Genève, le parti Huguenot et le traité de Soleure (1574 a 1579)

Dans une précédente élude (1), j'ai cherché à dépeindre, à l'aide des documents officiels, la situation périlleuse, dramatique, de Genève après la Saint-Barthélémy, l'époque héroïque entre toutes où une petite ville, isolée, entourée d'ennemis, osa noblement offrir l'hospitalité aux proscrits, victimes du fanatisme des Guises, époque d'incessantes inquiétudes et de légitimes appréhensions, où le danger surgissait de toute part, du côté de la France comme du côté de la Savoie. Le rôle de dévouement énergique et de charité que Genève accepta dans ses moments difficiles lui valut dans le monde une situation exceptionnelle qui a son cachet de grandeur. La petite cité des bords du lac devint pour les huguenots persécutés comme un phare au milieu de la tempête, une letraite assurée et bénie, vers laquelle ils tournaient leurs regards et leurs espérances dans les temps de trouble et de danger.

A la suite de la Saint-Barthélémy, le prestige de Genève ne cesse de grandir dans le camp protestant, et il m'a paru intéressant de suivre et de retracer, dans tous leurs détails, les négociations et les rapports qui s'établirent entre Genève et les chefs du parti huguenot. Lorsque Gondé et Montmorency de Thoré, impliqués dans la conspiration de La Mole et Coconnas, se virent obligés de fuir, ils vinrent à Genève chercher l'appui et les conseils de Th. de Bèze; c'est à Genève également qu'ils demandèrent les ressources dont ils avaient un si pressant besoin. Lorsque l'assemblée générale de Nîmes envoya ses députés auprès de Condé pour s'entendre avec lui sur les moyens de pacifier le royaume, ces députés s'arrêtèrent à Genève et soumirent au Conseil leur projet de pacification rehgieuse, en lui demandant son avis « parce que, disaient-ils, ils se fient en Messieurs comme en eux-mêmes ».

(1) La Saint-Barlhélemy et Genève, étude historique. Mémoires de l'Institut National Genevois, t. XIV, 1879.

Comme on peut le vérifier au cours de ce récit. Th. deBèze fut l'âme des conseils de Condé, l'inspirateur véritable de sa politique, jusqu'au moment où le jeune prince tenta la fortune des armes et rentra en France avec ses gentilshommes huguenots et les soldats du Palatin. C'est Th. de Bèze lui-même qui rapporta à Genève l'un des exemplaires originaux du traité d'alliance conclu entre Condé, le Palatin et son fils, le duc Casimir.

Non seulement les chefs du parti huguenot cherchaient souvent asile et protection derrière les remparts de Genève, mais, dans leurs embarras d'argent, ils avaient recours à chaque instant au Conseil ou aux particuliers; Condé, Montmorency de Thoré, Laval, Nemours, et d'autres, contractent successivement des emprunts à Genève et on se demande comment le Conseil et les particuliers purent faire face à des exigences sans cesse renouvelées. Le Palatin lui-même dépêche à Genève son « féal et aimé Pierre Beuttereich » pour obtenir de la Seigneurie un prêt de 10,000 écus et le Conseil se résigne à lui en prêter 2,000. N'oublions pas le duc d'Alençon, le frère du Roi de France, qui, au moment de se joindre à Condé, envoie Beauvoir-la-Nocle à Genève pour y emprunter 2,300 écus.

Genève fut en partie récompensée de ses efforts et de ses sacrifices en faveur des protestants de France. Après la guerre de 1576, lorsque le traité d'Etigny assura pour quelque temps la paix religieuse, les huguenots s'employèrent activement à obtenir l'entrée de Genève dans l'alliance qui unissait la France et plusieurs cantons suisses. C'était un coup de maître que d'obtenir ainsi de Henri III la garantie de l'indépendance de Genève, la métropole du calvinisme; les calculs purement politiques l'emportaient sur les préventions et les passions religieuses ; les conseillers de Henri HI comprirent que Genève, par sa situation géographique, intéressait directement la politique française et qu'elle ne pouvait, sans inconvénient, tomber au pouvoir de la maison de Savoie. Le curieux mémoire de l'ambassadeur Hautefort, publié aux Pièces jusH/îcatives, indique très exactement quel était l'intérêt français dans la question.

L'accession de Genève à l'alliance française ne s'elfectua pas sans rencontrer de grands obstacles. Le duc de Savoie fut averti du coup qui se préparait et mit tout en

œuvre pour contrecarrer le projet; d'autre part, l'avoyer de Lucerne, Louis Pfyfîer, s'efforça, lui aussi, d'entraver les négociations ; il écrivit directement au Roi et le projet de traité resta en suspens pendant quelque temps. L'intervention de Condé, de La Noue et d'autres amis de Genève triompha de tous les obstacles et un projet de traité tut élaboré sous les auspices des ambassadeurs de France, Hautefort et Sancy. C'est ce projet qui devint en 1579 le traité de Soleure, l'un des actes les plus importants du droit public genevois, car il plaça Genève sous la triple sauvegarde de la France et des cantons de Berne et de Soleure. Genève intervint dans les négociations préliminaires par deux délégués, Roset et Chevalier. Michel Roset, Tun des magistrats les plus éminents que Genève ait produits, déploya dans cette occasion toutes les ressources del'espritleplusdéliéjlaferraetéet en même temps la souplesse d'un homme d'Etat accompli ; maniant avec une égale habileté la parole et la plume, il réussit à obtenir en faveur de Genève de notables concessions sur le texte primitif du traité. Il est pénible de constater que, dans cette circonstance, les négociateurs bernois firent bon marché des intérêts de Genève et proposèrent sans rougir d'insérer au traité la réserve « sans préjudice des droits de M. de Savoye s>, ce qui équivalait à la reconnaissance des prétentions séculaires de la maison de Savoie; c'était comme un avant-goût des conférences de Nyon en 1589 oîi les patriciens bernois abandonnèrent traîtreusement Genève.

Les dispositions du traité, après avoir été minutieusement débattues à Berne et à Soleure, furent communiquées au Conseil de Genève qui les soumit à son tour à la Compagnie des Ministres et au Conseil des Deux-Cents; puis, suivant l'antique usage, le Conseil Général lui-même, le peuple de Genève, fut convoqué à l'Eglise de St-Germain en séance solennelle pour faire acte de souveraineté et se prononcer sur le traité, qui fut approuvé par un vote unanime (1).

Au dernier moment, le duc de Savoie tenta un dernier et suprême effort pour empêcher la ratification du traité par Henri III et par les deux cantons de Berne et

(l) Deux historiens, James Fazy et Gaullieur, affirment que le traité de Soleure ne fut pas soumis à la ratilication du Conseil Général ; c'est une erreur ; il suffit à cet égard de consulter le registre du Conseil.

de Soleure. Il fit intervenir le pape qui envoya tout exprès en Suisse un agent confidentiel, l'Evoque de Verceil. Mais les menées de l'Evêque n'eurent aucun résultat et le 29 août 1579 le traité fut solennellement signé et juré à Soleure.

Le traité une fois signé, il fallut régler compte et récompenser les services très peu gratuits de plusieurs personnages qui avaient utilement coopéré aux négociations; le lecteur apprendra sans doute avec quelque surprise que l'avoyer de Berne accepta, sans trop se faire prier, une bourse contenant cinq cents écus. Le plus mal partagé fut certainement B. de Grissac, l'un des attachés de l'ambassade de France, qui dut attendre quelque temps la rémunération de ses services. Le Conseil paraît avoir trouvé qu'il faisait payer trop cher son concours. Finalement il toucha cinq cents écus, comme l'avoyer.

Les éléments du présent travail ont été puisés aux Archives de Genève et dans les écrits du temps. L'impression était déjà fort avancée lorsque j'ai eu connaissance du récent et précieux ouvrage de M. Ed. Rott, secrétaire de la Légation de Suisse en France (1); cet ouvrage m'a révélé l'existence de divers documents relatifs au traité de Soleure et conservés dans les Archives et bibliothèques de Paris; l'énoncé de ces documents, dépêches, mémoires, etc., indique l'intérêt que la Cour de France attachait aux négociations du traité de Soleure.

J'accomplis un devoir qui m'est des plus agréables en exprimant ici toute ma reconnaissance aux personnes qui ont facilité mes recherches, en premier lieu à MM. Th. Dufour, directeur des archives de Genève, Grivel, Archiviste, et L. Dufour, sous-archiviste; j'ai également rencontré l'accueil le plus obligeant auprès de MM. Gas, bibhothécaire, Ph. Plan et Ph. Roget, attachés à la Bibliothèque.

Genève, Août 1883.

Henri Fazy.

(1) Inventaire sommaire des Documents relatifs à fHisloire de Suisse conservés dans les Archives et bibliothèques de Paris, par Ed. Rorr, secrétaire de la Légation de Suisse en France, V partie, 1444 à 1610, publié par ordre du Conseil fédéral. Berne, 1882.