LI.S UOMANTIQUlis

S(; sont mémo abonnés à nn journal franrais ([uMl a t'ait paraître à Buenos-Ayres. La Russie a toujours été hospitalière aux jeunes lettrés genevois; elle les recherche connue instituteurs et les retient longtemps : un contemporain tle Verre, Jules Mulhauser (180G- 1871) a^écu vingt ans à Dorpat, puis à Saint-Pétersbourg où il enseigna le français aux Cadets de la marine. Aussi connut-il fort bien l'empire des czars, sur lequel il éci'ivit des lettres intéressantes dans la Picvue hitrniatioihde. Nul pourtant n'a porté plus douloureusement que lui sa chaîne, nul n'a senti plus vivement i combien le pain de l'étranger est amer,

f'ombieii la route est dure A qui monte et descend les escaliers d'autrui.

Hélas ! disait-il, quand la jeunesse ardente nous montre le bonheur dans les pays lointains, on croit à ses promesses trompeuses,

On fuit alors, on fuit le doux toit de ses pères

On biave de l'exil les poignantes misères,

Le l)ut semblait si proclie ! on avait tant d'espoir!

]']t puis le temps s'écunit', il miporte à sa suite

Les rêves séduisants, l'illusion tlôLruite,

On se croyait encore au matin... c'est le soir!

Telle est la note dominante du volume de Mulhauser, Ki'il et pafrii'. H revint en (Siijj|^e et s'y trOUVa oublié : c'est le malheur de ceux qui reviennent. A Nyon, à Lausanne, à Genève, il fut condanmé aux ennuis de renseignement, du jouinalisnie et de l'admi-

;]40 I>l'^-S ROMANI'IQUKS.

nistration ; il finit dans la retraites Dans ses loisirs, il écrivit un poënie national, Serupach'^XJ^^h- 6t deux drames en^ prose, Phlliboi Bcrthiîier et l'Escalailc (18G4-lsGr)); le premier eut dix. représentations, le second ne fut pas joué parce qu'un des personnages, Blondel, parut dangereux ; ce nom de Blondel, dans le vocabulaire })olitique des Genevois, désigne les hommes peu sûrs qui passent d'un parti à l'autre. L'Institut national genevois, fondé par M. James Fazy en 1854, a couronné plus d'une fois les travaux sérieux et importants d(; Mulhauser.

Un jour de courage, il osa entreprend,i:e,iîx. traduction en vers français du GnilUuum Tdl de Schiller et, à force de persévérance, il put menei- à bonne tin cette œuvre coiisi^éi^*W&,>qui,,IuLjL.,vaJu l'approbation de Barante et les applaudissements de son pays. C'est véritablement une copie remarquable, exécutée avec soin, avec art, aussi exacte que le permet l'alexandrin, aussi élégante que le permet l'exactitude. N'eût-il donné que cela, Mulhauser ne serait point oublié.

Ajoutons qu'il riait volontiers; il imitait à ravir l'accent genevois et l'accent vaudois, et il a écrit im volume de Joyeusetfs qui a le parfum du terroir. Enfin il a été, en 1851 et en 1865, le poëte officiel des deux dernières fêtes des Vignerons à Vevey. Tout le monde en Suisse connaît ces grands spectacles donnés sur la l)lace publique, dans un amphithéâtre inq)rovisé dont les gradins supportent vingt-cinq mille spectateurs. Des cortèges chantants (>t dansants figurent les Sai-

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sons; Talés, Cérès, liacclius. (•(.uduits par lours -rands prêtres et montés sur des chars symboliques, célèbrent la fenaison, la moisson, la vendange, tous les travaux et toutes les joies de l'automne, du printemps et de Tété. Des groupes de jeunes gens et de jeunes filles, jardiniers, faucheurs, moissonneurs et vignerons, expriment en dansant l'allègre labeur de la campagne; des Bacchantes se jettent dans Varène avec une fougue effrénée qui entraîne le public, tournent les têtes les plus sages, et dans ces processions mythologiques, entremêlées d'invocations à la patrie et au vrai Dieu, passent des êtres contemporains, des armaillis parlant en patois, le meunier, la meunière, le remouleur, le tonnelier, le bûcheron, une noce villageoise, la vraie nature qui s'allie sans étonnement aux pompes du culte grec. Ce qui rend le spectacle vraiment digne de l'antiquité, c'est que tous ces figurants (ils sont quinze cents) ne sont point des choristes ni des chorégraphes de profession engagés pour montrer leurs voix ou leurs jambes; ils sont paysans eux-mêmes ou paysannes, vigneronnes et vignerons, c'est leur « abbaye » qu'ils fêtent; ils dansent par plaisir, ils chantent parce qu'ils sont heureux. Et cependant ils se divertissent avec beaucoup d'art, avec des mouvements pleins d'élégance et de grâce, et la musique est d'une distinction soutenue que les juges sévères auraient le droit d'applaudir. Théophile Gautier, qui était à Vevey eu 1865, a écrit que le frisson du beau courait dans ses veines quand il entendit l'invocation du grand prêtre de Cevès :

.'{'li l-KS UOMANIIOllES.

() iiiric, n iioiMiict' lies lioiiiluos,

Salut, ({(''('ssc des hlés im'irs !

'i'ii scias liiiijoiiis la palroiiuc De mis lal)om(Mii-s assembles Et les hliuits, pour ta couronne.

Fleuriront toujours dans les blés.

Dans l'avcuir les peuples de la terre Tv ncjinnieiDiit divine cbarité ; TrL lesteras la iioiurice et la mère (jui dans ses liras bcrea rinnuaiiité.

Ajoutez à cela ramphithéâtre, les vingt-cinq mille spectateurs, les bannières et les banderolles, les arcs de triomphe, le grand air, les toits et les clochers de la ville, les hauteurs enfin qui dressaient leurs forêts à l'horizon ou ({ui alignaient les vignes dont nous célébrions la fête, vignes fécondes, sacrées, honneur et richesse de ce beau pays aimé des dieux.

Trois Genevois ont été les artistes de ces dernières fêtes : Jules Mulhauser a écrit presque tous les vers du poëme, M, Archinard a dirigé les danses, et la nmsique, œuvre considérable, a été écrite par un compositeur du plus grand mérite, l'aimable et regretté Franz Grast, ami des poètes et poète lui-même : il méritaune pla^ejmjnionibre des lyriques genevois.

D'autres diront sesqualités exquises de musicien, le talent souple et délicat, la science facile, la simplicité toujours élégante, l'horreur du fracas et du lieu connnun, en trois mots le soin, le goût et le charme. Franz Grast a été sans doute aimé, estimé de bien des gens, mais il a obtenu ses plus grands succès hors de

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Genève. CouniuMit croire qiriiii lionniu' simi)le et bon, qui marche sans bruit, ne lieurte personne, s'écarte volontiers poui- laisser passer les autres, ne deniande qu'à rendre ce qu'il sent connne il le sent, et vit ainsi content de peu, même en fajt de gloire, soit véritablement un homme supérieur?

Né dans les premières années du siècle (en l'an XI de la République), Grast avait dirigé d'abord ses études vers la théologie, mais ce qui l'attirait dans le tenq)le, c'étaient les cloches et les orgues; il en fut ainsi d'un autre prêtre manqué, M. Charles Gouuod. Connne Gounod, Grast ne tarda point à suivre sa vocation; seulement il ne put avoir de maître; il apprit tout seul violon, guitare, piano, chant, harmonie, composition, et n'en acquit pas moins une véritable érudition nuisicale, ses publications en font foi.

Mais il fit plus et mieux que d'enseigner, il était cal)able de produire. L'espace nous manquerait même pour donner les titres de ses compositions gravées, romances, quatuors, chœurs d'hommes ou de femmes, chants nationaux {Boccan de iiod aiciu-, h SaJuthdcîfique, le Chant de rmieorde, etc..) qui sont dans toutes lesliïembiic-: les grandes scènes avec orchestre {Jehomh, J.-U. lîon.sscaH^ Héloise, la Mlle prise, Dante, h Tasse) pour lesquelles ]\L Albei I Tiilln' 'i lui faisait souvent de beaux vers. Nous ne pourrions énumérer les concerts helvétiques de Lausanne et de Genève, les concerts historiques, les concerts spirituels de la Madeleine, les tirs fédéraux, les fêtes innombra-

;{Vi LES ROMAM'IOUi:S.

bles où Grast eut à diriger, souvent même à composer la musique. Dès qu'une solennité religieuse ou patrioti(jue réclamait des hymnes nouveaux, il était là, toujours prêt à offrir ses services désintéressés à Genève et à la Suisse. Il était bien réellement (et ce titre lui fut maintes fois décerné) le compositeur national.

Aussi, comme nous le disions, fut-il choisi deux fois entre tous les musiciens suisses pour écrire et diriger à Vevey toute la partie musicale de la Fête des Vignerons. Que manquait-il à Grast pour avoir autant de célébrité que de mérite ? Le bruit du théâtre : il le savait, et il composa plusieurs opéras, dont l'un reçu à l'Opéra comique de Paris et déjà étudié par les chanteurs, aurait été joué sans un changement de direction qui vint tout arrêter. Il allait être mis à l'étude à Genève, mais la joie de ce dernier succès devait être refusée à l'artiste. La mort vint le prendre à l'improviste, le 5 avril 1871, avant les infirmités, avant le / déclin de l'âge. Il mourut jeune, malgré le nombre des années qu'il ne songeait point à compter : elles lui pesaient si peu !

Ainsi finit Franz Grast, artiste dans l'âme et jusqu'au bout des doigts, dessinant avec gûÛi^J^ÏJJiaiît à sp^ ]^f,|irp^-, njmnnt tout ce ,^u'il y a de beau dans la nature et dans l'art. Il avait été Te meilleur aini de Petit-^enn, le contenqiorain de Galloix, de Charles Didier, d'Etienne Gide; il avait fait partie avec ces derniers du groupe mélodieux que nous appelons « la Genève romantique. » A Paris, où il fit de longs se-