S ROMANTIQUES

renseignements sur l'auteur du Dernkr jour. Mais à qui s'adresser pour cette enquête? C'était en 1780: Henri Blanvalet, qui avait fort admiré Verre et qui le citait souvent, venait de mourir; Petit-Senn, le peintre Hornung. Charles Didier. Imbert Galloix, tous ses anciens amis avaient disparu, même son cousin Etienne Gide.

Il y a bien une poésie de Galloix adressée à Verre et oi^i il est question de longues causeries, de rêves communs : les steppes, l' Ukraine sauvage, < l'horizon sans bai'rière d'un ciel illimité. >

A Paris, où il est seul, le jeune désespéré regrette l'ami de son adolescence :

Nul, près de mon foyer où reiiiiui m'est fidèle. Ne vient prendre la place où je te cherche en vain : Nul ne nie dit le soir, quand l'ennui me rappelle : « .Te te verrai demain. »

.l'écoute vainement... il no viendra personne Dans la triste demeure oii tu ne viendras pas; Je marche, et je m'arrête, et soudain je frissonne Au hiuit sourd de mes pas.

Mais tout cela est bien vague, bien personnel, et aurait pu s'adresser à tout autre que le poëte du Dernier jour.

— « Un seul homme peut vous renseigner, dit-on au malheureux chasseur qui revenait toujours bredouille, c'est M. Elle Bavot, .gravour, peintro et potite. luimême, comme Verre dont il fut le plus ancien cama-

I,KS ROMANTIQUES. iîSH

rade et Tanii le plus dévoué. .-M lez le trouver, vous verrez un chrétien et un sage.

Notre curieux partit sur-le-champ. Oh la charmante excursion et l'aimable visite! On traverse TArve et Ton se glisse dans un chemin plein d'ombre, le long d'un ruisseau qui bruit sous les feuillées: après une courte montée, ou atteint un plateau sur lequel une flaque d'eau s'emplit de nénuphars. Des villas s'éparpillent en tous sens; de longues avenues alignent des acacias, des peupliers dans la campagne. Vous prenez l'une de ces allées en marchant vers le Jura qui, le matin, flotte dans des nuées roses. Vous tournez une porte, et au tond d'un jardin que décorent des toutïes de fleurs, l'escalier extérieur d'un petit chalet vous conduit dans la chambrette où sont les meubles, les estampes, les livres, toute la richesse et toute la vie d'un homme de bien.

Pourquoi nous sommes-nous imposé comme loi de ne pas parler des vivants"? Nous aurions beaucoup à dire sur M. Elle Boyet^poëteet jjère de poëtje,^sur son Bal (les feuilles où

L aquilon sonne se?, fanfares.

sur ses brochures politiques et^es tines épigrammes qui. chatouillant sans piquer, faisaient sourire autrefois ceux-là même qu'elles avaient en vue. Petit-Senn racontait volontiers qu'ayant écrit un article où il se plaignait de la poussière des routes, il reçut le lende-

■ V^O Lies ROMANTIOliKS.

main de son ami Bovet ce quatrain malicieux qui Tamusa fort :

Nous, Syndics et Conseils, uppienant aujourd hiii Que le sieur Petit-Senn se plaint de la poussière, Faisant droit à sa plainte et voulant lui complaire. Nous défendons à tous d'en fan'e... sauf à lui.

M. Élie Bovet (on verra plus loin pourquoi nous consignons ici ce détail) appartient au petit groupe d'hommes religieux qui se séparèrenl.lês premiers de l'Église nationale. Ces fermes convictions jointes à des idées très-libérales, à une sensibilité très-vive, au plus tenace-iiu,j()uenieut-quei4©n-ii'a détruit, ni l'âge, ni la maladie, ni une demi-cécité qui menace de devenir complète, niJeâ^QulfranÇèS du' cœur, les luttes delà vie, les duretés des hommes : tout cela donne à cette physionomie un accent et un intérêt qui mériteraient une étude à part.

M. Elie Bovet a mis dans nos mains tous ses trésors. Il a connu de~pîus ou moins près tous les Genevois qui se sont fait un nom dans le premier tiers de notre siècle. Il fut l'ami de Galloix, dont il copiait les vers assidûment; c'est grâce à lui que l'œuvre de notre demi-Gilbert na pas été tout à fait perdu. Il a connu Gide, Charles Didier, Petit-Senn, et ce pauvre John Lagier* singulier esprit, un peu poussé aux extrêmes : dune gaîté folle et d'une dévotion véhémente; il appartenait au petit groupe religieux de M. Bovet, et composait des vers^b.ojili'un^i .:julis le pseudonyme de

LIS RDMANTIOrKS. 331

Michel Lambouine. Il écrivit, dans ses heures de loisîr,"fjtiantité de chansons, de contes, de satires (Les Archiïoquée)iiies) et un pamphlet. Les lîcligionnaires, qui fut imprimé par Fick, eu 1S33. Voici quelques petits vers que nous dénichons dans une de ses lettres :

l'ix's ilii iac et do la colline Où Ion aiine à portei' ses pa>, Quand le dernier beau jour décline Et ([lie le cœur ne soulTre pas.

Tu reviendras, lànie attendrie, .louir des rêves du passé:

Tu reverras dans ta patrie Le foyer longtemps délaissé.

L'avenir de fruits se couronne :

U est à toi ; sache cueillir :

A ceux que lespoir abandonne Laisse Tennui du souvenir.

En vain, sur l'onde fugitive Qui nous entraine sans retour.

Nous pleurons en quittant la l'ive Où vibrent des accents d'amour.

Le Mot par h; flol qui le presse Nous empoite loin de ces bords; ('haque souflle qui nous caresse Nous enlève ((iielques accord^.

Suis sans pciir le flot qui te pousse : Dieu te guidera de sa main.

Et, nocher joyeux, sans secousse Tu jetteras l'ancre demain.

Sur le passé qui nous étonne.

Pourquoi verserais-tu des pleurs?

.\u printemps succède l'automne Et les fruits valent bien les lleurs.

332 I-KS nOMANTlOURS.

L'auteur de ces jolis vers avait fait de bonnes études et des hexamètres latins couronnés par les régents. Il donnait des legons pour vivre, s'intitulait marchand de participes et se plaignait d'avoir à mener boirelWaîiés^ui n'avaient pas soif. Il avait écrit quantité de contes et de cantiques non publiés, les uns fort gais, les autres fort tristes; par malheur M. Elle Bovet, qui possédait ses manuscrits, a eu la bonne foi de les prêter; on n'a pas voulu les lui rendre. John Lagier fut précepteur à Paris où il s'éprit du système de Fourier, et il dut payer à ces prosaïques idées un tribut de v.ers médiocres^ mais il ne resta pas longtemps au phalanstère et revint aux. grandes ondes bibliques de Lamennais. Il mourut à Genève en 1851 . malade et languissant, mais chrétien dans l'âme : il n'avait vécu que 47 ans.

Outre ces souvenirs de Lagier, M. Bovet a mis dans nos nmins les lettres d' André J^erre qui, presque toujours absent de Genève, relégué en Russie, en Piémont par les nécessités de la vie et le goût des aventures, ne put guère s'entretenir avec ses amis que la plume à la main. C'est tant mieux pour nous, les écrits restent. Nous y avons surpris en perpétuel délit de changement l'une des âmes les plus mobiles du monde. C'était un esprit vif et souple, facile à émouvoir, à entraîner, à ràîheriër, inconsistant au possible, et qui pourtant nous intéresse par la sincérité de ses émotions, l'ingénuité de ses confessions, l'activité de sa vie intérieure, la preoccui^ation des grands problèmes