LA MOIS,SON DU LIN

« Assez dormir, gens rie la ferme, Et toi, la blonde fdie, aussi !

C'est ce matin, —travaillons ferme!

La moisson du lin |)ar ici !

Allons, en route ponr la plaine !

Le ciel est clair, sa fiaiclie haleine Caresse an loin les lleurs d'aznr...

— Fanclions le lin, car il est vnnr,

Car il est mùi'. «

« Je veux du lin de cette année Clioisir les brins les pins brillants, Et pour ma couche d'hyménée Je nierai deux draps bien blancs. »

Ainsi, tout en faisant ses gerbes.

Elle parlait le long des hei'bes, La blonde fille aux yeux d'a/nr...

— Fauchons le lin, car il est mûr!

Cai' il est mûr !

« Et puis du lin de cette aum'-e .le veux, pour mou garçon damoiu', (ai- moi je suis sa liancée, Tisser un lin mouchoir à jour.

Et de ma noce le long vode Sera de la plus belle Inilo. n Disait la fille aux yeux dir/ur...

— I''aucli(ius le liu, car d est mûr.

Car il est mûr.

FIENRI BLANN ALET. 361

« Et pour que cette heureuse année ^le soit douce jusiju'à la fin, La Vierge aura, par moi donnée, Une robe de ce doux lin.

Faites fleurir, ô ma patronne!

Les blanches fleurs de ma couronne, »

Disait la fille aux yeux d'azur.

— Fauchons le lin, car il est mûr, Car il est mûr.

Mais le dernier jour de l'année, Quand elle eut tout son lin filé, Sa tète se pencha fanée, L'amoui-eux s'était envolé !

En linceul, par la mort jalouse, Fut changé le voile d'épouse Qu'avait tissé l'ange à l'œil bleu...

—Tout est fauché, faucheurs adieu, Faucheurs adieu !

Cependant Blan valet, voulant apprendre l'allemand et l'Allemagne, partit un jour à pied pour Berlin (juillet 1833) oîi l'attirait un lionorable négociant, son oncle. Il lit ce voyage en compagnie d'un camarade aimable et vraiment distingué qui aurait fait honneur à Genève s'il n'était pas mort trop tôt, M. Alphonse. .Xii^-, frère du poëte < des bords de l'Arve. > Les deux marcheurs "aïïerent à pied jusqu'à Baie. Ce fut pendant ce voyage que Blanvalet composa une chanson qu'on rendrait exquise avec bien peu de travail :

Je faisais, pensant à ma mère.

Route pour l'Université, Quand la fille de la meunière

P,(\2 HENRI BLANVAMÎT.

Surprit mon regard arrêté.

Klle était si jeune et si frêle, T)u ciel me parlait si souvent, (}ue j'oubliais souvent près d'elle Le tic-tac du moulin à vent.

Fallut reprendre la grand'route Qui mène à l'Université, Oii, supposant qu'on les écoute, Tant de docteurs ont radoté ; En contemplant la face blême De ces parleurs à tout venant.

Je pensais souvent en moi-même Au tic-tac du moulin à vont.

(^hiaud, pour regagner la patrie, Je quittai l'Université, Je revis bien dans la prairie Le moulin toujours agité; Mais la lille de la meunière N'était plus là comme devant ; Elle dormait au cimetière Au tic-tac du moulin à vent.

C'est de Berljaqjia^oftt datées la plupart des poésies de Blanvalet qui ont paru dans VAlhum littéraire. M. Carteret nous dit un mot de ces premières productions qui n'ont pas toutes reparu dans les recueils de notre auteur. « Elles ont trop de fougue juvénile et trop peu de demi-teintes, mais nonobstant ces défauts provenant d'exubérance de vie et qu'on pardonne si aisément, on sent qu'on a affaire à une véritable âme de poëte. Il y a là du savoir poétique, de la grâce combinée, de l'habileté de main, mais il y a surtout Tempreinte profonde d'un don naturel...

HENRI BLANVAI.RT. 3t)3

< Le cahanon et l)rc('])fio)i montrent un travail de fouille dans rânie humaine. Kunai indique une grande aptitude au déploiement de la période poétique. La Cliassc du Tzar est en plein la fanfare d'un cerveau de vingt ans :

Ilunali ! je suis le Tzar qui commande aux Russies. Mes tioupes aux travaux déjà sont endurcies

Sous les blancs flocons des hivers; llnrrali! je puis compter mes cités par centaines

Et jai des capitaiiijes Qui guident sans repos mes vaisseaux sur les mers ! »

Blan valet ne passa qu'ime année à Berlin. De retour à Genève, il fonda avec ses amis Antoine Carteret, Chenevière. Legrandroy, Mussard, Gaberel et Alliez la Société des Rapins, ainsi nommée parce qu'elle se trouvait comme la cigale ayant chanté tout l'été, souvent « fort dépourvue. » Ces heureux compagnons avaient des réunions périodiques, parfois à l'auberge où la dépense ne devait pas excéder dix-huit sous, plus souvent chez l'un deux ou chez l'autre. < Dans ce petit cénacle, écrit une amie anonyme, que de questions furent débattues, que d'œuvres de tout genre virent le joiu'! Chacun apportait là les produits de sa plume et les soumettait au jugement de tous. Quelle dépense de vie, cT^entrain, d'enthousiasme dans ces réimioiïs joyeuses oii le rire n'excluait pas le sérieux, où l'esprit pétillait de toutes parts et où régna cependant toujours la plus parfaite convenance ! On raconte qu'un jour, attirées par les éclats de cette

3(i4 HENRI BLANVALÉT.

franche gaîté, les mères et les sœurs écoutèrent à la porte, mais elles n'entendirent rien qui pût blesser leurs oreilles..,. » — peut-être auraient-elles mérité d'entendre quelque chose — « et elles demandèrent la permission d'assister dès lors aux séances, quand on lirait des vers. >

Blanvalst-était le boute-en-train de ces « rapinades. » Chose étonnante et pourtant très-commune, ce poëta .toujours triste avait l'esprit le plus gai j Je rire le plus éclatant qui fut jamais ; il aimait la compagnie, plutôt que le monde, et passait volontiers de longues heures en joyeuses causeries avec quelques femmes d'esprit ou avec des amis du bon temps. Sa maison, en Italie ou à Genève, fut toujours un centre qui attirait non-seulement les lettrés, mais aussi les simples hommes de loisir. Nous avons tous connu sa bonne humeur et sa bonne grâce, mais les Rapins en ont eu la tieur; ceux qui l' écoutaient vers 1835 sont encore sous le charme. C'est à euxjlJLi'il lut ses meilleures poésies qui datent peut-être de cette époque, et même des travaux en prose, des contë?'î)Teins de vie et de mouvement. Les Rapins étaient tout oreilles et retenaient ses jiiûiiidiies vers, ils les savent encore. Mais ils n'applaudissaient pas toujours; quelques-uns d'entre eux étaient de ces amis « prompts à nous censurer 2> qui n'ont jamais manqué à Genève. Si Blanvalet garda pour lui ses contes et plus tard un long roman {3îaria), sur lequel il comptait beaucoup, ce fut sur le conseil des jeunes sages qui l'entouraient. La prose

HKMtl HLANVVLKI. 3()f)

n'était j)as sa langue, il le reconnaissait bien volontiers lui-même. Il se sentait gêné dans ce vêtement de tout le monde, comme certains soldats qui ne sont à Taise que sous les armes et ne savent porter l'habit noir. Très-franc du collier dans ses lettres intimes, il n'osait pas laisser courir sa plume quand il écrivait pour le public. C'est là d'ailleurs le défaut de pi-esque tous les poètes; il y a toujours quelque chose d'un peu raide et précieux dans leurs lignes non rimées auxquelles ils ont le tort de vouloir donner l'éclat, la valeur et la solidité du vers.

En revanche, quand il parlait sa langue, qui était celle de Victor Hugo, il était emporté par une fougue à tout rompre; assailli par un sujet, une idée, une émotion surtout, car il sentait vivement, il se jetait dans une strophe, la première venue, et courait ainsi devant lui tout d'une haleine jusqu'au point final. La pièce achevée, il n'y revenait pas et trop souvent n'y pensait plus. Il la donnait au premier venu qui la lui demandait et qui ne songeait pas toujours à la lui rendre. C'est ainsi qu'entre la vingtième et la trentième année, il multiplia ses productions avec une fécondité prodigue, et quand plus tard il voulut les recueillir dans un gros manuscrit que nous avons sous les yeux et qu'il avait intitulé la Couronne d'épines^ il se trouva que bon nombre de ces pièces n'étaient que des ébauches qui n'auraient pu se présenter au public sans un long travail de remaniement.

Mais en feuilletant ses écrits, ne négligeons pas de

.'{Gf) HENRI Br.ANVALET.

raconter sa vie. Nous Pavons quitté en 1834, à son })reniier retour d'Allemagne. L'année suivante, 1835, compta dans sa carrière : il obtint d'abord un succès qui le mit bien en vue et que le Fantasque annonça très-délicatement au public. Il s'agissait d'un prix de 500 francs offert par la Commission centrale de musique sacrée de l'Eglise nationale de Genève pour la meilleure poésie religieuse: c'était à l'occasion du Jubilé de la Réformation.

< C'est avec un bien vif plaisir, écrivait M. Petit- Senn, que j'api)rends aux lecteurs du Fantasque que mon jeune ami et collaborateur, M. Blanvalet, de Genève, a obtenu le premier prix du concours ouvert pour les meilleures hymnes. Il a été vainqueur de 317 concurrents de France, de Suisse et d'Allemagne, et je soumets à mes lecteurs la magnifique pièce de vers qui lui a valu cet honneur, en l'accompagnant de celle à laquelle un accessit a été donné au même concours, et dont je suis l'auteur. »