GENÈVE, LE PAUTI HUGUENOT

Messieurs de Berne n'claienl pas parfailemont convaincus de l'exactitude de ces nouvelles alaiinaiites : « combien, disaienl-ils, qu'ils n'y adjoustent pas Iby pour plusieurs considérations. » Mais à Genève les rumeurs inquiétantes reprenaient de plus belle. On annonça le 9 décembre que Henri III venait de sortir de Lyon ; en efîet, il avait déjà quitté cette ville le 16 novembre et il avait envoyé aux capitaines huguenots des bords du Rhône l'ordre de mettre bas les armes. Aussitôt on supposa à Genève que le Roi s'était mis en roule pour surprendre la ville et on se prépara en conséquence (1).

Le Conseil était encore sans doute sous le coup de ces fâcheuses nouvelles, lorsque De Brosses repassa par Genève en revenant de faire visite au prince de Condé ; ce personnage, ayant manifesté le désir de s'entretenir avec des magistrats de la ville, Michel Roset fut délégué auprès de lui et De Brosses lui renouvela les déclarations qu'il avait faites antérieurement ; il raconta que Nemours continuait avec Charles de Birague ses pralliques contre la ville « tellement, disait-il, que nous avons bien à veiller. » L'entretien entre Roset et de Brosses roula non seulement sur les menées de Nemours et de Birague, mais aussi sur les prétendus droits que le duc de Savoie invoquait contre Genève. Selon toute apparence, Roset ne sortit pas fort rassuré de son entrevue avec De Brosses ; il y avait en elïet autant à craindre du côté de la Savoie que du côté de la France; la défiance des Genevois, fort naturelle d'ailleurs, se fait jour dans le protocole de lu séance où Roset rapporta son entretien avec De Brosses : « Arresté, dit le Begistre, « qu'on soit sus ses gardes cl mesmes contre son Allasse (le duc de Savoie), nonobstant « CCS advcrtissements (2). »

Pendant toute la durée des guerres de religion, la situation de Genève fut des plus critiques; la petite Républi(|uc avait non seulement tout à craindie do ses voisins, mais elle était chaque jour exposée à êtn; compromise par les réfugiés auxquels elle donnait asile. Au mois de décembre 1574, un certain nombre de réfugiés huguenots, dont plusieurs avaient été acceptés comme hafjilants, se rendirent du côté de Màcon et de Cliùlons pour tenter quelque coup de tête ; l'entreprise échoua et les réfugiés

(1) 1 Uii'oii soil sur ses gardes et (ju'on ailvise à la Cliaiiibre des Coiiiples au iiiojcn de faire le guaicl asseuré de iiuicl. » Séance du 'J décembre.

('2) Séance du 13 décembre.

reprirent le chemin de Genève. Le Conseil fut aussitôt averti et il comprit qu'il pourrait résulter de celle affaire de sérieux embarras pour Genève. La Cour de France pouvait prendre prétexte de cet incident, insignifiant en apparence, et accuser Genève de compromettre la sécurité de ses voisins, en fomentant des troubles. Le Conseil invita le Lieutenant de Police à faire comparaître devant lui les soldais (jui se présenteraient aux portes de la ville et à les interroger « d'oîi ils viennent et qu'ils esloient « allés faire et à l'adveu de qui et qui leur a fourni argent ou les a enrollés ». (Séance du 17 décembre.)

Le 18 décembre, le Conseil se réunit en séance extraordinaire pour s'occuper de nouveau des réfugiés qui revenaient de l'expédition ; il apprit alors que l'aventure avait été préparée à Genève par des capitaines français (pii y séjournaient, Briquemaut, Jarnosse et d'autres ; il apprit, en outre, ce qui était plus grave, que Th. de Bèze avait eu connaissance de ce coup de tête. Dans cette circonstance, le Réformateur s'était évidemment écarté de son devoir et il avait oublié le rôle de réserve et de prudence que lui imposait sa qualité d'ecclésiastique. Le Conseil confia à Roset la mission délicate d'adresser quelques observations à Th. de Bèze et de lui « remonstrer qu'il ne doit consentir à telles choses, moins s'en mesler. » Quant aux capitaines huguenots qui s'étaient imprudemment mêlés de celte affaire, le Conseil décida de les faire « respondre » et il fit interdire l'entrée de la ville aux soldats qui revenaient de l'expédition.

Vers la fin de l'année 1574, le Conseil reçut d'importantes nouvelles de Berne et de Condc. Messieurs de Berne annonçaient qu'ils s'étaient mis d'accord avec leurs alliés des autres cantons pour envoyer une ambassade auprès du nouveau roi de France ; l'Ambassadeur dos Ligues devait complimenter Henri III à l'occasion de son récent avènement et le supplier en même temps d'aviser aux moyens de pacifier son royaume. Toutefois, l'Ambassade de France avait fait savoir à Messieurs de Berne que « la « commodité du Roy n'est pas de les ouyr pour le présent pour plusieurs raisons. » Le gouvernement bernois annonçait en même temps à ses alliés de Genève que le Pape promettait au Roi 4,000 Italiens pour faire la guerre aux huguenots et que le duc de Florence prêtait cent mille écus dans le même but.

Les nouvelles de Berne semblaient annoncer la guerre ; celles de Condé, au CHiiliairo, laissaienl entrevoir l'éventualité du rétablissement de la paix entre la Cour et les huguenots. Le 27 ou le 28 décembre, le jeune prince envoya de Bàle à Genève un exprès porteur de lettres pour le Conseil et pour Th. de Bèze. Il s'agissait du rétablissement du culte réforme en France et dans ce but Condé convoquait auprès de lui les délégués des principales églises de France, pour aviser aux mesures à prendre. Dans sa lettre à Th. de Bèze, Condé annonçait que les députés de La Bochelle ciaient déjà auprès de lui et qu'ils lui avaient exposé l'objet de leur mission :

« El, ajoutait-il, pour ce que c'est chose de telle et si grande importance qu'elle mérite bien d'estre traicléc en bonne compagnie et qu'il me serait impossible pour beaucoup de raisons aller par delà, j'ay avisé que le meilleur estoit de nous assembler tous en ce lieu cl de vous mander par cesle lettre de vous y acheminer avecques ledict Seigneur de Tlioré, vous priant n'en vouloir faire dilliculté et ne vous excuser sur le congé de Messieurs de Genève, auxquels pareillement j'escripts une lettre de le vous octroier (1). »

Condé annonçait ensuite la prochaine arrivée des délégués des églises de Languedoc et il terminait en priant Th. de Bèze d'envoyer un exprès à Neuchâlel pour avertir iM. d'Araines et l'engager à se rendre également à Bàle.

Il s'agissait donc d'une réunion solennelle des notabilités du parti huguenot, convoquée pour poser les bases d'une pacification religieuse. Pour le succès de l'œuvre, la présence et la coopération d'un homme d'expérience et d'autorité comme Th. de Bèze étaient indispensables ; aussi Condé ne se conlenta-t-il pas d'écrire à Th. de Bèze, il voulut encore s'assurer que le Conseil de Genève ne s'opposerait pas au départ du Réformateur. Il écrivit donc en même teuips à la Seigneurie « la priauL bien fort de lui octroier» Th.de Bèze. Condé terminait sa lettre en termes généraux qui attestaient une certaine confiance dans le succès de l'œuvre entreprise :

« Je prie Dieu, écrivait-il, qu'il nous face la grâce que ccste négociation produise (1) Arcli. (le Genève. Porlef. hist., N" 1952.

« quelque bon fruict el que, bénissant les labeurs des gens de bien qui travailleront à ce « saincl ouvrage, le tout soit à radvancement et exallalion de sa gloire et à vous « Messieurs, continuer l'heureuse protection et prospérité de vostre Estât. »

Le 31 décembre, le Conseil se réunit en séance extraordinaire pour prendre connaissance de la dépèche du prince de Condé. Les magistrats comprirent que la conférence de Bàle qui devait fixer la ligne de conduite et la politique du parti huguenot avait une extrême importance non seulement au point de vue de la Réforme en général, mais encore pour l'avenir de Genève ; ils accordèrent sans retard l'autorisation demandée (1) et Th. de Bèze se mil en route pour Bàle, au cœur de l'hiver, à une époque où le moindre voyage présentait de sérieuses difficultés.