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jours, il connut tous les poëtes, Victor Hugo, Lamartine et plus particulièrement Scribe et M""^ Sand qui avaient ensemble (singulière alliance) ébauché pour lui un scénario d'opéra. Son cœur était resté si vert que les plus jeunes d'entre nous le regardaient comme leur camarade.

Il est le seul homme k notre connaissance qui ait vécu presque soixante-dix années sans nuire à personne, et sans dire du mal même de ceux qui lui en avaient fait. C'est le i)lus bel éloge que nous puissions lui adresser ; Genève a perdu en lui non-seulement un musicien distingué, mais aussi le meilleur des honmies.

Parmi les plus anciens amis de Grast, il en est un surtout qui attire et frai)pe les yeux : un esprit véritablement supérieur. Avocat éloquent, jurisconsulte expérimenté, professeur incomparable, Etienne Gide, cousin d'André Verre, camarade ou complice de tous les romantiques genevois, avaifété poëte dès s;a jeunesse, mais il était si modeste qu'on ne l'apprit qu'après sa mort. Il comptait au petit nombre de ceux qui passent loin des bords, comme dit Lamartine, et dont le monde ne connaît que la voix. Il mettait à cacher ses talents et ses succès le soin qu'on met d'ordinaire à se faire valoir; jamais esprit si brillant ne fut plus sincèrement modeste. Il nous a fallu des recherches dans ses papiers pour savoir leS principaux événements de sa vie.

Il était né à Bologne, le 13 novembre 1803. Sa mère était Romaine; son père, Genevois, descendant d'une

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faiiiillo française réfugiée à Genève après la révocation de rÉdit de Nantes. Cette famille, originaire du Languedoc, existe encore en France et a fourni de nos jours des magistrats, des jurisconsultes estimés. Le libraire Gide, ami de Nodier, d'Hoffmann et de Malte-Brun, était couçsin issu de germain de notre Étiemie Gide. Le tils de ce libraire, Casimir (lide, compositeur de musique, donna deux ballets fort applaudis, le DiaUe boiteux et la Triifalio,,\ On cite encore, parmi les survivants, un peintre de talent, M. Th. Gide et M. P. .Gide^,.professeur agrégé à la Faculté de Droit de Paris, auteur de remarquables ouvrages de jurisprudence.

Etienne (xide vécut en Italie jus(prà l'âge de liuit ans; il vint alors à Genève où il fit de brillantes études; il acheva son droit à Paris. Toutes ces circonstances agirent sur son talent; de l'Italie, il garda la flamme, et cette bonne chaleur si rare dans nos bises et dans nos brumes; il aima toute sa vie la terre natale, et quand il la vit renaître en 1860, il salua Dante en beaux vers :

() pit'Ciiisour, ton rcve aiijoui'd'liiii s'aix^oinplit. Coinuic un lleuve puissiuit qui retrouve sou lit, Nous voyous s'avauter l'Italie uni; et lil)i'e !

De la France, il prit ceilames-qualités que méprisent profondément ceux (jui ne les ont pas, une surtout qui les résume toutes, le djâi-wie. Les Parisiens voulaient le retenir dans leur grande ville où il fût arrivé

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sans peine aux premiers rangs, mais le devoir filial et sans doute aussi l'amour du clocher le ramenèrent à (îenève où. il devint docteur en droit. Il entra dans rétude d'un procureur auipu'l il succéda connue avocat. A vingt-quatre ans il fut nonnué rédacteur et éditeur responsable du Mnnorîal du Coiiseil rrprfsoitatif: ce lut lui qui remplit le premier cet enqdoi peu agréable; on dit que, mémorialiste élégant, il donna de l'esprit et du style à beaucoup d'orateurs. En tout cas, il dut s'intéresser h. ce travail, puisqu'il le continua de 1828 à 18o5.

Gide aspirait à entrer comme député dans ce Conseil dont il avait si longtemps verbalisé les séances. Mais en ce temps-là, nous le rai)pelons sans humeur, n'était pas député qui voulait. Il ne suffisait pas, pour gouverner son pays, ou même pour le conseiller, d'avoir beaucoup d'esprit et de talent, ni d'être, comme on dit, fils de ses œuvres. Genève était sans doute heureuse, mais ceux qui faisaient son bonheur tenaient à le faire entre eux, cà huis clos; ils s'efforçaient d'épargner aux nouveaux venus les fatigues et les soucis de la puissance.

Gide ne parvint donc au Conseil qu'en août 18o7, après deux scrutins; plus tard, quand se forma l'association du Trois Mars, il fut un des principaux chefs de ce mouvement qui a commencé la démocratie à Genève. De là beaucoup de récriminations qui. répétées, étonneraient fort les hommes d'aujourcriuii. En 1841 les membres du Trois Mars passaient pour de fa-

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rouelles démagogues; ce n'étaient cependant que d'hoiniêtes passagers, très-modérés et prudents, mais qui, ennuyés de voir la barque toujours conduite dans les mêmes eaux par les mêmes mains, aspiraient à entrer dans l'équipage. L'association du Trois Mars arriva non sans peine à ses fins : elle réclamait une révision de la Constitution dans le sens libéral. Ce résultat obtenu, ce devoir de citoyen accompli, Gide quitta pour toujours la vie publique. Ce fut peut-être un malheur; ses amis ont souvent regretté, dans les luttes qui suivirent, le secours de son talent et son intelligence des affaires. Dès sa trente-huitième année, au sortir de la Constituante, il se réfugia dans la vie privée, et ne quitta plus la retraite de Grange-Bonnet où il devait mourir. Il n'appartint dès lors à la société que par sa profession qui lui valut de belles victoires. Nommé professeur de droit civil et de droit commercial, le 2G octobre 1847, il accepta cette fonction connue une tâche laborieuse qui réclamait sa vie entière. Dès lors et jusqu'à sa dernière heure, il s'affïancliit peu à peu de ses autres occupations, pour appartenir complètement à sa chaire, suivant en ceci comme en tout les traditions de Bellot, son maître, qui avait toujours eu pour lui beaucoup d'estime et d'affection. D'année en année, ses cours gagnaient à la fois en attrait et en solidité, en éclat et en profondeur. Comme il possédait sa science, au lieu d'en être possédé, il la menait à son gré, la rendait aimable ; il avait surtout une clarté parfaite, vertu de ceux qui conçoivent bien.

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Il mettait au service de ses élèves, non-seulement rindispcnsable orudition qu'on trouve dans les livres, mais encore Texpérience non moins nécessaire qu'on trouve dans la vie, l'habileté que lui avait donnée le long exercice de sa profession, la sagacité qu'il devait à la pratique des affaires et au connnerce des hommes. Il avait entin, et il eut toujours davantage ce respect de la forme qui n'est autre chose, au fond, que le respect du public. Ses leçons étaient souvent des audiences oîi il plaidait tour à tour le pour et le contre pour résumer ensuite les débats avec l'autorité d'un juge; c'est ainsi que, devant les jeunes auditeurs qui apprenaient en même temps la science et l'éloquence, les questions s'animaient, se vivifiaient.

Faut-il rappeler maintenant ses vertus privées, les services obscurs, désintéressés, qu'il a rendus à ses étudiants, à ses confrères, à ses collègues de la Faculté de droit, aux jeunes gens qu'il a lancés dans la carrière en leur aplanissant le chemin, à plusieurs élèves qui, grâce à lui, sont devenus des maîtres? Dirons-nous à quel point il était dévoué, fidèle, et comme il nous charmait toujours, dans 1." intimité du tête-àtête ou dans les réunions plus nond^reuses où sa verve étincelait? Quel aimaljle causeur, plein de bonne grâce et de fine malice ! il piquait sans peser et sa piqûre faisait toujours sourire. Les plus jeunes admiraient en lui, non-seulemelit un esprit supérieur, mais un esprit de leur âge. Il garda ses amis, les anciens et les nouveaux, jusqu'au dernier jour.

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Siii' la, tin cepemlant, on eût dit qu'il avait hâte de vieillir; désenchanté trop tôt, il nous voyait marcher d'un pas qui l'alarniait souvent. Désespérant de ce monde, et «'inquiétant de l'autre, il tombait dans de longues tristesses; il sentait vivement et son imagination le désolait. Il eût dû être heureux pourtant, si le l)onheur venait du dehors; sa vie était facile et douce, la famille complète (sa vieille mère devait lui survivre), les amis fidèles , les étudiants nombreux : ces derniers pour l'entendre, venant de l'extrême Suisse et même de l'étranger, accouraient à ses leçons comme à des fêtes. Ses collègues lui rendaient justice; l'un d'eux, en apprenant sa fin, s'écria modestement : « La Faculté de droit est décapitée! »

Mais nous n'avons pas tout dit : l'estime publique avait conféré à Gide la première magisti'ature du pays, la présidence de la Cour de cassation en matière criminelle (24 mars 1848j. Il avait le cœur chaud, l'esprit ouvert, la plénitude de ses facultés, toute sa puissance de travail, de longs projets, une œuvre à continuer, d'autres à commencer; il se décidait à songer à sa gloire. Tout à coup, une maladie imprévue, en cinq jours, a brisé cette riche existence et anéanti toutes ■ces promesses (4 février 1869). Aussi n'était-ce pas un spectacle ordinaire que présentait la route de Chêne, le jour de son enterrement. Quand les magistrats de la République, les professeurs de l'Académie, les étudiants, les avocats, une foule recueillie, attristée, est sortie du cimetière, on voyait du premier re-