CHAPITRE VIII

le Conseil tente de nouvelles démarclies pour obtenir l'alliance et la garantie de la France.— Intrigues du duc de Savoie. — Mission de Roset à Berne.— L'Avoyer de Lucerne, Pfjiïer, écrit au Roi contre le traité, — Le Conseil achète le concours de B. de Grissac, secrétaire de l'Ambassade de France.

La question de l'alliance française ne cessait de préoccuper le Conseil ; c'était alors l'idée dominante de Michel Roset, l'homme éminent qui dirigea pendant près

(I) Aussi bien, ajoulaii Beauvoir, le Duc d'Anjou pouvait avoir reçu à ce sujet (juelque faux rapport que De la Fin se chargerait de déinenlir « et par ce moyen, disait-il, avec la maladie il portera " l'emplaslre. »

d'un demi-siècle les affaires de la République. Au mois d'avril 1578, Roset s'entretint longuement de son projet avec le Irucheman de l'Ambassade de France, Ballhasard de Grissac, qui lui donna les plus grandes espérances en lui affirmant que le Roi était des mieux disposés pour Genève. Th. de Bèze, qui n'était étranger à aucune négociation politique, se préoccupait, lui aussi, des moyens de faire garantir la sécurité de Genève du côté de la France ; le 22 avril il proposa au Conseil de profiter dans ce but du départ de deux gentilshommes français, Clervant et Du Lac, qui se rendaient auprès du Roi de Navarre. Une assemblée de délégués des églises réformées de France était convoquée à Bergerac pour le 25 juin ; Th. de Bèze demandait qu'on saisît cette occasion pour solliciter le remboursement des sommes dues à la Seigneurie par les églises et il proposait que le Roi de Navarre fût instamment prié d'intercéder auprès de Henri III en faveur de Genève. Le Conseil suivit cet avis et décida d'écrire au Roi de Navarre, au prince de Condé et à La Noue (1).

Henri de Navarre, comme tous les chefs du parti huguenot, avait l'œil constamment fixé sur Genève. La Noue l'ayant prévenu qu'on parlait d'entreprises nouvelles contre la République, Henri de Navarre s'empressa d'écrire à Lesdiguières « aultant affec- « lueusement qu'il a peu, d'y avoir l'œil et d'y apporter tout le soing et diligence qui y « est requise, suyvant les advis qu'on lui donneroit, tenant totes choses prestes et en « estât ; de sa part il n'y veult espargner aucun des moiens que Dieu luy a mis en « main et a desia prié quelques gentilshommes estans auprès de lui et aultres qui « sont par les provinces et se tenir prests et y mener le plus de forces qu'ils pourront, « s'il en est besoing. »

Henri de Navarre ne se contenta pas d'une simple lettre ; il envoya Clervant auprès de Lesdiguières qui leva aussitôt mille hommes d'infanterie et deux cents chevaux pour venir au secours de Genève ; dans le cas où ces troupes ne pourraient pas passer librement, elles avaient ordre de « se ruer sus la Savoye. »

(1) Le Conseil arrêta le 23 avril la teneur des lettres destinées au roi de Navarre et le 24 le S' de Clervant, qui était chargé sans doute de remettre ces lettres en mains propres, prit congé du Conseil en mettant sa personne ei ses biens au service de la République et en offrant en cas de danger d'amener à Genève « gens de cheval el de pied. »

Pour obtenir l'alliance française, le Conseil ne se contenta pas de solliciter l'appui du roi de Navarre ; il sollicita en même temps l'intervention de Messieurs de Berne, en leur annonçant qu'il était bruit de nouvelles entreprises contre Genève. On répondit de Berne en priant le Conseil d'envoyer des délégués pour conférer; Michel Boset et Ami Varro, aussitôt désignés, partirent pour Berne; ils eurent une entrevue avec l'Avoyer de Mùlinen (1) et lui demandèrent si les négociations pour l'alliance avaient quelque chance de réussir. L'Avoyer, qui était fort dévoué aux intérêts de Genève, répondit qu'il venait de s'entretenir tout au long de cette affaire avec le trucheman de l'Ambassade de France; Balthasard de Grissac avait reconnu qu'il serait avantageux de faire comprendre Genève dans le traité avec la couronne de France et il avait offert de porter lui-même les propositions à la Cour. L'Avoyer de Mùlinen concluait en énonçant l'idée qu'une demande formelle devait être présentée dans ce sens par les cantons.

Le 23 juin, le Conseil reçut les nouvelles les plus encourageantes. Beauvoir, qui se trouvait à la Cour, écrivait à Th. de Bèze pour lui annoncer que la dépêche relative à l'alliance avait été non seulement soumise à la signature du Boi, mais qu'elle était déjà en route.

Sur ces entrefaites, le duc de Savoie, qui avait été informé des négociations entamées, ne restait pas inactif; il mit tout en œuvre pour contrecarrer les projets d'alliance. Il fit valoir auprès de Messieurs de Berne que, tout en ayant sur Genève des droits incontestables, il ne les soutiendrait pas par les armes, mais par les voies de droit, offrant de soumettre le litige à leur appréciation. Mais, en fin matois, il ajoutait que, puisque d'autres souverains avaient des vues sur Genève, il était prêt, « afin que pis « n'advienne, » à entrer en plus étroite aUiance avec Messieurs de Berne, pour veiller de plus près à la protection de Genève. C'était assurément une protection peu rassurante que celle du duc de Savoie, quand il s'agissait de Genève ! Malgré les observations du duc de Savoie, le gouvernement de Berne écrivit au Boi qu'il était prêt à s'entendre avec lui pour la protection de Genève. On annonçait d'autre part que le Chancelier de

(1) Béai Louis de Miilinen, Avoyer de Berne ; il fui envoyé auprès de Henri III pour le compliinen- Icr sur son avènement au Irône. Voy. Fragments historiques de la ville et République de Berne, Neucliàtel 1737, 2'"" partie, p. 154 et suiv.

France engageait le Roi à accepter les ouvertures de Messieurs de Berne : c'était d'un heureux augure.

Quelques jours plus tard, ces nouvelles favorables furent pleinement confirmées. L'Avoyer de Miilinen écrivit à Roset que M. de Haulefort allait arriver en Suisse avec les pleins pouvoirs pour traiter; l'Avoyer de Berne recommandait toutefois le plus grand secret, afin que le duc de Savoie ne se doutât de rien (1). Le 13 juillet l'Avoyer de Miilinen revient à la charge et transmet à Michel Roset des nouvelles plus précises. L'Avoyer annonce qu'il ne s'est pas contenté de négocier auprès de la Cour de France, mais qu'il a vivement sollicité Messieurs de Fribourg et de Soleure de s'entendre avec la France et le gouvernement Bernois pour garantir Genève. Ces ouvertures ont rencontré de part et d'autre le meilleur accueil. Tout faisait supposer que le Roi consentirait à accepter Genève dans l'alliance perpétuelle ; pour le cas où il serait nécessaire de mettre garnison à Genève, il devait être stipulé que Berne fournirait les troupes et la France le montant de la solde, « tellement, dit le Registre, qu'eulx et nous seront déchargés île l'argent et n'auront qu'à fournir gens à leur plaisir. » Les négociations étaient donc en bonne voie, mais, avant d'aller plus loin, l'Avoyer désirait connaître exactement les intentions et les vœux des Genevois et il priait Roset de les lui indiquer. Le Conseil délégua aussitôt Michel Roset pour se rendre à Berne auprès de Miilinen.

En passant par Payerne, Roset se rencontra avec le banneret Banqueté qui lui communiqua des lettres de l'Avoyer de Fribourg; ce dernier annonçait son départ pour Lucerne oïi devait avoir lieu ane journée entre les députés des sept cantons, pour aviser à la défense de Genève (2). Au-delà de Moral, Roset rencontra M. de Vézines qui lui donna d'excellentes nouvelles; on n'attendait plus que l'arrivée de l'Ambassadeur de France pour pousser vigoureusement les négociations en faveur de Genève.

(1) Au même moment, un ihéologieu de Zurich, Guallcr, informait Tii. de Bèze que « le roy « s'efforeoit grandement que les Bernois el aullrcs cantons receussent ceste ville, promettant pour ce sa foy et son pouvoir ». (Séance du Conseil du 8 juillet.)

(2) Il est peu |)rol)able que cette journée ait eu lieu : c'est précisémentde Lucerne que partit la plus vive opposition au traité de Soleure.

Aussitôt arrivé à Berne, Rosel eut une entrevue avec l'Avoyer de Mùlinen qui le mit au courant des négociations pendantes entre le gouvernement bernois et l'Ambassade de France ; l'Avoyer avait pris en main les intérêts de Genève : il avait écrit soit à l'Ambassadeur de Hautefort, soit à son frère le Chancelier, et à d'autres seigneurs de la Cour de France pour leur recommander l'affaire du traité; ces ouvertures avaient été bien accueillies et on avait répondu que le Roi était prêt à comprendre Genève et le Pays de Vaud dans le traité de paix perpétuelle; le Roi offrait en outre de maintenir à ses frais, en cas de nécessité, une garnison à Genève ; M. de Hautefort allait arriver avec pleins pouvoirs pour traiter.

De retour à Genève, Michel Roset rendit compte de sa mission dans la séance du Conseil du 28 juillet; les renseignements qu'il donna étaient des plus favorables et tout semblait annoncer une heureuse issue des négociations (1). Mais on avait compté sans les intrigues de quelques fanatiques.

Au mois de septembre 1578, le Conseil reçut des avis inquiétants de Vézines (2) qui se trouvait à ce moment en France. Ce personnage annonçait que le colonel Pfyffer, de Lucerne, avait écrit au Roi pour s'opposer au traité; Pfyffer déclarait que lui et d'autres bons catholiques avaient appris avec regret son intention de prendre Genève sous sa protection, « ce qu'ils ne pouvoient estimer, attendu l'importance du fait, par lequel il attireroit l'inimitié de tous bons catholiques et notamment du Pape ».

(1) Au niomem où s'ciigageaienl les négociations avec la France, le Conseil semait la nécessité de surveiller de très près les publications qui pouvaient compromettre Genève. Le 17 juillet on lui soumet un ouvrage intitulé : Mémoires de France; Varro et Chevalier sont désignés pour l'examiner et noter ■< ce (jui est à osier des blasnies et calomnies contre le Roy, la Roine, etc. » Le 7 août, l'imin-imeur Ëustache Vignon revient à la charge pour obtenir l'autorisation, mais le Conseil décide de la refuser .. d'aultanl qu'il est tout plein <rinvectives et qu'il ne se pcult rcirencher, comme il offre, que l'histoire u ne soit manrjué, joingt que la Seigneurie n'en pcult recevoir (|ue dommage et reproches ■>.

(2) M. (le Vézines avait recouvré toute la conliance du Conseil qui lui avait avancé 100 écus au moment de son départ pour la France. Vézines était pour le Conseil une sorte de négociateur ollicieux, d'agent conddentiel, qui le renseignait sur les dispositions de la Cour ; c'est ce qui ressort du passage suivant des Registres, à la date du 28 juillet :

« A esté proposé que, suyvant ce (|ui avoit esté parlé audict S' de Vézines par le S' Bernard au "nom de la Seigneurie et (|ue, s'il voioil (iii'il lusl bon (|u'il .illasi ou à la Cour ou Irouver M. de

L'Avoyer Pfyffer était sans contredit le seul Suisse de son temps qui put se croire autorisé à parler aussi librement au Roi de France ; à Dreux, simple capitaine des Enfants perdus, \\ avait rendu possible la victoire des catholiques; plus tard, en 4569, il avait, à la tête de 6,000 Suisses, sauvé du milieu de l'armée des réformés Catherine de Médicis, le Roi Charles IX, ainsi que toute la maison royale, et les avait ramenés heureusement de Meaux à Paris (1). Celui qui rend de tels services acquiert le droit de se faire écouter ; la lettre de Pfyffer fit impression sur l'esprit du Roi et le projet de traité resta en suspens pendant quelque temps.

Mais, tandis que l'Avoyer de Lucerne travaillait à empêcher le traité, les chefs du parti huguenot offraient spontanément leurs services pour appuyer auprès du Roi la demande d'alliance. Le prince de Condé, le vaillant La Noue, écrivaient des lettres « pleines de bonne volonté à s'emploier pour la Seigneurie envers le Roy pour faire (f entrer ceste ville en la paix de France dont ledict S"" Prince promet d'escrire au Roy « quand Mess" l'en requerront. »

A ce moment, un Genevois, Claude Colladon (2), se rendait précisément auprès de Condé ; le Conseil le chargea de remettre au Prince une dépêche dans laquelle il le remerciait de son intérêt et de ses offres et le priait « d'y continuer de plus en plus » (3).

« Bellièvre à Grenoble, il a escript tant à luy qu'audict S' Roset, qu'il ne peult aller à Grenoble pour <i éviter que ledict S' de Bellièvre ne le découvre, mays qu'il y satisfera par lettre : au reste qu'il s'en « ira à la Court, là où il poussera les afaires, et les prie de luy faire prester cent escus sus cédule el « promesse de les rendre, a esté arresté qu'on les luy preste et que ce soient lesdicts S" Roset et « Bernard ou l'ung- d'eux, de l'argent totesfois de la Seigneurie i.

(1) Louis Pfyffer, qui fut surnommé le Roi des Suisses, fut 54 ans Avoyer de Lucerne. « Il fut un type (1 des qualités et des vices du condottiere suisse au XVI'' siècle ; promiititude d'action et persévérance, « énergique fidélité à sa foi religieuse, mais les mœurs et la vénalité d'un courtisan. » (Galerie suisse, par Eug. Secrétan, to. I, p. 4C5 et suivantes.)

(2) Claude Colladon, fils de Germain Colladon et de Christophia Trembley, s'établit en France el devint dans la suite conseiller du Roi et maître des requêtes (1599). (Voir les Notices généalogiques ùe Galiffe, art. Colladon.)

(.") N'oublions pas un détail caractéristique qui peint l'époque : «D'aullanl, dii le Rei;islre, qu'on

Parmi les personnages qui offrirent de s'employer au service de Genève figure le secrétaire de l'Ambassade de France, Balthasard de Grissac; le Conseil, qui ne dédaignait aucun auxiliaire, autorisa Roset à promettre à Grissac « honneste récom- « pense au cas que la chose réussisse. » Roset eut l'occasion de rencontrer Grissac en Vallais et lui fit aussitôt des ouvertures, lui promettant que le Conseil ne se montrerait ni oublieux, ni ingrat ; Grissac répondit fort courtoisement qu'il était des mieux disposés, qu'il n'avait aucun doute sur le succès des négociations et que la chose se ferait dès que M. de Hautefort serait arrivé. Grissac ajouta que, si les menées contre Genève avaient continué, le Roi aurait offert une garnison dont il aurait payé les frais de trois mois en trois mois. Roset ayant demandé ce qu'on entendait faire pour Genève, Grissac répondit que l'intention du Roi était de faire alliance avec Berne, Soleure et Genève, et de comprendre Genève dans l'alliance perpétuelle : « A Solleurre, disait Grissac, ses Seigneurs ont respondu en Petit et Grand Conseil qu'ils entreront en « alliance avec Berne et Genève et qu'on ne changera point, quand tous les Papistes « debvroient crever. » En terminant, Grissac assura Roset qu'il s'intéresserait au succès de la négociation et il ajouta que le but serait facilement atteint, car le Roi avait lui-môme à cœur le succès de cette affaire.

Ainsi, malgré l'intervention hostile de l'Avoyer Pfyffer, les choses prenaient une excellente tournure et tout semblait annoncer que Genève, conslammenl menacée du côté de la Savoie, allait du moins être garantie du côté de la France.

Au mois de novembre, M. de Hautefort, Ambassadeur de France en Suisse, passa par Genève, se rendant à son poste. Roset lui fit visite et l'entretint longuement de la question de l'alliance ; Hautefort se montra d'abord un peu réservé, assurant simplement que, si l'occasion se présentait pour lui d'être agréable au Conseil, il la saisirait avec empressement; puis, devenant plus exphcite, il déclara qu'il avait mission de s'occuper activement de l'alliance et que le Roi lui-même désirait expédier rapide-

« entcnii Icdicl S' Colladon n'avoir i,^ranil moyen pour s'en rclourncr par devers ledicl S' Prince, a .< •■sléarn'st(;(iu'on Iny fournisse dix escus pour faire son voyage» Les dix écus furent offerlji à CI. Colladuii, mais il ne voulut pas les accepter. (Voir une noie en marge du Registre du «J octobre 1.578.)

ment celle affaire, avant qu'elle fût ébruitée. Hautefort ajoulail que, pour maintenir le Roi dans ses bonnes dispositions, le Conseil ferait bien d'empêcher la publication, à Genève, de tout écrit injurieux pour la famille royale (i).

Grissac, le secrétaire de l'Ambassade de France, avait promis ses bons offices, mais, comme on l'a vu, il n'entendait pas travailler uniquement pour les beaux yeux du Conseil; non seulement il tenait à une rémunération en bonnes espèces sonnantes, mais il voulait que la récompense lui fût garantie par un titre authentique. Un ami de Grissac, Polier, se présenta un jour auprès de Roset et lui exposa que Grissac ne pouvait se contenter de la promesse verbale qui lui avait été récemment faite au nom de la Seigneurie, « qu'esloit de luy faire honeste présent et recognoissance au cas que « ceste ville soit comprinse en la paix de France ou qu'il y ait alliance au contentement « de la Seigneurie. »

Suivant Polier, ce n'étaient là que de simples paroles qui n'engageaient personne et il lui fallait quelque chose de plus positif, la promesse écrite d'une somme déterminée. Polier ajoutait, pour faire valoir son ami, qu'il pouvait être très utile ou beaucoup nuire, quand bien même l'Ambassadeur travaillerait de son côté à la réussite des négociations. Le Conseil comprit qu'en pareil cas il ne fallait pas lésiner ; il y allait du succès de l'entreprise ; il s'exécuta de bonne grâce et autorisa Michel Roset à promettre 1,000 et même 1,500 écus pour Grissac et 500 écus pour Polier. Roset fut chargé de suivre à cette petite négociation et il fut convenu que la promesse serait faite par Roset en son privé nom, mais sous la garantie de la Seigneurie.

Roset s'acquitta de sa mission, mais il rencontra quelque difficulté, car le Seigneur Jean Polier était un personnage assez méticuleux, et il fallut plusieurs entrevues

(1) Quelques jours après l'entrevue (le Roset avec M. de Hautefort, le Conseil eut l'occasion de montrer sa déférence pour la famille royale, à l'occasion du passage du comte de Vaudemont, beaufrère du roi de France : « A esté raporté, dit le Registre du 24 novembre 1578, qu'il (le comte de Vaudemont le jeune) arriva byer en ceste ville, venant du Piémont, estant beau-frère du Roy de France, tellement qu'on luy lit honneur, luy faisant présenter du vin et une grosse truicie par le sieur David Chappuis ei par le Saultier, dont il remercia, et au reste estant proposé qu'il désire aller aujourd'luiy par ville pour la veoir et estant mis en délibération si on luy fera faire compagnie par quelque Seigneur, arresté (lu'on s'en déporte, pour éviter qu'il ne demande à veoir la forteresse, b

enlre les deux négociateurs pour arriver à être d'accord sur les conditions du marché. Roset avait rédigé un premier projet, mais Polier le trouva trop ample. Roset en rédigea un second et le Conseil y ajouta, comme condition, que Grissac serait tenu de restituer le titre dans les six mois, à supposer que la promesse n'eût pas d'effet. Làdessus de nouvelles difficultés surgirent : Polier déclara que Grissac n'accepterait pas celte condition et qu'en outre, il serait peu satisfait de la somme « si petite qu'on « luy promet. » Finalement, le Conseil battit en retraite et consentit, pour gain de paix, à supprimer la clause relative à la restitution de l'acte.

De tout temps et en tout pays, il s'est rencontré des hommes peu scrupuleux, qui ont fait trafic des services qu'ils pouvaient rendre, mais ce qui s'est rarement vu, c'est la corruption d'un agent diplomatique qui se fait délivrer la promesse écrite d'une récompense pécuniaire. Le Conseil ne voulut pas, cela se comprend, intervenir directement dans cette singulière tractation : ce fut Mic'iel Roset qui reçut pleins pouvoirs dans ce but et on peut lire tout au long, au Registre du 25 novembre 1578, le texte de l'acte authentique par lequel Roset s'engagea à récompenser de 1,000 écus d'or, somme considérable pour l'époque, les services de Balthasard de Grissac, secrétaire du Roi auprès des Ligues suisses ; ce curieux document mérite d'être cité en entier :

« Teneur de la promesse baillée au Seigneur Pollier pour le Seigneur Baltasard « par le Seigneur Roset.

« Je, Michel Roset, citoyen et conseiller de Genève, soubsigné, comme ainsy « soit que, pour raison des machinations puis naguères descouvertes sur ceste ville, « aucuns féaux aniys et bons voysins d'icelle ayent si soigneusement pourveu aux a moyens de pouvoir rompre et dissiper à l'advenir toutes malheureuses entreprises « qu'ils sont entrés en espérance que non seulement aucuns cantons des Ligues, mays a aussy la Maieslé royale et très chrestiennc, se trouveront en volonté et affection de « dresser certain accord, convention, ligue, confédération ou autre traicté utile, hono- (( rable et nécessaire pour ladicte ville et pour la défense et conservation de la liberté « d'icelle, auquel effet le S'' Baltasard de Grissac, secrétaire et truchemant de

a sadicte Maiesté aux Ligues, sus tous les autres, travaille beaucoup et se monstre « fort affectionné, au moyen de quoy mes Seigneurs et supérieurs auront tousiours « mémoire de tels bons et dignes offices envers leur chose publique, en contempla- « lion desquels, suyvant leur commandement et tant au nom de mes dicts Seigneurs « qu'en mon propre et privé nom, je promets au dict S'' de Grissac, avenant et au cas « que ledict accord, convention, ligue et confédération ou autre traiclé dont cidessus « est faite mention se face et accomplisse pour le bien, profit et utilité de ladicte 4 ville, conservation de la liberté d'icelle et avec le bon et aggréable consentement de « mes dicts Seigneurs et Supérieurs, un don, présent ou recognoissance de mille escus « d'or, voire plus, demeurant toutefois ledict plus à la discrétion de mes dicts Seigneurs, « lesquels d'ailleurs ne prétendent demeurer ingrats envers Mons' le secrétaire PoUier, « ains recognoistre dignement ses peines et labeurs, le tout sous l'obligation de « tous et chascun mes biens. En tesmoing de quoy j'ay signé et cacheté la présente « de ma main et de mon sceau. A Genève ce XXV novembre 1578. »

En même temps que Roset s'engageait vis-à-vis de Grissac et de Polier, le Conseil couvrait par une décision régulière la responsabilité de son mandataire et acceptait pour lui toutes les conséquences de l'engagement qui venait d'être signé (1).