GENÈVE ET BALE H. GEORG, LIBRAIRE-ÉDITEUR

GENÈVE. - IMPRIMERIE RAMBOZ ET SCIIUCHARDT

Messieurs, chers Concitoyens,

Le sujet dont je suis appelé à vous entretenir en ce jour est mon contemporain. Nous nous enfonçons ensemble dans la nuit du Passé. Mais si vous pensez qu'il puisse y avoir quelque avantage pour les générations qui se succèdent parmi nous à ce qu'une voix les initie aux plus graves événements de notre Histoire, vous reconnaîtrez que ce travail incombe tout spécialement à ceux de nous dont les yeux, — les yeux de l'âme et de la pensée, — se sont ouverts en face de ces grandes scènes qui doivent leur avoir laissé d'impérissable&.souvenirs.

II no s'agit, en effet, de rien moins que d'une sorte de miracle, d'une véritable Résurrection.

Oui, la petite république de Genève était bien morte, la fourmilière laborieuse avait été écrasée sous les pieds du géant voisin.

Vous tous, compatriotes et amis qui réécoutez, qu'eussiez-vous été, vous et déjà vos pères, depuis plus d'un demi-siècle, sans le 31 décembre 1813?

Des administrés ? des sujets ? des provinciaux ? régis avec plus ou moins d'arbitraire par les préfets des gouvernements qui se sont succédé chez nos voisins?

Ah I malgré quelques jours orageux et davantage encore de sombres, que nous avons eu à traverser ensemble, je suis convaincu qu'il ne se trouve pas dans toute cette assemblée un seul homme qui, pendant ce demi-siècle, eût préféré la position d'un sujet français ou sarde à l'honneur

d avoir été, pendant toute cette période, un citoyen indépendant et libre, à la fois Genevois et Suisse.

Bénissons donc le 31 décembre 1813, et cherchons ensemble à en tirer des souvenirs intéressants et des enseignements utiles.

Pour rendre cette étude plus facile et plus claire, nous la diviserons en trois parties.

Dans la première, — avant, nous verrons Genève, réunie seize ans à la France, se préparer silencieusement à sa résurrection.

Dans la seconde, — pendant, nous assisterons au miracle même de cette résurrection providentielle.

Dans la troisième, — après, nous contemplerons les premiers mouvements, et surtout les premiers sourires de la patrie renaissante.

Nous la verrons se fiancer à la Confédération suisse ; nous serons conviés aux fêtes des noces,

i INTRODUCTION.

presque même aux joies de la lune de miel, bien que la dot promise ne soit pas encore livrée. Elle ne le sera que par la formation définitivement accomplie du canton de Genève. Ce sera le moment où nous arrêterons notre course.

En laissant le nouvel Etat marcher vers ses destinées inconnues, tout ce que nous pourrons nous permettre sera de l'accompagner de nos vœux !

Le 26 avril 1798, — 7 floréal an VI, — la république de Genève, succombant à la fois sous le marasme et la violence, cessait officiellement d'exister.

Dès longtemps la vie s'en était retirée. Cette mort réelle était moins due encore aux persécutions d'une voisine puissante qu'à la gangrène, fruit de ses dissensions intestines.

Ses meilleurs citoyens étaient dispersés, découragés, aigris. Le commerce et l'industrie, les études et la vie sociale , tout souffrait également.

Semblables à la houle qui survit aux tempêtes, les passions avaient perdu de leur énergie sans que les esprits eussent retrouvé le repos. Le patriotisme, même le plus pur et le plus dévoué, ne se connaissait plus déroute ni d'appui, et plus d'une âme peut-être, troublée dans ses plus chères convictions, s'était-elle surprise, comme les Romains de Tacite, à chercher jusque dans l'idée de la servitude un refuge contre l'horreur des guerres civiles.

L'herbe croissait dans les plus belles rues de Genève ; seul, un étroit sentier tracé sur ce gazon funèbre, entre deux rangées de maisons vides, indiquait à l'extrémité de la rue des Granges la demeure du célèbre médecin Butini.

L'abîme où devait s'engloutir la cité de Calvin, de de Saussure et de Rousseau, s'ouvrait chaque jour plus menaçant.

Les circonstances dans lesquelles s'opéra ce honteux assassinat d'une nationalité inoffensive, d'un petit peuple qui, depuis de longs siècles, avait

GENÈVE SOUS l'EMIMRK

miraculeusement échappé aux plus imminents dangers, ces circonstances sont si directement liées à la résurrection merveilleuse, objet de la présente étude, qu'il est indispensable, autant qu'intéressant, d'entrer, sur ce sujet, dans quelques détails précis \

Le 18 fructidor an V (4 septembre 1797) avait vu se consommer un des plus monstrueux

1 Les Genevois formaient un peuple dès 88t. Dès 1124 et 1162 ils sont qualifiés citoyens (cives). À l'extinction du royaume de la Bourgogne Transjurane, ils étaient devenus la propriété directe de l'Empire germanique (1030) sous la seule présidence de leur évêque (princeps a preeundn, non dominas a dominando), « le dit Évêque n'étant que gardien des lois faites et non faiseur d'icelles » (Bonivard). — Les armoiries de la ville témoignaient de cette double origine, moitié empireraigle), moitié enlise (la clef). — Aux environs de 1 400, Genève arriva par diverses natures de progrés à une civilisation avancée. — De 1535 à 1538, Genève est constituée en République indépendante et souveraine, exclusivement protestante, alliée des deux cantons de Zurich et Berne. Elle garde les mêmes armoiries, avec la devise : Post tendras /wx. — Pendant cinq siècles, elle n'a cessé de lutter contre les tentatives guerrières ou diplomatiques, ouvertes ou cachées, des princes ses voisin désireux de s'en emparer.

attentats qu'ait enfanté la révolution française. 11 se lie directement à notre sujet.

Des cinq membres dont se composait le Directoire, les deux plus pervers, Barras et surtout Rewbel, venaient de s'assurer la majorité dans ce corps, en attirant à eux le faible Laréveillère-Lépeaux. Mais, pressentant qu'à la suite des élections de mai 1797, la majorité allait leur échapper dans les deux Conseils des Anciens et des Cinquante, ils se décident à se servir du soldat Augereau et de l'intrigant Talleyrand pour briser les résistances. Ils obtiennent de Conseils complaisants ou terrifiés que ceux-ci condamnent à la déportation, c'est-àdire à une mort lente dans les marais pestilentiels de la Guyane, leurs collègues intègres, Barthélémy et Carnot, et, avec eux, deux à trois cents citoyens, l'élite de la France, législateurs, généraux, écrivains et des prêtres, « de quoi remplir trois vaisseaux. » Quelques-unes des victimes purent se soustraire à l'ordre fatal ; la plupart furent embarqués; un grand nombre périrent 1 .

1 Carnot put se soustraire au décret d'arrestation. 11 vint

GENÈYE SOUS L'EMPIRE.

Encouragés par ce succès odieux, les vainqueurs ne mettent plus de bornes à leurs excès.

A l'intérieur, ils redoublent de cruautés envers les émigrés, violent ou annulent deux fois les élections, oppriment la presse, suppriment quarantedeux journaux, décrètent et consomment la Banqueroute des deux tiers.

A l'extérieur, ils déploient une turbulente ambition, où le ridicule le dispute à la violence.

Décidés à organiser le monde à leur manière, ils vont créant partout des Républiques à cinq Directeurs: Cisalpine à Milan, Transpadane à Bologne, Ligurienne à Gênes, Romaine à Rome, Parthénopéenne à Naples, Balave en Hollande, des Sept-

se réfugier à Genève, ou plutôt à Plainpalais, chez M lle Raffinesque. De là, sous les auspices de M Des Gouttes, alors magistrat de police, il gagna la terre étrangère par la voie du lac, toujours fidèle aux proscrits, et qui, peu d'années auparavant, avait sauvé le général Montesquiou. Il est probable que cette protection, donnée à l'adversaire vaincu, contribua à l'irritation que témoignèrent bientôt contre Genève les membres du Directoire qui venaient de commettre le hideux coup d'État du 18 fructidor. *

Iles à Corfou et Helvétique en Suisse. — Créations factices et éphémères qui ne tarderont pas à s'écrouler sous le mépris.

A Genève, ils ne trouvent qu'une vieille République à détruire.

Etrange et instructive coïncidence. Ce Directoire expirant allait, presque le même jour, par le même mélange d'astuce et de violence, envahir au nom de la liberté révolutionnaire, les deqx capitales de la foi chrétienne.

Au mois de décembre 1 797, l'ambassadeur de France à Rome fait arborer devant son hôtel un drapeau tricolore destiné à provoquer des désordres qui doivent lui servir de prétexte. En effet, une émeute éclate, le général Duphot est tué, et, dès le 15 février suivant, Berthier et Masséna, suivis d'une armée, entrent dans Rome en pleine paix pour la dépouiller de ses plus précieux trésors.

Au mois de mars 1 798, le Résident français à Genève fait de même placer un drapeau tricolore

au-dessus de sa porte. Bientôt ce drapeau se trouve souillé d'encre, et bien qu'il soit constaté que les taches viennent de la maison même, elles servent de prétexte à de nouvelles vexations et à l'entrée dans Genève de troupes destinées à exercer une pression sur les Assemblées nationales qui vont se réunir.

Dans le sein du Directoire, les deux despotes que j'ai nommés, Barras et surtout Rewbel, étaient résolus à s'emparer de Genève. Le troisième, le théophilanlhrope Laréveillère-Lépeaux, avait promis à un patriote genevois de résister aux instances que feraient auprès de lui ses deux collègues pour former une majorité dans ce sens. Il n'eut pas le courage de tenir sa parole, et, vingt ans après, il en exprimait encore au fils d'Albert Gosse ses regrets et ses remords.

Leur ministre des Relations extérieures, le citoyen Charles-Maurice Talleyrand, était encore plus acharné qu'eux-mêmes à l'anéantissement de la petite république. Dix-sept ans plus tard, l'ambassa-

deur du roi de France au Congrès de Vienne, le prince de Talleyrand-Périgord, phis fidèle sur ce point à ses opinions qu'il ne le fut sur d'autres, se montra de tous les diplomates le plus hostile à Genève, le plus opposé à son retour à l'indépendance, surtout à l'agrandissement de son territoire 1 .

Mais si ces hommes d'Etat sans scrupules nourrissaient un ardent désir de mettre la main sur la faible cité qui se permettait de vivre encore libre à leurs portes, ils n'osaient guère braver la honte et le scandale qui s'attacheraient à l'oppression de la première alliée de la France républicaine, à l'écrasement de cette république-sœur dont les drapeaux avaient été suspendus, avec ceux de la France, aux voûtes de l'Assemblée nationale, et

1 La dédaigneuse malveillance de M. de Talleyrand contre Genève éclata au Congrès de Vienne de mHle manières. Tantôt il appelait ironiquement Genève « la cinquième partie du monde ; » tantôt t un grain de poussière ; » mais il trouvait toujours pour la défendre Capo d'Istrias, qui soutenait qu'elle était mieux que cela.

dont les coryphées de la Révolution avaient à l'envi proclamé l'inviolabilité

Il fallait trouver un mode de procéder qui pût les disculper aux yeux du monde et de l'histoire.

Le moyen dont se servit le Directoire ressembla fort à celui qu'avait jadis employé, sur ces mêmes rivages, un pontife romain impatient d'obtenir l'abdication de son rival.

Le pape Nicolas V avait envoyé à Lausanne, en 1449, son frère utérin, l'illustre cardinal Calandrini, auprès du duc Amédée VIII de Savoie (élu pape sous le nom de Félix V), avec le plein pou voir de lui offrir, pour prix de sa renonciation volontaire à la dignité et au titre de pape, à peu près tout ce qu'il demanderait. La prompte cessation du schisme qui se rouvrait dans l'Occident était, en effet, aux yeux de la cour de Rome, l'œuvre la plus importante et la {Jus pressée*.

1 Danton, Robespierre, Saint-Jnst, Soulavie, Félix Desporles (!), Bonaparte.

* L'immense danger que les pleins-pouvoirs accordés au cardinal Calandrini firent courir à Genève, et la manière près-

Le Directoire, quatre siècles plus tard, investit à son tour son représentant à Genève, Félix Desportes, de pleins pouvoirs qui l'autorisaient à accorder aux Genevois les conditions les plus avantageuses, en retour d'une apparence de réunion volontaire à la République française.

En face de ces intrigues, les Genevois éperdus, divisés, se demandaient avec angoisse quel parti ils devaient prendre.

Une femme, Genevoise à un double titre 1 , don-

que miraculeuse dont elle en fut préservée, constituent un épisode de l'histoire de celte ville d'un si palpitant et si instructif intérêt, tant de points de ressemblance le rattachent à la chute, puis à la restauration de Genève qui font l'objet de la présente élude, que l'auteur s'était laissé aller h développer cet événement en s'adressant à ses auditeurs. (Voir aux Annexes)

1 Spectable„C.-F. Necker, de Custrinen Brandebourg, reçu bourgeois de Genève en 1726, plus tafld professeur en droit et conseiller des Deux -Cents, eut pour second (ils Jaques, né à Genève en 1 732. Ce dernier, venu jeune à Paris, y fit promptement fortune. Dès 1768, il fut nommé par la république de Genève son chargé d'affaires près la cour de Versailles. C'est à ces fonctions qu'il dut l'occasion de passer des affaires pri-

GENÈVE SOUS LEMPIRE.

nait au milieu de cette confusion douloureuse des esprits, l'exemple de nobles sentiments qu'elle se flattait peu, d'ailleurs, de voir partagés.

« Les troupes qui sont ici, — écrivait M me de Staël, de Coppet, le 1 3 avril 1 798, — ont reçu du général Girard dit Guerre, Tordre de se rapprocher de la ville de Genève. Il paraît que la Commission extraordinaire, qui représente toutes les autorités genevoises, ne se croit pas de pouvoirs, passé le 19 de ce mois, et qu'avant ce terme, elle prendra un parti, celui de convoquer elle-même un Conseil général auquel, avec un considérant vrai, c'est-à-

vées aux affaires publiques, et d'entrer en rapport avec la cour. Ses relations avec sa patrie furent toujours empreintes de la plus active cordialité. Lors de sa rentrée aux affaires, en 1788, la république de Genève créa pour lui une place de conseiller d'Etat d'honneur « qui devra, après lui, être pour toujours supprimée,» dit l'Arrêté. (N.B. Elle fut, en 1816, réinstituée en faveur de M. C. Pictet de Rochemont.)

D'autre part, le baron de Staël-Holstein, gendre de M.Necker, avait demandé et obtenu la qualité de bourgeois de Genève. Ai de Staël en témoigna sa joie et sa reconnaissance. (Registres du 27 février 1790.)

dire courageux, on demandera s'il veut être réu ii à la France, oui ou non ? et que la plus grain e majorité dira non. C'est ce qu'il pourra y avoir c e plus beau, mais j'en doute... »

Les opposants au projet de Réunion se composaient de deux groupes inverses : — l'un formé de tous ceux qui, ayant été mêlés aux excès sanglanis de la révolution, craignaient d'être contenus, peutêtre punis, alors que la France reviendrait à des idées plus saines ; — l'autre, consistant en quelques hommes de principes rigides, dévoués quand même, et qui eussent dit volontiers : « Périsse Genève plutôt que son indépendance. »

Mais un certain nombre de citoyens, bien que fort attachés à leur patrie, jugeaient différemment les devoirs que leur imposaient les intérêts de Genève. Ils faisaient à peu près le raisonnement suivant:

« La France est décidée à nous prendre, nous ne pourrons pas l'empêcher. Si nous sommes pris de force, nous serons traités en vaincus, et dure-

ment. Mais nous savons à n'en pas clouter que le Directoire met le plus grand prix à ne pas paraître v nous conquérir malgré nous. Si donc, en paraissant nous réunir volontairement, nous lui évitons la honte de la violence ouverte, nous en obtiendrons de beaucoup meilleures conditions, qui pourront améliorer notre sort ultérieur. »

L'événement a donné raison à ce calcul, bien au delà même des espérances des Genevois de

Les positions ainsi dessinées, résumons en peu de mots la marche des faits.

Le résident Desportes avait dit confidentiellement à un fonctionnaire genevois: « Le Directoire désire que Genève se réunisse à la France. Il le faut! »

Sur cette communication, qui pour être inoflicielle, n'en était pas moins péremptoire, les Syndics, et, d'après eux, le Conseil législatif, avaient arrêté de proposer au Conseil général la nomination d'une Commission spéciale extraordinaire,

chargée de prendre les résolutions qu'elle jugerait / nécessaires « au salut des citoyens. »

Quand la vieille Rome, dans ses périls suprêmes, croyait devoir déposer tous les pouvoirs entre les mains d'un dictateur unique, celui-ci avait à veiller ne quid delrimenti Respublica caperet. La différence entre les deux expressions: Le salut des citoyens — et le salut de la République, constate la différence des situations et permet d'entrevoir celle des résultats.

Le Conseil général approuva la création de cette Commission dictatoriale... et funéraire. Il la composa de 1 30 citoyens. Un Comité de 1 7 d'entre eux, présidé par un syndic, reçut le mandat de « préparer les travaux. » Les pouvoirs de La Commission devaient expirer au bout d'un mois.

Pendant ce mois, les événements marchèrent, la pression redoubla, les chicanes, les persécutions de toute nature devinrent intolérables.

La Commission demanda une prolongation de pouvoirs. Chacun comprit que ce nouveau délai

avait pour but et aurait pour résultat, de négocier, de traiter avec la France, et que la prolongation des pouvoirs était une expression que l'on employait pour éviter celle plus amère de consentement à la Réunion.

Le Conseil général se tint dans la matinée du dimanche 15 avril 1798. Sur 3166 citoyens présents, 2204 votèrent pour la prolongation, 950 contre, 12 s'abstinrent

Les circonstances étaient si urgentes que la Commission extraordinaire, dès que ses pouvoirs eurent été prolongés, se réunit le même jour, dimanche 15 avril, à quatre heures de l'aprèsmidi.

Dans l'intervalle entre les deux séances, la ville est tout à coup envahie, sous le plus futile des prétextes, par les troupes françaises réunies dans son voisinage. Les hussards de la république parcourent les rues au galop, des canons sont braqués sur les places, les soldats entourent les abords de l'Hôtel de Ville. Au milieu de ce tumulte, quatre-