AYANT

vingts membres de la Commission parviennent à grand'peine à se réunir.

Tandis qu'une minorité héroïque propose, même à ce moment désespéré, de ne céder qu'à la force brutale, la majorité conseille « de s'assurer des conditions plus favorables, au prix d'une adhésion apparente, devenue nécessaire. » C'était, conformément à son mandat, « pourvoir au salut des citoyens, d Cette proposition, accueillie, est rédigée en Arrêté souverain et portée immédiatement au Résident. Elle renfermait les destinées de Genève 4 .

Onze jours après, le 26 avril 1798, 7 floréal an VI, jour officiel, comme nous l'avons dit plus haut, du décès de la république genevoise, fut arrêté et signé le traité ci-après de Réunion de Genève à la France.

1 L'historien qui a été le mieux placé pour donner des détails exacts et impartiaux sur les dernières années de l'ancienne république est le Français Thourel. Il avait reçu une masse de documents originaux destinés à séparer, dans l'opinion publique, la révolution politique de 1792 de l'insurrection terroriste de 1794. Son 3 me volume est d'un haut intérêt.

GENÈVE SOUS LEMPIRE.

Traité de Réunion 1 .

Art. i. — La République française accepte le vœu des citoyens de Genève pour leur réunion à la France. En conséquence, tous les Genevois présents et absents sont déclarés Français nés.

Le gouvernement français, considérant que Jacques Mallet-Dupan l'aîné, François Divernois et Jacques-Antoine Du Roveray, ont écrit et manœuvré ouvertement contre la République française, déclare qu'ils ne pourront en aucun temps être admis à l'honneur de devenir citoyens français.

Art. n. — Les Genevois qui voudront transporter leur domicile en Suisse ou ailleurs, auront pendant un an la faculté de sortir avec leurs effets

1 Nous n'insérons dans le texte que les articles mêmes du Traité de Réunion, soit son dispositif ; mais l'exemplaire original, qui est sous les yeux de l'écrivain, est hérissé d'une foule d'accessoires fort curieux, pleins pouvoirs, ratifications, etc., qui jettent une grande lumière sur l'acte lui-même. On trouvera ce document aux Annexes.

mobiliers dûment constatés. Ils auront trois ans pour la vente de leurs biens immeubles et pour la liquidation de leurs créances, ainsi que pour en exporter le prix.

Art. iu. — Les habitants de la ville et du territoire genevois seront exempts de toutes réquisitions réelles et personnelles pendant la guerre actuelle et jusqu'à la paix générale.

Dans tous les cas de passage de troupes ou de cantonnement, ils seront dispensés du logement des gens de guerre, à la charge par eux de fournir des bâtiments à cet usage et les objets de première nécessité. Ces bâtiments seront toujours préparés pour recevoir trois mille hommes.

Art. iv. — Les Genevois ne pourront, en aucun cas et sous aucun prétexte, être recherchés pour des propos, écrits et faits relatifs à la politique, qui auraient eu lieu à Genève avant la réunion.

Art. v. — Les biens déclarés « communaux »

par l'arrêté de la Commission extraordinaire du

27 germinal an VI (1 G avril 1798), appartiennent en toute propriété aux Genevois, qui en disposeront comme ils le jugeront à propos.

Au moyen de cette faculté, ils seront chargés de l'acquittement des dettes contractées par la république de Genève, et tous les arrangements qu'ils ont pu prendre ou prendront à cet égard seront exécutés selon leur forme et teneur.

Néanmoins, sont déclarés inaliénables : l'Hôtel de Ville, — les Archives, — la Bibliothèque, — les deux bâtiments de Chantepoulet et du bastion de Hollande, qui seront spécialement destinés au logement des troupes.

La république de Genève feit hommage à la république française de ses arsenaux, de son artillerie, de ses munitions de guerre, autres que la poudre.

Les fortifications deviennent propriété nationale et seront mises sur-le-champ à la disposition du gouvernement français.

Art. vi. — Les biens appartenant aux corpora-

n AVANT.

tions, sociétés d'Arts et Métiers et autres quelconques actuellement existantes, sont reconnus propres aux citoyens composant ces corporations et sociétés. Ils pourront en disposer suivant leur volonté.

Art. vn. — Tous les actes publics, soit judiciaires, soit notariés, tous les actes privés et livres de négociants ayant date certaine antérieurement à la ratification des présentes, auront leur force, et sortiront tous leurs effets suivant les lois de Genève. Les ventes judiciaires connues sous le nom de « subhastations, » qui auront été commencées avant la susdite ratification, seront terminées suivant les mêmes lois. Tous ces actes et écrits ne seront soumis à aucun droit résultant des lois françaises. Les lois genevoises resteront en vigueur jusqu'à la promulgation des lois de la république française.

Art. vin. — Le titre de l'or sera provisoirement maintenu à Genève sur le pied de 750 millièmes (18 karats), et celui de l'argent sur le pied de 833

millièmes (10 deniers). Le mode de surveillance établi à ce sujet sur les ateliers et fabriques, ainsi que leurs coutumes, seront aussi provisoirement conservés, jusqu'à ce que le Corps législatif ait adopté dans sa sagesse les moyens les plus propres à assurer l'existence et la prospérité de ces ateliers et fabriques.

Art. ix. — Le droit perçu sur les toiles de coton blanches qui entreront à Genève pour être imprimées dans cette ville ou sur son territoire, sera remboursé lors de leur réexportation , sous les formalités voulues.

Art. x. — Les marchandises qui sont actuellement dans Genève pourront circuler librement en France sans être sujettes à un nouveau droit. Celles, pour lesquelles la loi française exige des marques de fabrique, devront en être revêtues.

Quant aux marchandises anglaises, elles ne pourront être introduites en France.... Elles seront réexportées à l'étranger dans le délai de six mois, moyennant des acquits à caution.

Art. xi. — Le nombre des Notaires sera pour l'avenir fixé à huit. Ceux qui sont actuellement en exercice seront conservés ; il n'en sera créé aucun jusqu'à ce que, par décès ou démission, le nombre des titulaires soit réduit à sept.

Art. xii. — Le Directoire exécutif emploiera ses bons offices pour faire placer dans la commune de Genève: 1° un Hôtel des Monnaies ; 2° Hn Bureau du Timbre et d'Enregistrement ; 3° les Tribunaux civil et criminel du département auquel Genève sera incorporée ; 4° le Tribunal correctionnel de l'arrondissement ; 5° un Tribunal de Commerce.

Art. xm. — La République de Genève renonce aux alliances qui l'unissaient à des Etats étrangers. Elle dépose et verse dans le sein de la Grande Nation tous ses droits à une Souveraineté particulière.

... C'en est fait. La république de Genève, cette communauté indépendante et souveraine qui s'était

GENÈVE SOUS L'EMPJRE. 27

fait une place modeste, mais reconnue de tous, parmi les Etats de l'Europe; qui avait mérité le surnom de c Rome protestante ; » la vieille cité impériale aux chefs de laquelle, déjà en 1526, Charles-Quint écrivait avec tant d'égards; la ville, enfin, qui avait produit de si grandes illustrations, n'est plus qu'une commune prête à être incorporée à un département français, dont rien n'indique même qu'elle doive être le chef-lieu \

Si, dans ce Traité de réunion, les intérêts financiers, commerciaux, industriels des Genevois sont soigneusement sauvegardés, si même (art. iv) l'impunité de tous les coupables y est assurée, la

1 Benjamin Constant, dans une lettre datée du 27 vendémiaire an VII (six mois après la réunion), appelle aussi Genève * une commune, » mais il accompagne cette expression d'un aimable correctif :

c . . .Vous vous amusez bien mieux dans votre excellente commune, la seule où la société soit encore un plaisir ; où l'on trouve des lumières impartiales et des opinions désintéressées ; où Ton pense à autre chose qu à parvenir au pouvoir pour gagner de l'argent et à gagner de l'argent pour parvenir au pouvoir. »

dignité du petit État, jadis souverain et considéré, a été bien perdue de vue. Ce sera aux Genevois de relever peu à peu cette dignité.

On rencontre encore au Japon et ailleurs, comme on rencontrait à Rome du temps des Césars, des tyrans qui commandent à leurs victimes de s'ôter la vie à elles-mêmes. Les bourreaux espèrent peut-être que leur responsabilité en est moins engagée. Ainsi tint à faire le Directoire vis-à-vis de la république genevoise.

Il s'est trouvé en France, sous la Terreur, des pères qui, pour conserver à leurs enfants une fortune dont les eût privés leur mort sur l'échafaud, ont prévenu leur exécution par un suicide qui n'entraînait pas la confiscation de leurs biens. C'est ce que firent les citoyens genevois au profit de leurs compatriotes et successeurs dans la patrie captive.

Tandis qu'avec une impudeur sans pareille, le commissaire français écrivait à Paris: « Genève

GENÈVE SOUS l/EMPIRE. 29

entière est dans l'ivresse.... »,le deuil remplissait seul les cœurs des Genevois ', de ceux qui avaient voté pour la prolongation des pouvoirs, non moins que de ceux qui l'avaient repoussée, les coeurs surtout des douze citoyens honorables qui furent désignés pour ratifier à eux seuls le traité ; car, tout dans cet acte trompeur porte le cachet de la précipitation et de l'étrangeté !

Mais s'ils devaient avoir la consolation de remplir un devoir envers leurs concitoyens, en sauvegardant, comme ils le faisaient, leurs intérêts financiers, ils ne prévoyaient guère l'influence qu'allaient avoir sur la résurrection de la république,

1 Un des plus nobles et plus touchants hommages adressés à Genève disparue, le fut par un honorable gentilhomme français, réfugié et bourgeois de 1761, Manoel de Végobre. Il fit imprimer et distribuer, en 1803, un précis historique des cruels événements de la Terreur genevoise, en tribut de regret à leurs vénérables victimes. Cet écrit est précédé d'un frontispice représentant les armoiries de Genève c semées de larmes.» Au-dessous on lit: Patriœ etiarn si defunctœ fidelis. (Fidèle à la pairie, même après sa mort.)

quelques-unes des clauses de ce traité qui semblaient la sceller à jamais dans le tombeau.

Aussi les Genevois, à peu près unanimes à regretter l'indépendance disparue, ne laissèrent-ils échapper aucune occasion d'essayer de la ressaisir.

De singulières circonstances vinrent bientôt leur donner l'espoir d'y parvenir.

Dans Tannée 1797, un jeune général français, Napoléon Bonaparte, avait, en se rendant d'Italie au Congrès de Rastadt, traversé Genève. Logé quelques jours aux Délices, il y avait*reçu une députation des autorités genevoises et, dans la réponse qu'il lui avait adressée, se trouvait cette phrase remarquable :

« Il serait à désirer que la France pût être

a entourée d'une ceinture de républiques comme « la vôtre. L'indépendance de Genève importe à la « République française. Si elle n'existait pas, il « faudrait la créer. Aussi, vous pouvez compter « sur la bienveillance et sur la protection du gou- « vernement français »

GENÈVE SOUS LEMHHE. 31

Peu de mois après, le même général Bonaparte s'embarquait pour l'Égypte, étant resté complètement étranger à l'envahissement de Genève.

Dès son retour en France, en novembre 1 799, il s'y était emparé du pouvoir suprême. Tout pliait devant lui. Dès lors, il semblait qu'il ne dépendit plus que de sa volonté de rendre Genève à cette indépendance qu'il avait déclaré être nécessaire à la France elle-même. Aussi, les pétitions dans ce sens au vainqueur du 18 brumaire devinrent-elles nombreuses. Un nouvel incident parut même deyoir accroître les chances de succès des pétitionnaires.

Sous la toge civile du Premier Consul brillait toujours l'épée du général en chef de l'armée d'Italie. Sous l'apparence et sous le nom d'une « armée de réserve, i destinée à défendre, en cas de besoin, le sol national, Bonaparte organisait des forces pour frapper un grand coup au delà des Alpes. De ce camp rassemblé derrière le Jura, le

Premier Consul vint à Genève, où il logea chez M mc de Saussure. Il fut particulièrement aimable pour les Genevois, et même pour les dames de Genève, dont il s'occupa, au dire de ses aides de camp, plus qu'il ne l'avait fait d'aucun autre groupe de femmes. Une chose, cependant, paraissait l'occuper plus encore que le beau sexe. C'était le soin de sa santé. Il se donnait pour souffrant de la poitrine, s'imposait une cure de lait d'ànesse, montait même, dit-on, la rue de la Treille avec deux de ces nourrices attachées derrière sa voiture, et prétendait vouloir louer, pour s'y reposer, une belle maison de campagne qu'il visitait souvent. Cependant, quiconque eût été le surprendre dans cette retraite, l'eût trouvé bien moins occupé à se soigner qu'à étudier, couché sur ses grandes cartes militaires, les passages des Alpes, et à piquer les points stratégiques avec de grosses épingles à tête de cire rouge, dont on a retrouvé, longtemps après, quelques-unes dans un tiroir oublié de l'habitation de Beaulieu.

GENÈVE SOUS l'eMHKE 33

Aussi, son séjour dans Genève ne fut-il pas de longue durée. Le 17 mai 1800, il franchit le St- Bernard, et, moins d'un mois après, il foudroyait les Autrichiens à Marengo.

Lorsque le Premier Consul revint de cette courte et heureuse campagne, paré dune gloire toujours croissante, les sollicitations et les requêtes des Genevois pour obtenir d'être rendus à euxmêmes redoublèrent de vivacité, comme on le comprendra sans peine. On eut même l'idée malencontreuse de réclamer l'intervention, auprès du Pre-* mier Consul, du ministère anglais et de ses représentants aux conférences pour la paix d'Amiens. Toutes ces demandes devaient échouer également. Malheureusement, il y avait à redouter pis qu'un refus. Bonaparte voulait non-seulement garder Genève, mais il n'aurait pas mieux demandé que de lui enlever les privilèges garantis par le Traité de réunion, privilèges, il est vrai, qui la plaçaient, au sein de la France, dans une position exceptionnelle.

Ce fait piquant et peu connu ressort d'une manière dramatique d'une longue conversation du Premier Consul avec le député chargé de représenter Genève au Corps législatif. L'exposé ciaprès de ce singulier dialogue, conservé sous ce titre : « Note prise en sortant de l'audience, » ne désigne les deux interlocuteurs que par P. C. (Premier Consul) et par Moi. Nous imiterons cette réserve.

4 nivôse an X, à 2 heures (26 déc. 1801).

Présents: Ciloyens Ramon, Latour-Maubourg , St.- Pierre-l'Espérut, Girod de l'Ain, Lefèbvre, Vau-

BLANC, etC.

« P. C. se plaint de la contrebande qui se fait, « dit-il, en bataille rangée.

« Mai. Dit que c'est à Coppet, ne regarde par « conséquent point les Genevois. (P. C. en convient.)

« P. C. reprend qu'on n'ose point dénoncer les « contrebandiers: ob lerrorem.

« Mol En convient, et rappelle à P. C. qu'il a « promis d'en faire arrêter une trentaine. Utinam. a Que d'ailleurs, c'est la faute des localités toutes « frontières. (Il admet.)

« P. C. parle du maire, qu'il dit bon (moi a aussi), puis du préfet, qu'il dit faible et traitant « les Genevois en enfants gâtés.

« Moi. Défend le préfet, et dit que son plus a grand désir est de réunir les intérêts du gou- « vernement avec ceux du département.

« P. C. Est mécontent de ce qu'on ne veut pas « recevoir les soldats français dans l'Hôpital de « Genève, que c'est du sang français qui coule « dans leurs veines, et qu'ils sont citoyens de toute « ville française où ils se trouvent.

« Moi Reconnaît que c'est du sang français pur « et glorieux; que sans doute il faut qu'ils soient « honorablement logés, mais en même temps de la « manière la moins onéreuse pour le pays où ils « sont. (M. Girod de l'Ain parle de Carouge, plus « salubre.)

« P. C. Sur cela dit: non, point Carouge, mais Genève ; ils serait honteux qu'ils n'y fussent pas, qu'ils fussent bien ou mal.

« Moi Dit que certainement le P. C. n'y consentirait pas s'ils devaient être plus mal; j'en appelle à son amour pour ses soldats.

« P. C. revient au Traité de réunion, qui l'agace tout spécialement; il établit qu'il ne peut exister de rapports et de liens résultant d'un traité entre le tout et la partie ; que tout autre système aurait des conséquences absurdes.

Comment voulez-vous faire partie du corps social et, sous ce rapport, concourir à la volonté nationale, si vous prétendez n'être pas soumis à l'ensemble de cette même volonté. Comment un député de Genève pourrait-il faire des lois qui obligeraient le député de la Manche, tandis que les lois faites par les députés de la Manche ne seraient pas obligatoires pour les Genevois. Il faut qu'ils obéissent aux lois.

« Moi. Répond que c'est précisément pour obéir

GENÈVE SOUS i/EMPIRE. 37

« à la loi du 7 floréal an VI, que les Genevois « veulent conserver les conditions stipulées par « l'acte de leur réunion à la France....

a P. C. revient sur les avantages des grands « Etats pour le bonheur des peuples; il dit que les « Genevois n'osaient pas autrefois lever les yeux « à l'étranger et qu'ils le peuvent maintenant avec « orgueil.

« Moi. Répond que si les Genevois ne pou- « vaient pas fixer les puissances, ils fixaient fort « bien les individus ; qu'ils ont sans doute l'avanie tage de tenir à une grande et puissante nation, « mais qu'ils en ont aussi les incombances ; que « leur petitesse même et leur constante neutralité « leur étaient fort précieuses, entre autres sous « les rapports commerciaux.

« P. C. parle de ce que l'on a fait, de ce que « l'on veut faire pour Genève, — un lycée, — un « musée de tableaux, etc., etc.

« Moi. Dit : a Grand merci de ce que vous avez « fait et voulez faire ; j'aime à penser que vous

« nous conserverez notre instruction religieuse, « que vous ne nous donnerez par exemple point « d'évêque; il n'aurait pas un seul paroissien; — « nous sommes tous hérétiques. »

« P. C. Non, non, nous vous donnerons un mi- « nistre (il retrace le tableau des dernières an- « nées de Genève, plus atroces qu'en France, « sans motif et sans excuse ; il dit qu'il y a quatre « ans, lors de son passage à Genève, il a été en- « touré par les cris des factions, et leur a dit qu'ils « ne pouvaient se tirer d'affaire qu'en s'unissant « à la France; que sans celaCarouge les man- « gérait), puis il revient encore à la question du « traité. Il prétend qu'il faut que les Genevois ou- « blient ce prétendu traité; que les représentations « diplomatiques ne peuvent pas être admises, « mais seulement des considérations d'adminis- « tration.

« Moi. Répond que les Genevois oublieront leur « traité parce qu'ils sont sûrs que le premier « consul s'en souviendra toujours, et qu'on ne le

« chicanera pas sur ses opinions en théorie, parce « qu'en pratique il fera respecter les conventions « faites à ce sujet.

« P. C. dit qu'il veut qu'on respecte les pro- « priétés des Genevois comme l'on respecterait « les fondations faites en faveur de ces établisse- « ments par un testateur quelconque; — Qu'en « effet, la république de Genève mourante avait « légué ses biens à ses hospices et que c'est com- « me cela qu'ils doivent lui être conservés. Que « Ton n'a pas voulu leur être à charge en y lo% « géant des militaires malades, puisqu'ils paient « comme les autres ; — Qu'il était indécent d'en- « voyer dans une autre commune un soldat en « garnison à Genève, tombé malade. Que comme « magistrat de la république française, il était ma- « gistrat à Genève, et que la partie de lui qui ré- « pondait à Genève, son petit doigt, avait été ir- « rité de cette manière de les traiter.

« Moi. Ai répondu que le petit doigt s'était « irrité trop tôt; qu'il ne pouvait y avoir de refus

« indécent à recevoir des soldais malades, puisque « l'arrangement était fait pour Carouge, où ils « étaient mieux.

« Enfin, le premier consul commençant à s'animer, et s'étant pris à dire : « Mais si, par exemple, « on venait à être assez ennemi du bon sens et « des lumières pour foire une loi qui défendît à « tout Français d'apprendre à lire et à écrire, il « faudrait bien que MM. les Genevois, qui sont si « savants, s'y soumissent comme les plus pauvres « Bretons! »

— « Oh ! quant à cela, citoyen Premier Consul, « — lui ai-je répondu en souriant, — je n'ai au- « cune peur que vous proposiez jamais une loi « pareille, vous aurez trop d'intérêt à ce que tout « le monde sache bien lire dans mille ans d'ici ! »

« Et là-dessus, nous nous sommes séparés dans « les meilleurs termes. »

On sait que, pour détourner la foudre, il suffit d'une simple pointe, pourvu que la tige soit enfer.

GENÈVE SOUS l/EMPIRE. 41

En présence des dispositions que témoignait le Premier Consul, Genève devait s'estimer heureuse de conserver les avantages que lui assurait son traité. N'osant plus espérer une délivrance volontaire et immédiate, elle ne pouvait plus désormais l'attendre que de la bonté divine et du patriotisme patient de ses citoyens.

Ce patriotisme ne lui fit pas défaut.

Dans un corps en apparence privé de vie, le cœur de la petite république battait encore, ranimé par ses souvenirs , soutenu par ses espérances. L'arbre abattu par l'orage ne semblait plus offrir qu'un amas de bois mort, et cependant, sous ses débris, il tenait encore au sol par un faisceau de racines, minces filaments à peine visibles, suffisants néanmoins pour faire circuler la sève et pour maintenir l'arbre toujours vivant.

Or, comme le secret de la résurrection de Genève gît précisément dans cette persistance mystérieuse de la vie nationale, il importe d'examiner l'un après l'autre chacun de ces fils conducteurs

qui n'ont cessé de communiquer aux cœurs genevois la vigueur nécessaire pour résister à l'influence du dehors et pour conserver le principe de vie qui devait faire renaître la Patrie au jour fixé.

De tous ces éléments conservateurs de la nationalité genevoise, nous avons déjà signalé, comme l'un des plus directement actifs, le Traité même de Réunion. Nous n'avons pas à revenir en détail sur ce sujet. Rappelons seulement, parce que c'est un point fondamental, que la conservation, dans les mains exclusives des Genevois réunis à la France, des fonds déclarés communaux par l'arrêté de la Commission extraordinaire du 16 avril 1798, leur a seule permis de continuer à subvenir d'une manière indépendante aux frais du culte, de l'instruction et de l'assistance publiques, — indépendance qui conservait à ces bases essentielles de l'organisation sociale un caractère tout genevois.

Mais ce n'était pas tout pour Genève que de conserver sa fortune ; il fallait encore qu'en face et en dépit de la domination étrangère, ces biens fus-

sent administrés d'une façon à la fois intelligente et probe, solide quant aux capitaux, fructueuse quant aux revenus.

Ce double but fut admirablement atteint.

Les fonds déclarés « communaux » (art. V) furent divisés en deux parts :

L'une, destinée à l'entretien du culte réformé et de l'instruction publique, fut remise à l'administration d'un corps de quinze membres nommé Société Économique 1 .

L'autre, consacrée au soulagement des malades et des indigents, fut confiée aux soins d'un second corps composé de douze membres et six adjoints, intitulé Société de Bienfaisance (Direction de l'Hôpital).

Nul ne pouvait être à la fois membre de ces deux corps.

1 t Tant que la Société économique existera, Genève se croira et sera, par le fait, séparée du reste de l'Empire. Je pense quelle doit être supprimée. >

(Mémoire sur la ville de Genève, adressé parle directeur des fortilications de Genèt/e à l'empereur (1811) ; cité par Al. A. Rilliet.)

Non-seulement ces administrateurs gratuits des denieis nationaux réservés à de si nobles usages s'acquittèrent de leur mandat avec autant d'intelligence que de probité ; — non-seulement ils déployèrent, à l'heure du besoin, un zèle qui alla jusqu'au martyre, — mais, en outre, ils firent, dans ces fonctions modestes, l'apprentissage le plus précieux pour le cas éventuel où la République de Genève, venant à renaître, aurait besoin de trouver immédiatement des administrateurs éprouvés, rompus aux affaires, et déjà riches d'expérience.

Ces deux corps ont été pour Genève, à partir de la Restauration, une pépinière d'excellents magistrats.

Culte. — Une autre de ces racines intimes dont j'ai parlé fut l'attachement de la population à la foi réformée, que beaucoup de voix en France, officielles ou autres, appelaient encore la foi « calviniste, » par opposition aux luthériens de Strasbourg 1 .

1 « ...On s'occupe de la réorganisation du clergé, tant calviniste que luthérien et catholique. Jusqu'à présent, Bonaparte

GENÈVE SOUS LEMPIRE. 45

Etrange dispensation qui n'a point été assez remarquée! A partir de la réunion de Genève à la France jusqu'à la mise à exécution du Concordat, les trente mille protestants genevois qui se trouvaient perdus dans un département de près de deux cent mille catholiques, faible aliquote luimême d'un État de vingt-cinq millions d'àmes, ont été les seuls habitants de la France qui, durant celte période, aient joui d'un culte public régulièrement organisé.

On sait, en effet, que l'Égise catholique-romaine, persécutée et proscrite pendant une dizaine d'années, n'a dû qu'au Concordat son retour à une existence régulière et reconnue.

Quant aux communautés protestantes de l'ancienne France, dont l'existence légale ne datait que de l'Édit de tolérance de 1787, elles n'étaient

est très bien disposé en faveur de Genève, qu'il regarde comme la métropole du protestantisme, et qu'il veut maintenir dans cette prééminence. Portalis (ministre des cultes) professe pour son compte les mêmes sentiments. » (Lettre de Reybat.)

guère encore qu'à l'état d'ébauches, et dirigeaient leurs regards vers Genève comme vers leur guide naturel et leur point d'appui. Cette dernière ville était devenue la métropole de fait de l'Église réformée de France, et, dans l'occasion la plus solennelle, le lendemain du couronnement de Napoléon (1804), le président du Consistoire de Genève ayant, au nom de vingt-sept présidents de Consistoires, qui représentaient tous les protestants de l'empire, offert leurs hommages à Sa Majesté, il en reçut la réponse suivante qui, bien que connue, mérite d'être rappelée ici :

« Je saisis avec empressement, dit Napoléon, « cette occasion de témoigner combien j'ai tou- « jours été satisfait de tout ce que l'on m'a rap- « porté de la fidélité et de la bonne conduite des « pasteurs et des citoyens des communions protes- « tantes. Je veux que I on sache bien que mon in- « tention et ma ferme volonté sont de maintenir la « liberté des cultes. L'empire de la loi finit où « commence le culte indéfini de la conscience. La

a loi ni le prince ne peuvent rien contre cette li- « berté. Tels sont mes principes et ceux de la na- « tion, et si quelqu'un de ceux de ma race, devant « me succéder, oubliait le serment que j'ai prêté, « et que trompé par l'aspiration d'une fausse con- « science, il vint à le violer, je le voue à l'animad- « version publique et je vous autorise à lui don- « ner le nom de Néron ! »

L'Instruction publique , cette autre force de la petite Genève, à laquelle allait aussi pourvoir la seconde moitié des fonds de la Société Économique, devait, autant que la foi spéciale à la cité de Calvin, contribuer à maintenir vivantes les traditions nationales. Tandis que toutes les autres écoles du département du Léman (les collèges de Cluses, La Roche, Évian et Thonon) ressortaient à l'académie de Lyon , l'antique académie de Genève, conservée intacte par trois décrets de Tannée 1808, devenait une das académies de l'Université impériale. Son ressort était restreint à la ville et à l'arrondissement de Genève. Elle était

dirigée par un Conseil académique de dix membres, tous pris dans son sein et tous professeurs essentiellement genevois. Elle se composait de trois facultés : — Théologie réformée, — Sciences — et Lettres. Elle venait d'obtenir, à la dernière heure, deux écoles préparatoires de Droit et de Médecine.

Une de ces faveurs de détail que la Providence octroyait si fréquemment à la petite Genève, avait placé à la tête de toute l'organisation universitaire de France un homme disposé, pour cette ville, à la plus grande bienveillance, ne fût-ce que comme issu d'une race protestante à laquelle, en fort beaux vers, il se plaisait à rendre hommage. M. de Fontanes était en outre proche allié d'un des principaux professeurs de Genève. Son zèle fut toujours actif à procurer aux Genevois tous les avantages qui pouvaient dépendre de lui, et à leur éviter tout froissement pénible.

Quand le moment vint de désigner les fonctionnaires suprêmes de l'Université impériale, dont il n'y avait que six pour tout l'empire, une de ces

six places d'Inspecteurs généraux échut à un professeur genevois.

Le vieux collège de 1 560, œuvre directe de Calvin et de Michel Roset, uni plus étroitement encore que l'Académie aux plus anciens souvenirs de la nation, avait été également maintenu intact, et il avait fallu, dans mainte occasion, une bienveillante condescendance de la part des autorités françaises, pour lui conserver autant d'autonomie et de couleur locale.

Curieux et consolant symbole de la vitalité obstinée de Genève ! Sur la porte du logement du Principal s'étalait encore, sculpté dans un marbre gris incrusté dans le mur, un large bas-relief portant le millésime de 1561, et appartenant ainsi à l'époque du sculpteur protestant Jean Goujon, et même peut-être à son école \ Deux statues de femmes s'y

1 Ce très-curieux bas-relief a des titres de tous genres à l'intérêt des amateurs d'Archéologie, ainsi qu'au respect des ciloyeus genevois. C'est la Patrie s'appuyant à la fois sur le courage et sur l'instruction de ses enfants. 11 présente môme deux énigmes à deviner. — L'écrivain l'a déjà plus d'une fois signalé à l'attention.

montraient entourées, lune des attributs de l'étude, l'autre des attributs de la guerre. Chacune tenait à la main une palme, et leurs pieds reposaient sur un lion dont un bec d'aigle dévorait la tête. Elles siégeaient assises aux deux côtés de l'écusson genevois. Les armoiries de l'écu avaient été grattées, le relief en avait été enlevé, mais les pâles contours de l'aigle et de la clef, devenues séditieuses, se dessinaient, bon gré mal gré, sur le fond noirci par l'âge, comme pour narguer la prétention d'anéantir le passé de la vieille cité libre, et d'effacer du souvenir son antique écusson signé de 1561 ».

Enfin, le bilan des forces intellectuelles que conservait Genève asservie serait loin d'être exposé ici en entier, si l'on n'y mentionnait la liste que

1 Un des plus grands éléments de trouble que la réunion à la France apporta dans renseignement, surtout au collège, fut l'introduction du Calendrier républicain français qui divisait le mois en trois décades, le décadi tenant lieu de dimanche. On exigeait que les leçons se donnassent toujours le dimanche, prescription antipathique que les Genevois parvinrent à éluder (Voir aux Annexes.)

nous a heureusement transmise M. Henri Mallet (Tableau de Genève en 1808) des savants ou écrivains que Genève possédait à cette époque en dehors des rangs de l'Académie enseignante. Cette liste se termine par deux noms qu'il est impossible de passer sous silence : — Sismondi et de Candolle. — Genève possédait tout spécialement à cette époque de hautes notabilités dans les divers départements de la science médicale. Elles y attiraient presque seules des visiteurs de pays lointains.

Quant à l'influence qu'exerçaient sur la conservation de l'esprit public les réunions habituelles et familières des citoyens, connues sous le nom de Cercles, elle sera facilement comprise. Entre ces différents centres se répartissaient presque tous les enfants de l'ancienne République. Les Genevois seuls y étaient admis comme membres, les étrangers uniquement en qualité de visiteurs, et cela rarement. Un cercle spécial, appelé le « Cercle français, » était réservé aux maîtres momentanés du pays.

Chose triste à dire, tandis qu'en 1782 le parti politique genevois auquel l'appui de l'étranger procurait la victoire, s'était empressé de fermer, au grand désespoir des citoyens, tous les cercles comme foyers d'un esprit national qui lui serait hostile, l'autorité étrangère les avait, au contraire, jusqu'alors tous respectés. Peut-être, dans son intérêt, eût-elle mieux fait de les supprimer. Peutêtre accomplira-t-elle bientôt cette mesure douloureuse pour tous \

En attendant, nous verrons le cercle de la Treille, celui des Mignons, celui même de la Cloche, entrer en scène à l'heure voulue, et jouer chacun leur rôle dans la restauration de la République.

Indépendamment des cercles de pure causerie,

' « Il existe, à Genève, plusieurs réunions connues sous le nom de Cercles, où les Genevois seuls sont admis. C'est principalement là que l'esprit genevois se ranime et se perpétue. Ces Sociétés, pour le moins inutiles, devraient être supprimées. Une de ces réunions porte le titre de Cercle français. Ces distinctions tendent toujours à isoler les Genevois, et doivent être évitées avec soin. »

(Mémoire sur la ville de Genève, cité à la note de la p. 43.)

Genève avait gardé un certain nombre de sociétés où les récréations sociales se combinaient avec le développement intellectuel ou physique des sociétaires. C'était mettre en pratique cette règle féconde: Mens sana in corpore sano, indiquée par le bas-relief du Collège.

Ainsi, par exemple, se maintenait toujours vivante, mais marquant en quelque sorte le pas pour se préparer à un avenir plus brillant, la Société pour l'avancement des Arts, fondée en 1776 sous les auspices de de Saussure. En face d'une école de dessin offrant un modeste Musée, comme l'indiquait son titre : « Artibus promovendis, » la Société des Arts, subdivisée en cinq comités (dessin, — mécanique, ^— chimie, — agriculture, — commerce), tenait ses séances au bas de la Treille, dans la maison du Calabri.

A chacune des trois portes de la ville siégeait une société consacrée à quelque exercice corporel.

C'était, en dehors de Cornavin, aux Pâquis, la Société de la Navigation ; elle comptait à la fois à sa tête un Amiral et un Roi !

Hors la Porte Neuve, à la Coulouvrenière, Y Exercice de l'Arquebuse, où la carabine ne jouait encore qu'un rôle secondaire.

Enfin, hors la porte de Rive, au Pré-l'Evêque, les Chevaliers de l'Arc. Presqu'aucun étranger, français ni autre, ne faisait partie de ces sociétés.

Seule, la Navigation donna, pendant la réunion de Genève à la France, une fête qui est demeurée longtemps célèbre. On y intronisa un Roi très-populaire, le capitaine de grenadiers P. Favre. A l'imitation de la fête donnée en 1707 au Résident de France Du Pré, dans les eaux du château Roset (plus tard Banquet), un navire monté par des corsaires barbaresques vint attaquer la flottille indigène. Le combat fut très-animé.

Une tout autre nature de réunions, les sociétés dites du Dimanche, exerçaient sur les mœurs et les tendances d'une partie de la population genevoise une influence que je me bornerai à signaler en passant, mais qui n'en était pas moins très-réelle. Nouvelle barrière contre l'envahissement des habitudes étrangères.

Mais au-dessus, peut-être, de toutes les institutions et de toutes les sociétés, un souvenir simple et sacré rivait les Genevois à la gloire de leurs pères, au passé de la petite cité huguenote. V Escalade!... ce mot disait tout. Il n'était besoin d'expliquer à personne qu'il s'agissait d'un certain fait spécial, de la tentative à la fois téméraire et lâche qu'avait commise en 1 602 le duc de Savoie contre les libertés de Genève, alors le boulevard de la Réforme. La célébration de l'anniversaire du 12 décembre restait, depuis plus de deux siècles, la fête nationale par excellence. Tous les âges, toutes les conditions y prenaient une part égale. On y voyait l'image de la patrie exposée aux plus effroyables dangers, puis bientôt miraculeusement sauvée, tant par la protection de son divin patron que par l'héroïque valeur des citoyens. On comprend que, durant la réunion à la France et tant que Genève fut le chef-lieu d'un département composé aux trois quarts de territoires anciennement savoisiens, cette fête fut loin d'être publique et of-

ficielle ; mais, pour être comprimé, le ressort n'en était que plus élastique, et dans l'intérieur de chaque famille genevoise, le soir du 12 décembre n'arrivait pas sans que les enfants, convertis en déguisés, n'allassent frapper joyeusement à toutes les portes amies ; sans que la soupe au riz, les cardons et la dinde ne vinssent figurer sur toutes les tables ; sans que surtout les diverses générations de la famille ne fissent retentir le vieux chant de gratitude : Cé qu'é Vaino (Celui qui est là-haut...).

Combien de cœurs, soutenus par le souvenir du miracle de 1602, palpitaient en secret dans l'espoir d'une nouvelle délivrance !

La délivrance est venue. Le culte de l'Escalade ne s'est point refroidi. Mais ce n'est pas dans Genève seulement qu'il est intéressant à retrouver. Ce souvenir traverse les mers, il accompagne partout le Genevois en exil. Il est pour lui le cri d'allégresse et d'espoir, d'union surtout avec ceux de ses frères dispersés comme lui sur de lointains rivages, — On fait cent lieues pour souper ensemble

GENÈVE SOUS LEMPIRE. 57

le i 2 décembre. — Aujourd'hui à toutes les extrémités du globe, — à San - Francisco comme à Yokohama, — à Pétersbourg comme à Paris, — tous les enfants de la mère commune se réunissent pour porter sa santé ! — On voit au milieu des convives apparaître le plus fêté de tous, — la Patrie ! Riche de tous ses charmes et plus belle que jamais, elle n'apporte avec elle si loin ni ses taches ni ses étroites limites. Elle a la grandeur et la pureté que l'amour prête à l'objet de son culte !

Voilà déjà bien des racines qui, plongeant dans le passé, conservaient à Genève française des liens nombreux et tenaces avec Genève indépendante.

La protection céleste lui ménage d'autres armes encore contre le danger de l'absorption.

Ainsi, par exemple, durant toute la période française, Genève a joui d'une Administration municipale exclusivement genevoise, et même, par une rare faveur, a vu, pendant plus de treize ans, à la tête de celle-ci le même Maire, citoyen éminent et sage, qui s'était complété de bonne heure par deux

adjoints dignes de lui 1 . Aux heures les plus périlleuses, tous trois rendirent d'importants services à la cause de Tordre public comme à celle de l'indépendance.

Une autre institution également contemporaine était destinée à se rendre plus utile encore: ce fut la Garde nationale. Les décrets impériaux ne l'avaient organisée dans le département du Léman que vers i 81 0, à l'époque et à l'occasion du mariage de l'empereur Napoléon avec l'archiduchesse d'Autriche. Cette garde, dite « sédentaire, » avait figuré beaucoup plus sur le papier que sur le terrain, et là uniquement aux fins d'orner les fêtes de l'orgueilleux hymen, et, l'an suivant, celles du baptême du roi de Rome. Pour tout le département, la garde nationale avait formé une Légion, divisée en six Cohortes, chaque Cohorte se composant de dix compagnies, — une de grenadiers, une de chasseurs et huit de fusiliers. Dans chaque Cohorte, les

1 MM. F.-G. Maurice, maire, Rilliet- Piclet et J.-G. Mallet, adjoints.

deux compagnies d'élite étaient seules organisées, habi liées et armées. Les troisième et quatrième Cohortes représentaient l'ancienne République de Genève. La plupart de leurs officiers appartenaient à un cercle jeune et actif, animé des sentiments les plus patriotiques, et que Ton pouvait regarder comme le principal arsenal des forces vivantes et dévouées qu'utiliserait l'avenir , — le cercle des Mignons. Nous les verrons prendre l'initiative de la démarche qui sauvera dans Genève l'ordre et la propriété, en décembre 1813, préparant ainsi sa résurrection. -

Une autre création contemporaine, mais dans un ordre d'idées tout différent, eut son utilité en procurant à Genève des protecteurs et des amis précieux au dehors. La Bibliothèque britannique, entreprise toute privée, avait été fondée en 1797 par quelques éminents citoyens genevois. Elle ne devait s'occuper que de sciences, de lettres et d'agriculture, en s'abstenant avec soin des questions religieuses et politiques. Pour prix de cette absten-

tion le gouvernement français lui avait octroyé la faveur précieuse de recevoir chaque mois d'Angleterre, au milieu même de la guerre la plus acharnée, un ballot de livres nouveaux. Grâce à ce privilège, elle était la seule publication du continent, en langue française, qui pût donner des nouvelles fraîches, régulières et sûres du mouvement intellectuel et scientifique dans la Grande-Bretagne. On comprend qu'il y eût là un puissant élément de succès et d'influence.

Vers l'année 1807, la Bibliothèque britannique avait rendu compte, dans un de ses numéros, de nouveaux engins de sauvetage pour les incendies, qui venaient d'être introduits à Genève, en y joignant une planche où ces engins étaient représentés en action. Ce numéro étant tombé à Saint- Pétersbourg sous les yeux de fonctionnaires russes préoccupés de ces mêmes questions, ces derniers demandèrent aux autorités genevoises l'envoi d'un assortiment complet de leurs engins, envoi qui fut conduit en Russie par un jeune membre de

la famille des propriétaires de la Bibliothèque britannique. Il en résulta, entre ces propriétaires et le gouvernement russe, des relations qui devinrent plus étroites encore, lorsque, peu d'années après, à la suite de nouveaux articles de la Bibliothèque relatifs à l'acclimatation àLancy, près Genève, de moutons mérinos, le duc de Richelieu, gouverneur d'Odessa, obtint de M. Pictet de Rochemont l'envoi d'un troupeau de ces moutons. M. Pictet fut ainsi amené à créer dans la petite Russie une colonie agricole qui prit le nom de Novôï-Lancy, et bientôt après une seconde qui s'appela la Nouvelle Genève.

Lorsque nous verrons plus tard ce même propriétaire du Lancy genevois et du Lancy russe être envoyé à Vienne pour plaider la cause de Genève renaissante, nous comprendrons qu'il écrive à ses proches que « la Bibliothèque britannique a beaucoup aidé à ses succès diplomatiques. »

A côté des racines que nous venons d'indiquer comme rattachant la Genève annexée aux tradi-

tions de son passé, une réunion de faits accidentels devait préserver les Genevois de l'enthousiasme que la personnalité de Napoléon excitait presque partout ailleurs.

Genève vit successivement séjourner dans ses murs ou dans son voisinage plusieurs des principales victimes du despotisme impérial.

Ce furent d'abord quelques-uns de ces Anglais victimes du plus injustifiable des guet-apens, au milieu d'un paisible voyage en France entrepris sur la foi du Traité d'Amiens. Arrêtés en masse, en 1803, la plupart furent internés à Verdun, où quelques-uns sont restés jusqu'à la Restauration, soit douze ans ! Ceux qui avaient des parents à Genève furent admis à y demeurer, mais malgré cette faveur relative, cette détention n'en fut pas moins pour eux un long et douloureux supplice. Il était impossible de voir circuler dans nos rues ces victimes parfaitement innocentes du refus de l'Angleterre de restituer Malte, sans éprouver une vive indignation contre l'auteur de leur captivité.

Une autre victime attirait davantage encore l'attention de la foule. M me de Staël, reléguée loin de Paris dans son château de Coppet, venait souvent à Genève. Elle y joua la comédie, et même la tragédie, en société avec M me Récamier. On comprend la curiosité et l'intérêt qu'excitait cette brillante apparition. On la savait en lutte ouverte avec le puissant empereur, et cette lutte la grandissait encore 1 .

En 1810 l'impératrice divorcée Joséphine, nouvelle victime de l'ambition dévorante de Napoléon, vint résider à Sécheron, puis à Pregny, où elle acquit une propriété qui porte. encore son nom aujourd'hui, et sa présence fournit un nouvel aliment à l'instinct d'opposition des Genevois.

Plusieurs raisons se réunirent pour exciter dans Genève un grand intérêt en faveur de cette aimable princesse. Les amis de Napoléon connaissaient trop

1 Les détails que l'auteur a donnés de vive voix tant sur les représentations dramatiques de M me de Staël à Genève, que sur la vie et la société de l'impératrice Joséphine à Pregny, seront mieux en place dans d'autres Souvenirs.

les sentiments qu'au fond de son cœur il conservait à la compagne dévouée, dont l'ambition l'avait seul séparé, pour ne pas l'accueillir avec empressement. Elle n'en était pas moins une victime officielle, et les ennemis de Napoléon lui en faisaient un mérite. Mais Joséphine avait d'autres moyens de captiver tous ceux qui l'approchaient. Nous voulons parler de sa grâce et de sa bonté, qui étaient les mêmes pour tous.

Enfin, — dernier moyen de défense contre l'absorption française, — Genève possédait à l'étranger des défenseurs et des amis, dont il y aurait une coupable ingratitude à laisser les noms dans l'oubli.

Elle en comptait beaucoup en Angleterre, mais tant que les mers restaient fermées ceux-ci ne pouvaient guère lui être utiles.

Ceux qu'elle avait en France, notamment à Paris, étaient mieux placés pour l'aider durant son éclipse. Ces amis étaient surtout, on le comprend, les protestants français. Nous avons vu le cas que Napoléon, au jour même de son couronnement,

déclarait faire de ses sujets protestants. Aussi le nombre de ceux qui, au début de son règne, se trouvèrent revêtus de sa confiance fut-il considérable. Le Corps Législatif en comptait vingt-cinq ou trente dans son sein, nombre bien supérieur à la proportion numérique des réformés dans l'ensemble de la population française. Ces députés avaient soin, dans les jours de réception, de se grouper pour être à la fois plus visibles et plus forts. Napoléon aimait, à l'époque du Concordat, à se rapprocher de ce groupe pour inquiéter et assouplir les catholiques, et il se dirigeait le plus souvent vers le représentant de la ville qu'il appelait lui-même volontiers la t Rome protestante. » De là était née entre eux la relation spéciale dont on a vu un échantillon dans le dialogue rapporté plus haut.

Il serait difficile de nommer ici tous les personnages influents, protestants ou autres, qui semblaient, auprès du chef de l'État, veiller avec sollicitude sur les intérêts de Genève.

Ne citons qu'un de ces noms, qui se rattache également à trois cantons suisses. M. Etienne Delessert, Vaudois d'origine, établi à Lyon, puis à Passy près Paris, avait épousé une demoiselle Boy de la Tour, de Neuchâtel, femme du plus grand mérite, à laquelle J.-J. Rousseau dédia son dictionnaire de botanique, Berquin quelques-uns de ses contes, et que B. Franklin honorait d'une amitié particulière. Outre quatre fils distingués 1 , M. Delessert avait une fille mariée à un Genevois, M me Gautier, dont le salon à Paris était devenu en quelque sorte le « bureau d'assistance » de Genève.

Nous voici maintenant arrivés au terme de l'étude que nous avions entreprise de tout ce faisceau de radicules et de filaments par lesquels Genève conquise restait opiniâtrement cramponnée à son individualité protestante et républicaine.

Encore fallait-il qu'il y eût de la sève pour cir-

* Le dernier de ces quatre fils, M. François Delessert, cesse de vivre âgé de 89 ans, an moment même où s'impriment ces lignes. (V r le Journal de Genève du 23 octobre 1868.)

culer dans ces canaux, qu'un principe de vie mit en mouvement ces leviers.

Ce moteur mystérieux, ce fluide ne pouvait être qu'un amour toujours vivant pour la patrie censée morte, qu'une foi inébranlable dans son avenir.

Cet amour, celte foi se trouvèrent.

Dès les premiers jours de la réunion à la France, au milieu de l'abattement général, quelques vieux serviteurs de la République disparue, pleins de confiance et de foi, se formèrent dans le plus grand secret en Comité d'indépendance. Ils fouillèrent le sol aride pour y découvrir quelque filet d'eau courante; ils souillèrent sur les charbons éteints pour y retrouver un peu de chaleur et de vie. Trompant leurs regrets à l'aide de leurs espérances, ils voyaient dans un saint mirage la patrie toujours vivante. Leur foi la fit revivre à son heure.

Un matin, l'un d'eux entre dans le cercle qui réunit ses anciens amis et collègues ainsi que les générations plus jeunes. Il a, comme toujours, des manières légèrement pompeuses, et de plus l'air