chanoine de Saint-Pierre, il aurait eu voix au chapitre, s'il avait voulu se faire prêtre ou, connue il disait, entrer in sacris; nombre de villages sur les deux l'ives du Rhône lui appartenaient ; parmi ses « serviteurs » figuraient non-seulement des moines, des ctirés, mais des gentilshonnnes. Son couvent, quoique en ruine, était un poste important aux portes de la ville ; Bonivard aurait pu faire beaucoup de mal en tournant à l'ennemi. Il avait dans son prieuré « autant de juridiction que M. de Savoie à Chanibéry ; » il y était juge et maître, y tenait prison, y recevait les ambassadeurs

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du Duc. et il exigeait d'eux des lettres de créance. Si les malheureux n'eu avaient pas, il ](\^ menaçait de les traiter comme espions, puis, quand il leur avait fait peur , les emmenait souper , car il était hon diable. D'autre part, grâce à ses relations avec les Enfants de ville, il était toujours < bien accompagné, > précaution nécessaire alors. Un jour le bruit se répandit qu'on l'assassinait dans la maison du Sceau (la chancellerie épiscopale) ; une émeute éclata aussitôt pour le déli\Ter. Bonivard était jeune, prudent au fond , mais hardi par boutades , « prompt et léger à exécuter quelque œuvre de fait pour rendre service à ses amis. > Lorsqu'un de ses oncles, gentilhomme au service de la Savoie , vint lui offrir une bonne récompense, s'il faisait tomber Lévrier dans un guet-apens, Bonivard allégua que ce n'était point son métier de se battre. « Pour une autre affaire, s'écria l'oncle furieux, vous mettriez la main à l'épée. quelle crainte en puissiez-vous avoir! s Et il jura que cette nuit même il h'ait prendre Lévrier dans son lit. < Avezvous entrepris cela, mon oncle? Touchez là, dit Bonivard. je vais mettre à part 30 florins de monnoie pour faire demain matin prier Dieu pour ^•otre âme. 2> Làdessus il le quitta , et avertit le fils de Lévrier , son compagnon d'études. Cela fit encore une émeute; Berthelier et ses hommes allèrent liattre leurs tambours devant la maison du gentilhomme épouvanté qui fit aussitôt seller et brider son cheval. De grand matin, par une porte dérobée, ce piteux agent du Duc

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quitta la ville. Une autre fois Bonivard tira le patriote Pécolat des griffes de Jean le Bâtard. Le brave prieur entra résolument dans le parti des Eidgnots. On nommait ainsi ces partisans des Suisses {Eidgenossen, confédérés) qui, pour lutter contre le Duc et l'Evêque, se faisaient recevoir bourgeois de Fribourg. Ils avaient fondé ou plutôt restauré la confrérie de Saint-George pour résister aux Mammdiis ou monscignetiristes qui tenaient pour les Savoyards. Réunis à table et banquetant chaque dimanche, sous prétexte qu'ils avaient été de longs jours en mélancolie et que le bon temps revenait , ils conspiraient après boire , portaient à leur chapeau des plumes de chapon, S'' assemblaient « à belles torches, » allumaient des brandons, tapageaient à cœur joie. Vivent les Eidgnots! criaient les enfants. Tout en folâtrant ainsi , la plus grande partie de la ville entra dans la confrérie de Saint-George , et petit à petit quantité de Genevois devinrent bourgeois de Fribourg. Bonivard était du secret et du complot: TEvêque et le Duc guettaient ce remuant personnage. A Turin, en 1517, il avait couru des dangers sérieux. Sans les écoliers de cette ville , ses anciens compagnons d'études, qui l'escortèrent pendant six jours, il n'aurait point échappé à la justice de M. de Savoie. Aussi prit-il peur à Genève quand le Duc y vint en personne au mois d'avril 1519. Ce fut une terrible visite : les Mammelus relevèrent le front et Jean le Bâtard devint féroce. « L'on emprisonnait, battait, torturait, faisait décapiter et pendre, en sorte que c'était

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une pitié. ^ La têto dt' Bcitliclirr loula sur l'écliafaud aux pieds de TEvêque. Bouivard, toujours prudent, avait gagné le large en se fiant à deux bons amis qu'il avait et ([ui le retinrent jirisonnier sous bonne garde, lui défendant d'aller plus loin et le menaijant de le faire mourir, s'il ne renonçait pas à son bénéfice. Cette renonciation obtenue, Bonivard fut livré au Duc et enfermé d"abord à Gex . puis à (irolée: son affaire alla au Pape, qui la remit aux officiaux de quatre évéchés. Ceux-ci la transmirent à Tévêque de Belley. qui appela chez lui le prisonnier et le retint huit mois encore. Après trois années de détention, Bonivard fut relâché, mais ne regagna point son bénéfice. Le Pape avait donné Saint- Victor et le reste à un Italien nommé Tornabuoni. La double prédiction de Berthelier était accomplie.

Que fit le pauvre prieur sans jirieuré quand il fut libre? On l'ignore; jusqu'en 1527 , ou ne sait rien de lui, sinon qu'en 1526 il était à Berne et qu'il fit des dettes. Pendant cette disparition de Bonivard. l'évêque Jean le Bâtard était mort . laissant la place à Pierre de la Baume, un prélat moins mauvais, mais faillie. Après quelques nouvelles violences du Duc. r ignoble exécution de Lévrier par exemple, le parti savoyard avait fléchi . les Eidgnots étaient entrés aux Conseils, le traité de combourgeoisie était signé avec Fribourg et Berne. Enfin arriva la prise de Rome par le connétable de Bourbon , et ce fut ce dernier événement qui servit le mieux les intérêts de Bo-

nivard. Le Pape , on le savait à Genève , était prisonnier, et le bruit se répandait partout qu'il ne restait plus un homme vivant dans la ville éternelle. Beaucoup de gens avaient intérêt à le croire, et allaient demander à l'évêque de Genève les bénéfices rendus vacants par cette prétendue extermination d'abbés. L'Évêque octroyait tout et, pour donner l'exemple, avait commencé par s'adjuger <à lui-même le prieuré de |Saint-Jean , près Genève , qui était à un cardinal. On conseillait à Bonivard d'en faire autant. Tornabuoni, qui habitait Rome, devait avoir été massacré comme les autres. Bonivard n'en croyait rien , mais il profita de l'occasion pour reprendre son bénéfice. Il rentra dans Saint-Victor le jour même où l'Evêque entra dans le prieuré de Saint-Jean; il y eut des soupers à ce sujet, des réjouissances et même des batailles; on ne s'égayait jamais dans le pays sans se colleter un peu. C'est ainsi que Bonivard redevint prieur. Mais il ne rentra pas en possession de tous ses domaines. L'un de ceux qu'il préférait, le château de Cartigny, lui fut enlevé par Pontverre, le chef des gentilshommes de la Cuiller. Un jour, ces partisans du Duc ayant faim, on leur avait donné de grandes cuillères pour les i)longer dans un plat de riz bien cuit et bien épais, une sorte de colle qu'on appelait papet dans le pays; le mot est resté dans les campagnes. Ils dirent alors après boire: « Nous mangerons Genève à la cuiller, > et chacun d'eux, suspendant cette arme à son cou, la prit pour signe de ralliement, d'où le nom

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de la confrérie. Ils gagnèrent des adhérents, firent bande à part, eurent des lois, des statuts, et s'assemblèrent à Gaillard (un bourg aujourd'hui français, à une lieue de Genève) pour couper les vivres aux Genevois. Hardis routiers, ils allaient sur tous les grands chemins fourrageant q,t pillant, effrayant surtout les bourgeois qu'ils empêchaient de sortir. Ils tentaient les expéditions les plus folles; ils eurent Tidée de prendre le couvent de Saint-Victor. Un des moines était pour eux; c'était un garçon de bonne maison qui mangeait son blé en herbe et, quand il n'avait plus rien, allait battre monnaie ou, connue disait Bonivard, 'épuiser son eau bénite » auprès de sa famille qui habitait Gaillard. Là il voyait naturellement les gentilshommes de la Cuiller. On le sut à Genève où le liruit se répandit que Saint- Victor était menacé, même envahi par ces malandrins, que plusieurs d'entre eux étaient déjà cachés dans le couvent , d'où ils entreraient comme chez eux dans la ville. Un soir donc Bonivard, qui ne se doutait de rien, venait de souper, quand le syndic Bezanson et le procureur fiscal, entrant tout à coup , lui ordonnèrent de les suivre à la Maison de ville , où il trouva , écrit-il , « plus de quatre cents personnes en armes qui commencèrent tous à crier que mes moines menoient des trahisons et qu'en tisse justice, autrement ils la feroient eux-mêmes. » Le peuple et Bonivard se rendirent à Saint- Victor pour prendre les moines. On enveloppa le couvent de tous côtés , tandis que le prieur y montait avec une dou-

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zaine de compagnons < par une porte dérochée (écroulée). » Il surprit ses moines dans une chambre où les uns jouaient, les autres regardaient jouer. Ces joyeux frères ne furent point étonnés de le voir tomber ainsi « extra-heure » au milieu d'eux ; ils continuèrent tranquillement leur partie. Quand Bonivard ordonna qu'on les fît prisonniers, l'un des joueurs dit en se levant à un autre: « Souvenez- vous que vous me devez sept deniers. » La prison du couvent n'étant pas sûre, on enferma les détenus à l'Hôtel de ville, puis àl'Evêché; mais Bonivard fit déclarer que c'était par nécessité, et que sa juridiction n'en serait pas amoindrie. B demanda en outre que les moines fussent bien traités. Ds le furent si bien que peu après , quand on les relâcha tous, les trouvant innocents et inoiïensif s , l'un d'eux maugréa contre celui qui lui ouvrait la porte : « Je faisois bonne chère céans , dit-il , et maintenant je mourrai de faim. »

Cependant les gentilshommes de la Cuiller continuaient leur petite guerre. Leur chef Pontverre , un routier de haut bord , se multipliait pour inquiéter les Genevois. Bonivard possédait un pré au delà du pont d'Arve; au temps de la récolte, n'ayant pas assez de chariots pour ramener ses foins, il en laissa une partie sur place ; Pontverre avec ses hommes vint s'en emparer un soir et, du pont, insultait et défiait les gens du prieur. Les deux partis tirèrent les uns sur les autres « à belles haquebutes , » et le cheval de Pontverre fut, dit-on, tué sous lui. Bonivard, informé de l'escar-

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mouche, sortit de lu ville au secours de ses gens. Pontverre fit semblant d'avoir peur et recula d'un trait d'arbalète pour engager le prieur à passer le pont ; mais celui-ci se garda d'en rien faire. Des incidents pareils se répétaient tous les jours. Ce Pontverre finit mal. Voulant traverser Genève à la brume, « à l'heure du souper, > dit Bonivard qui estimait cette heure-là, il fit baisser la chaîne et ouvrir la porte ; reconnu sur le pont , enveloppé , poursuivi jusque dans une maison où il se débattit comme un lion, il finit par succomber criblé de blessures. Ce fut grand dommage, < car c'étoit un vertueux chevalier, excepté qu'il était si querelleux. »

Sa mort n'arrêta point les équipées de la confrérie : cependant une trêve put enfin se conclure entre les Savoisiens et les Genevois , et à la suite de cette trêve Bonivard reçut l'ordre de ne plus courir . pour toucher ses revenus, sur les terres du Duc. Comme il ne pouvait vivre qu'au moyen de ces incursions . la Ville lui fit une pension bien maigre, si maigre même qu'elle suffisait à peine à le nourrir, lui et son page, <^ ce de quoi me contentois, dit-il, voyant que la Ville ne pouvoit faire mieux. » Il vivotait ainsi, quand, pour son malheur, il fit une sottise : il demanda au Duc un saufconduit pour aller voir sa mère - qui était ancienne et malade à Seyssel. >

Le sauf-conduit obtenu (1.530), Bonivard se mit en route malgré le conseil de ses amis ; il n'avait pas vu sa mère depuis cinq ans, et « l'aftection le transpor-

toit. » Il partit en secret et tout seul , craignant les mauvaises rencontres ; ce départ ressemblait malheureusement à une désertion. Un homme qui convoitait le bénéfice de Bonivard souleva contre lui MM. de Genève, l'accusant d'être allé vendre leurs secrets au Duc. On voit la situation du malheureux prieur < entre deux selles, » n'osant plus retourner à Genève, et osant encore moins rester à Seyssel, où sa famille l'avait reçu avec plus de frayeur que de plaisir. Il obtint pourtant la prolongation de son sauf-conduit , et rôda quelque temps de ville en ville en Savoie et dans le pays de Vaud. Un jour enfin, comme il se rendait sans défiance à Lausanne , il tomba dans une embuscade. Le capitaine du château de Chillon, sortant d'un bois à l'improviste avec une quinzaine de compagnons, lui barra le chemin. « Je chevauchois lors une mule, dit Bonivard, et mon guide, un puissant cortaut (courtaud) ; je lui dis : Pique, pique ! Mon guide, au lieu de piquer avant, tourne son cheval et me saute sus et, avec un coutel qu'il avoit tout prêt, me coupa la ceinture de mon épée, et sur ce, ces honnêtes gens arrivèrent sus moi et me firent prisonnier de la part de monseigneur (le Duc). Et quelque sauf-conduit que leur movtrisse, me menèrent lié et guerroie à Chillon, où je demeurai non plus longuement que six ans, jusque Dieu, par les mains de MM. de Berne accompagnés de ceux dé Genève, me délivra des mains de ces honnêtes gens. Et voilà ma seconde passion. > Tâchons maintenant de résumer tous ces traits : —

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la confusion de droits, (rintérêts. de juridictions, de puissances qui se heurtaient à Genève , le conflit entre le Duc et l'î^vêque , entre le sacerdoce et l'empire, leur alliance contre la commune et le peuple, l'impuissance du pouvoir civil . la nécessité pour chacun de penser à soi, de se faire justice, les associations se formant dans l'Etat, hors de lui. souvent contre lui, les partis soulevés et armés jusqu'aux dents, la ville à la merci des chefs de faction . les campagnes envahies et occupées par des malfaiteurs de bonnes familles, les l)énéfices octroyés par l'église à laquelle ils n'appartenaient pas, et possédés par deux prieurs qui se les disputaient à coups d'arquebuse ; puis les trahisons, les guet-apens , les violences sans nom , la torture en permanence, Téchafaud lelevé à chaque instant; enfin l'anarchie partout et déjà dans les consciences, la corruption presque universelle du clergé, de Rome à Genève et de Genève à Saint- Victor, appelant à grands cris la Réforme, non-seulement comme une épuration de croyances . mais surtout comme une révolution morale: — voilà le tableau que nous a présenté jusqu'ici Genève étudiée dans la vie et dans les livres de Bonivard. N'y a-t-ilpas là, sur un théâtre restreint, toutes les tempêtes du XVI""" siècle?

On ne nous reprochera donc pas d'accumuler des détails qui peignent une grande époque historique , ni de nous arrêter trop longtemps en face d'un personinage inconnu ou mal connu. Les uns ont fait de lui un liéros classique -d' autres , aussi injustement , un mau-

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vais drôle ; M. Merle crAubigné a dit de lui un peu durement : « la dernière moitié de sa vie fut aussi triste que la première avait été brillante ; il eût mieux valu pour son nom qu'il eût été mis ft mort dans les souterrains de Cliillon. » Qu'il nous soit permis révoquer une pareille sentence. Si le chapelain s'était montré aussi méchant que le voudrait M. Merle, nous aurions perdu la meilleure ou du moins la plus durable partie de Bonivard : l'écrivain. Ce fut en effet à dater de sa « seconde passion » que le prieur prit la plume. Les deux premières années de sa captivité furent assez douces ; le cai)itaine de Beaufort traita son prisonnier honnêtement, le mit dans une chambre et lui tint compagnie : ces deux joyeux sires se racontaient des histoires et s'amusaient ensemble pour tuer le temps. Par malheur, M. de Savoie vint à Cliillon, et « ne sais, dit Bonivard , si pour le commandement du duc ou de son propre mouvement, Beaufort me fourra en nues crodcs desquelles le fond était plus bas que le lac sur lequel Chilien étoit situé , et avois si bon loisir de me promener, que je empreignis un chemin en la roche qui étoit le pavement de céans , comme si on l'eût fait avec im martel. » En se promenant ainsi, Bonivard composait « tn.Dt. pn 1fl,t.jn qnV.n frannois beaucoup de menues pensées et ballades. > Voilà tout ce qu'on sait de la captivité du prieur. L'épisode de ses deux frères qui seraient morts auprès de lui dans le cachot est sorti de l'imagination de Byron, Les autres incidents du poème anglais sont de pures inventions, moins que des légendes.

FRANÇOIS HO.M\ Al\n. M

Nous avons suivi lîonivard jusqu'à son second emprisonnement, c'est-à-dire jusqu'à la fin de sa vie active. Désormais il ne sera plus rien , i)as même prieur. Délivré en looG, lors de la prise de Chillon , il fut ramené en triomphe à Genève ; ce trionqihe devait être court. Pendant sa captivité — intervalle qui coupe en deux, non-seulement la vie de Bonivard, mais aussi l'histoire de Genève au XVI""' siècle — une grande révolution s'était accomplie : la ville épiscopale était devenue la cité de Calvin. Elle s'était affranchie, puis réformée: plus de duc ni d'évèque, mais plus de bénéfices ni de couvents! Saint-Victor était détruit depuis le jour où les Genevois, pour se défendre, avaient eu le courage cruel de renverser leurs faubourgs. Les moines avaient aidé à la démolition. Les martyrs sont exigeants ; Bonivard espérait beaucoup de Genève pour laquelle il avait souffert ; il n'obtint de la ville appauvrie que la bourgeoisie , un siège au Conseil des Deux-Cents, un logis « pour sa vie et pour celles de ses enfants mâles légitimes, > enfin deux cents écus de pension, à la condition pourtant qu'il vécût à Genève, car il aimait « à lever le pied; » on exigeait de plus qu'il vécût honnêtement. Bonivard mécontent réclama auprès de MM. de Berne qui n'ont jamais mieux demandé que d'intervenir; MM. de Genève, irrités de cette démarche, décidèrent de punir l'ancien prieur ; celui-ci de son côté envoya sa démission de bourgeois . déclarant qu'il se réservait tous les droits qu'il pouvait avoir dans Genève ou sur son tenitoire. Cette déclaration fut*assez

mal reçue ; on écrivit sur l'enveloppe le mot stuUus, et l'on appelait Bonivard monsieur sans Saint- Victor. L'ex-prieur , tenant bon, intima l'ordre à ses anciens sujets de ne donner d'argent qu'à lui seul; enfin grâce à Berne, il finit par obtenir, outre sa maison et sa pension portée à 140 écus d'or,» 800 écus pour payer ses dettes, car il s'était habitué à bien vivre et la prison ne l'avait pas corrigé ; la prison ne corrige personne.

A dater de cet arrangement , il vécut en paix avec Genève, bien traité par « la seigneurie » qui lui avançait de l'argent, le soignait malade, le logeait dans de belles maisons, l'aidait dans ses acquisitions, rachetait les livres qu'il avait mis en gage, lui donna même une chambre chauffée, ce qui était un grand luxe en ce temps-là. Il vieillit ainsi entre deux anciens serviteurs, et mourut en 1570 âgé de soixante-dix-sept ans, ne laissant guère que des dettes et des livres qui, légués à la ville, commencèrent la bibliothèque publique de Genève. B se maria quatre fois et n'eut pas d'enfants.

Calvin ne l'aimait pas ou du moins le dédaignait un peu, le négligeait; il ne l'a nommé qu'une fois dans la volumineuse correspondance que publie avec tant de soin M. Herminjard; encore cette mention est-elle une raillerie. Malgré tout cela, dans la guerre entre Calvin et les libéraux qu'on appelait alors « les libertins, > Bonivard se déclara résolument contre ces derniers : il fut le chroniqueur officiel de la Réforme triomphante.

Mais ce chroniqueur officiel ne passera jamais pour un chroniqueur véridique : il était homme de parti et

FRANÇOIS BOMVARD. 43

homme (réglise, trop passionné et trop convaincu pour voir les âmes telles (prelles étaient, les choses telles qu'elles se passaient. Les écrivains de ce genre, pensant posséder la vérité, ne la cherchent point, ne s'inquiètent pas des faits, croient ceux qui leur vont, rejettent les autres ou les changent. On aurait tort de les appeler menteurs, car il n'est pas besoin de mauvaise foi pour dire le faux, le parti pris suffit. D'ailleurs Bonivard se distingue des autres par beaucoup ^|p ^^j}„'i f'i (](" réflexion : il cherche le trait et la couleur justes; il les trQJLLye.paj;ioi&.maIgré ses emportements, il a de la critique ou du moins il ose douter ; il n'aime pas le merveille ux, le légendaire, il est homme de jugement et il a de plus des qualités de peintre. Ses personnages ne posent point , il les rend possibles ; ce ne sont pas des anges ni des jliables, ce sont des hommes, un peu griniaraiits quelquefois, mais en chair et en os : il fait des caricatures, il ne fait pas d'académies; les portraits sont outrés, mais resseml)lants.

Bonivard avait beaucoup lu , beaucoup étudié ; son traité De uoUesse dut apprendre bien des choses à ses contemporains sur l'histoire des hautes castes et le droit féodal. Le malin prieur se moquait agréablement de ces petits princes encore nombreux de son temps qui, « n'ayant pas 400 florins de revenu, ne reconnaissent aucun souverain , . . . . exerçant tous actes royaux , excepté de battre monnoie , non pas pour ce qu'ils ne le doivent, mais pour ce qu'ils n'ont pas de

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quoi. » Ce n'est pas qu'il veuille mépriser rétat de noblesse, « car, (lit-il, je me mépriserois moi-même qui en suis, et non pas premier de ma race. Dieu veuille que n'en sois le dernier ! » Mais il est sans pitié pour les parvenus, les bourgeois gentilshommes, les grenouilles qui veulent se faire aussi grosses que le bœuf.

Il raille aussi la monarchie et prétend qu'on pourrait graver sur une seule cornaline toutes les armes des bons princes. 11 affirme que derrière la monarchie marche la tyrannie, il est donc contre le gouvernement personnel. Il est aussi contre le gouvernement militaire, et ne pardonne point à Auguste d'avoir pris le titre iViniperator. Cependant Bonivard ne paraît pas estimer beaucoup plus l'aristocratie, c'est-à-dire la prépondérance de quelques-uns; serait-il donc démocrate? Nullement, car l'état populaire, selon lui, traîne à sa queue l'anarchie : autant de têtes, autant de tyrans. Il a fait là-dessus des « carmes en latin et en gaulois : »

Bellua, quain }iiur<'s )iain ntinuti uiui nocel.

Vu que plus douMuageal)le est lîète Do plusieurs que de seule tète.

Ainsi ni monarchie , ni aristocratie , ni démocratie ; que veut donc Bonivard ? Tout simplement un gouvernement électif: <; Suffit à un peuple que Dieu lui donne grâce de pouvoir élire un prince ou plusieurs : » sur quoi il a composé le quatrain suivant ;

FRANÇOIS HOMVARD. 45

Quand soroiit heiireusos provinces,

Royaumes, villes et villages?

Quand l'on fera sages les princes

Ou (qu'est plus court) princes les sages —

Telle est la politique de Bonivard.

Dans tous ces traités ou ^ Advis et devis , 2> le négligent prieur se promène en long et en large , un peu au hasard, sachant où il va, mais ne prenant jamais le plus court , nous échappant par des digressions continuelles. 11 cause à hâtons rompus, car il est assailli de souvenirs et d'idées, et tient à dire tout ce qu'il sait. Ainsi dans son Amartigénée il cite dès les premières pages Salomon, Prudence, Pétrarque, Saint- Augustin, Poracle de Delphes, Josèphe, Ovide et Clément Marot, évoque à propos de la création toute la philosophie ancienne et moderne, introduit dans sa dissertation des anecdotes sur Diogène, sur les sauvages, sur les vipères et les tarentules, sur Alexandre le Grand et le roi P}Trhus, sur Epicure comparé à Luther, entremêlant cela de quatrains moraux et d'épigrammes contre toute sorte de gens, — notamment contre les communistes. Il prétend que même les cannibales des terres neuves ne vivent pas en comnmn, puisque, « non contens des vivres de leurs voisins, ils (se) mangent les uns les autres. » Il se moque des anabaptistes et des déchaux < qui ne diront pas mon mantel, mon bissac, etc., mais notre mantel, notre l)issac et semblable , et descendront jusques à cela , qu'ils diront bien notre bourse en nombre plu-

rier : mais quand viendra à parler de ce qui est dedans , ils retourneront au singulier , et ne diront pas notre argent , mais mon argent. » C'est ainsi que flânait gaîment et nonchalamment ce causeur savoyard plein de réflexions et de lectures ; on voit l'homme ha- ])itué à vivre en compagnie d'êtres intelligents qui l'écoutaient ; nous avons noté que sa dernière fennne savait du grec. Il en savait aussi quelque peu, faisait des vers latins, entendait l'allemand, l'italien et l'espagnol. Son Aduis et devis des langues contient un vocabulaire des mots latins d'origine germanique ; il avait donc beaucoup lu pour lui-même , la plume à la main . Quant au gaulois (il ne voulait pas dire le français, parce que Genève n'appartenait pas à la France), on a vu comment il le parlait. C'est cette liberté, cette variété, cette fantaisie, ce luxe de consonnes inutiles qui distinguent tous les écrivains du temps. Ni ponctuation, ni apostrophes. En revanche, on trouve chez Bonivard un accent de terroir qiron chercherait en vain chez les autres écrivains réformés, Calvin, Farel, Bèze, d'origine française, et introduisant à Genève un parler plus correct. Le prieur de Saint-Victor est bien de son pays, et M. Edmond Chevrier a raison de le proclamer Bugiste en reconnaissant dans ses livres quantité de locutions qui avaient cours au XVI"'<' siècle dans le Bugey , la Bresse , la vallée du Rhône , le bassin du Léman. Du patois savoyard qui se parlait à Genève, Bonivard garda non-seulement beaucoup de mots, mais aussi le ton , certaines particularités de la prononcia-

FRANÇOIS BOMVARI). 4/

tion locale qui, fixées sur le papier, attirent l'œil. Il écrit par exemple nnuDunu-amif . daniier i)Our derrière; il a des inijxuiaits de subjuuctit'ctomiajiits; (/«'/Zs marchissent, qu'ils ma/ngeussent. Il commet d'autres fautes quMTa rapportées d'Italie ; il dit une art et wi erreur, il confond les qui et les que sans y voir aucun mal. Quant au style, ce n'est certes pas celui de Montaigne , mais c'est encore moins celui de Calvin. « Je confesse , dit-il quelque part , que le beau parler est chose fort douce et amiable et alliehanf ailleurs , mais en philosophie il n'est ni bel ni agréable. A un bateleur est bien séant tourner les yeux çà et là, bien danser, sauter, gambader, bien jouer de souplesse; mais si un homme de conseil ou un philosophe s'essaie de ce faire, il n'y aura personne qui ne se donne honte de son honte. Si nous avons une petite fille jolie, mignonne et de bonne grâce que die des mots infantiles, il n'y aura personne qui n'y prenne plaisir et ne la loue ; mais si une femme de réputation s'essayoit de ce faire, qui ne s'en moqueroit? »

Tout cela est fort bien pensé , mais l'excellent conseiller n'a qu'à moitié suivi son précepte. Certes il était plus rond, plus franc du collier que la plupart de ses contemporains ; il avait ce jmrler qu'aimait Montaigne, « simple, naïf, tersux ie^papier qu'à la bouche, un parler succulent , point délicat ni peigné , éloigné d'affectation, décousu et hardi. ■> Il n'était pas de ceux \ < qui se détournent de leur voie un quart de lieue pour suivre un bon mot. > Il ignorait cette course aux eon-

cetti qui nous fatigue chez ses contemporains et ses successeurs, jnais il n'avait pas non plus la sobriété, la rigueur qu'il réclame du philosophe. Malgré ses lectures il ne veut point paraître pédant, et, au moment où l'on s'y attend le moins, il jette par-dessus les moulins sa toque et sa robe. Il n'a aucune idée de ce qui s'appellera plus tard le style soutenu, la dignité d'un sujet, la gravité de l'histoire. Il est enjoué, gaillard etjlg^iiûiUiê^râce, oubliant à chaque instant la tenue qu'il voudrait s'imposer. Il « frétille et extravague » même dans les choses les plus graves. Il s'insurge contre lès langues savantes, bien qu'il les parle. Dans les tours de phrase, les inversions, les suppressions de pronoms et d'articles, à certaines façons d'attaquer la période, de la développer ou de la clore souvent par le verlie ou par le mot essentiel, on sent chez lui le latiniste ; mais il ne veut pas l'être. Il s'écrierait volontiers comme Montaigne : « Puissé-je ne me servir que des mots qui servent dans les halles de Paris ! » Cet amour de la langue vulgaire est un des signes particuliers de la Réforme.

On connaît maintenant la prose de Bonivard. Mais ce jovial prieur figure ici comme poëte; il se piquait de l'être, et il avait pris dès 1517, on ne sait à la suite de quel concours, le titre de poëte-lauréat. Par malheur, comme la plupart "ÏÏes reformés (comme Marot lui-même, quand Marot cessait d'être profane), notre mordant polygraphe avait trop à dire pour faire de bons vers. La folle du louis n'était pas chez lui la mai-

FRANÇOIS BONIVAHD. 49

tresse; c'était une diligente ouvrière occupée d'un travail qui ne paraissait i)as beaucoup l'anuiser. 11 avait commencé un grand poëme JaXyi,,^;4aJ:((iUr/ce du péché, mais arrivé au soixante-seizième vers, il s'arrêta hors d'haleine, et écrivit cette phrase modeste: hic me. ih'fre'if sj)ir'd}(^ meus, là. le souffle m'a manqué.

11 nrcst advenu (ajoute-t-il) comme se dit que fit jadis à M. Francesque Petrarca, excellent poëte, en son langage toscan, qui avoit écrit en carmes latins ces Triomphes que n'avons (nous avons) maintenant entre nous mains, comme s'est treuvé le commencement en une librairie de Paris, mais pour ce que sa veine et haleine ne furent souffisantes de le conduire jusques au bout du chemin, il s'en retourna dès le milieu en son pays de Toscane où en son langage il parfit son ouvrage, tel que se voit maintenant. Ainsi m'est advenu en cette entreprise, car le souffle m'est failli à mi-chemin , pourquoi m'en retournai en mon pays qu'est en Gaule et m'essayai en écrire en poésie de mon langage qu'est gaulois et pour essai en fis un dizain comme suit :

Adain étoit tandis liormne de bien Et bienheureux, que sa raison céleste Plus de souci pour son corps terrien Entretenir n'avait que brute beste; Ains au seul ciel dressait yeux, cœur et teste, Laissant le soin à l'appétit terrestre D'entretenii- le corps terrestre en cstre. INIais il devint méchant et malheureux Quand l'appétit lui fit baisser les yeux, Le rendant serf au lieu qu'il était maitie,

50 FRANÇOIS BOMVARD.

Pour avec lui de terre s'entremettre Et pour la terre abandonner les cieux. »

On voit combien ces vers, les premiers snrtout sont embarrassés et contournés, et^coinWen notre auteur, qui marchait en piS avec tant d'aisance et de simplicité, devenait lourdaud et précieux, quand il voulait danser avec les muses. Le vers n'était guiii;ô'i9mu' lui nuW moule a"^gflffMes; il tâchait d'y faire entrer laborieusement lephisdematières possible, et ne réussissait qu'à produire^ dTces Siniigcdichtc qui ne sont pas sans rapport avec le Jardin des racines grecques ou les quatrains de Pibrac :

Charité sans discrétion Est de trop soudaine action ; Discrétion sans charité.

Faible et de peu d'utilité.

Impotent boui'geois souffrir iaim Ne doit en pays de police, Ni celui mendier son pain, Qu'est fort et à labeur propice.

Quelques petits morceaux pareils se trouvent dispersés dans les divers traités de Bonivard: c'étaient peutêtre là les menues pensées qu'il retournait dans sa tête, pendant les longs loisirs de Chillon. Bon nombre de ces « carmes latins et gaulois > sont politiques. Voici une épigramme contre l'anarchie :

Ce n'est pas pays de franchise Oii les fols vivent à leur guise...

FRAN(jOIS BOMVAUl). ol

Car par telle IVaiichise, sages Et bons sont réduits en servages, (Qu'est une servitude pire Qu'ètie sous tyrannique empire, Vu que plus dommageable est bète De phisieins que de seule tète.

Comme la même idée était plus nette et plus vive quand Bonivard l'exprimait en prose, dans son Advis cf. devis de V ancienne et nouvelle police de Genève, pamphlet dirigé contre ses amis les libertins :

« L'on nous pouvoit comparer aux fols et aux ours : frappez un fol, puis vous ôtez soudain de là. il ne vous poursuivra pas pour se venger, ains se vengera sus le plus prochain de soi. ou s'égratignera le visage; un ours aussi quand on .le blesse n'avise pas sus qui l'a tait, mais se venge sus la première pierre ou le premier arbre qu'il tretire et à la fin égratigne sa plaie et se fait tant saigner qu'il en meurt. Ainsi faisoit-on à Genève et se vantoient ceux qui avoient été aux ligues que par leur moyen Genève étoit secousse du joug tyrannique et remise dans sa primemine liberté. Bien disoient-ils vrai qu'ils avoient ôté le tyran, mais qu'ils eussent ôté la tyrannie, ni la ville remise en liberté, je le nie; car quand ils ont ôté la tyrannie au tyran, ils ne l'ont pas dissipée, mais bien gardée pour eux et n"a pas été la ville sous leur gouvernement en liberté, mais en très-grande servitude, car il n'est pas liberté de faire tout ce qu'on veut, si l'on ne veut ce que l'on doit ....

« Mais Dieu, poursuit Bonivard, n'a (pas) seulement

fait vertu opposite à vice .... mais encore l'un vice à Tautre: orgueil ne marche jamais par compagnie, tant bien accompagné soit-il, que à sa compagnie n'aie une vieille que s'appelle envie que gâte tout ; car quand il veut monter plus haut qu'il ne doit, cette vieille le vient soudainement happer par la queue, le tirant contre bas pour le faire descendre, et quelquefois tomber, et, qu'est pis, se rompre le col. »

Sur quoi Bonivard traduit en vers cette idée et la gâte. Ailleurs, il rapporte très-nettement le fameux mot de Tibère : « Ne chassez jamais les mouches de dessus une plaie si l'avez, car elles sont déjà saoules, et pour ce ne piquent plus si aigrement. Car si les chassez, des nouvelles viendi'ont, toutes affamées qui vous rongeront jusqu'aux os. > Suit la traduction en rimes :

Il ne faut inoiiclies osci'ier D'une playe que sont saoulées.

Par crainte que ces affamées Ne viennent pour mieux affoaler Le patient, pour se saouler.

Comme cela devient obscur et pénible ! Décidément le parler des dieux ne convient point aux prosateurs.

Voici i)0ur terminer un rondeau inédit de Bonivard ; nous le devons à l'amitié de M. Philippe Plan qui a retrouvé un cahier de vers du joyeux prieur; ce petit recueil daté de 1528 est par conséquent antérieur à la captivité de Chillon, et à la conversion (s'il y eut jamais conversion) du captif incorrigible. Ce sont en

FRANÇOIS BOMVAHI). 53

général do petits vers assez gaillards; ceux que nous allons donner sont peut-être les seuls (jue tout le inonde puisse lire. Ici nous respectons l'orthographe, le manuscrit étant de la main même de Bonivard.

Le rondeau a pour sujet la chute de Malebouche, une femme d'assez mauvaise langue dont Bonivard se j)laint souvent et à laquelle il inflige le sort d'Até, la divinité malfaisante qui fut i)récipitée du ciel par Tordre de Jupiter:

Iir THESBLCHEMENT DES CIEUX DE MAI.LEBOUrHE

A l'exemple d'até.

.\[allebouclie estant aux ciculx Jadis assise comme uiig roi.

Ne cessoit de semer desroy Entre les déesses et dieux Mallebouche.

Pourquoi Venus qui entre iceulx A'^eult tenir paix, amour et foy Par son lîlz la fit sans desloy Gecter du hanlt en ces bas lieux Mallebouche.

Don poui- soy venger de ces deulx Jurera non tenir requoj- Quelle nait anneanty leur loy Pourquoi fuyez tous amoureulx Mallebouche.

En français :

« Malebouche étant aux cieux, jadis assise comme uu

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roi, ne cessait de semer ledrmrroi entre les déesses et les dieux, Malebouclie.

« C'est pourquoi Vénus qui, entre ceux-ci, veut maintenir paix, amour et foi, la fit sans o?é?ai jeter par son fils en ces bas lieux, Malebouclie.

« Aussi, pour se venger de ces deux-là (de Vénus et de l'Amour), jurera-t-elle de n'avoir pas de repos, qu'elle n'ait anéanti leur loi. C'est pourquoi, vous tous les amoureux, fuyez Malebouche! »

Ces vers marchent assez rondement ; notons pourtant (ce qui indique un certain eiiabarras) que les mots un peu singuliers, déjà vieillots, reinog^d^sroy , viennent à la rime. Reqno[/, que nous rencontrons ici pour la première fois, dérive évidemment de requies y quant aux deux autres, lïs seTFouvent dans le roman de Renart : « Renard regarde arrere soi Et voit qu'il viegnent sans deloi. — Moult est Renart de grand

desroi. »

Malgré ces défauts, lejMadeflOLSSlJJfiUiaêtre la meilleure pièce de Bonivard qu'on ait encore publiée. Concluons-en qu'il n'était pas poctc. biùMuQu^il appartînt à la Renaissance plutôt qu'à la Réforme : deux grands fleuves qui coururent longtemps ensemble, mais qui devaient finir par se séparer. Rien de plus beau que le moment où l'une et l'autre, nées du même besoin d'affrancliissement, furent d'accord, où Melanchthon, mettant entre les mains de ses élèves Homère et saint Paul, voulait qu'on entendit le poëte divin pour comprendre l'apôtre. Rien de plus intéressant que le

KHAMjOlS BOMVAIU). o5

développement des études classiques ordonné à (leiiève par Calvin et avant lui par Farel. Cette entente cordiale ne pouvait durer ; la Renaissance voulut rester fidèle aux anciens dieux qu'elle avait ressuscites et rajeunis , la Ivéfornie disait : Je suis chrétienne ! A. Sayous nous apprend que Viret n'admettait l'antiquité que connue « chambrière et servante ; > Budé trouvait les })riturages delà philosojjhie agréables, il est vrai, mais pauvres et stériles, et conseillait la philosophie sacrée comme la nourriture des bons esprits ; Hotman tenait à proclamer que les Gaulois ne descendaient pas des Romains; Thelléniste Estienne affirmait que le franCj-ais valait bien le grec; Mornayne craignait pas d'injurier Cicéron en comparant les Latins aux Juifs; enfin Calvin, l'un des meilleurs latinistes de son temps, renonça de plus en plus, en avançant dans la vie, aux archaïsmes classiques, pour adopter, pour inventer peut-être cette discipline de la grammaire s 'imposant à tous les membres de la phrase et forçant chacun d'eux de venir à son tour et à son rang ; c'est lui qui le premier a fait du français la langue de la ligne droite. N'oublions pas que la Réforme régna non-seulement dans la science, — « c'est par là, disait François de Sales, que notre misérable Genève nous a surpris, > — mais dans les lettres durant le demi-siècle qui sépare Gan/cuifiai des premiers £ssais. Pendant ce temps, c'est ce grand mouvement religieux qui s'empare de la langue vulgaire, la substitue aux langues savantes, la saisit comme une arme ou comme un in-

strument pour répandre ses idées dans le peuple, la façonne et la refait à son gré pour les besoins de la science, de la logique et de la discussion. Par la liberté de son esprit, par la direction de ses idées, Bonivard appartient à ce schisme ou, pour mieux dire, à cette réforme littéraire; il fut de ces fougueux ferrailleurs qui servaient sous Calvin et qui tous, même le maître, quittant de loin en loin le style solennel et retroussaut leur robe, s'escrimèrent avec une gaîté violente contre les hommes et les idées d'outre-mont. Toutefois, on le sent, le joyeuxprieur n'entra jamais qu'en volontaire dans cette compagnie de plaisants lugubres qui bouffonnaient de force et jonglaient avec des pavés.

Homme de plaisir, il se tint à l'écart, ne fut point ministre et ne prêcha jamais. Peut-être détestait-il l'ancienne église plus qu'il n'aimait la nouvelle; en tout cas, il n'avait pas cette idée lixe, unique qui fit la force des réformateurs. Il s'intéressait à beaucoup de choses, à la philosophie, à l'histoire, aux langues, à la politique, aux mœurs des différents peuples, voire aux vignobles des différents pays. Il dissertait sur les crus et aimait la bonne chère; c'était un Rabelais dépaysé, forcément contenu, tranquille. Il voulait pourtant garder ses coudées franches; cette indépendance d'esprit et d'allures se montre dans ses écrits. Il eût pu passer pour le père de Montaigne, s'il avait eu la fermeté, l'aisance et raudac©4u moraliste souverain. Il lui manquait surtout ce grand charme

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de Montaif>ne. ces retours sur le moi, qui u'est jamais haïssable dans les .Essais, lîouivard ne parle guère de lui que dans les Chroniques de Genève en racontant les événements où il figure comme acteur; sachons lui gré pourtant de ne s'être jamais posé en foudre de guerre. Il eut peur plus d'une fois, mais il a le courage de l'avouer. Quand il se met en scène il s'excuse toujours et tâche de justifier son entrée; dans tous ses Advis et devis il n'intervient jamais que comme témoin. Sur sa captivité de Chillon, il n'a écrit qu'une courte note. Il aurait pu chanter ses fers et ses bourreaux « en carmes latins ou gaulois, » il n'eu a rien fait ; remarquable réserve qui rachète bien des faiblesses du prieur, bien des injustices du pamphlétaire. François Bonivard, partisan très-actif, puis écrivain mordant, plein de saveur et de verve, fut en somme un sage qui, dans sa jeunesse à coups d'épée, dans sa vieillesse à coups de plume, se battit pour les deux causes qui devaient triompher. Il eut l'honneur de souffrir pour l'une d'elles et le bon goût de n'en pas tirer gloire.