CHAPITRE l«r

Condé et Thoré, leurs rapports avec Genève. — Séjour de Condé et de Tlioré à Genève

Henri de Bourbon, prince de Condé, est sans contredit l'une des plus énergiques et des plus nobles ligures du parti huguenot à la fin du XVP siècle ; à peine âgé de vingt ans, il venait d'épouser Marie de Clèves, lorsque l'effroyable catastrophe de la Sainl-Barthélemy décapita la Réforme française en lui enlevant Coligny. Tandis que parents et coreligionnaires étaient frappés de terreur, tandis que Henri de Navarre faiblissait, Condé seul conserva une attitude fière et digne. Exaspéré de ses résistances, Charles IX lui dit un jour : « Messe, mort ou Bastille, choisissez. » — « Dieu ne permette point, mon Roi et mon maître, que je choisisse le premier; des deux autres, soit à votre discrétion que Dieu veuille modérer par sa Providence. »

Si Condé resta inébranlable devant les menaces du Roi, il céda plus tard aux instances du ministre Des Rosiers; on obtint par la douceur et la persuasion ce qu'on n'avait pu obtenir par la contrainte : Condé rentra dans le giron de l'Eglise romaine, mais sa conversion fut plus apparente que réelle, et il conserva, au milieu de la Cour légère et corrompue de Charles IX, le culte austère des souvenirs, en manifestant sa

répugnance pour !a foi nouvelle qu'il avait embrassée à regret (4). Tandis que son cousin Henri de Navarre acceptait son sort avec plus d'insouciance que de résignation et se laissait gagner aux plaisirs de la Cour, Gondé se tenait à l'écart et montrait, par l'austérité de sa vie et par la réserve de son attitude, que la foi des premières années subsistait dans son cœur et qu'il supportait impatiemment le joug. Gondé saisit la première occasion favorable pour lever le masque ; il fut impliqué dans la conspiration de La Mole et Goconnas qui échoua misérablement par la lâcheté du duc d'Alençon et il se vit obligé de fuir ; il réussit à gagner Strasbourg où les franchises des villes impériales le mettaient à l'abri de tout danger (2).

Les aveux du duc d'Alençon et de La Mole avaient compromis non seulement le prince de Gondé et ses coreligionnaires, mais encore nombre de catholiques mécontents, enlr'autres les Montmorency. Tandis que Gondé se réfugiait à Strasbourg Thoré, le frère de François de Montmorency (3), se dirigeait vers la Suisse; il arriva à Neuchûtel (4) au mois de juillet 1574 et se préoccupa aussitôt de réunir les gentilshommes huguenots pour se concerter avec eux ; en même temps il faisait prier Th. de Bèze de se rendre auprès de lui, sans doute pour s'entendre avec lui sur un plan de campagne. Th. de Bèze était un homme d'action autant qu'un théologien et

(1) Dans sa Missive au Palatin (1575), Coudé fait allusion aux angoisses et aux dures épreuves de cette époque de sa vie : « Ledicl Seigneur roy de Navarre et nous détenus en telle captivité de corps « et de conscience que nous avions cent fois la mort plus chère que la vie, voyans le service de Dieu « entièrement exterminé du Royaume de France et nous et le reste de ceux qui s'esloyent opposés à u un tel effect en si piteux estât que nous ne savions quelle résolution prendre. »

(2) Dans sa Missive au Palatin, déjà citée, Condé raconte en ces ternies sa sortie de France : « Ainsi, « vous savez comme pour sauver ma vie, le fu coniraincl de me retirer en très grande diligence et me « venir jetter entre vos bras, pour vous prier très allectueusement d'avoir pitié des Eglises de France « de mondicl Seigneur frère du Roy et de moy retiré en ce pays d'Allemagne avec mesdicts cousins « Messieurs Méru et de Tlioré, qui nous retrouvions en si grande perplexité pour le mauvais gouvcr- « nement de Testât de la France entièrement possédé par (luelipies étrangers. »

(3) Guillaume, Seigneur de Thoré, acquit la réputation d'un vaillant capitaine; il mourut vers 1.594: la Biographie Universelle de MM. F. Didot assure (|u'il resta (idèle au parti de la Cour; c'est une erreur, puisiju'il se joignit au parti huguenot eliiu'il entra en France en octobre 1575 à la télé d'un corps d'auxiliaires allemands et de réfugiés français. Suivant M. le duc d'Auinale, dans son Histoire des Princes de Condé, Tlioré aurait embrassé le protestantisme à Genève, mais nous n'avons trouvé aucun indice de ce fait dans les documents genevois.

(4) Reg. du Conseil de Genève, séance du 23 juillet.

il élail fort disposé à seconder les plus audacieuses entreprises du parti huguenot (1); cependant, il ne voulut pas partir pour Neuchâtel sans avoir obtenu l'assentiment du Conseil. L'autorisation qu'il demandait ne lui fut pas accordée (2). Au point de vue politique, il y avait entre le Réformateur et les magistrats genevois de fréquentes divergences de vues; Th. de Bèze, dominé par son enthousiasme de sectaire, se préoccupait uniquement des intérêts généraux de la réforme ; persuadé que Genève était avant tout la ville sainte de la Réforme, il n'aurait pas craint de la compromettre lorsqu'il y aurait vu l'intérêt de la religion. Le Conseil, sans méconnaître la grandeur de la cause à laquelle le nom de Genève était lié, envisageait les choses à un point de vue plus étroit, plus local, et évitait de compromettre la petite République dans les aventures ou les complots. Dans le cas présent, le Conseil crut plus prudent de retenir Th. de Bèze.

Montmorency de Thoré ne s'arrêta pas longtemps à Neuchâtel ; voyant que Th. de Bèze ne se décidait pas à venir le rejoindre, il se mit en roule pour Genève où il arriva le 29 juillet. La présence d'un grand personnage, comme l'était Montmorency de Thoré (3), ne pouvait passer inaperçue ; le Conseil, aussitôt informé, envoya auprès de lui une délégation composée du Lieutenant de Police et des conseillers Bernard et Maillet « pour luy faire compagnie, oultre le vin qui luy fust hyer mandé (4). »

Tout grand seigneur qu'il fût, Thoré était à bout de ressources, lorsqu'il arriva à Genève ; il ne tarda pas à trouver des gens disposés à lui venir en aide, mais, à cette époque, l'œil vigilant et soupçonneux de la Seigneurie s'étendait sur les moindres

(1) La doctrine de la Réforme française fut longtemps indécise sur la question capitale de la Ugitimilc de la résistance. Calvin disait : Résistons spirituellement, sauvons l'âme et laissons le corps. Bèze n'accepta pas sur ce point les vues de son maître et il reconnut aux Huguenots le droit de résister par la force à la tyrannie religieuse.

(2) Reg. Cens, séance du 25 juillet 1574: «Th. de Bèze; a esté proposé que ledicl Seigneur <c de Bèze a faict entendre (jue le Seigneur de Thoré est arrivé à Neuchâtel pour assem- « hier les gentilhommes français de la Religion et qu'ils désirent (|u'il y aile, ce que totesfois il n'ose « entreprendre sans le congé de Messieurs, espérant totesfois de le détourner, a esté arresté qu'on luy « die non et qu'il ne s'en mesle point. »

(3) Condé donne toujours à Thoré le titre de « mon cousin. "

(4) Séance du Conseil du 30 juillet.

détails de la vie privée ; un particulier n'aurait pas osé prêter de l'argent à un étranger de marque, sans la permission de Messieurs. Le Conseil, informé de la « nécessité » dans laquelle se trouvait un Montmorency, accorda l'autorisation demandée (1).

Le Conseil avait nettement refusé de laisser partir Th. de Bèze pour Neucliâlel, mais, au mois d'août, il reçut de Condé une lettre conçue en termes pressants et qui le mit dans un sérieux embarras. Le Prince, qui se trouvait à Strasbourg, annonçait au Conseil une bonne et joyeuse nouvelle : il avait plu à Dieu, écrivait-il, de toucher le cœur du Roi « pour l'induyre à pacifïier les troubles qui sont en son royaulme et « donner repos aux Eglises réformées qui, comme vous scavez, ont souffert de longues a et dures afflictions (2). »

Le Roi avait écrit dans ce sens au Palatin et à d'autres princes allemands ; il s'agissait de profiter des bonnes dispositions de la Cour, mais Condé se sentait bien jeune et novice pour conduire à lui seul une négociation aussi délicate ; il lui importait de s'appuyer de la vieille expérience de Th. de Bèze, et il demandait au Conseil de Genève de le lui « prester pour peu de jours, à ce que, disait-il, par un bon advis et « prudent conseil, joint avec celui des autres ministres, qui se trouveront pardeça, et « autres dignes personnages que j'ay mandés exprès pour l'accompagner, je puisse a traicter d'une si saincte et louable entreprise. » La lettre de Condé se terminait par ces mots pleins de cordiale sympathie pour Genève : « Vostre plus affectueux et « asseuré amy à vous obéir. »

Le Conseil se trouva assez embarrassé : il y avait à ses yeux autant de motifs de refuser que d'accorder. Condé assurait que la négociation à laquelle Th. de Bèze devait concourir intéressait directement « l'asseurance et stabilité de Genève », mais, d'autre part, il était à craindre que le voyage de Th. de Bèze ne compromît la République aux yeux de la Cour de France. Condé venait d'être proclamé à Milhaud Gouverneur- Général des protestants et il ne pouvait plus être envisagé par la Cour que comme un

(1) Reg. Cons., séance du 13 août : « S' de Tore : a esté proposé que ledicl S' de Tore trouve (î gens qui luy prestenl d'argent en sa nécessité, mais que les particuliers ne l'osent pas faire sans la « permission de Messieurs, arresté qu'on ne les empêche pas. »

(2) Cette lettre est aux Archives de Genève, Porlef. hùt., N» 1952 ; nous la publions aux Piè<:€s justificatives.

chef de factieux. Dans sa séance du 12 août, le Conseil débattit longuenncnl le pour el le contre, mais il ne put se résoudre à rien. Il avait d'ailleurs un autre sujet d'inquiétude : on lui annonçait que le nouveau roi de France, Henri III, arrivait à Chambéry avec un grand nombre d'Italiens et de Savoisiens, « tellement, dit le « Registre, qu'il est à craindre qu'il n'essaye et attente contre ceste ville, surtout la « trouvant dépourvue comme elle est ». C'était une crainte chimérique. Henri III ne songeait à rien moins qu'à assiéger Genève ; il venait de traverser à petites journées la Haute-Italie, séjournant à Venise, à Ferrare, à Mantoue, à Turin, « s'enivranl « partout, dit un historien, de spectacles, d'hommages et de voluptés ».

Le 13 août, le Conseil reprit la discussion sur la demande de Condé ; même hésitation que la veille. D'abord, le Conseil décida d'accorder Th. de Bèze pour quinze jours au plus ; puis il se ravisa et prit le parti d'attendre l'avis des Ministres. Ces derniers se montrèrent peu favorables au départ de leur collègue; ils craignaient apparemment que la présence de Th. de Bèze à Neuchàtel, au milieu des mécontents, n'excitàl le soupçon ; ils firent valoir un argument caractéristique : le roi de France avait été averti que Th. de Bèze avait travaillé sous main contre son élection en Pologne; le Réformateur, en se rendant auprès de Condé, devait inspirer à la Cour de nouveaux motifs de défiance. Les Ministres déclarèrent néanmoins s'en remettre « à la « discrétion de Messieurs »; les motifs allégués par les Ministres n'étant pas jugés suffisants, le Conseil finit par se décider à prévenir Condé que Th. de Bèze se rendrait auprès de lui « pour les fins par luy requises, asçavoir pour adviser aux moyens de la paix ». Il fut également convenu que le Réformateur passerait par Beine pour faire connaître aux Avoyer et Conseil de celte ville les motifs confidentiels de son voyage.

Th. de Bèze se mit aussitôt en route; il se rendit à Bàle, de là à Strasbourg, où se trouvait le prince de Condé, mais, à peine arrivé à Strasbourg, il fut en quelque sorte contraint par le Prince et par l'ambassadeur du Palatin de pousser jusqu'à Heidelberg. Le Réformateur excédait ainsi les termes du congé qui lui avait été accordé ; c'était une chose grave à cette époque de stricte el minutieuse discipline ; aussi Th. de Bèze s'empressa-l-il d'écrire à Genève pour s'excuser el demander une prolongation de

congé. Condé crul opportun d'écrire lui-même au Conseil pour expliquer ce qui s'était passé. La lettre du Prince fait apprécier le degré d'influence et la légitime autorité dont jouissait le savant théologien auprès des chefs du parti huguenot:

« Je ne vous scaurois asses remercier, écrit Condé, du plaisir que m'aves faicl, « m'octroiant de voir celluy que j'avois si longtemps désiré, duquel j'auroy tel soing, « Dieu aidant, que bientost le verres sain et sauf. »

Condé ajoute que Th. de Bèze lui est absolument nécessaire pour une semaine encore et qu'il compte sur la bienveillance du Conseil pour excuser ce léger retard : « Je m'asseure, dit-il en terminant, que ne me desdirez de cest accessoire, ra'aiant a accordé le principal, de quoy je vous suis bien fort tenu et en bonne délibération de « le recognoistre quelque jour, Dieu m'en faisant la grâce (1). »

Quelles furent les décisions prises dans les réunions des Huguenots et des mécontents, réunions auxquelles assistaient Condé, le Palatin, les Montmorency et Th. de Bèze ? Nous l'ignorons ; il est certain qu'on y discuta longuement les moyens d'obtenir, de gré ou de force, le redressement des nombreux abus dont souffraient les Réformés.

Lorsque Th. de Bèze reprit le chemin de Genève, Condé le chargea d'une nouvelle lettre pour les magistrats de la République. Le Prince s'excusait d'avoir retenu Th. de Bèze au-delà du terme fixé par le Conseil et il mettait ce retard sur le compte des graves intérêts qui venaient de se débattre. B s'assurait, écrivait-il, que le Conseil ne prendrait pas ce relaid en mauvaise part, si on pouvait arriver à la conclusion d'une bonne paix. Aussitôt arrivé à Genève, Th. de Bèze demanda audience au Conseil et lui remit, le 16 septembre, la lettre de Condé, en lui présentant « les recommandations et offres de bonne volonté » du Palatin; il ajouta que les affaires de Condé étaient en bonne voie.

Puissamment doué comme orateur et comme écrivain, animé d'une ardente conviction, Tii. de Bèze avait acquis d'emblée une légitime influence sur l'esprit et l'ima-

(1) La leurc de Condé, daloe de Strasbourg, le '28 août, est signéi; : « Vostre plus aflcctionné « ainy à jamais, Henry de lîourhon. » Nous iiublions aux Pièces imtificatives les diverses lettres de Condé.

gination du jeune prince; Condé ne pouvait plus se passer de l'appui et des conseils du Réformateur ; le 22 septembre il écrit de Berne pour donner à Th. de Bèze rendezvous à Lausanne. L'entrevue demandée n'eut pas lieu à Lausanne, mais à Genève; en effet, le 22 septembre, Thoré apporte à Genève la nouvelle de la prochaine arrivée de Condé, nouvelle inattendue qui dût jeter quelque émoi au sein du Conseil. Condé était un prince de sang royal, il était en outre le chef reconnu du parti huguenot. A ce double titre, Genève devait l'accueillir avec des honneurs exceptionnels, mais, d'autre part, il était difficile d'oublier que le prince était en guerre ouverte avec la Cour de France et on pouvait craindre que la réception qui lui serait faite indisposât Henri III et Catherine de Médicis. Quoi qu'il en soit, le Conseil décida de prendre l'avis de Th. de Bèze sur le cérémonial de la réception a soit en présent ou à l'assiette au temple. »

Le 24 septembre, le Conseil prend les premières dispositions en vue de l'arrivée du prince ; il délègue les conseillers Roset, Varro, Bernard et Maillet, pour lui souhaiter la bienvenue et décide de lui offrir au temple de St-Pierre la place réservée aux anciens Syndics (1).

Le 27 septembre, le jour même de l'arrivée du prince, le Conseil prit les dernières mesures en vue de la réception ; elles sont énumérées dans le registre avec toute la naïve simplicité de l'époque. Le Conseil discuta s'il se rendrait à cheval à la rencontre de Condé :

a Arresté, dit le protocole, qu'on n'y aile pas, mays qu'on tire quelques pièces « d'artillerie sur le lac et au bolvard, où seront aussy et à la porte quelques arque- « bousiers. Qu'on luy face présent d'un char de vin vieulx, de deux tonneaux d'avoine a et de la truite, si on en peult avoir, aussy qu'on face chasser à Jussy, et qu'on « adJGuste, avec les Sieurs déjà nommés, les Sieurs de la Pale et Fabri pour luy aller a faire la bienvenue et le présent, et à faulte qu'on ne trouve de vin vieux, qu'on luy face présent de deux barrils de vin de Tage. »

(1) Séance du 24 septembre : « Prince de Condé : d'auliant que ledicl S' Prince doibt arriver IuikIn « procliain en cesle ville, arresté qu'on commet les Sieurs Roset, Varro, Bernard et Malliei, pour luy « aller faire la bienvenue et au reste qu'on luy préparc place àSainl-Pierre, au lieu de Messieurs les ,« anciens Syndiques, et sus ce (lu'on rai)orle que le baron de Nemours prétend mener quelques jeunes « gens de la ville avec luy audevant de M. le Prince, au reste qu'on n'y envoie persone. »

Condé se montra reconnaissant et satisfait des honneurs et des attentions qui lui furent prodigués dès son arrivée ; il invita plusieurs magistrats à dîner et ils firent ensemble une promenade sur le lac. Dans l'intimité, le jeune Prince manifesta toute raffeclion qu'il éprouvait pour Genève, la capitale, la ville sainte de la Réforme; il fit aux magistrats « démonstration et bonne amitié (1) »; il leur assura qu'il avait entendu dire à Henri III, parlant de Genève, « qu'il ne seroit jamais à son ayse qu'il n'eust exterminé ceste ville ; » mais Condé eut soin d'ajouter que, si une telle menace se réalisait, il viendrait lui-même au secours de Genève avec trente capitaines. Le jeune prince avait au surplus le sentiment très net de la situation précaire et périlleuse dans laquelle se trouvait Genève et il engagea ses hôtes à faire tous leurs efforts pour entrer dans l'alliance des cantons réformés ; il offrit même de faire une démarche dans ce sens. Enfin, il demanda l'autorisation défaire imprimera Genève une Déclaration et protestation, indiquant les causes de sa retraite de France. Le Conseil accorda la permission demandée, après avoir fait examiner le texte par le Lieutenant de police. Cette Déclaration, qui devait contenir de curieux détails sur les affaires de France, vit-elle réellement le jour? Nous avons quelque motif d'en douter, car elle n'est citée dans aucun document de l'époque.

Le Conseil, charmé de la courtoisie de Condé, décida de le « festoyer » officiellement le dimanche 3 octobre, et confia au Contrôleur, au Secrétaire Varro et au Conseiller Jean Aubert, le soin d'organiser en l'honneur du Prince un banquet de six tables (2). Il fut également convenu qu'au départ de Condé, le capitaine Maillart lui ferait escorte jusqu'à Coppet, avec vingt-cinq ou trente des meilleurs cavaliers qu'il pourrait trouver dans la ville. Roset et Bernard furent aussi délégués par le Conseil pour «. faire compagnie » au Prince jusqu'à Coppet, mais il paraît qu'ils n'accomplirent pas cette mission. Condé prolongea jusqu'au 7 octobre son séjour à Genève; en parlant, il témoigna tout son contentement de l'accueil qu'il avait reçu et il fil à la Seigneurie « de grands offres en général et en particulier (.S). »

(1) Reg. (lu Gon.s., séance du 30 septembre.

(2) Rég. (lu Gon.s. , séance du jeudi 30 septembre.

(3) R(îg. Cons., s('aiia',du .''. oclobre. I>e Prince, ;i son iir'|iarl, lui accompagm'; jus(iu'à Cupppl

Parmi les personnages que le prince de Condé rencontra à Genève, il en est nn qui s'attacha à sa fortune et qui, à ce titre, mérite une mention spéciale. Peu de jours avant l'arrivée de Condé, on avait informé le Conseil que le baron de Nemours avait l'intention de conduire quelques jeunes gens de la ville au devant du Prince (1). Ce baron de Nemours n'était autre, croyons-nous, que Henri de Savoie, fils d'un des grands capitaines du siècle, Jacques de Savoie, duc de Nemours ; ce dernier avait épousé en premières noces Françoise de Rohan, qui appartenait au culte réformé ; sous prétexte de divergence religieuse et feignant des scrupules de conscience, il intenta un procès à sa femme et obtint, en 1566, l'annulation de son mariage, bien qu'il en fût né un fils ; ce fils est, selon toute apparence, le Henri de Savoie que nous trouvons à Genève en 1574, et que le Registre qualifie de baron de Nemours. Tout grand seigneur qu'il fût, Henri de Nemours était à ce moment fort besogneux et le 4 octobre il s'adressa au Conseil de Genève pour obtenir un prêt de deux cents écus, sous la caution de MM. deClervant et de Beauvois; cette somme lui était nécessaire pour qu'il pût partir avec Condé. Le Conseil consentit à prêter la somme demandée et Nemours se présenta le 24 octobre pour prendre congé de « Messieurs, les remerciant bien fort des « plaisirs et honneurs qui lui ont esté faicts par eulx, lesquels il offre recognoistre « quand il plaira à Dieu luy donner les moyens. » Le Conseil remercia à son tour le jeune seigneur de ses courtoises dispositions et lui recommanda les intérêts de la République (2).

Eloigné de Genève, Condé n'oublia pas l'accueil plein de cordialité qu'il y avait reçu. Le 21 octobre il écrivit de Bâle au Conseil pour lui donner de ses nouvelles ; sa missive, fort courte d'ailleurs, est louchante par les sentiments d'affection qu'elle

par un certain nombre de cavaliers de la ville qui furent indemnisés par le Conseil : « Au reste, » dit le Rej^islre, « parce que ceux de la ville qui l'ont accompagné jus(|ues à Go[)|)el oui faici quelques frais « jus(|ues à 23 It'., arresié qu'on les paye. «

(1) Re^. Cons., séance du 24 septembre.

(2) Négligé par son père qui s'était remarié avec Anne d'Esté, Henri de Savoie mena, dii-on, une vie dissipée : l'historien de Tiiou le (|ualilie fort sévèrement <\c jnvenis secors et tanlo numitie wdignus. En 1577, il fut emprisonné au cliâieau d'Angouléme. Délivré par Mayenne, il lit plus tard avec Condé la campagne de 158r). Il mourut en 1590, laissant un bâtard nommé Samuel de Nemours, sieur de Viileman.

exprime : « Je vous suplieray, dit-il, très affectionément me contynuer en vos bonnes grâces et croire que vous n'aurés jamais de meilleur et plus affeclioné amy que moy, ce comme vous cognoistrés par expérience. » La lettre de Condé fut probablement apportée à Genève par Montmorency de Thoré, l'un des hommes de confiance du jeune prince ; dans la même séance où la dépêche fut communiquée au Conseil, Th. de Bèze demanda pour Thoré l'autorisation « de se retirer en ceste ville, mesmes en logis parer ticulier, afin d'estre plus prochain de France. » Ainsi Thoré ne cachait nullement ses visées : il voulait résider à Genève pour être à proximité de la France et pour être en situation de profiter des événements qui se préparaient. Le Conseil accorda l'autorisation demandée, mais en y joignant une condition assez bizarre, c'est que Thoré se tiendrait « en logis publicq » ; le but, c'était sans doute de pouvoir surveiller plus facilement les faits et gestes du seigneur français. Mais Thoré ne voulut pas accepter cette condition et il demanda le 22 novembre qu'il lui fût permis de séjourner « en mayson particulière, parce qu'il se crainci au logis public. » Le Conseil revint en arrière et décida qu'il serait permis à Thoré d'habiter une maison particulière, lorsqu'il aurait prêté serment de ne rien entreprendre contre l'Etat ou l'Eglise « et ce jusques au bon plaisir de la Seigneurie. » Ces détails, insignifiants en apparence, offrent de l'intérêt au lecteur qui veut pénétrer dans la vie journalière des Genevois du xvi« siècle et qui veut apprendre à connaître leur caractère devenu défiant et soupçonneux à l'excès sous l'influence de perpétuelles intrigues. Il y a lieu de remarquer, d'ailleurs, que la présence de Thoré à Genève était de nature à inspirer certaines inquiétudes: c'était un politique remuant et un vaillant capitaine, qui ne cessa de lutter et de conspirer jusqu'au moment où, les armes à la main, il rentra en France par Verdun et l'Argonne à la tête d'un corps de réfugiés français et d'auxiliaiies allemands.