CHAPITRE IV

Caractère aa t joaal*

Le caractère genevois n'est pas facile à définir. Formé d'éléments assez hétérogènes^ il présente un CQrieuK mélange de qualités diverses, quelquefois même opposées.

Le flegme anglais, la bonhomie allemande, la légèreté française, le brio itaUen s'y retrouvent plus OQ moins effacés et comme broyés ensemble par l'irrésistible puissance de l'esprit républicain.

Aussi, les étrangers ont-ils beaucoup de peine à le comprendre, et sa nature essentiellement frondeuse ne les dispose guère à l'indulgence envers lui.

Parmi les défauts qu'on lui reproche, figurent entre autres : l'avarice ou la parcimonie exagérée, la moquerie, l'avidité mercantile, une absence

1Î8 CARAGTÂRE NATIONAL.

complète d'imagination et par conséquent de poésie.

Tel est le thème habituel qu'exploitent surtout les écrivains hostiles au protestantisme.

D'autres, au contraire, vantent les généreuses tendances de Genève, sa probité, son génie commercial et ses dons intellectuels; car, en bien comme en mal, on exagère volontiers, sur ce point rindiflférence est rare.

Voilà deux manières de voir qui ne s'accordent pas du tout, et qui, malgré cela, peuvent reposer également sur des observations assez justes. Un ppuple qui se trouve être le résultat de tant d'alluvions successives, doit offrir des aspects, trèsvariés, c'est évident.

D'après certains dictons français, il faut trois Juifs pour faire un Genevois, et, quand celui-ci se jette par la fenêtre, on ne risque rien de se jeter après lui, parce qu'il y a Certainement quelque chose à gagner.

Ces jugements populaires expriment sans doute d'injustes préventions ; mais il n'y a pas de fomée sans feu.

Les Genevois aiment Targent, faiblesse trèscommune de nos jours dans tous les pays. Ils sa-

Tent en gagner, et^ grâce à leur aptitude pour les opérations finandères, ainsi: qu^à ia confiance qu'ils inspirent, plusieurs d'entre eux figurent parmi les principales maisons de banque dans presque toutes les grandes villes conunerdales.

Une circonstance parëlle peut expliquer bien des jalousies. Puis^ il est vrai que l'économie et la probité revêtent quelquefois des formes peu séduisantes. Elles n'ont ni le charme ni l'éclat des allures prodigues.

Le Genevois devenu ricbe continue en général à vivre simplement ; il ne dépense pas ses revenus et le luxe a moins d'attrait pour , lui que l'idée d'aogmrater sa fortune.

Autrefois, même, les familles aristocratiques de Genève regardaient 4^1a comme un devoir strict.

Les enfiatnts étaient élevés à la dure, habitués de bonne heure au travail, et l'égalité répubHcaine, qne les lois ne consacraient pas alors, existait ainsi dans les mœurs.

Maintenant c'est trop, souvent le contraire qui a lieu. Les lois proclament la démocratie et les mœurs protestent. Ce qu'on croit gagner en apparence, on risque fort de le perdre en réalité.

Cependant, les bonnes coutumes sont trop en*

130 GARàCTè&E NATIONAL.

racinées pour disparaître si vite. Beaucoup de familles riches persisteiit encore à vouloir faire de leurs fils des citoyens utiles au pays, et dans ce but s'efforcent de leur inculquer Tamour du tra*vail.

Mais, chose ^ange, souvmt le peuj^ les blâme; il prâfère une jeunesse dorée, dont l'oî^veté ne lui suscite pas de concurrents da&s les carrières libérales ou autres; il accuse l'aristocratie d'entasser des trésors au lieu de les employer à répandre autour d'elle l'aisance et le bioi-ëtre.

Dans nos troubles politiques ce grief a joué toujours un grand rôle, surtout depuis le siècle dernier. Il provient de ce que dès lors, sauf l'horlogerie, Genève ne vit prœpérer aucune branche industrielle, tandis que maintes entreprises de ce genre, promettant de beaux dividendes, attiraient à r^anger Targent de ses capitalistes.

Les écus ne connaissent {ms de pataie, et quand leurs propriétaires en ont une qu'ils soutienaenl par leurs dons généreux, doit*on les blâmer de Chercher au dehors des chances de bénéfices dont en définitive leur pays profite ?

Les riches .Genevois sont très-bienfaisants. Les ifiuvres de charité reçoivent d'eux d'abondants se-

GAKACTÈRE NATIONAL. 131

cours, et leur soUicitade patriotique se manifeste par des fondations utiles pour tous \

Peut-être ne viennent-ils pas toujours assœ en sûde au commerce et à l'industrie, qu'éproufe cruellement Tobligation de recourir à des établissements de crédit. Une plus grande part de leurs cài»taux ainsi placée rendrait, des senrices précieux sans les gêner beaucoup. Mais Tappàt des gros intérêts constitue la plaie de notre ^MKiue, et partout on en souflfre plus ou moins.

Le fond du caractère genevois, la source de ses qualités et de ses dé&uts, c'est la fierté républicaine. Toutes les classes de la société portent Tempreinte de ce cachet. Jusque sous les haillons de la misère dinnîne en quelque sorte Torgueil du peuple souversôn, la prétention d'être un homme libre» indép^dant, qui ne relève que de sa propre conscience.

n y a là sans doute Vëémmt le j^us féconcL po«r qui ^t en user avec sagesse, mais aussi

^ IMs « iBW ie alB, de étAe plus ou moins récente, attestent ce se n li i Dcy t généreux : Le Musée de peinture, donné à h vile par W*^ Rath ; le Gonservatoôre de musique, fondé el

m M. ». DarfiU ii sMy ; râH i ftnfio, étonné à la Société

par M^ Enard-UÂin.

f3!S GARAGTÈAE NATIONAL.

recueil le frtus dangëreiîx pour les autres, et ceuxci, malheureusement, fonneot la majorité;

Une dignité mal placée aupêi^era, par exemple, ces fiers républicains jd'ôinbrasser certaines professions, honorables pourts^, et lucratives. Si leur métier favori, rborlogeiie, ne va pas, ils préfèrent prendre la pioché ou la peUe du manœuvre et travailler aux terrassements, plutôt que de se &ire cordonniers ou tailleurs.

Du reste, l'ouvrir horloger, c'est vrai, se distingue en général par son instruction» par son esprit d'indépendance, et par le vif intérêt qu'il porte aux affaires publiques.

A cet égard la tradition se maintient^ qudque d'une manière moins intense qu'au temps de J.-J» Aousseau. L'ouvrier genevois conserve sa supé* xtorité, d'autant mieux que tes progrès de l'ensei^ gnement primaire facilitent davantage son essor in* fettectuel. Aussi passe-t-il pour essentielldoient aristocrate aux yeux de ses collègues des autres pays^

Chez les indigents, la fierté sert quelquefois de préservatif contre la dégradation morale, et dans tous les cas persiste avec une singulière opiniâtreté. Comma l'exprimait én^giquement dn pauvre vieillard auquel on proposait de le renvoyer à Genève,

OÙ des secours efficaces lui seraient assurés : c NBeux vaut périr sur un ftimier dans les rues de Paris, que de retourner à Genève quand on n'a pas su gagner de quoi vivre. »

Chez les riches, elle produit des résultats différents. Aux uns elle inspire de salutaires efforts pour se rendrç vraiment dignes de respect et d'estime. Ils servent le pays avec zèle, se montrent prêts à remplir les fonctions gratuites, ne reculent point devant les sacrifices de temps et d'argent qui peuvent être utiles au bien-être général.

D'autres, heureusement en très-petit nombre, semblent regarder la fortune comme un privilège qui les dispense des devoirs du citoyen. Mais quand les circonstances l'exigent, cet égoïsme va*' Diteux perd son empire, et ce n'est jamais en vain qu^on fait appel à Tamour de la patrie.

L'effet le plus constant de la fierté républicaine, c'est d'imprimer à tous, quelle que soit leur position sociale, une certaine réserve froide et même hautaine, qui ressemble plus au cant anglais qu'à l'amabilité française.

Le Genevois ne se livre pas tout de suite. Il observe d'abord, il étudie et veut connaître avant d'accorder sa confiance.

134 GARACTÈRE NATIONAL.

Cepeadant, sous cet extérieur si conteno, s'agitent des passions bonnes ou mauvaises» et souvent très-violentes. Une fois la glace rompue, les sentiments apparaissent non moins solides qu'éuergiques, de chaudes sympathies éclatent là où Ton s'attendait à ne trouver qu'indifférence et dédain.

L'^pitbëte t mauvaise tête et bon cœur » s'applique fort bien au Genevois. Il a quelques rapports avec ces volcans dont la cime neigeuse ne laisse pas soupçonner Texistmce du feu que leurs flancs recèlent.

Son imagination» quand elle résiste au mîKeu qui la comprime, fait le tourment de sa vie. J.-J. Rousseau nous eu fournit un exemple remarqua* ble, car ce fut le type le plus comi^et du caractère que j'essaie d'esquisser id.

On ne vit pas à Genève sans être bientôt frappé des n<N(ubreux traits de ressemblance qui rattadient le grand écrivain à ses compatriotes, quoi* qu'il att si peu vécu parmi eux. *

Chez ceux-ci percent fréqueou&ent le vâmt amour-propre maladif, la même V&oéàùce à la mysanthropie, et l'amour du paradoxe est un travers assez commun.

Le peuple, qui fut longtemps engoué du Cm*

GABAGTÈRE NATIONAL» 135

trot sodal, se laisse toujours prendre à ce genre d'argumentation. C'est la plus sûre manière de le séduire. Les orateurs qui savent ainsi flatter ses iostincts^ satisfaire son penchant, excitent même un enthousiasme aveugle, une sorte d'ivresse dont les filmées ne se dis^pent qu'à la longue.

M. James Fazy connaissait bien cette faiblesse. En l'exploitant avec art, il régna près de vingt années et régnerait peut-être encore, si lui-même n'avait détruit son propre prestige par ses fantaisies de despote et ses caprices d'en&nt gâté.

Malgré sa froideur apparente, le Genevois est au fond passionné, soit en politique, soit en religion. 11 tient à ses idées plus encore qu'à ses intérêts, et les défend avec une obstination extrême. Dès que la qu^elle s*échauffe, il prend son fusil, sans aucun scrupule. Au XYIIP siècle la guerre civile semblait presque être l'état normal de Genève, et depuis Tannée 1842 plusieurs luttes de ce genre prouvent que l'habitude n'en est pas tout à fait perdue.

Souvent une mesure insignifiante en elle-niiéme suffit pour donner le branle. Aussitôt chacun saisit la plume pour émettre son opinion, car à Genève tous connaissent plus ou moins le maniement de

cette arme. La polémique va grand train, s'aigrit, s'envenime. A propos de la question peut-être la moins importante, on rallume les vieilles haines de partis, on excite les passions, et la ville finit par dtre partagée en deux camps ennemis, prêts pour le combat) et ce qui semblait d'abord à peine digne d'être discuté sérieusement, devient l'objet de collisions sanglantes où les citoyens vont risquer leur vie comme s'il s'agissait du salut de la république.

Les étrangers ne comprennent rien à de pareils conflits et croyent Genève perdue. Mais pour les Genevois c'est la chose la plus simple. Quand les plumes sont émoussées, on se tire des coups de fusil, et, quelques heures après, la ville rentre dans le calme \ L'explosion a ramené la paix, du moins pour quelque temps. Les citoyens retournent à leurs affaires, déposant leurs armes et leurs rancunes, jusqu'à ïa prochaine occasion.

Telles sotit les conséquences d'une certaine

. ' Le 22 août 1864, taudis que Témeute grondait dans la rue , le Congrès ialernational tenait sa dernière séance à rHôtel de ViUe de Genève pour la signature de la conseolioD relative au service sanitaire des armi^es. Les plénipotentiaires purent achever leur travail fort tranquillement, et, lorsqu'ils sorthrent, la vîfle avait déjà repris son aspect ordinaire.

CARAGTÂRE NATIONAL. 137

hnmeDr mécontente et railieiise, <iui date de krin sans doQte^ puisque le dialecte populaire du pays la désigne par un nom particulier. On appelle ceux qui s'y livrent des a/oenaires, et le nombre en est grand.

Vavmakey alors même que ses amis tiennent les rênes du gôuyemement, blâme tout ce qui se fait et tout ce qui ne se fait pas. Il réclame des réformes et, quand ces réformes ont eu lieu, trouve encore moyen d*être mécontent.

Conune d'autres font de l'art pour l'art, il fait de la critique pour la critique, sans trop savoir lui-même ce qu'il veut.

Si vous le poussez au pied du mur en lui dé* montrant que ses griefs ne sont pas fondés : « C'est vrai, dira-t-il, et cependant il y a quelque chose à faire. *

Voilà le grand mot, la formule magique. Tout chemine assez bien, les magistrats sont honnêtes et capables, les impôts modiques, la Constitution loyalement exécutée,... mais, il y a quelque chose à faire !

Et, sur ce vague prétexte, on bouleverse TEtat, on dilapide les finances, on change la Constitution, quittel à se trouver ensuite moins content que la veille.

138' GAIUIGTÈUË fiXnWM.

GombieD de nos révolutioBS n'eurent pas d'autre cause t La dernière surtout est instructive à cet égard.

Après vingt ans de discordes intestines, il a Ëdlu recourir aux impôts pour combler un déficit de vingt-deux à vingt-trois millions, et malgré tant de lois faites, dé&ites ou re&ites, la plupart des problèmes qu'on prétendait résoudre subsistent, toujours menaçants, toujours insolubles.

Cependant, on doit le reconnaître, ce dé&ut a quelques avantages aussi. C'est grâce à lui que Genève avança rapidement sur la route du progrès, et put échapper au travers le plus fàoheux des petites villes. Autrement elle risquait fort d'être enrayée par Torgueil national trop endin k se déclarer satisfait, à croire que rien ne saurait surpasser Texcellence de ses pensées, de ses vues et de ses actes.

Le mieux est quelquefois l'ennemi du bien, mais il lui sert d*aiguillon pour l'empêcher de s'en* dormir. L'excès de la critique nuit moins en définitive que celui de la louange. S'il décourage les timides et les faibles, il stimule plutôt les forts, et diminue le nombre des médiocrités qui, soutenues par une trop grande indulgence, ne laisseraient

GARAGTfiRK IUTIONAl<. 139.

plus dd place à Tessor du talent oa môme du génie»

Gela me parait préférable à Tenthousiasme complaisant qui célèbre comme des chefs-d'œuvre tous les produits du terroir. La carrière des lettres, entre autres^ gagne beaucoup à n^étre pas encombrée. Un public difficile à contenter exige de la pa*t des écrivains plus de talent et plus de travail.

Seul^nent« il faut de la mesure, de la justice. Quand on est si fier du renom de sa patrie, pourquoi refuser Téloge à ceux qui s'efforcent de le perpétuer ?

Nul n'est prophète dans son pays« et moins encore à Genève qu'ailleurs. Les Genevois encou<ragent peu leurs compatriotes et se méfient des supériorités indigènes, tandis que la plus mince réputation venant du dehors, ne fut-elle fondée que sur les réclames du charlatanisme > est accueillie par eux avec chaleur, souvent même avec un engouement ridicule.

Singulier peuple, dont l'amour-propre est si chatouilleux, si susceptible vis-à-vis des étrangers, et qui se réserve de n'avoir quelquefois qu'indifférence ou blâme pour les hommes distingués sortis de son sein.

i40 CABAGTERE NATIONAL.

On ne peut pas dire que ce soit précisément de Tenvie. Non, c'est plutôt un instinct démocratique^ inquiet et jaloux, qui craint de faire un piédestal à des ambitions peut-être dangereuses.

Puis, il s'y mêle maintes petites considérations de tous genres. Tantôt Tobjet de cette défiance re^ préseite des principes qu'on ne voudrait pas avoir Tair de partager, tantôt il porte un nom qui figura jadis dans les luttes politiques ou religieuses, tantôt l'esprit de coterie s*en mêle, et le fait d'appartenir à tel groupe social suffit pour s'attirer le dédain des autres.

Par ces divers motifs on sera très-sobre d'applaudissements, et plutôt enclin à la critique sévère, taquine, moqueuse.

En général, et c'est un trait commun, je crois, à toutes les républiques, on ne veut dans aucune carrière des hommes qui s'imaginent être indis-* pensables. Le peuple tient à faire de temps en temps acte d'omnipotence, en accordant ses sufih-a^ ges aux moins capables, aux moins dignes. Il se lasse de ses meilleurs magistrats ou redoute leur influence prolongée, et, dans les périodes révolutionnaires^ n'épargne pas davantage les habiles meneurs auxquels il a d'abord témoigné la con^^ fiance la plus aveugle.

L'esprit genevois est trës-iDteltigent, très-ouvert à tous les genres d'études, mais un peu trop caustique. Ce dernier penchant agit d'une manière fâcheuse sur les relations sociales. Il aggrave les moindres querelles, et contribua souvent à rendre implacable Tanimosité des partis. La pointe acérée du sarcasme fait des blessures profondes, difficiles à guérir. Aussi voit-on les haines se transmettre de génération en génération, si bien qu'on a pu de nos jours exploiter avec succès des rancunes qui dataient du XVIIP siècle.

La situation politique avait changé complètement Les anciens griefs, dont la ^cause n'existait plus, semblaient devoir être oubliés d'autant mieux que pendant soixante années on avait poussé le s(a*upule jusqu'à s'interdire toute publication relative aux troubles de cette époque.

Néanmoins, en 1846, ce tison^ depuis si longr temps éteint, fut )a torche incendiaire, et des mé^ contentements rétrospectifs servirent de principal prétexte à la révolution^

Eu France, la^ plaisanterie légère, enjouée, superficielle^ frappe sans laisser de traces bien durables; à Genève^ c'est un emporte-pièce.

Il est vrai qu'ici l'on rencontre plus que là de$ principes fermes, des convictions arrêtées.

i42 CARACTÈRE NATIONAL.

Sur quelque sujet que ce soit, les opinions y portent un cachet d'opiniâtreté qui défie les atteintes du ridicule, ainsi que les séductions de l'intérêt.

Si le caractère en reçoit quelque chose d*âpre et d'absolu, cela met du moins obstacle à l'invasion des folles utopies, pour lesquelles ailleurs la foule s'enthousiasiïie avec tant de facilité. Le St-Simonisme, le fouriérisme, le socialisme, le positivisme, et tous les autres ismes d'invention récente, ne firent jamais fortune chez nous. Au milieu même des circonstances les plus favorables à leur succès, ils ont échoué devant le bon sens populaire.

L'instruction, généralement répandue, fournit un préservatif efficace contre de pareilles doctrines, en faisant comprendre à tous qu'elles sont tout à fait incompatibles avec la liberté. Le joug du tM)mmunisme répugne autant que celui de Pautocratie. Chacun sent bien que l'indépendance on Tinîtiative individuelle constitue la base du régime répuWicain et l'élément le plus fécond de sa prospérité. En dépit des secousses révohitionnairas, ce principe demeure et porté ses fruits.

Du reste, le Genevois a des tendances assez positives. Il aime les sciences exactes^ les fetits.

robservatîon, l'analyse plutôt que la synthèse, et, les scrupules religieux aidant, il ne fut jamais très-enclin aux hardiesses philosophiques.

Longtemps on lui reprocha d'être peu littéraire. En effet, rimaginalion, la poésie et l'élégance du style semblaient presque étrangères à la petite république, lorsque, dans le siècle dernier, l'apparition de J.-J. Rousseau vint prouver au monde qu'elles pouvaient s'y rencontrer.

Lé grand éerivain fit admirer les allures de l'esprit national, jusque-là méconnu^ en leur imprinfïant le sceau du génie. Formé de bonne heure à l'école républicaine, il en avait, pour ainsi dire, sucé les principes et les habitudes avec le lait de sa nourrice.

Ses écrits reflètent les idées qui s'agitaient à •Genève depâis nombre d'années déjà ; son caractère, sa lûtsantfiropie maladive, ses boutades paradoxales, tout ^ei: lui montre qu'il avait bien le droit de s'mtituler citoyen de Genève. C'étaient autant de signes incontestaUes de sa nationalité.

Depuis lors, les Genevois ont prouvé par maints exemples qu'ils étaient aptes à traiter tes Imutee qm^one^ de philosophie et dé morale, et que l'art d'écrire ne leur faisait pas toujours- défaut.

iH CARACTÈRE NATIONAL.

Mais, en géoérai, ils préfèrent le domaine scientifique. La physique, la chimie, l'histoire naturelle et la médecine sont les branches qu'ils cultivent avec le plus de succès,

La littérature les attire moins, parce qu'elle offre peu de ressources à ceux qui s'y livrent, sauf quelques talents assez supérieurs pour se faire un nom hors du pays.

Nous n'avons guère eu de poètes, quoique les chansonniers abondent, et, quant aux romans, le nombre en est très-restreint ; au contraire de ce qui se passe ailleurs, ils brillent par la qualité, plus que par la quantité. Nos littérateurs se vou^t davantage à l'érudition, à l'histoire, à la critique.

Ce n'est pourtant pas que l'imagination leur manque tout k fait Seulement la crainte du qu'en dira-t-on les empoche de lui donner libre essor. Afin d'échapper aux railleries du public, on garde le plus souvent pour soi ses impressions, et la poésie se cache coimne un trésor précieux qui ne doit se montrer qu'aux intimes.

Genève est d'ailleurs une ville de commerce en même temps qu'un centre d'activité intellectuelle. Ses habitants ont du goût pour cette carrière honorable et fort estimée chez eux*

GARÀCtERE NAtlONAL. 148

De là résultent sans doute des habitudes mer^ cantUes qui peuvent nuire quelquefois à Tessor littéraire. M^ on aurait tort de trop généraliser ce reproche. La plupart des négociants genevois se distinguent par un degré de culture assez remarquable.

Ils n'ont pas Tobséquieux empressement qui se trouve en d'autres pays; leurs manières soi* froides, réservées, dignes, polies cependant, sauf des exceptions, rares comme ailleurs. Ici la fierté nationale perôe toujours plus ou moins et prohibe le servilisme. J'ai vu des étrangers s'en plaindre, d'autres au contraire approuver ce trait caractéristique.

Uii autre défaut qui provient de la même source et me semble plus gravé, c'est l'indiscipline. Dans la vie privée comme dans la vie publique, les Genevois sont diflBcîles à gouverner. C'est bien toujours le même peuple dont au VI® siècle déjà larchevêque de Vienne, Avitus, rédoutait la turbulence*.

A la maison, à l'école, au collège, l'obéissance ne s'obtient qu'avec beaucoup de peine, et les

' t^GBSfE GENEVOIS, p. 18.

146 GAftAlCrteE «ArMIlAL.

momtè^ éè rigodur wgendreDt baiêmei k révolta. Dès i'«ntoâe» M qntl^pie sottie apparaît l'binMQT iudépeadapte do républioali. . Dans le ûùm$ des «todes dla oottiaiia d^ ^e dévaiopper aux dépens des. imfimMrs -et plus terd^ ^piaad vieDt Tàge du service militaire, la p^itMeee des eha& ast mse à de cootiimaUes épreuves par ce çmchmt ^ rîDsubordinatioD.

Vbiffé cela, pourtant, las Genevois apporteat sous TwifinBe des qualités précieuses. Ce sont de craragawK soldat^ plains d'ardi9ur> ^ipportant les firtîgiies et les privatious avec gaila> pourvu qu'ob ud les traite pas trop rudement Ingéoienx à se tirer d'affiiire, ils montrent autant d'élasticité que 4a Acigma ^et da persistance.

Is mai^pie de discipline se fait égal^nent sentir dans las luttas politiques. C'est à te défaut que les partis ont dû presque toi^oui^ Jie»r <^hute. On ne vaut pas avoir 4'air de subir les idées et les ^okm* lés^l'qn aolra; cbacw prétend "être guidé seulement par ses propres convictions, et se réserve le dr^ d^ critiqiDB sur tous les actes du gooveme- «ent qu'il ^utient

Maintenue dans de justes limites, une telle exigence pourrait avoir des résultats salutaires;

CARACTARE (lATMllÀL. 147

mm, poHssée trop loiii> eHe prcklnit te découragement et sème la division. Au lieu de mafrcber avec i^semMe et d'un pas feme i^ers le bot cpi'il s'agit d'atteindre, oti sa dispute sur la route à mhf^ OH s'éparpille dans maints petits sentiers divers, et la majorité reste ûnpuissante devant une (action bien unie et bien résolue.

Quel que soit ie parti <iui triomphe, après sa victoire l'esprit menaire, les froissements d'à* mour-propre, les rivalités et les antipathies per^sonnâtes exercent ai&si leur action dissolvante, favorisée encore par l'incoistaaoè de k foule.

Le chef le plus populaire, qui d'abord fut VfÀi* jet d'un «nomment extrême, mi un beau jour la feveur i'abattdknn^, parce que ses partisans se fatiguent de lui, regrettent tout à «oup d'avoir si longtemps aliéné leur libre arbitre, et trouvent même de la jouissance à renverser l'idirfe qu'ils adcmutent nagnière.

Cependant, e^te passioQ d'indépendance n'est pas toujours à dédaigner. E^lle préserve de certaines lâchetés, fréquentes ailleurs en temps de révoLation, et presque iAConoues à Genève. Les crises violentes y durent peu ; la sto]^ur caa^ par leurs «eitcès se dissipe bientôt» et dip nombreu-

i48 GARAI7TÈIIB liATIOHAL.

ses résistances édat^tf dans tons les rangs de la sodété.

Courage et déYOoement, Yoilà deux beaux attributs du caractère répoUicain. Leur essor secondé par les institutions et les mœurs compensent assnrémadt bîœ des travers.

D'ailleurs ce sont des qualités en quelque sorte traditionnelles dans mi pays dont l'histoire en offre tant de preuves et qui leur doit tout ce qu'il est

Depuis plus de trois cent cinquante ans, Genève subsiste grâce aux sacrifices de toute espèce que ses citoyens se montrèrent toujours prêts à faire, soit pour la défendre contre le& ennemis du dehors, soit pour y rétablir l'ordre et la paix compromis par de si fréquentes luttes intestines.

Combien ne fallut-il pas d'énergie et de persistance à ceux qui s'opposèrent aux prét^tions du duc de Savoie. La crainte des supplices n'arrêtait pas leur zèle. Quand plusieurs d'enfre eux venaient de périr sur Téchafaud, d'autres se présentaient aussitôt pour continuer Tceuvre avec non moins d'ardeur.

En 1517, Pécolat est arrêté et mis à la torlure

GARA€TÈIIS NATIONAL. iM

comme prérenn d'un complot conire Tévéque. En i519^ Bertbelier a la tête tranchée pour n'avoir pas Yonlu se reconnaître sujet du duc de Savoie et lui demander sa grâce. En 4524, Lévrier subit le même supplice après la torture, comme coupable d'avoir dit que le Duc n'était pas souverain de Genève. En 1 525, pour échapper aux archers de ce prince, qui venaient les saisir, dix-huit Cbtoyens genevois sont obligés de fuir et réussis*sent non sans peine à gagner Fribourg qui lesac-* cueille généreusement.

L'un d'eux surtout nous présente le type de ce vrai patriotisme, aussi désintéressé que tenace et courageux. C'est Bezançon Hugues^ citoyen riche et très-considéré, dont les circonstances avaient fait le chef du parti national. Son caractère, parfaitement honorable, joignait la prudence à l'énergie. Comprenant que l'alliance avec les cantons suisses offrait le seul moyen de soustraire Ge^ nève au joug, il dirigea de ce côté tous ses efforts, sans nul souci des dangers à courir.

Chargé de négociations importantes entre Genève, Fribourg et Berne, il devait traverser le Pays de Yaud, appartenant alors au duc de Savoie qui lançait à sa poursuite de nombreux

150 CAlUCràlC NiTKHIAI.

gefi9 d'arméi, et eatt^^iriUaiise axpétiliw sa r^ QOvKvéla pl«k»i6ikr8 fm^ csur les Soi&ses forent lents à se déâder.

Âeoéder afix "wem des eigueiiote' gweim, c'était Csôre acte d'bostilité cootre le Duc^ sana cb* tenir en retour aucuD avantage certain. Genève ûe pouvait preonettre m beaucoup d'tumiBes ni beaucoup d'écus^ et pour la protéger efficacement il faudrait t6t ou tard entreprendre une guerre coûteuses L'hésitation était donc asse^ excusable.

Cependant la générosité remporta sur rintirét. Fribourg d'abord, Berne ensuite^ conclurent le traité de combourgeoisie, et Besançon Hugues eut la satisfaction d'as^rer ainsi ta délivrance de sa patrie.

Ce fut» il est vrai» son unique récompense. La marche des événements, et peut-être aussi Tingratitude répuUicaine firent trop vite oublier ses éminents services. Les préoccupations religieuses et les troubles politiqms en effacèrent le souvaiir pendant trois siècles. De nos jours seulement» le nom de Bezançon Hugues, remis en lumière par

* N«n aons lequel ètaie»! détigoés les partisan de ïéliaDce suisse.

ïiÈaMk mtem éladi^e^ a pm la pi»» fH loi appartieirt a» pramîer rang parod le» bieDÊûlwm

Après la conquête cb IHidépMdaiiM, l'ifDlww doetton de la R^braie, tout m eonsolidant cdHo^ reiictft ptm noabrMi» eneora lés onnesHs de h répobliqiie pratoslMto. Aux rUDeuM do due de Sawîie s^^ootèreBt les intvigMa de la biérstfdHc romaine*

La situation de Genè^ était d'autant pins pré» Caire qu'un coup àè main liabile semidaîl snffirs pour écraser ee md d'hérésie* Pins qne jamais il bHot que les tertos dviques s'jr déveh^passeoÉ, afin de pouvoir faire eontinuellsment ht» à l'ch

L^'entheosiasine religieux leur wA en aide et contribua sans doute au sueeès. Mais il a^tbien ses ineonTénients et suscitait parfois ds graves difienttés.

Pendant le règne de Loois XIV» lorsque sw^ tout triompha l'infinenee des jésuites^ le gouver* nement genevois ent besoin d'une très4erte dose

* Gauffe, F. JB. G. Bezançon HugueSy libérateur de Ge- "ève, i vol — A. ROGBT, La Suisse et Genève ou l'énumc^tUm it h emmumuêégenemseau XVhamk, S vat<

de awag^ de fermelé, de safdsse» de eire^^ pectioD, et de désintéressement ansâ, car la €orroptioû yénale n'était pas la moms redoutable des arflies employées contre. Im.

Henreosement le fea sacré dn patriotisme entr^aiiait chez les citoyens ces qoalités précieuses^ aoxqndles déjà leurs ancêtres avaient dû si isouiFent Irar satart. Bblgré les concessions an[iarentes, exigées par la pcditiqne m-à-Yis du roi de France, les droits de la république ind^ndaole étaient sauvegardés autant que possiUe. Tout en usant d'une prudaice extrême, qui les rendsât même saspecAs aâ peuple, ses magistrats savaient dans l'occasion se montra dignes d'dle.

Les réclamations de la France devenant de plus en plus menaçantes, le Ccnsël d'Etat. de Genève eut recours aux cantons suisses.

c Au mois de janvier 1686, MM. de la Rive et Pictet sont envoyés à la diète des quatre caotODs évangéliques (Berne, Zuridi, Me et Schafihouse). Les Suisses, fidèles à leur vielle devise ; « Qui UmAe ¥im, touche l'autre, » se déclarent prêts à soutenir leurs alliés de Genève dans l'exercice de Tbospitalité chrétienne.

« Les députés genevois pensent qu'un corps de

4,000 hommes est snlBfisant pour défendre leur ville contre one puissante armée, Genève ayant déjà dans ses murs un nombre égal de gens en état de porter les armes. « Mais, ajoutent-ils, c pour le présent, tout secours serait importun c et même dangereux. La promesse des confédéc rés nous suffit. »

< Bientôt la situation s'aggrave, des renseignements officieux, venus de Paris, annoncent que la vidation du territoire genevois serait le prélude des plus graves difficultés. Louis XIV songe à rompre les huit conventions ou traités qui, de 1536 à 1658» ont uni la France et les cantons helvétiques.

€ Des députations, dont les principaux chefs sont Ami LeFort, de Genève, ot H. Escher, de Zurich, 66 rendent à Paris pour remédier à ces lamentables incidents.

c Les ^Toyés helvétiques et genevois sont fort mal reçus. Pédant plusieurs mois, ils sollicitent en vain une audience du roi. Leur âme est navrée, lorsqu'ils apprennent que le parlement de Dijon^ influencé par les chanoines voisins, doit prononcer sur la validité de ces actes internationaux; ils sentent que tout espoir est perdu, et ils

se retirent en échangeant avec les ministres do roi les plus aigres paroles.

« A M. de Croissy, qui leur annonce que les chanoines de Dijon proposent de biffer le traité de 1 564, LeFort répond : « Monseigneur I les rois « comme les derniers gueux^ doivent un jour « rendre compte des traités et des contrats qu'ils « ont faits. »

« Et, dans Taudience de congés Louvois doit entendre ces fières observations présentées par Escher : « Nous sommes bien sincèrement marris « des dispositions du roi à notre égard, surtout en « voyant qu'en matière de traités, on fait plus « de cas de l'avis de vingt-cinq chanoines, que de « la parole d'un corps de plusieufs milliers d'aï- « liés les plus idèles de cette couronne. Sa Ma- « jesté devrait se rappeler le sang versé par les « Suisses pour le service de ses Etats. Ils conti- « nueront à observer fidèlement leur parole, tant « qu'on n'en viendra pas à une rup^ture ouverte, « mais ils couvriront leurs alliés de Genève de la « protection de leurs armes, s'en remettant à la a divine Providence pour l'issue de la guerre. »

« Louis XIY parut frappé de cette conduite.

Le courage de ce petit peuple qui s'exposait à sa

raine pour maintenir le droit d'asile, fit une serieuse impression sur son esprit. Ses dociles agents laissèrent en repos les GeneTois. La paix fiit conservée avec les cantons helvétiques ; et depuis lors ce pays est demeuré le refuge paisible des victimes des diverses révolutions politiques ou religieuses qui ont agité les deux continents*. »

Le courage civil ne se manifesta pas moins au milieu des troubles de Genève, pendant le XVIII* siècle. Il semble que ce soit la vertu républicaine par excellence, car on la rencontre même chez des hommes que n-animent point les passions du moment.

Dans les plus mauvais jours de la période ter^ roriste, Isaac Gornuaud, l'ancien chef des natifs, en fournit un exemple digne d'être ^ité.

Mis en jugement comme aristocrate, il fut acquitté, mais le tribunal révolutionnaire lui signifia d'avoir à consacrer désormais ses talents au triomphe de la liberté, de l'égalité, la fraternité ou la mort.

Cornuaud s'y résipa, ne prévoyant pas où cela le conduirait et partageant l'illusion de l'honnête

^ J. Gaberel, Les Suisses romands et les réfUgiés de Fédit de Nantes f iii-8^.

156 GARACTBBE NATIONAL.

hoomie qm crait encûre à rinfluenee de la moderatîw et do raismnemeDt sur des e9pèce8 de bètes féroces enragées. D estimait poumr servir son pays en réveillant chez quel({aes-uns les idées dô devoir et de justice. Sa qualité d'ancien chef de parti semblait d'aiUeurs propre à hii dmmer de. Tautorité sur on certain nombre de révolutionnaires qoi jadis avaient servi la caose des natifs. Mais^ comme il n'arrive que trop souvent en pareil cas, ce fut ie contraire qui <i'abord eut lieu. Cor* nuaud subit, en partie du moins, l'influence de ceux qu'il croyait pouvoir dominer.

A la suite de son acquittement, la foule loi fit une ovation bruyante, et, sans lui laisser le temps de se reconnaître, on le força d'accepter la présidence de l'un des plus mauvais clubs de la ville, dont la majorité se composait de véritables i^ergumàies.

Là, malgré sa courageuse opposition qui soulève une tempête de menaces et dlnjures^ un arrêt de mort est décrété, dans une séance du soir^

contre le citoyen V accusé d'avoir manqué de

respect aux sans-culottes, alcurs érigés en juges suprêmes.

Voyant l'inutilité de la résistance, Cornuaud^

CARâCTIIIE HATIONAL. 157

aT6c bdaocoiip de présœce d'esprit, se charge de rédiger Tarrét, de le conmumiqner aux autres clubs, ainsi que d'en assurer Texécutiôn, et lève aussitôt la séance. Rentré chez lui, dans un itat d'agitation facile à comprendre, il n'hésite pas à jeter au feu le procès-verbal de cette aSreuse séance.

Le lendemain matm, comptant avec raison sur les effets de Korgie nocturne à laquelle se livraient â'iM'dinaire les plus violents de ses collègues, il bit convoquer le club de très4)onne heure et, par ses chaleureuses instances, obtient le retrait de l'inique sentence prononcée la veille.

En 18i3, l'empressement des citoyens à pro* voquer la restauration de la république genevoise dès qu'on apprit le passage du Rhin par l'armée autrichienne, prouva de la manière la plus écla^ tante que le dévouement patriotique avait survécu à La perte de l'indépendance.

« Le 24 décembre, d'anciens magistrats, MM.

Âmi LuUin, Joseph Des Arts et Saladin^te Budé, prenant l'initiative des résolutions qui devaient raviver la patrie, se réunirent pour aviser aux mesures que les circonstances rendaient opportunés. A peine eut-on connaissance de cette détermination, que les citoyens formant la gand^ natip*-

158 CABAGTÈRE NATIONAL.

nale vinrent spontanément offrir leur concours à ces Restaurateurs de la République^ et de nou-> veaux collègues s'a^oignant à eux * donnèrent à leur projet plus de force et de consistance* Les Français étaient encore dans Genève, que déjà, sous l'inspiration des souvenirs et de Tespérance, Ton voyait reparaître les germes d'un peuple et d'un gouvernement libres;

« Le préfet et les employés supérieurs de l'administration impériale ne s'y méprirent pas. Ils se hâtèrent d'abandonner une ville, où ils avaient le sentiment de gouverner une populatioa conquise et animée du légitime désir de recouvrer sa liberté. Les ordres du préfet ne s'exécutaient plus; en particulier, ceux qu'il avait donnés pour approvisionner la ville, en prévision d'un siège, n'avaient pas été suivis par les autorités municipales, qui désiraient, au contraire, rendre ce genre de résistance impossible. Les fonctionnaires impériaux n'auraient point songé à déserter une cité fran-

' MM. Boin, Schmidmeyer, Viollier, Odier, Couronne, et plus tard d'autres encore dont Fun surtout, H. Pictetde Rochemont, rendit d'éminents services au pays par son zèle et son talent pour mener à bien les négociations diplomatiipies auprès des puissances alliées.

(aise, mais ils comprirent qu'ils ne pouvaient de* meurer chargés, dans une ville étrangère» d'un mandat qui devait tomber avec la puissance de leur maître, dont cette ville ne voulait plus« Laissant derrière eux la garnison française, à laquelle le devoir militaire ne permettait pas de lâcher aussi facilement son poste, ils quittèrent Genève le 25 décembre* Le lendemain de leur départ les Âutri" chiens arrivèrent à Lausannft*. »

Un gouvernement provisoire fut aussitôt installé, mais ^ns la moindre manifestation hostile contre la garnison étrangère. « Si la population genevoise reçut les Autrichiens comme des libéra-* teurs, elle n'avait point traité les Français comme des ennemis. Loin de commettre le moindre excès contre leurs personnes, elle protégea leur retraite, défraya leurs malades, et respecta jusqu'aux moindres propriétés du gouvernement impérial. La garde nationale défendit même contre une attaque nocturne, des marchandises genevoises confisquées et déposées dans les entrepôts de l'administration française, et elle les escorta hors de Genève jus-

^ A. RlLLlET, Histoire de la restauration de la R^ublique de Genève f i vol. in-8.

i60 GARAGTèRB NATIONAL.

qu'aux bureaux des douanes, auxquels elles furent scrupuleusement remises V >

Ce patriotisme fécond et tenace forme certainement Tun des traits les plus remarquables du caractère genevois. C'est à lui que la république a dû son existence et sa durée. Il se trouvait en germe dans les institutions municipales et grandit avec leur développement. Ni les efforts d'adversaires puissants, ni les orages de la vie républicaine, ni quinze années de joug étranger ne purent le détruire. Aujourd'hui même il subsiste encore et se manifeste, avec non moins de calme que de résolution, dès qu'un danger extérieur parait menacer la patrie suisse.

^ A. RiLLiET, Histoire de la restauration de Genève. 1 vol. in-8.