LOUIS GUERY I7I

n'oubliaient-ils pas tout? Le jardin public était leur domaine et s'étendait sans fin ; par les éclaircies entre les buissons ils n'en voyaient pas les parties plus animées, le Brood Walk plein de monde, le Pond portant sur sa nappe d'eau immobile toute une flottille de barques à voiles blanches que des enfants anxieux attendaient que lèvent poussât au bord. Les feuillages n'étaient pas encore suffisamment épais pour cacher la Serpentine sillonnée de canots, la foule massée à ses places favorites, les groupes pressés aux abords du concert en plein vent. Des accords de musique militaire se mêlaient à une rumeur sourde, traversée des cris des paons excités par les promeneurs, mais tout ce tumulte, bien qu'à portée de la vue et de l'ouïe, présentait un tel contraste avec les étendues paisibles parcourues par Phœbé et Lionel, qu'on aurait dit que cette vie de tapage et de mouvement qui régnait tout autour, faisait partie d'un autre monde, pas bien loin, mais séparé.

Dans toutes les directions des lueurs passaient, comme des éclairs, avec un bruit sourd, vite dissipé, laissant derrière elles, encore plus noir que les cieux, un floconnement dont les volutes énormes s'élevaient lentement, de moins en moins distinctes. C'étaient les trains suburbains, dont plusieurs lignes coupaient les Wormwood Scrubbs.

Ils se suivaient, se croisaient sans laisser voir rien d'autre que les lanternes des locomotives traînant un long ruban de feu dessiné par les portières des vv^agons passant à toute vitesse ; puis, aussitôt apparu, tout s'effaçait derrière une ombre quelconque impossible à reconnaître, une maison, un talus, une haie débordant la voie. Les fiancés ne s'arrêtèrent qu'à la lisière de la plaine devant une ligne ferrée défendue par une barrière de grosses poutres vermoulues sur lesquelles ils s'assirent, Phœbé fatiguée de la course, et bien installée, la tête sur l'épaule de Lionel, la taille toujours étreinte par son bras. Un peu d'inquiétude planait sur leur bonheur lorsqu'ils pensaient qu'il devait être tard, mais, le jeune homme ayant l'idée de regarder sa montre à la lueur du prochain train, il fallait bien l'attendre. Les ténèbres s'étendaient devant eux, impénétrables, puis un reflet sur les nuées basses du ciel prenait une teinte de plus en plus vive à mesure qu'ils le regardaient; l'éclairage de Londres montait dans un brouillard rougeoyant au-dessus de la ville, éclairant tout un côté de l'horizon; tandis que l'Ouest noircissait sur la campagne, la Tamise s'y dessinait seule comme un trait blanchâtre, semblable à un étroit miroir, prenant on ne sait où la clarté qui le rendait visible. Des ombres plus proches se dessinaient, des bâtiments massifs; une caserne, une prison à l'autre extrémité des Wormwood Scrubbs, et Lionel expli-