CHAPITRE y

Metmw «t

Ayant le XYI^* mêle, G^ve, autant qu'on en pent juger par les documents qui nous restent de eette époque, était une ville asse^ dissipée. Ses habitants aimaient le plaisir et, eraiiQe tours contemporains en général^ s'y livraient avec plus d'ardeur que de délicatesse. La prospéritô de tour ville, dont les fbires très-renommées attiraimit beaucoup de marchands étrangers, en faisait sans doute un séjour agréable.

L'évêque avait auprès de lui de nombreux dignitaires, outre le chaptre de la cathédrale, composé de trente-deux chanoines, presque tous gentilshommes de haute naissance^ possédant des revenus considérables. La chapelle des Maecha-^ bées, le prieuré de S*- Victor et quatre ou cinq au-

iùi MŒURS ET USAGES.

très couyeDt3 n'étaient pas moins riches^ soit en dîmes, soit en immeubles.

Parmi les autorités laïques, le Yidomne figurait au premier rang par Tétat de sa maison comme par ses fonctions importantes. Les princes de la maison de Savoie, dont il était le représentant, vinrent plus d'une fois résider à Genève, accompagnés d'une suite nombreuse. On leur faisait alors de brillantes réceptions \ et ces fêtes sont

* En 1484, par un dimanche 25 de juillet, après dîner, eut lieu l'entrée de François de Savoie, qui Tenait prendre possession de Févêché de Genève :

c Quand il marcha sur le pont d'Arve, il trouva sur iceluy diverses bêtes sauvages et des chiens qui les chassaient, et au bout du pont sur un chariot cinq tours. Au milieu en avait une d'une lance de haut, et au sommet d'icelle avait un tonneau enflambé de feu : lequel chariot marchait toujours devant lui jusques en Palaix. Et d'autre côté avait de fort belles histoires et riches, qui commencèrent depuis le pont d'Arve jusques en sa maison devant Rive, montant par la [me Verdaine, tirant au Bourg-de-Four, et depuis le Bourg-de- Four tirant vers la maison de ville, tirant jusques à la grande porte de St- Pierre, et cela était tout historié : Et quant il fut devant ladite Eglise, il trouva les chanoines qui le reçurent, tous reyêtus des chappes de drap d'or et de soye avec croix et reliques, comme en tels cas appartient : et quand beaucoup de frais furent faits pour cette venue, il en fattut aussi foire pour le dac Charles son neveu, à qui l'on fit aussi h sienne. Lequel fut honorablement reçu ; et lui fut toute la ville au devant jusqu'au pont d'Arve, et fut fait une galée

racontées en détail par les chroniqueurs, qui van-

t^t surtout celles qui eurent lieu pour le duc Charles lU, en 1508, et pour sa fraune^ Béatrix de Portugal, en 1523*.

(galère), belle et grosse, toute chargée de gentilles femmes. 11 semblait qu elle fût sur eau, à cause dés grands et secrets engins qui h menaient. >

( BONlVARD, Chronique de Genève.)

Le présent offert au duc se composait de : un baril de malvoisie, six eoquassesd'hypocras, vingt-quatre flambeaux, douze boîtes de confitures, un tonneau de vin blanc et un de rouge, cent coupes d'avoine et mille florins. »

* Un mardi nil* jour d'août l'année courant 1523 telle que s'ensuit :

c Premièrement lui vinrent au devant les s^dics accompagnés de leurs conseillers bien montés et auprès de Notre- Dame de Grâce (chapelle située près du pont d'Arve) lui avoir fait la très-humble révérence et le bien venant, lui mirent sus un paille de taffetas l)lanc fî*angé de blanc et tane (couleur brune) qui était la devise de la dite dame, lequel portèrent les ditis quatre syndics et elle était sur un petit branle à deux chevaux richement accoutrée.

< Procédant par plan palais lui vinrent au devant cinq cents hommes, beaux personnages des plus éminents de la ville, tous vêtus d'habits blancs ; les uns de drap et toile d'argent les autres de satin de damas et de taffetas déchiquetés et entrelassés de soie tanee, pour faire la devise de la dite dame. Les uns portaient piques et les autres grandes épées, et était leur capitaine Jehan Philippe accoutré d'un manteau de velours tane, doublé de toile d'argent et avait sa femme quant et quant lui, belle et richement accoutrée que faisait beau voir.

im MBORB «r eSàfiK.

C'toieiit des eortégttiaagHiqHCs, de3tov<^ DOIS, des rqpréseDtalions Ihâitrales : njfstères» liiâloires et sotties. La TÎlle ceaptait d'aUtours parmi ses dtoy^fisan certaÎD ttembre de sagneucs des contrées voisines.

On y flienait donc probablement très-ji^ease Tie S d'autant pins qae le clergé dn XV* sîède ne se piqnait pas de mœurs austères. Les désordres des moines et des prStres furent en effet l'une des principales causes qoi &Torisèrent la Réforme.

A Genève, entre 1457 et 1536, les ordonnances de pofiœ témoignent de tentatives contî-

ff Je jDoe Uus, » dit Bonhrard, c des hiattires, dictons et perscuma^iefl^ qui étaient épanchés par toute, la YÎUe, toutes les rues tapissées et semblables, car ce serait trop prolixe...»

On fit présent à la duchesse de deux bassins d'argent, pesant 9 marcs chacun, avec un soleil au milieu, doré ainsi que les bords du bassin.

* En parlant des trouvailles faites de son temps parmi les ruines d'un ancien château, situé vers le haut de la rue dite Tour du Buel, Booivard mentionne dans ses Chroniques : c Et encore (combien qu'il semble moquerie d'en parler) des écailles d'hultresy qu'est une viande qui ne provient point ^ ce pajs ne (pière près d'ici. Par quoi but dire que les Princes y hantaient qui faiaaiei[it apporter telles friandises^ cajoen'«st pas viande de marchands. »

nudleâ eft pm ft<ciMiMim«i pour réprîBfter les )nc^ oès 4è la Imenei.

fNi ireste^ «Miitt6 41 «rritê toiqMrs dâiM les période» «gîtéei, la îniM i c fce croyait, ien se niootratit fort turbulente, faire acte de liberté, lies pa^ ^îotis, loin Ad la kUiner, l'encourageaient ptntôt pime qa*\\% imKptarent sur son 9ppm.

Attisî nom ^ofotm, an 4517, •Berthelier, Ton «des ^emitors défeiMeurs de ta nationalité genewm^, «et fui 'dcmit bi0nt6t ^«r^er mn ^ss^ig po«r elle, prendre part aux folles escaipailes 4eÈ fh^ inte de GttnliT9, quoiqM il eât dé|à passé ta ciniquantaÉvs^

^ Oti Mîr'dmc ^ue ierttielier a^t SMpé aftec ses jeunes camarades 4ii«z le pftiissier Pierre f Abbé, 4 4a Tmt Vmm, on demanda, après ^ou- |9sr> t» qa'on dstait faire de la ifiule de -spectaMe Mmm9 Ctande firossi, luge des trois cMAeau![ de lVi¥êq[oe> IvqfMHe maie ayaôt péri psir aeoidmt. ^ertheyer M d'«mi de m&t la peau de ta mule purges irM^, «me le Mnbom* d'Âtlsniagne et un fifre. Hs sortirent tous à grand 1»rtfit atec leurs tk- -ptères ; la ipr<hnîèrè «riée eift lieu au Sourg'^de- Four, près du PiUm, enseigne de Jacgues Furjon l'apothicaire; de là, ils revim'ent ?er£ ia JUtoo»

^68 MOHmS ET 1ISA0M.

àa Sceau. Après le roulement du tambour, le fou de Tabbé de Bonmont, maître Jeau au Petit Pîed^ qu'ils avaient am^é avee eux, eoruait de son cornet, puis récitait la proclan^on, qui était ainsi conçue :

« Oyez! oyez! oyez! On &it à saveur à toutes manières de gens que s'il y a aucun qui vraille acheter la peau d'une mule du plus gros âne de la ville, il s'en vienne entre le Sceau et la Maison de viUe^ où l'on l'expédiera, réservée la boucherie (sauf la chair) '. »

Ce Uait caractérise bien l'esprit qui régnai dans la population genevoise^ On préludait à la révolte par des plaisanteries; la hrce joyeuse servait de prologue au drame sanglant

Quant aux ecclésiastiques, les registres du Conseil d'£tat des trente premières années du XVI® siède ne signalent que trop leur corruption, qui donnait lieu à des plaintes fréquentes, en sorte que les Syndics étaient obligés d'intervenir auprès du Vicaire Général pour demander le châtiment des coupables.

En 1529, le Conseil des CC décida que per-

* PiCTET DE Sergy, Genève, origine et développement de tette rq^ttUigiie, 2 vol. in-S.

M(BCR8 ET U8A6E8« 169

sonne, sans permission de justice» ne pourrait manger de la viande dans les jours défendus, mais en ajoutant que la même peine serait appli^ quée aux prêtres convaincus d'immoralité.

Il ressort évidemment de tout cela que la disse* lution des mœurs était grande à Genève, ainsi qu'en beaucoup d'autres villes, car en ce bon vieux temps le cynisme rabelaisien régnait un peu partout.

Les premiers symptômes de la Réforme éclatèrent à propos d'actes scandaleux, commis par des moines. La ville, avant même de posséder aucun prédics^t huguenot, était déjà fort agitée par les questions religieuses, et Thumeur militante des chanoines, toujours prêts à tirer l'épée^ produisit plusieurs émeutes.

Ce fut sous cette forme brutale que s'engagea la lutte qui devait aboutir au triomphe de l'hérésie. Lorsque Farel vint pour la première fois prêcher les nouvelles doctrines, on eut de la peine à le tirer des mains de la populace, excitée par les chanoines qui, sous le prétexte d'une conférence^ avaient attiré chez eux le Réformateur.

a Pendant ce procès, » raconte sœur Jeanne de Jussie, « tous les prêtres de l'Église cathédrale

470 MOURft ET UftAaiB.

s'assemblèrent devant la maison de M. le Vieaire, qui étaient en nombre environ quatre-vingts^ tous bien armés et embàtonnés, pour défendre la sainte foi catholique, et prêts de mourir pour icelle, et voulaient de maie mort faire mourir ce méchant, et ses Goiiy)lice8, s'ils s'approchaient. Après qu'il fut bien examiné, monsieur le Vicaire lui dit qu'il sortît de sa maison, et tout en sa présence, et que dedans six heures il vidât hors de la ville avec ses deux compagnons, sur peine du feu.

« Adonc il demanda lettre testimoniale pour porter à Berne, comme il avait son devoir de venir prêcher en la ville. Il lui répondit qu^il n'en aurait point, et que sans répliquer il eût à sortir tout maintenant, mais il n'osait pas ; car il avait bien ouy ie bruit que faisaient les gens d'Eglise devant la porte, craignant qu'ils ne le missent à mort Quand on vit qu'il ne voulait sortir, deux des seigneurs chanoines le vont menacer par grosses paroles, disant puisqu'il ne voulait sortir de bon gré, et de par Dieu, qu'il sortit de par tous las grands Diables, dont il était ministre et serviteur. Et l'un d'eux lui donna un grand coup de pied, et l'autre de grands conp.^ de poingt sur la tête, et

M(BUR8 ET UftAOES. 174

au visage, et en grande confusion le mirent dehors avec ses deux compagnons.

« A celle heure survinrent Messieurs les Syndics, et tout le guet de la ville avec leurs hallebardes, disant à Messieurs de TEglfôe qu'ils ne fissent aucun mauvais coup, et qu'ils venaient pour faire bonne justice, et sur ce prindrent ce chétif, et le conduiront : mai3 ces bons prêtres ne s'en pouvaient contenter, et quand il passait devant eux un d'iceux le cuida transpercer au travers du corps, mais un des Syndics le retira par le bras, de quoy plusieurs furent marris que le coup ne print bien. Et quand il passait par les rues, hommes et femmes criaient qu'on le devait jeter dedans le Rhône. Le lendemain jour de saint François il fut mis en un petit bateau et ses compagnons bien matin, de peur qu'ils ne fussent aperçus, et se retira à Montât, ville des alliés et déjà pervertie de ces Prêcheurs malheureux de l'Antéchrist.

« Ces Hérétiques persévérèrent, toujours. Et au mois de Décembre vint un autre Prédicant de nation française, qui prêchait secrètement en une Hôtellerie, jusqu'à la Nativité nôtre Seigneur, qu'il commença à se publier, et se mit en une grande salle sur une table rondti, afin qu'il fût mieux eji-

tendu. Et voyant que joarnellement croissaient ces Luthériens, le voulurent faire prêcher le jour de saint Silvestre à TEglise de la Magdeleine après dîner, mais les Vicaires furent diligents de serrer TEglise, et d'y résister avec force, dont ils voulu-

rent monter aux cloches pour les dérocher : mais aucuns étant dedans» sonnèrent à Teffroi, et incontinent le monde y accourut pour secourir l'Eglise.

« Les pauvres dames de Sainte-Glaire étant au dîner» onyrent ce bruit, qui se faisait si près d'elles, sortirent de table pour recourir au souverain notre Seigneur, et faire la procession en grande dévotion et larmes, se doutant fort qu'ils ne vinssent décharger sur elles, que déjà menaçaient de les tirer et faire marier. Messieurs les Syndics et Gouverneurs y survindrent> et mirent si bon ordre qu'il n'y eut point de meurtre ni de violence par la grâce de Dieu * . »

Bientôt les tumultes populaires prirent une autre tendance, à mesure que s'accroissait le nombre des partisans de la Réforme, qui devinrent à leur tour les provocateurs. G'était bien toujours

* Sœur Jeanne de Jussie, religieuse à Sainte Claire de Genève, Le levain du calvinisme^ ou commencement de V hérésie de Genève, 1 vol. in-&

l'émeute, mais dirigée surtout contre les signes extérieurs de Tancien culte, et n'attaquant pas les personnes.

Le récit naïf de la religieuse de Sainte-Glaire en fournit des preuves assez évidentes, car, chaque fois que les hérétiques envahissent son couvent, elle a soin de dire que, par un miracle, frappés d'épouvante ils se retiraient sans avoir fait aux nonnes le moindre outrage.

Mais l'ardeur de la controverse n'en était que plus vive. Tout le monde s'en mêlait. Ce fut, pendant plusieurs années, dans les rues comme au foyer domestique, le sujet habituel de discussions fort animées.

Calvin trouva donc le terrain déjà préparé; Quoique l'état moral du pays lui parût d'abord peu favorable, il comprit que ce petit peuple intelligent, énergique, avide d'idées nouvelles, et bien résolu surtout à ne plus retomber sous le joug de l'Eglise romaine, serait pour la Réforme un auxiliaire d'autant meilleur qu'elle venait mettre le sceau définitif à son indépendance.

En effet, la nationalité genevoise eût été bientôt minée et preblablement détruite par les menées cléricales. On ne pactise pas avec Rome ; il faut céder ou rompre.

il A MŒURS ET USAGES.

Genève préféra ce dernier parti. La messe fut abolie. Les catholiques durent quitter la ville, où l'exercice de leur culte ne pouvait plus avoir lieu. Les églises, dépouillées de leurs ornements, servirent à la prédication. Les couvents et leurs biens retournèrent à l'Etat; puis, de zélés disciples de Calvin travaillèrent activement à répandre les principes de la Réforme dans toutes les classes de la société.

Cette conversion générale ne s'opéra pas sans peine. Elle rencontrait en particulier des résistances opiniâtres chez ceux qu'on appelait alors les Ubertms, précisément parce qu'ils voulaient la liberté dans les mœurs comme dans les idées, et n'admettaient pas que le gouvernement eût à réglementer la vie des citoyens.

Leur opposition était redoutable, car plusieurs d'entre, eux avaient rendu de précieux services à la république. Ils voyaient avec chagrin aussi l'accueil fait aux réfugiés, et ces plaintes, trouvant de récho parmi le peuple, amenèrent dans les Conseils des revirements d'opinion qui faillirent être funestes à la cause protestante.

Mais les partisans de Calvin, ayant fini par l'emporter, prirent contre leurs adversaires des mesu-

MaURS ET USAGES. 175

res de rigueur terribles. Les uns forent condamnés à mort, d'autres à l'exil, d'autres à de fortes amendes. Ce procès, dans lequel on accusa les Uberdns de conspiration, parce qu'ils avaient essayé d'une prise d'armes, a fourni jusqu'à nos jours aux historiens genevois un sujet d'ard^te polémique.

Il est difficile de bien juger, après trois siècles, des éyénements où sans doute les passions de l'époque jouèrent un grand rôle. De part et d'autre dominait encore l'esprit de haine et de violence, qui jusqu'alors s'était manifesté tout particulièrement dans les querelles religieuses.

Mais le parti vaincu ne se releva pas de t^ette défaite. Seulement, le Goiïsistoire dut souvent réprimander, quelquefois même renvoyer devant le tribunal des Syndics, maints citoyens et citoyennes, coupables de délits contre les ordonnances ecclésiastiques ou d'injures contre les ministres.

Les registres de ce corps font bien connaître le régime institué par Calvin. C'est un réseau de prescriptions minutieuses, auxquelles ne pouvait éciiapper nulle faute, quelque minime qu'elle fût. On y voit c(Hiiparaitre, tantôt de pauvres femmes, dont l'intelligence peu développée n'a pu parvenir

à comprendre les nouvelles prières, et qui persistent à dire leur chapelet; tantôt de mauvais sujets, dont la conduite causait du scandale» ou des jeunes gens qui par esprit d'opposition, soit politi* que soit religieuse, se livraient à certains désordres ; tantôt des citoyennes rebelles aux lois somptuaires, ou bien encore des époux qui viennent exposer leurs querelles de ménage.

Parmi ces derniers figure à différentes reprises Thistorien Bonivard, dont les plaintes réitérées contre sa femme finissent par lasser le Consistoire, qui le prie de vouloir bien se tenir tranquille.

Dans les dernières années de âa vie, l'ancien prisonnier de Chillon était d'humeur peu facile. Ses continuelles exigences causèrent beaucoup d^ennuis au Conseil d'Etat, qui lui payait une pension en dédommagement des pertes que lui avait causées son dévouement aux intérêts du pays.

Ce personnage célèbre oflfre un type assez exceptionnel au mi]ieu des caractères fortement trempés du XVP siècle.

Dans sa jeunesse, aimable, spirituel et joyeux compagnon, quoique Prieur de St- Victor, il prit

une part active aux affaires politiques de Genève et se rangea du côté des patriotes contre le duc de Savoie, qui se vengea plus tard en le faisant enfermer dans le château de Chillon,

Délivré par les Bernois, lorsqu'ils envahirent le Pays de Vaud, Bonivard revint à Genève, où lui fut accordée la bourgeoisie, avec une indemnité pécuniaire.

Il embrassa la Réforme sans beaucoup de ferveur. Son esprit, ses tendances de libr^penseur et ses goûts inclinaient du côté des Ùbertmsy parmi lesquels il comptait plusieurs anciens amis ; mais leurs excès le repoussèrent bientôt. Cependant il entendait conserver l'indépendance la plus complète. Dans son opuscule intitulé : Advis et Devis des difformes Réformatems, il n'épargne pas plus les ministres que les prêtres :

« Nous avons dit par cy-devant beaucoup de maux dès papes et des leurs et aussi beaucoup de vérités, mais quel bien pourrons-nous dire des nôtres qui se vantent d'être leurs réformateurs.

« Certainement, qui bien considère de tous côtés. Ton trouvera qu'il est beaucoup plus aisé à détruire le mal que à construire le bien, et que ce monde est fait à dos d'âne, si un fardeau pen-

178 M(EUHS ET USAGES.

che d'un côté, et vous le voulez redresser et le mettre au milieu, il n'y demeurera guère, mais penchera de l'autre.

« Aussi Cicéron en la guerre citoyenne entre Pompée et César, étant requis d'un chacun côté, disait : Quem fugiam scio, (idquem fagiam nescio, démontrant qu'il n'y avait guère de bien ni en l'un ni en l'autre. Nous avons de cette sentence extrait un emblème de la vraie église, que avons figurée par une, brebis désespérée, laquelle nous colloquons entre un loup qui la veut dévorer d'un côté, et de l'autre son pasteur qui tient un couteau pour l'écorcher et ledit emblème en Latin et Gaulois comme s'ensuit :

€ Latine : Sot scio quem fugiam; sed nescio (proh dolor) ad quem.

« Gallice : Bien sais qui dois fuir élire.

Mais vers qui, je ne saurais dire. »

Quoique le joug de Calvin lui déplût fort, il n'y fit guère d'autre opposition que de s'attirer quelquefois des remontrances par sa conduite irrégulière. Puis, avec l'âge, il devint un censeur trèssévère des désordres du parti -des Ldbertëns, comme on le peut voir dans son Andmne et nouvelle

MŒURS BT USAGES. 179

Polies de Genève, livre curieux à consulter pour l'histoire des premières années de la Réforme à Genève. Mais, pas plus qu'Erasme, sans doute, il n'aurait affronté le martyre.

Le Ckmsistoire luttait avec non moins de patience que de zèle contre la corruption des mœurs, et ses efforts furent enfin couronnés de succès. Petit a petit l'austérité calviniste triompha de tous les obstacles.

^Genève prit dès lors une physionomie puritaine qu'elle a longtemps conservée. Les plaisirs mondains firent place au prêche, aux assemblées religieuses, à de fréquentes prières, soit dans les temples» soit dans l'intérieur des familles.

La pression des dangers extérieurs vint en aide aux règlements. Les citoyens, continuellement sous l'empire de graves inquiétudes, n'étaient guère disposés à se livrer aux joies bruyantes. Ils sentaient plutôt le besmn de se recueillir et d'implorer le secours de Dieu. Le salut de la république et la cause du protestantisme exigeaient d'eux de fréquents sacrifices, qui les forçaient à mener une vie très-modeste, simple et frugale.

On peut dire que les solennités religieuses étaient presque leurs seules fêtes. Durant plus

d'un siècle au moins, ce furent, avec la ferveur, l'énergie et le dévouement, les conditions indispensables pour soutenir Genève dans sa lutte contre tant d'adversaires plus puissants qu'elle. Aussi les jeunes gens contractaient-ils de bonne heure des habitudes sérieuses, et l'âge n'effaçait pas l'empreinte de leur éducation forte, rigide, austère, faite pour développer Tesprit et le cœur dans le sens calviniste. Tous semblaient n'avoir d'autre pensée ni d'autre but que le triomphe de la Réforme.

C'était peu favorable, sans doute, à la marche du progrès tel qu'on l'entend de nos jours. Les facultés dirigées vers un but unique, se consacraient entièrement à sa poursuite et négligaient tout le reste. La prospérité matérielle dut en souffrir. L'essor de la liberté s'arrêta pour un certain temps, et les esprits ne se développèrent que dans le sens des études et des idées théologiqués. Lettres, sciences, arts, industrie demeurèrent en sous-ordre, tandis que la religion seule absorbait l'attention générale.

Mais cette petite république, si ferme, si résolue, oubliant ses propres intérêts, affrontant de graves périls, pour se vouer à la propagande active du

M(EUBS ET USAGES. 181

principe auquel nous devons les plus belles con- . quêtes de la civilisation moderne, offrit alors un spectacle vraiment remarquable. Jamais nationalité ne mérita mieux Testime et le respect.

Avec le temps, des modifications s'introduisirent dans l'état moral de Genève, Cette ville se trouve trop près de la France pour ne pas être plus ou moins influencée par elle. Pendant la Ré* gence et sous le règne de Louis XV, le dévergondage des mœurs, l'audace philosophique, l'incrédulité railleuse, et plus tard les idées révolutionnaires eurent leur contre-coup dans la cité calviniste. Le relâchement vint, ainsi que les divisions intestines, à mesure que disparaissait la crainte des dangers extérieurs.

En compensation eurent lieu quelques réformes législatives. Les ordonnances ecclésiastiques achevèrent de perdre leur force. On vit reparaître le ' luxe et l'amour des plaisirs.

Voltaire y travailla de tout son pouvoir et réussit à donner aux Genevois le goût du théâtre, malgré l'éloquent plaidoyer de J.-J. Rousseau. Celui-ci, de son côté, par le Contrai social et Y Emile, excitait le plus vif enthousiasme chez on grand nombre de ses compatriotes. Or, les éducations à la Jean-

182 MOSURS ET U8A0KS.

Jacques et la doctrineMe la sou?eraineté absolue du peuple ne contrastaient pas moins que la profession de foi du Vicaire safoyard avec le système calviniste.

Une liberté d'allures, presque inconnue jusqu'alors, commença de s'introduire dans les esprits, en même temps que dans les mœurs. L'autorité ecclésiastique ne fut plus guère écoutée. La crainte du scandale arrêtait peu les jeunes gens^ qui se moquaient du Consistoire et de ses remontrances.

La fièvre de l'agiotage, ce mal contagieux qui fit tant de ravages dans la seconde moitié du XVIII'' siècle, et constitue encore Tune des principales plaies de notre époque, avait atteint beaucoup de Genevois, c Les uns s'y livraient avec une ambition sans bornes, en exposant une grande fortune déjà toute fetite, les autres, pour achever rapidement la leur, commencée dans le conunerce, et qui n'avait été jusque-là que le fruit du travail et de l'économie ; d'autres, enfin, ne possédant que l'intrigue, l'avidité, reflfronterie, se jetaient tête baissée dans les grandes affaires, sans courir d'autre risque que celui de perdre l'honneur, s'ils ne réussissaient pas. Plusieurs des deux premières catégories se ruinèrent honteusement, et l'on vit

parmi eux quelques mmibres du Petit Conseil, dont un recourut au suicide; la plupart de ceux de la troisième firent d'immenses banqueroutes^ dans lesqudles tous les créanciers qui ne se trouvèrent pas nantis d'effets perdirent la totalité de leurs créances.

« Les privilégiés, auxquels avait souri la fortune, étonnèrent la république par un luxe d'équipages et de modes ruineuses, inconnu jusques alors au milieu de nous. Ce furent, en général, des banquiers qui eurent ces. succès corrupteurs. Ils connaissaient l'intérieur du tripot où presque tous les autres agioteurs n'étaient que de malheu* reux intrus, victinxes de leur imprudence. Paris servait de théâtre à leurs victoires ; ils y menaient leurs femmes en chaise de poste, et les ramenaient triomphantes dans des équipages brillants, suivies de jockeys, de chevaux de main, et chargées de tous les bijoux, de tous les chiffons, que le dernier goût avait inventés dans cette capitale de la folie et des vices, qui ne l'était pas encore de tous les crimes.

« Cette passion d'un luxe étranger, dont ces femmes ambulantes furent la poupée à Genève, se répandit comme un torrent, et sq^s progrès étaient rapides.

184 MŒURS ET U8AÇE6.

« Heureusement les mœurs publiques ne s'altéraient pas avec la même rapidité ; des familles respectables, des maisons riches de leur patrimoine, conservèrent leurs habitudes simples et modestes. La corruption n'eut pas le temps de pénétrer assez avant pour empêcher que les désastres pécuniaires, qui bientôt arrêtèrent le torrent du luxe en tarissant la source de la richesse et de la cupidité, ne trouvassent encore en nous des vertus capables de supporter la privation subite d'une longue prospérité qui fit place à la misère \ »

L'oeuvre de Calvin ne fut donc pas entièrement détruite. Les idées exclusives, les mesures trop rigoureuses tombèrent sans porter atteinte au principe fondamental. Il y eut même à cet égard un réel progrès. Le libre examen secoua les entraves qui gênaient son essor, mais sans prétendre rejeter l'élément de la foi. Dans la grande lutte philosophique, Genève fournit au spiritualisme de zélés défenseurs.

Chez un grand nombre, aussi, les anciennes coutumes sociales se maintinrent et la tradition prévalut.

En 1814, Genève montra que son tempérament

^ Is. CORNUAUD, Mémoires manuscrits.

MaURi ET USAGES. 185

républicain était encore intact et robuste. Elle se réveilla comme d'un songe pénible. La domination française n'avait pas opéré le moindre change* ment. Les citoyens saluèrent avec bonheur celte restauration inattendue.

Mais vingt-sept années de calme- et de prospérité produisirent un effet tout contraire. La lutte semble être indispensable pour entretenir Ténergie et le civisme.

On ne subit pas impunément Tinfluence du bienêtre. La nouvelle génération, élevée sous son empire» étrangère aux passions politiques, et connaissant peu Thistoire de son pays dont on écartait autant que possible les souvenirs, pour ne pas troubler la paix présente, pourrait-elle être capable de la même vigueur et du même dévouement que ses ancêtres ? Cette question préoccupait, en 1 832 déjà» ruiustre publiciste Rossi ' .

* P. Rossi, avocat italien, réfugié politique en i8i5, vint à Genève, où ses talents remarquables le firent bientôt admettre à la bourgeoisie, puis nommer professeur de droit, membre du Conseil représentatif, et député à la Diète. En 1834, appelé par M. Guizot à Paris, pour remplir la chaire d'économie politique au Collège de France, il devint membre de r Académie des sciences morales et politiques. Louis-Phi* lippe le fit pair de Fraùce et l'envoya comme ambassadeur à Home. Après la révolution de 1848, Rossi, nommé par le

186 MCËURS i:t usages.

« Comment, » écrivaît-il, dans une brochure publiée à ce sujet, « comment pourrions-nous ne pas craindre lorsque nous voyons des jeunes gens travailler sans passion, s'amuser sans plaisir, faisant leurs études, dansant leurs valses de la même manière, comme deux tâches, qu'un homme bien né doit remplir régulièrement? Grand Dieu!

qu'est-on à Tâge d'homme quand on est de glace à vingt ans I Pour toute chose, on se fait à petit bruit de petits arrangements pour son usage particulier : une petite pohtique, une petita philosophie, une petite religion, une petite littérature. L'essentiel est qu'il n'y ait rien de Saillant, rien de bruyant, rien qui dépasse une certaine ligne de convention....

€ On se prépare ain^ des jours qui paraissent d'or ; mais par un effet nécessaire d'une jeunesse monotone, sans passion, sans ardeur, passée dans l'état de ceux que Dante ne savait où placer, et sur le compte desquels il s'écriait :

Non ragionar dl lor, ma guarda e passa!

on arrivera insensiblement à une vie toute maté- Pape, président de son ministère, s'occupait d'un projet de réformes administratives pour les Etats pontificaux, lorsqu'il mourut assassiné par un fanatique républicain.

BKKURS ET USAGKS. i87

rieHe, à Tinsouciance de la chose publique, à Tincapacité pour les afTaires, surtout si jamais ils se renouvelaient ces temps de «'crise et d'orage, ces événements aussi graves qu'imprévus, qui, au milieu de malheurs de toute espèce, firent cependant briller d'un si vif éclat les vertus civiques des vieux Genevois. »

Ces prévisions ne tardèrent pas beaucoup à se réaliser. Les événements de 1842 et de 1846 furent amenés, en partie du moins, par l'absence de rapports suivis entre les citoyens des diverses classes, et la jeunesse aristocratique se trouva fort mal préparée à défendre les vrais intérêts du pays. Elle ne connaissait point le peuple, qui, ne la voyant jamais se mêler avec lui, Taccusait d'une fierté hautaine. De part et d'autre les préjugés dominaient exclusivement.

Une fois vainqueur, le parti radical ouvrit les portes à l'invasion des mœurs étrangères. Ses chefs donnèrent eux-mêmes l'exemple de la licence, et M. James Fazy ne craignit pas d'accueillir dans sa propre maison l'établissement de jeu qui venait d'être expulsé d'Aix-les-Bains. Aux yeux des moins prévenus, Genève semblait marcher inévitablement vers la ruine, les vertus républicaines s'en allaient grand train.

f88 MŒUR6 ET USAGES

Mais, par un de ces revirements étranges» auxquels est sujet le peuple, tout à coup les esprits se réveillèrent ; Tindignatiori publique causée par de scandaleux excès entraîna bientôt la cbute du radicalisme.

L'honnêteté genevoise n'était pas tout à fait morte. Elle résiste encore aujourd'hui^ elle ne se laisse décourager ni par les difficultés de la tàf^he, ni par les tendances matérialistes du siècle. Grâce aux efforts des bons citoyens on peut espérer le succès de son œuvre de réparation lente et ardue.

Ceux qui croyent que, dans une vieille république, Tégalité sociale doit exister, se trompent singuUèrement. Les hommes ne sont pas faits pour le communisme. Il leur &ut à tout prix des distinctions, réelles ou factices. A défaut de titres ou de privilèges, on se partage en petits groupes, en coteries dont chacune prétend être supérieure aux autres.

Cette manie a ses bons et ses mauvais côtés.

Elle engendre quelquefois un fâcheux antagonisme, mais crée aussi des rivahtés qui, dirigées vers le bien, produisent une émulation très-salutaire.

La société genevoise est ainsi divisée suivant

la fortune, Tédocatioû, les opinions politiques ou religieuses, et les amitiés de jeunesse^ de telle sorte que, pour la bien connaître, il faut avoir ses entrées un peu partout.

L'intelligence et les lumières y sont d'ailleurs très-généralement répandues. On les rencontre en bas comme en haut, chez les petits commerçants, chez les ouvriers même, aussi bien que dans la classe riche. Genève présentq à cet égard un spectacle fort intéressant.

Du reste, si les salons ne renferment pas tous ses hommes d'élite, le régime républicain leur fournit maintes occasions de se réunir d'une manière non moins agréable pour eux et souvent plus utile pour le pays.

Il existe à Genève une foule d'associations * de

^ Parmi les principales figurent :

i^ La Société de Physique et d'Histoire naturelle, qui publie d'intéressants Mémoires, dont il a paru jusqu'à présent 18 tomes en 36 volumes, in -4, ornés de planches.

2^ La Société des Arts, divisée en trois classes : Beaux-Arts; Agriculture; Industrie et Commerce. Elle fait donner en hiver des séances littéraires ou scientifiques, dans ^on local de l'Athénée.

3^ L'institut national genevois, formant cinq sections, savoir : Sciences morales et poUtiques ; Sciences physiques ; Littérature; Agriculture; Industrie et Commerce. Ses Mé-

190 MOIOftS ET dSAOfiS.

tous genres, ayant poiTr objet, les unes la science ou les lettres, d'autres, la politique, d'autres enmoires forment jusqu'à ce jour 9 volumes in-4, ornés de planches.

4* La Société de médecine, dont les travaux contribuent h perpétuer le renom que s'est depuis longtemps acquis la Faculté genevoise.

5^ La Sociéié littéraire : Salle de lecture où se trouvent les journaux et revues; salle de conversation; billard ; bibliothèque assez nombreuse. Elle donne quelquefois des soirées dont la musique et la littérature font tous les frais.

6® La Société de lecture : Deux salles de lecture, et une de conversation et de jeu d'échecs ; bibliothèque de 60,000 volumes; 150 journaux et revues. Tout étranger en séjour à Genève obtient, sur la présentation d'un membre, une carte (rentrée pour un mois, renouvelable sur sa demande pour trois mois.

7® La Société d^ Utilité publiqtie, dont le but est de s'occuper des questions d'un intérêt général Elle prend l'initiative, discute les siyets avec soin^ et donne l'impulsion. Ce fut sous ses auspices, par exemple, qu'en 1863 se réunit la Conférence internationale pour les secours aux militaires blessés, qui, Tannée suivante, donna lieu au Congrès de Genève, dans lequel des plénipotentiaires délégués par presque toutes les puissances européennes signèrent la convention relative h h neulralisation du service médical des armées.

Ce fut elle, également, qui suggéra l'idée de substituer aux plaisirs du cabaret ceux de la lecture, de la musique, de la récitation, etc. En 1841, comme on lui proposait d'établir des sociétés de tempérance, quelques membres objectèrent qu'avant de vouloir supprimer les seules jouissances appréciées par la classe ouvrière, il conviendrait peut-être de chercher à lui en présenter d'autres plus nobles et plus saines. Cette

KkfillRS ET USAGÊd. t91

cora le simple agrément de se voir et d'entretenir des relations amicales.

Ces dernières sont les plus nombreuses et les plus anciennes : connues sous le nom de Cercles, elles ont joué dans notre histoire un rôle assez important, comme organes do l'opinion publique. C'est là que le gouvernement trouvait tantôt son meilleur appui, tantôt ses adversaires les plus redoutables.

observation porta ses fruits. Plusieurs hommes dévoués créèreol une Société d'instruction viutuelk qui semblait marcher fort biea, lorsque les événements politiques vinrent à la traverse. Mais Tannée suivante, des jeunes gens, soit de la fabrique, soit du commerce, reprenant l'œuvre avec zèle, fondèrent, sous la présidence d'un professeur de l'Académie :

8^ La Société des Ami» de l'InsU'wtioHy qui dès lors a prospéré d'une manière très-remarquable. Elle possède une |}ib1iothèque, des journaux, une salle de conversation où des rafraîchissements peuvent être pris. Ses membres s'occupent de littérature, dQ musique instrumentale, de chant et donnent assez fréquemment des soirées où la musique alterne avec la récitation et des scènes de comédie. Pendant l'hiver des cours vaHés attirent presque chaque soir un grand nombre d'auditeurs des deux sexes.

Ce genre d'institution mériterait d'être propagé partout, car c'est a$isorément le meilleur moyen d'entretenir chez le peuple des goûts intelletctuels et d'empêcher que l'enseignement primaire demeure stérile, comme il n'arrive que trop souvent malgré les énormes sacrifices faits en vue de son amélioration.

De nos jours encore, les cercles exercent beaucoup d'influence, quelques-uns surtout qui s'occupent activement des élections préparatoires et des intérêts populaires. Cette influence a d'autant plus de poids qu'à Genève la liberté d'association est complète. Chaque parti en use comme cela lui convient, et le gouvarnement ne peut intervenir que dans le cas où Tordre public se trouverait compromis.

Toutes ces sociétés, du reste, cherchent à se mettre autant que possible en rapport avec le peuple, soit par des fêtes, soit par des séances annuelles. Celles qui se vouent à des études scientifiques ou littéraires font aussi donner des cours qui, pendant l'hiver, attirent un grand nombre d'auditeurs. C'est une jouissance dont les Genevois sont en général très-friands.

« Châ^que pays a ses usages, » me disait un jour une dame française qui paraissait fort avide, eUe-même, de ce genre de distraction. « A Paris, on va de bal en bal, à Genève, de cours en cours. Ce n'est pas aussi fatigant, et du moins il en reste quelque chose dans l'esprit. »

Par là le niveau intellectuel se maintient toujours assez élevé. Les leçons des professeurs ali-

MOSURS ET USAGES. 193

mentent la conversation et laissent moins de place aux commérages de petite ville.

Et tous ne sont pas professeurs à TAcadémie, loin de là. Rentiers^ hommes de lettres, commerçants, industriels, tout le monde s'en mêle. C'est comme une école d'enseignement mutuel, où chacun peut venir tour à tour donner ou recevoir. Un pareil échange de notions et de pensées contribue puissamment à développer l'intelligence.

Sans doute il en résulte quelquefois un peu de pédantisme. Les causeries prennent &cilement l'allure sérieuse, on ne cause plus guère, on disserte, on discute. Biais cela ne vaut-il pas mieux en définitive que de médire du prochain ?

Si les saillies spirituelles sont rares, le mouvement des idées se manifeste et porte ses fruits. C'est moins amusant, peut-être» mais plus fécond.

Genève n'a certes pas à s'en plaindre, car le nombre des étrangers qui la choisissent pour résidence pendant l'hiver, prouve bien qu'elle possède un véritable attrait.

D'ailleurs les Genevois ne sont pas tristes.

Leur gravité se déride sans beaucoup de peine. Ils aiment les fêtes et savent s'en procurer souvent,

194 MŒUftS KT USAGES.

D'abord, le beao pays qu'ils habitent, les œmpte parmi ses admirateurs les plus passionnés. Le dimanche.

Quand le lac pur et le ciel sans nuage Semblent promettre un jour exempt d'orage,

la ville reste presque déserte. Sur toutes les •routes des environs, les promeneurs abondent, et r.hemins de fer, bateaux à vapeur, voitures, transportent une foule non moins grande, pour des excursions plus lointaines.

L'un des buts favoris de ces parties de plaisir, ' c'est la montagne de Salève, « mont pelé, »

comme l'appelait M. Raoul-Rochette ^ mais où ceux qui le connaissent bien trouvent d'irrésistibles charmes.

Du haut de ces rochers abruptes, que le soleil lîouchant colore de teintes vives et changeantes, on domine toute la vallée, depuis le fort de l'Ecluse jusqu'au lac, splendide vue qu'animent de nombreux villages, de charmantes villas et les capricieux méandres de deux rivières, l'Arve et le Rhône.

Dans SOS Lettres sur la Sfiisse, où, du reste, le pays et ses hahitanls sont en général assez maltraités.

L'autre versant de Salève présente des aspects plus pittoresques, des forêts de sapins, des bois de châtaigners, de vertes pelouses, et le magnifique panorama du Mont-Blanc, entouré de maintes montagnes secondaires qui forment à ce souverain une cour digne de lui.

La variété des sites est telle qu'il y en a pour tous les goûts. On y rencontre tantôt l'austère majesté de la nature alpestre, tantôt de riantes oasis où la vigne et les arbres fruitiers étalent leurs trésors, tantôt des précipices, des ravins, de vastes amas de roc^ bouleversés, image saisissante du chaos qui dut suivre les grandes convulsions géologiques.

Enfin, Salève offre aux collectionneurs d'intéressantes récoltes. Il est assez riche en fleurs alpines, ainsi qu'en fossiles, et ses cavernes renfer^» ment de curieux vestiges des plus anciennes périodes.

Mais ce sont surtout les fêtes nationales qui donnent aux Genevois l'occasion de se réunir tous, dans un commun sentiment de reconnaissance pour les bienfaits dont ils jouissent. La tradition est très-respectée chez eux. Ils en célèbrent les anniversaires avec une réelle ferveur.

196 MCEimS ET USAGES.

Ainsi l'escalade de 1602 est ^core chaque année l'objet de nombreux repas, où se chante religieusement la vieille chanson patoise :

Ce que lé naut le maUre des batailles Qui se rit et se tnoque des mtutilles A ben fé m per un Dezefido né Qu'il étivé patron des genevois.

Celui qui est là-haut, le maître des batailles, Qui se rit et se moque des canailles, A bien fait voir par une nuit de décembre Qu'il était le patron des Genevois.

En quelque pays que des Genevois 3e trouvent, le i 2 décembre les réunit toujours dans ce but, et les souvenirs de la glorieuse délivrance passent de génération en génération, même chez des familles fixées à l'étranger sans espoir de retour.

Le 3i décembre» jour anniversaire de la restauration républicaine de 1813, depuis quelques années surtout, est également entré dans les habitudes populaires. En 1863, malgré les querelles politiques, alors très-vives, l'idée de célébrer le jubilé semi-séculaire de cet événement fut saisie avec ardeur par la grande majorité des citoyens. Dès le matin fanfares, cloches et canons

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retentirent à la fois ; toutes les maisons de la ville étaient pavoisées des couleurs genevoises (rouge et jaune) et suisses (rouge et blanc), et hommes, femmes, enfants portaient à leur chapeau, sur l'épaule ou bien à la boutonnière, la cocarde nationale.

Ce fait est d'autant plus frappant (|ue le radicalisme avait cherché plutôt à détruire les us et coutumes du passé comme d'insurmontables obstacles au progrès de la démocratie telle qu'il l'entend.

Les révolutionnaires, en géméral, ne craignent pas d'entreprendre une œuvre semblable. Malgré les rudes leçons de l'expérience, ils prétendent toujours commencer une ère entièrement nouvelle, qui ne date que d'eux, et, pour cela, veulent se débarrasser de toutes les traditions, de tous les souvenirs, ou du moins ne garder que ceux qui leur conviennent.

Vaines tentatives I La nation, douée* encore de quelque vigueur, ne laisse pas ainsi couper ses racines. Elle comprend bientôt que ce serait sacrifier à de chimériques espérances le patrimoine qui la fait vivre, et dès lors elle réagit énergique^ ment.

198 MŒURS ET USAGBS,

Le sentiment populaire, blessé dafis ses plus clières affections, força le radicalisme à changer de drapeau. Les plans cosmopolites s'évanouirent devant le réveil de la nationalité genevoise.

Les fêtes des sociétés particulières sont rendues accessibles aux personnes qui veulent y souscrire, et souvent organisées de manière à ce que toute la population puisse en jouir plus ou moins.

Là dominent franchement les mœurs républi-"*" caines. Riches et pauvres, citadins, paysans, magistrats, ouvriers s'assoient à la même table, trinquent ensemble et portent des toasts au bonheur de la patrie.

Une tribune est à la disposition des orateurs qui désirent se faire entendre. Chacun y peut donner librement cours à ses idées, à ses vœux, à ses espérances, et si les discours éloquents sont rares, on est surpris de rencontrer jusque dans la classe ouvrière une remarquable aptitude à parler en public.

Dans ces réunions, qui se renouvellent plusieurs fois par année, disparaît complètement la froide réserve des salons. Une gaieté bruyante éclate, et l'égalité républicaine reprend ses droits. Les Genevois semblent vraiment former une seule

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famille,, animée de» sentiments les plus fraternels.

Mais le cant, déposé comme un parapluie en entrant, vous attend à la porte. Les physionomies redeviennent graves et soucieuses. Cette concorde se dissipe trop souvent avec les fumées du vin qui favorisait son essor. Sans parler des divergences politiques, dans la vie de tous les jours, maintes petites rivalités d'amour-propre ou d'intérêt ramènent bien vite la défiance mutuelle. L'esprit de coterie ne favorise que trop les préventions exclusives.

Du sommet de l'échelle sociale à sa base, on en peut trouver des preuves. Chaque échelon a les siennes. En bas comme en haut elles. sont vives, injustes et tenaces.

De là proviennent ces rancunes invétérées qui, dans les moments de crise, servent d'instruments aux agitateurs. Ainsi les haines rétrospectives constituent presque toujours le principal élément de nos dissensions politiques. La presse radicale de i 846 exploitait contre le gouvernement de l'époque la mort de Pierre Fatio, fusillé par les aristocrates, en 1 707 ; et l'intolérance de Calvin lui fournissait le texte de ses déclamations les plus virulentes contre l'Eglise.

200 IKBURS ET USAGES,

On se querelle au sujet d'aius qui n'existent plus depuis longtemps, on se bat pour des griefs qui datent de plus d'un siècle en arrière.

C^est, du reste, le résultat naturel de la petitesse du théâtre sur lequel s'agitent tant d'acteurs capables d'y jouer un rôle. A défaut de motifs présents pour exciter le peuple, ils en vont prendre dans l'histoire. L'ambition ne pouvant avoir de bien hautes visées s'attache aux moindres choses, et poursuit son but avec d'autant plus d'âpreté que les concurrents sont nombreux et que l'espace leur manque.

Sur ce point, Genève souffre de pléthore ; aussi, malgré l'amour qu'ils ont pour elle, beaucoup de ses enfants la quittent chaque année et vont diercher fortune ailleurs. Sa puissance d'assimilation se trouve de cette manière contre-balancée par une force d'expansion non moins remarquable. Il y a des Genevois partout, en Asie, en Afrique, en Amérique, en Australie, et, quelque loin qu'ils soient, la plupart tànoignent de leur patriotisme par de précieuses marques d'intérêt, dans les occasions importantes.

Sans doute, la société genevoise, comme je l'ai déjà dit, ne saurait échapper tout à fait à l'influence

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française. Ses rapports avec la capitale de 1 empire limitrophe sont trop fréquents pour cela. Beaucoup de Generois y vont ftiire cbaque année un séjour plus ou moins long, et rapportent, comme au siècle dernier, soit des habitudes, soit des idées qui ne s'harmonisent pas toujours avec les exigences de la vie républicaine.

Le grand centre intellectuel exerce aussi sa force attractive sur nos écrivains. Ceux-ci, désireux d'y recevoir le baptême de la renommée, se laissent trop facilement entraîner à l'imitation des écarts ou des travers de la littérature parisienne, sacrifiant ainsi l'essor de leurs qualités originales à l'espoir d'un succès brillant mais souvent éphémère et qu'obtiennent seuls quelques talents trèssupérieurs.

Cependant il reste encore bien des caractères indépendants, qui repoussent le joug absolu de la mode. Une classe nombreuse persiste à garder religieusement les anciens usages, et se défie des importations étrangères. L'éducation est d'ailleurs le préservatif le plus efficace contre un danger pareil.

Cette originaKté se maintient surtout dans la classe moyenne, ainsi que chez les familles ouvrières où l'empreinte genevoise et l'idiome local se

âOâ MŒURS ET USAGES.

conservent assez intacts^ On trouve là des types du vieux Genevois, gouailleur, avenaire, un peu trop ami du plaisir, qu'il se procure hors de la maison, tandis que sa femme demeure chargée de tous les soucis du ménage et du soin des enfants, hounête honmie, du reste, qui ne manque ni d'intelligence, ni d'instruction, ni même d'esprit. Il a beaucoup lu et bien lu; ses jugements portent le cachet d^un sens droit, du moins lorsque la passion ne s'en mêle pas.

Je me souviens d'avoir cheminé sur la route de Chamounix avec un de ces types singuliers. Sa conversation habituelle était grossière et très-grivoise. Mais le moindre phénomène géologique attirait son attention. H l'examinait en connaisseur, citait de Saussure, Cuvier, Elie de Beaumont, et paraissait au courant des découvertes les plus récentes. A Bex, un Français fort instruit et de manières distinguées, qui s'était trouvé son voisin à table d'hôte, me demanda : t Qui est donc ce savant professeur de Genève qui parle un si drôle de langage? » Et sa surpris^ fut grande quand je lui répondis : « C'est un ouvrier horloger. »

« Où diable l'instruction va-t-elle se nicher 1 » me dit-il.

C'était en effef un curieux contraste. Des idées parfaitement nettes, des connaissances profondes, jointes aux expressions les plus triviales, avec accompagnement de jurons énergiques*

Quoique moins communs qu'autrefois, des exemples semblables se rencontrent encore dans la fabrique d'horlogerie.

En définitive, Genève, malgré sa métamorphose, n'a pas entièrement perdu la physionomie particulière qui la distinguait jadis. Sans devenir tout à fait une grande ville, elle s'est élargie, à la fois physiquement et moralement. Quelques-uns, n'en voulant voir nue les mauvais résultats, le déplorent comme un malheur irréparable. Mais la plupart comprennent qu'il faut marcher avec le siècle et que la crainte de sauter ou de brûler en chemin de fer ne fera pas rétablir les diligences. Au lieu de se livrer à de stériles regrets, ils travaillent, luttent, se dévouent avec zèle et courage pour le bien de leur patrie.

On doit donc espérer que celle-ci, tout en se modifiant peut-être encore, demeurera toujours un centre d'activité morale et intellectuelle. Lîi résistance, opposée au radicalisme sur ces deux points, prouve que la société n'est ni découragée ni cor-

rompue. Ses eflbrts ont arrêté Héjà les progrès du mal^ et l'ardeur que déploient à Ymn ses dévoués citoyens promet de ne pas laisser Tœaïre inachevée.

De tels symptômes compensent bien les petits défauts que j'ai signalés comme inhérents aux mœurs démocratiques. Malgré ses ineoovéni^ts assez graves, sans doute^ l'esprit de coterie stimule, entretient la vie et tourne souvent au proSt de l'intérêt général.

L'initiative individuelle est un élément indis* pensable pour la prosipérité de l'Etat républicain. L'égalité socialiste» quoique plus attrayante en théorie, produirait dans la pratique une centralisation désastreuse. L'égoisme et là paresse ûdant, les affaires publiques seraimit abandonnées entre les mains de quelques ambitieux meneurs, et l'on arriverait ainsi bientôt à Toligarchie.