SARA
Au nuiuis si vous saviez où c'est!
ABliAllAM.
Hientot le saurai, si Dieu plait.
SAUA.
Il ii'iia jamais jusque-là.
ABUAllAM.
Dieu pourvoira à tou£ cela.
SAUA.
- Mais les chemins sont dangeieux.
KT SKS PSAI.MISTKS. 87
M'.UAIIAM.
IJiii iin'iiil suivant iJieu e^it lioureux, cac.
Rien de plus poignant que les angoisses de Sara, après le départ de son mari et de son fils, si ce n'est les doutes du i)ère avant le sacrifice. Abraham est tenté pai- Satan qui. présent sur la scène, est cependant invisil)le pour le malheureux vieillard. — Non, non, c'est impossible! s'écrie le patriarche sous la maléfique infiuence de Satan :
Dieu ne veut point d'ollrande si cruelle. Maudit-il pas Gain n'ayant occis Qu'Abel son frère, et j'occirois mon (ils?
La scène du sacrifice est vraiment pathétique ; Chanùsso, le poëte allemand, la comparait aux plus divines productions des Grecs, Satan lui-même en est attendri. Il murmure à part:
Ennemi suis de Dieu et de nature, Mais pour certain cette chose est si duiT, Qu'en regardant cette uniijue amitié, Bien peu s'en faut que n'en aye pitié.
La première pensée d'isaac, en apprenant qu'il va être sacrifié, touche au subhnie. 11 s'écrie : « Hélas ! ma pauvre mère ! » — Puis, après un mouvement naturel d'affliction, de touchants et naïfs adieux à la vie, l'enfant se redresse en héros, c'est lui qui donne du courage à son père. — Otez toutes ces peurs, lui dit-il.
88 LA RÉFORMK.
Je vous suppll : nrempècheiez-voiis domjues D'aller à Dieu ?
A.BUAHAM.
— Hélas! las, qui vit onques En petit corps un esprit aussi fort?
Hélas, mon lils, pardonne-moi ta mort!
Un poëte capable d'écrire une scène pareille n'a pu être l'auteur d'une farce ignoble qu'on a mal fait de lui attribuer, la comédie du Pape malade sur laquelle nous aurons à revenir. On aime mieux croire que, dans son âge mûr et dans sa longue vieillesse, le successeur de Calvin se donna corps et âme à la réforme vraie, à celle qui, lasse de détruire, ne s'appliquait plus qu'à édifier. On aime à le voir au lendemain de l'Escalade, plus qu'octogénaire, frappé de surdité, exténué par l'âge et par Tétude, descendre sur la place publique pour chanter un psaume avec le peuple triomphant, — puis, deux jours après, tirer encore de sa vieille harpe quelques accords à l'honneur de Genève sauvée et vengée :
Peuple genevois, Élève ta voix Poui' psalmodier De Dieu l'assistance, Et la déliviance Que vit avant-hier !
Chansons et poëmes sur rEscalade. — Genève délivrée, comédie de Chappiizeau. — Agrippa d'Aubigué à Genève. — Le Pape malade. — La Conspiration de Compesiéres.
Nous arrivons à révénement qui inspira le plus de vers aux Genevois de tous les temps. Est-il encore des lecteurs étrangers qui ignorent ce que c'est que l'Escalade, cet assaut de nuit qui, le 12 décembre 1602, faillit surprendre Genève endormie. La ville réveillée en sursaut bondit sur ses armes et repoussa bravement les assaillants savoyards. Pendant le combat, tout le monde fut sur pied ; après la victoire, toutes les plumes furent en branle. Jean de JCjaujcpfiâJ^ . »P sonnet dont voici les derniers mots :
Mais le preux Genevois se voyant prins sans verd. Court trouver l'ennemi, le bat, Tabat, le perd : Qui vauic ayant bon droit double los il mérite.
110 i/escaladk
Les latinistes éclatèrent en hexamètres et en vers alcaïques: {Gciieva libemta Ankntii Fai/n Diuioisis — J. Jacomoti Carmen vjyyrA-jcA'yj^ etc., etc.); il y eut 'des relations. et des poëmes de Simon Goulart, pasteur de Saint-Gervais, qui était resté à son poste, sur le pont du Rhône, pendant l'action ; il y eut un discours académique de Jean Lect, écrit dans la langue et dans le goût de Marc-Tulle: — il y eut surtout une véritable éruption de chansons. La plus populaire de toutes est le fameux Ce (nCh lauw, récit héroïco-burlesque en quatrains décasyllabiques et en patois savoyard. Les paroles^ 'cliantent fidèlement dans les banquets de cercle ou dans les repas de famille qui, chaque année, au 12 décembre, célèbrent encore la délivrance des Genevois. Et chaque jour le carillon du temple de Saint-Pierre fredonne allègrement Pair connu de la ^chansûi],ti4<mipÏÏaIe! Nous n'avons point à la juger, et nous ne chercherons même pas à la faire connaître. Les étrangers ne la comprendraient pas, les Genevois la savent par cœur.
J.-J. Rousseau dit dans sa fameuse lettre à Dalembert : < J'ai lu dans ma jeunesse une tragédie de l'Escalade où le diable était un des acteurs. On me disait que cette pièce ayant été représentée, ce personnage en entrant sur la scène se trouva double, connue si l'original eût été jaloux qu'on eût l'audace de le contrefaire, et qu'à l'instant l'effroi fit fuir tout le monde et finir la représentation. >
Cette pièce, intitulée Tragédie et comédie (et attri-
ET I.KS SATIUlUl'KS. 91
buée j)ar quelques-uns à Simon Goulart), a encore quelque chose des anciens mystères. Au dénoûment Satan, qui joue un rôle important, retourne chez lui honteux et confus :
Je uieii vais tout enragé En enfer tout fourrager...
.l'aime bien les gros prélats, La chair en est délicate, D'autant que dans les bons plats lis mettent souvent la patte, .le n'ai jamais pu goûter De cette race calvine, Car la foi les fait monter Vers la majesté divine, .l'ai tâché par tous moyens De leur faiie du dommage, Mais ils n'ont de mes liens Aucune pour, dont j'enrage.
.l'en ai fait beaucoup tuei-, .l'en ai fait noyer et pendre.
D'autres j'en ai fait brûler Et jeter au vent leur cendre ; Mais ils sont toujours reçus Et je ne sais plus que dire Tellement que tout confus En enfer je me retire.
On trouvera plus loin (Appendice. III) ime note sur ^^ v. les poëmes de longue haleine inspirés par TEscalade. /• "'^ <^)uant aux sinii)les chansons — nous ne parlons pas des récentes qui célèbrent surtout les mets qu'on mange à la fête, les dindons et les cardons, — il y en a de trois espèces. Les unes (les premières surtout) sont de simples récits quelquefois vifs et prompts :
92 l/KSCALAI>K
(^iH'l(|irun des nôtres s'enfuit.
On le suit, Soudain l'alarme l'on sonne :
On s'arme, on vient au combat.
On se bat.
Dieu la victoii'e nous donne.
Ce couplet, qui est du ministre Mercier, se chantait sur un ancien air de complainte. La chanson, trèsconnue, commence par ce vers :
Sus, qu'on chante, Genevois,...
D'autres ont un caractère essentiellement religieux ; elles expriment de très-beaux sentiments en vers assez médiocres. D'autres enfin, trop nombreuses, bafouent les vaincus, ce qui n'a jamais été de bon goût dans les pays latins. Il peut être beau de vaincre, mais il n'est jamais beau de triompher. Aussi préférons-nous à ces rodomontades une chanson touchante en patois, dans laquelle un Savoyard est censé prier les Genevois de ne plus insulter son pays, maintenant que la paix est faite et que les voisins ont besoin l'un de l'autre. Cette pièce, d'un sentiment doux et juste, commence ainsi :
Genevois, ye pre santa La sanson de l'Escalada.
On remarquera peut-être à ce propos que les Genevois d'alors ont beaucoup mieux réussi les pièces en patois ; c'est que le patois était leur langue. La plus
jolie chanson française inspirée par TEscalade est celle (lu Jeune (jdJaut villageois, ou Le pot au lait du duc de Savoie :
l'ii jtMuie gulaiil villai^ieois Portoit au marché du lait vendre ; Allant, il comptoit sur ses doigts (^uel piDfit il y pouiroit prendre.
■l'ai, disoit-il, payé comptant Trois sols de ce lait ; je masseure En retirer deux fois autant, Avant qu'il soit passé une heure.
De ces six sols j'auiai soudain Une géline à fraiche crête, Qui pondra des œufs pour certani Et à les couver sera prête.
D'icelle écloront les poussins Qui, chaponnés pour la mangeaille, Me feront plus de vingt llorins (i)u'eniployer veux en brebiaille.
Ces brebis feront des agneaux.
J'en vendrai proniptement la laine, Et d'iceux, quand ils seront beaux, Verrai soudain ma bourse pleine.
.l'achèterai un beau cheval.
Car des piétons on ne tient compte.
Me voyant sur cet animal.
On pensera que je suis comte.
Je ferai mon cheval sauter, Coui'ii-. tourner en telle sorte...
Mais aloi-s son pot va tomber Et s'épanche le lait qu'il porte.
1)4 l'escalade
Tout dépité, tout éperdu.
Il letourne vers le village, Ayant argent et lait perdu, Et par ce moyen son courage.
Conmie ce villageois pensoit.
Ainsi fit le duc de Savoie, (^nand les Alpes il traversoit, l'ensant Genève avoir en proie, etc.
On comprend le reste. C'est la fable du Pot au lait, aussi vieille que le monde : M. Max Millier la fait remonter au Pankatantra des Bouddhistes. Avant d'arriver de traductions en imitations au bon la Fontaine, elle devait passer, comme on vient de le voir, sur le sol genevois. Au reste, cette idée des immenses ambitions du duc de Savoie déjouées par la défense imprévue de la cité de Calvin, avait été exploitée par plus d'un autre poëte. Elle se retrouve dans plusieurs chansons, dans la Tragédie et comfdie que nous avons citée et où l'auteur (Simon Goulart) fait dire au Duc :
Je ferai un présent de ce vieillaid de Bèze
Au saint-père Clément qui en sera bien aise, etc., etc.
Eniin dans le drame intéressant tlf^ Sanniel Chap-
k\ puzeau, Genrvc drlinrc, Albigny (qui représente le
\ Duc) s'écrie également, se croyant maître de l'avenir:
Genève est le théâtre où j'ouvriiai la scène. Ses voisins alarmés se rangeront sans peine ; De dessus ses remparts le bruit de nos canons Fera fuir les Comtois et ti'embler les cantons.
