CHAPITRE Vil

L'éducation est un art difficile, sur lequel on a beaucoup écrit, trop peut-être, sans être parvenu jusqu'à présent à découvrir de laétbode certaine. Des innombrables systèmes, ainsi laborîei]fôement édifiés, pas un seul ne résiste aux exigences de la pratique.

Ce n'est pourtant pas faute d'avoir étudié le sujet. Des esprits du premier ordre s'y sont consacrés avec zèle, et leurs ouvrages portent, le cachet du talent ainsi que de l'expérience. . On y peut puiser des observations très-justes^ d'excellents conseils, des vues fécondes. Mais il faut choisir et ne pas prendre leurs théories pour des recettes infaillibles.

Tous les enfants ne se ressemblent pas, qucnque

sans doute il existe entre eux de grandes analogies. Chacun a son individualité plus ou moins marquée> en sorte que ce qui convient pour l'un risque d'échouer avec les autres. Outre la différence des caractères, leur entourage, les circonstances au milieu desquelles ils s'élèvent varient aussi beaucoup, et viennent rendre impossible l'application du même système à tous.

D'ailleurs, sauf quelques principes généraux, la puissance éducative réside bien moins dans des préceptes que dans l'exemple, dans l'habitude et la vie.

Les enfants ont pour premier et d'abord unique maître l'imitation, qui leur apprend à voir, à marcher, à parler.

Or, cet habile professeur, dont les fonctions doivent évidemment cesser dès que s'éveille l'intelligence, persiste à garder son empire et peut devenir très-dangereux si Ton n'y met bon ordre.

Il faut donc que la maison paternelle soit un séjour de paix et d'affection, un foyer de sentiments nobles, généreux, dévoués, de joies pures, de bon vouloir pour nos semblables et de reconnaissance envers Dieu.

Alors l'enfant n'y trouvera que des modèles sa-

INSTRUCTION t>UftLIQUË îdl

lotaires^ n'y puisera que de bonnes et fécondes semences pour Tavenir. Même quand il l'aura quittée, elle restera son idéal favori, l'objet de ses pensées habituelles, la source et le but de ses plus chères espérances, et vous le verrez y revenir toujours avec bonheur.

Gela ne suffit pas sans doute. Pour combattre les influences de l'extérieur, on a besoin aussi d'une direction ferme et sage, d'une sollicitude active et prudente. Mais la tâche est singulièrement facilitée par la bienfaisante action du foyer domestique.

J.-J. Rousseau dit avec beaucoup de raison :

« La première éducation est celle qui importe le plus^ et cette première éducation appartient incontestablement aux femmes : si l'auteur de la nature eût voulu qu'elle appartint aux hommes, il leur eût donné du lait pour nourrir les enfants. Parlez donc toujours aux femmes par préférence dans vos traités d'éducation ; car, outre qu'elles sont à por^ tée d'y veiller de plus près que les hommes, et qu'elles y influent toujours davantage, le succès les intéresse aussi beaucoup plus, puisque la plupart des veuves se trouvent presque à la merci-de leurs enfants, et qu'alors ils leur font vivement sentir en

bien ou eu mal l'effet de la manière dont elies les ont élevés. Les lois, toujours si occupées des biens et si peu des personnes, parce qu'elles ont pour objet la paix et non la vertu, ne donnent pas asse^ d'autorité aux mères. Cependant leur état est plus sûr que celui des pères ; leurs devmrs sont plus pénibles; leurs soins importent plus au bon ordre de la &mille ; généralement elles ont i4ns d'attachement pour les en&ints. Il y a des occasions où un fils qui manque de respect à son père peut en quelque sorte être excusé ; mais si> dans quelque occasion que ce fût, un enfant était assez dénaturé pour en manquer à sa mère, à celle qui Ta porté dans son sein, qui Ta nourri dç son lait, qui, durant des araiées, s'est oubliée eile-méme pour ne s'occuper (Jpie de lui, on devrait se hâter d'étouffer ce misérable comme un monstre indigne de voir le jour. Les mèr^, dit-on, gâtent leurs enfants. En cela, sans doute, elles ont tort, mais moins de tort que vous peutrétre qui les dépravez. La mère veut que son enfant soit heureux, qu'il le soit dès à présent. En cela, elle a raison ; quand elle se trompe sur ks moyens, il faut Fédairer. L'and>iti(m, Tavarice, la tyrannie, la istusse prévoyance des pères, leur négligence, leur dure insensibilité, sont cent

foïB plus fiioestes aa& enfants que Kaf eugle tendresse des mères ^ »

Sauf qudques traits dédamatoires^ ce morceau faU nettement ressortir l'importance de l'éducation matemeUe qui doit commencer dès le berceau.

C^est dommage que le philosophe genevois n'ait pas toujours si bien raisonné !

Les pages de son EmUes qui traitent des soins à donner aux petits enfants, sont pleines de remar^ ques fort judicieuses et eoutribuèrent certainement à déraciner beaucoup d'abus, beaucoup de préjugés déplorables qui régnaient alors dans tous les pays. Mais, dès qu'il abcH'de l'éducation intet^ lectueUe et morale, ses vues ne sont plus celles d'un observateur scrupuleux. & sort de la réalité, se crée un élève imaginaire et le façonne à sa guise pour les besoifis du ^stème, oubliant que f homme, desthié à vivre en société, ne doit m ne peut se soustraire aux conditions que la société lui impose.

L'état de nature dont Rousseau parle sans cesse est «me pure ftelion qui le mène à d'étranges in^ conséquences, car, en définitive, Emile se trouve

' Kmie ou l'éiiwùlion, note 1 du V^ livre.

SiO ÉDUCATION.

fort mal préparé pour le monde, et, dès ses pre« miers pâs, échoue contre les écueils de la vie.

Malgré ces contradictions, radmirable style de récrivain fit accueillir le livre avec enthousiasme. Il eut, en particulier à Genève, beaucoup d'amateurs exaltés, qui s'appliquèrent aussitôt à le mettre en pratique.

C'était le plus sûr moyen de ren(ke évidents, aux yeux de tous, les vices du système. Quelques éducations à la Jean-Jacques suffirent pour ea dégoûter les gens raisonnables, et, tout en adoptant les préceptes de Rousseau concernant la première enfance, on renonça complètement au reste.

M""® Necker-de Saussure fait mieux connaître les principes éducatifs qui sont en faveur à Genève.

« Cultiver les dispositions heureuses, leur donner cette fixité et cette permanence qui leur font mériter le nc»n de qualités, élever celles-ci au rang des vertus en leur imprimant l'auguste sceau d'une volonté religieuse, telle est, relativement à la formation du caractère, la marche graduelle d'une bonne éducation.

«c Dans la première enfance on n'a encore affaire qu'avec les dispositions ; il en est qu'on peut favo-

riser à une époque où il n'est encore possible d'en combattre aucune. A tout âge mème^ le meilleur moyen^ d'étouffer ou du moins d'affaiblir les mauvais penchants, c'est de donner un continuel exercice aux autres. /Surmontez le mal par le bien; admirable précepte de l'Evangile qui renferme tout le secret de l'éducation....

« Il est très-importanl de fixer d'avance ses idées sur les dispositions qu'on veut cultiver ; s'en remettre entièrement à la nature, c'est laisser grandir au hasard tout ce qu'elle a semé de ses mains. C'est là l'inconvénient de cette éducation négative qu'on s'est plu si fort à vanter. Quand on se prescrira de ne rien faire ou d'empêcher, comme dit Rousseau, que rien ne soit fait, il se formera des habitudes avant qu'on s'en doute, on découvrira des objets imprévus qui auront gagné de vitesse ceux qu'on espérait obtenir, il faudra subir d'autant plus promptement la nécessité à laquelle on voulait se soustraire, celle de corriger, de contraindre ; on entrera dans le règne prohi* bitif, ressource triste et incertaine. Il est doux de n'avoir affaire qu'à l'éducation qui développe, celle qui réprime vient toujours trop tôt pour la

mère, et souvent trop tard pour l'enfant

ut ÉDUCATION.

« Heureusement dès la plus tendre enfonce on peut favoriser les dispositions qui s'opposent au développement des inclinations dangereuses. Certaines habitudes qui influent salutairement sur le moral peuvent être données à Tenfant, i^fBxA même que son caractèrie se tnanifeste distinctement Le calme intérieur amortira rac4ivité inquiète de ses désirs, la bienveillance dirigera son attention hors de lai, et le mettra en harmonie avec ses semblables. De telles dispositions sont faciles à soigner ; on peut les appeler naturelles^» puisqu'il suffit d'écarter ce qui viendrait à les troubler, et elles sont à la fois les prémices en date et les plus importantes à cultiver

c Sérénité ! mot charmant qui ne s'applique qu'au ciel et à l'àme, et semble établir des rapports entre eux : état d'une existence où règne l'harmonie, où le eœur est en paix avec lui-m^me et l'univers

« Si nous ne la troublons pas, cette heureuse disposition se retrouvera toujours dans le premier âge. Elle brille d'un pur éclat dans les yeux de l'enfant, elle siège sur son front épanoui. Un enfant chez qui règne une douce sérénité, semble bien aise de vivre; respirer, voir, remuer ses petits

bras, est déjà nn bonheur pour lui. Il accueille la nature entière avec reconnaissance ; il semble que cette àme nouvelle prenne Tessor et vole au-devant de ses bien&its. N'y touchons pas ; laissons l'enfant se lier avec elle ; craignons d'altérer le doux accord qui se forme au dedans de lui. Tant que son regard plein d'intelligence prouve que s^n esprit est occupé, ne rompons jamais le cours de ses idées. Gardons-nous de troubler son activité intérieure : elle est plus réelle et plus salutaire que celle qui lui vient de nous '. >

Le point de vue religieux domine assez généralement, surtout chez les femmes, et donne aux premières impressions de l'enfance un cachet dont l'empreinte ne s'efface jamais entièrement. Durant tout le cours de la vie, leur souvenir subsiste et bien souvent sert de préservatff contre les atteintes du doute.

L'éducation maternelle obtient ainsi des résultats précieux. Les Genevoises le comprennent et gardât leurs enfants le plus longtemps possible auprès d'elles, tout en leur procurant les avantages de l'instruotion publique. Sauf des cas exceptionnels, on ne les met point en pension, ils

^ Educaiiim progressive, liy. II, ch. 3.

Ui ÉDUGATI0r4.

suivent comme externes les écoles, où de bonne heure ils apprennent à vivre.

Les institutions de ce genre abondent. Â côté de celles établies par l'Etat dans toutes les communes du canton, il en existe beaucoup d'autres que des sociétés privées ou de riches particuliers ont fondées, soutiennent et dirigent. Aussi, quoique l'enseignement primaire ne soit pas obligatoire, tous les enfants apprennent à lire, à écrire, à compter, et reçoivent quelques notions d'histoire naturelle, de physique, de chimia, d'histoire, de géographie, etc.

Les enfants qui suivent ces écoles en profitent d'autant mieux que cela ne les en^èclie pas de rester soumis à rinfluence de la famille. C'est, je crois, le trait essentiel de l'éducation genevoise.

Tandis qu'en d'autre pays les enfants sont envoyés d'abord en nourrice, puis en sevrage, puis en pension, de telle sorte qu'ils ne connaissent presque pas le foyer domestique, a Genève, au contraire, on les retient près de soi, la maison paternelle est le centre de leurfr meilleures joies, les parents s'intéressent à leurs plaisirs non moins qu'à leurs travaux.

Sous l'empire d'un semblable régime, les sen-

timents affectueux se développent davantage, et deviennent le frein le plus efQcace qu'on puisse opposer aux entraînements de la séduction. C'est là que l'exemple porte réellement ses fruits. L'en- &nt qui chérit son père et sa mère les regarde comme des types de perfection, et s'efforce de les imiter en tout. L'idée d'encourir leur blâme le préservera de bien des fautes ou, s'il a succombé, lui cause de vifs remords. Il n'est pas bien difQcile à ses parents de lui faire contracter des habitudes de propreté morale comme de propreté physique.

Or, quand le mal inspire du dégoût, ses attraits ne sont plus aussi dangereux. On peut, sans doute, se laisser égarer dans un moment de passion, mais bientôt la répugnance éclate et réagit victorieusement.

Que les actes et les paroles soient naturellement purs, la piété sincère, sans exagération puritaine, les joies simples et cordiales, et la maison paternelle exercera toujours la plus salutaire influence.

On en trouve maintes preuves dans les familles genevoises où se conservent de bonnes traditions, qui luttent avec succès contre Tenvahissement des mœurs étrangères.

A l'âge de sept ou huit ans les jeunes garçons

2éS ÉDUCATION.

entrent au collège. Cet établissement, dont lorigine remonte au XV^ siècle, reçut, déjà da temps de Calvin, d'importsuites améliorations que les Conseils n'hésitèrent pas à voter, quoique la république fut alors pauvre et peu sûre de son avenir : « Car » dit Bonivard", « s'étant le Collège de Lausanne dissout, pour quelque difiërence qu'ils avaient avec MM. de Beme^ la plupart des docteurs d'icelui s'est retirée à Genève. Quoi voyant MM. de Genève, qui ja sans ce avaient beaucoup de gens savants, n'ont pas voulu avoir reçu la grâce de Dieu en vain, mais ont dressé un Collège de fort ample et magniflque contenant et très-précieux contenu, que sont de lecteurs non-seulement aux Ecritures Saintes, mais encore aux langues littérales, et aux arts libéraux, non épargnant or et argent pour les stipendier, en sorte qu'ils se contentent, nonobstant les grandes charges qu'ils ont pour fortifier la ville, et faire autre munition pour se défendre en événement de guerre, laqudie

ils sont toujours attendant

< Et ont fait uu hôpital (du temple des dames de Ste-Claire) où sont nourris non-seulement les pauvres de la ville, mais de tous lieux où leurs Eglises ont des revenue, voir les étrangers passants

y ont ia repue franche le soir s'ils y arrivent, et le déjeuner le malin devant que partir. Ils ont leur ministre singulier, leur maître et maîtresse d'école pour les enfants et les filles. La maîtresse enseigne les filles à lire et écrire et en lingerie, mais principalement en la connaissance de Dieu, à Taimer et craindre, et leur font faire profession de leur foi par interrogation et réponse, que s'appelle le catliéchisme, et ce enseigne on aui ^fants dès à ce qu'ils savent parler, afin de leur faire sucer Christ spirituel avec le lait corporel, si qu'il n'y a petit enfant qui ne rende raison de sa foi, aussi bien que un Docteur de Sorbonne de la sienne ' . » Le Collège se composait de sept classes, où l'enseignement était ordonné de la manière suivante : En septième, la lecture et l'écriture ; en sixième, les premiers rudiments de la grammaire latine et de la grammaire française ; en cinquième, la syntaxe latine, avec lecture des Bucoliques de Virgile ; en quatrième, suite de la syntaxe, et lecture des Ë pitres de Cicéron, prosodie latine, avec les élégies d'Ovide, principes élémentaires du grec ; en troisième, grammaire grecque, étude des

* BoNiVARD, de r ancienne et nouvelle police de Genève.

traités de Cicéron sur l'Amitié et sur la Vieillesse, en grec et en latin, Eneïde de Virgile, Commentaires de César, Oraisons d'Isocrates ; en^ seconde, l'histoire en latin, suivant Tite-Live, en grec suivant Xénophon,PolybeouHérodien. Lecture d'Homère, éléments de dialectique ; en première, enfin, la rhétorique, la composition, la récitation, avec étude des Discours de Cicéron, des Oiynttûennes de Démosthènes, des poèmes d'Homère et dç Virgile*.

Sauf quelques modifications de détail ce programme subsiste encore à peu près le même. On y a seulement joint plusieurs branches accessoires qui ne laissent plus autant de place aux langues grecque et latine- Mais, aujourd'hui, le collège forme deux sections : Tune consacrée à l'enseignement classique, l'autre à renseignement industriel et commercial, en sorte que les parents peuvent choisir celle qui leur semble préférable pour la carrière que leurs enfants doivent embrasser.

Il ne renferme que des externes. A part quelques maîtres spéciaux, pour la religion, Tarithmétique^

* Ordre du collège de Genève de 1559. 1 vol in- 4.

lés langues étrangères modernes, etc., chaque classe est pourvue d'un régent qui donne 5 ou 6 heures de leçons par jour.

Les élèves s'y rendent le matin, en hiver dès 8 heures, en été dès 7 heures jusqu'à 1 1 heures, et Taprès-midî de 1 à 3 ou 4 heures, puis rentrent chez eux avec des devoirs à faire pour le lendemain. Pendant les quarts d'heure de récréation, ils se livrent à leurs jeux dans une vaste cour où d'ordinaire leurs régents se promènent en attendant la rentrée des classes.

Ce régime, on le voit, leur laisse toute la liberté (Compatible avec le bon ordre. La discipline est exi-^ gée seulement dans les classes. Au dehors, les élèves ne sont point tenus de marcher deux à deux sous la conduite d'un surveillant. Ils jouissent de leur indépendance et n'en abusent guère parce que, depuis l'âge de 4 ou 5 ans, ils s'y sont accoutumés.

Le principal mérite du collège, c'est d'appron-' dre aux enfants à travailler seuls, sans aide, sans avoir toujours auprès d'eux un répétiteur qui corrige et complète leur ouvrage. Si d'abord ils avancent plus lentement, du moins les progrès qu'ils

font leur appartiennent, sont le résultat de leurs

propres efforts, et pins tard ils en racaeîUent d'excellents fruits.

Chez eux, le sentiment de la respons^iUté se développe vite. Dès le collège, rexpérience leur montre que pour atteindre un but quelconque il faut se donner de la peine, et que le travail est la condition indispensable de tout progrès.

Les étudiants de Genève, ainsi que de la Suisse en général, doivent à cela, bien plus qu'à la supé* riorité de l'enseignement préparatoire, leur succès dans les universités étrangères.

En France, par exemple à l'école de médecine de Paris, ils se distinguent d'une manière très-remarquable. Beaucoup d'entre eux arrivent à Tinternat, malgré la difficulté des examens et le nombre considérable des concurrents.

Or, leurs collègues français iie sont assurément inférieurs ni par ^intelligence, ni par la vivacité de Tesprit, au contraire, mais ils sortent des lycées ne sachant pas travailler, et perdent une année, quelquefois même deux, à faire cet apprentissage.

L'étudiant suisse possède en outre les avantages que donne une éducation libre qui l'a mis tout de suite en contact avec le monde. Il n'a pas vécu renfermé jusque-là dans une espèce de séminaire

OÙ la règle domine seule, où Tesprit de réyolte fermente sans cesse, où n'ont accès ni la tendresse maternelle ni la douce influence d'une sœur.

Quels que soient les périls de la liberté, ceux d'une éducation répressive et comprimante à ce point me paraissent bien plus graves encore. Le jeune homme n'aspire qu'à secouer le joug, et vous l'en affranchissez précisément à l'âge des passions, à l'époque où plus que jamais un frein lui serait nécessaire.

Eu sortant du collège, l'écolier genevois entre au Gymnase et commence ainsi, dès sa quinzième ou seizième année la vie libre de l'étudiant. C'est trop tôt peut-être dans l'intérêt même des études et de la bonne discipline. Cependant les mœurs du pays et l'action bienfaisante de la famille tempérât l'efièt de cette émancipation prématurée. Le^ caractères faibles peuvent être encore guidés et soutenus par leurs parents dont la sollicitude les suit de près. Quant aux forts, l'expérience les mûrit et les trempe assez promptement, condition essentielle pour les cib^ens d'une république.

PloMOfs sociétés servent de lien entre les étudiants de tous les cantons suisses. Les unes s'occupent de travaux littéraires, les autres ont pour

objet de stimuler et d'entretenir le patriotisme.

Pendant leurs années de Gymnase, les jeunes Genevois font d'abord partie de la Société de Belles-Lettres, dont Lausanne, Genève et Neuchâtel sont les principaux centres de réunion. Quand ils entrent à l'Académie, ils peuvent devenir membres de la Société de Zofingue, qui lient dans cette petite ville d'Argovie ses séances annuelles, où les étudiants des autres cantons se rendent en grand nombre.

La marque distinctive de ces deux sociétés est une casquette, verte pour la première, blanche pour la seconde, avec un liséré rouge. Chacune établit entre seè membres lé tutoiement et Thospi* talité la plus cordiale.

Lorsque deux casquettes semblables, de cantons différents, se rencontrent, il n'est pas rare d'entendre les questions suivantes : « Bonjour, comment te portes- tu? d'où es-tu? tu viens loger chez nous? comment t'appelles-tu ? »

Dans leurs fêtes, les séances réglementa^ires sont suivies d'un joyeux banquet, où' les chants nationaux et les discours patriotiques excitent le plus vif enthousiasme.

Là naissent des amitiés solides et durables^ et

INSTRUCTION PUBLIQUE. îtid

quelquefois aussi de profondes antipathies. Le jeune homme se forme à la parole, à la discussion, à la lutte ; il concentre déjà ses idées sur les intérêts du pays et se prépare à le servir utilement.

Du reste, dans les études, tout concourt à ce but. L'Etat ne se contente pas de fournir aux besoins de l'instruction, il veut que les cérémonies scolaires soient entourées d'une pompe solennelle. G^est le premier magistrat qui distribue les prix aux écoliers du Collège, et le public entier s'associe à ces fêtes de la jeunesse.

• Pour les études professionnelles, Genève possède seulement deux facultés, une de droit et une de théologie. Les jeunes gens qui se vouent à la médecine peuvent cependant y suivre la clinique de l'hôpital et quelques cours accessoires.

Parmi ceux qui choisissent des carrières industrielles ou commerciales, un certain nombre poussent assez loin leurs études. « C'est à cela, » me disait un de nos riches rentiers, « que je dois ma fortune.'La connaissance du calcul des probaMlités me fit avancer rapidement à Tépoqùe où commencèrent à s'établir les sociétés d'assurance sur la vie. »

Il en résulte aussi que la classe commerçante

peut fournir des magistrats édairés, des citoyens instraits, capables de rmdre d'raûnents services dans l'administration. D'ailleurs les moyens ne , manquent pas à quiconque désire cultiver son intellig^ice. Des bibliothèques pc^laires et d'autres spéciales, des cours, des conférences mettent à la portée de tous d'abondantes ressources.

L'Académie de Genève, fondée en 1559» dé* buta très-modestement, avec cinq professeurs» dont trois pour la théologie, un pour la philosophie, et un pour les belles-lettres. On y joignit un pro*^ fésseur de médecine, qui lut nommé Tannée 8iuivante.

Calvin se pr(q>osait d'introduire de plus l'enseignement du droit ; mais ce vœu ne put être exaucé qu'après sa mort. L'état des ânances imposait une stricte économie, et Ton avait de la peine à trouver de^ savants disposés à se charger d'une place qui ne rapportait pas de qi;ioi vivre* Oqverte en 1565^ Técole de droit fut fermée en 1570, fauta d'élèves. Mais; en 1573, deux professeurs distingués. Bonnefoy et Hottoman, la rouvrirent avec succèsi

Au XVID? siècle seulement les sciences obtinrent des chaires spéciales, à mesure que se présentaient des hommes de talent pour les remplir. Ainsi, se

développa successiyeoient cette Académie, dont le but primitif était surtout de former des théologiens, des pasteurs instruits, et qui plus tard acquit un assez grand renom dans les sciences naturelles et physiques.

Il fallut pour cela beaucoup de dévouement de la part des professeurs, car, dès que les circonstances devenaient critiques, leur paie était supprimée. Les dissensions civiles nuisaient également aux études et plus d'une fois jetèrent le trouble dans TAcadémie.

Une tendance religieuse très-prononcée caractérisa dès l'origine l'institution organisée par Calvin. L'idée morale éducative devait toujours y dominer, et, malgré les modifications apportées par le temps, ce cachet subsiste encore. En général, du moins, l'enseignement académique n'a point subi les atteintes du matérialisme ni de l'incrédulité systématique. Il admet l'entière liberté de la pensée, mais respecte les convictions.

C'est, du reste, le même esprit qu'on voit, chez le public genevois, remplacer de plus en plus l'ancien rigorisme intolérant. Sur ce point il y a progrès réel, et la jeune génération se forme au libre usage du raisonnement, sans pour cela re« noncer à toute croyance.

L'Etat lie montre pas moins de sollicitude en ce qui concerna l'instruction des jeunes filles. Le Collège est remplacé pour elles par une école secondaire où se font d'assez fortes études. Les élè** ves peuvent, après six ou huit années, en sortir avec un certificat de capacité pour les fonctions d'institutrice ou de régente.

Celles qui désirent perfectionner davantage leur culture intellectuelle peuvent suivre des cours supérieurs de littérature, d'histoire et de science, dans une institution particulière où professent des maîtres d'un mérite éminent.

Dans tous les établissements de ce genre, publics^ ou privés, la rétribution exigée des élèves est assez modique ; ils ont pour principal objet de mettre rinstruction à la portée du plus grand nombre. On fait volontiers des sacrifices dans le but de stimuler les efforts par l'aiguillon de la concurrence.

Ainsi les personnes qui, par un motif quelconque, ne veulent pas de l'enseignement officiel peuvent trouver en dehors toutes les ressources nécessaires pour s'en passer. Mais elles sont peu nombreuses, la plupart comprennent et préfèrent les avantages de l'éducation commune, où se fait mieux l'apprentissage de la vie républicaine.

rNSTRUCTION PUBLIQUE. 2S7

Genève possède aussi beaucoup de pensionuats qui jouissent à l'étranger d'une bonne renommée. Leur mérité consiste surtout en ce que ce ne sont pas de vastes Êibriques dirigées uniquement par la spéculation. Les jeunes gens y retrouvent la vie de famille avec ses joies et son affectueuse soUici-* tnde. On ne les séquestre point du monde. Ils jouissent d'une liberté suffisante^ et d'agréables distrac* tiens leur sont souvent procurées.

De cette manière, le principe éducatif reçoit en général une impulsion plus grande peut-être que l'instructim proprement dite. On cherche à faire des hommes, des citoyens utiles» et non pas des prodiges de mémoire ou des plantes de serre chaude. C'est moins brillant mais plus pratique.

La démocratie ne semble guère favorable a l'essor des hautes études. Elle est jalouse des supériorités intellectuelles comme des autres. Sa tendance à tout niveler menace de ne laisser debout dans l'avenir que les écoles primaires» et secondaires tout au plus, c'est-à-dire le degré de culture seulement auquel puisse atteindre la grande majorité des citoyens. En effet, les lettres, les sciences, les arts> la civilisation entière, sont autant d'obsta^ clés à rétablissement de l'égalité par&ite.

258 ÉOUCATION;

La plupart des cbefe démocrates, il est vrai, ne l'entendent pas ainsi^ le but de leurs a^irations est au contraire un progrès continueL Mais ils ne se rendent pas bien compte de la portée du principe qu'ils veulent faire prédominer eidnâvement dans l'Etat; ils oublient que la souveraineté populaire, exprimée par le suffrage universel, est une force impétueuse, aveugle, qui n'obéit le plus sofuvent qu'à des instincts peu élevés, et qui, cependant, ne reconnaît aucune autorité supérieure à la sienne.

Les passions plus ou moins brutales de la foule risqueraient évidemment de nous ramener à la barbarie. A ses yeux ta valeur morale, la considération, l'estime publique sont des privilèges injustes, comme ceux du rang, de la fortune ou de la naissance. Elle prétend avoir dans ses niagistfats des commis dociles, des flatteurs amplaisants ; le gouvernement ne doit plus éti*e que Texécuteur de ses volontés et de ses caprices.

D'ailleurs, pour ce qui concerne les études, lorsque, même dans la classe éclûrée, bien des gens nient Tutilité de l'enseignement dassique, il est naturel que le peuple demande la suppression de cette dépense assez considérable dont il ne retire aucun profit direct.

A Genève, la rétolution de i846 bouleversa rAcadémie. Quelques professeurs furent destitués, d'autres donnèrent leur démission, sans attendre qu'on les renvoyât. C'était une vraie déroute. Le vieil édifice menaçait de crouler tout à fiiit;

Heureusement l'initiative républicaine vint alors en aide aux libéraux conservateurs. Des citoyens riches et dévoués s'empressèrent de réunir les éléments d'un gymnase libre qui pouvait, en cas de besoin, former la base d'une nouvelle Académie.

Devant cette manifestation le radicalisme recula, s'apercevant qu'il faisait fausse route. Dans ses rangs même les pères de famille réfléchirent qu'au lieu de porter un coup à l'aristocratie, comme on le prétendait, la suppression des hautes études aboutirait simpl^nent à lui donner le monopole des carrières libérales, puisque les riches pourraient seuls envoyer leurs fils étudier à l'étranger. L'académie fut donc sauvée.

Genève montra dans cette occasion ce que peut produire l'habitude salutaire de ne pas tout attendre du gouvernement. Les citoyens la contractent dès leur jeunesse ; ils apprennent de très-bonne heure à compter sur leurs propres efforts et trou-

t60 ÉDUCATION.

vent en eux-mêmes la meilleure garantie contre les abus du pouvoir. L'éducation leur inculque l'esprit d'indépendance, mais développe aussi la volonté d'en faire usage pour le bien de tous et non dans des vues égoïstes.

Sans doute, je l'avoue, cela produit quelquefois des résultats fâcheux. Les meilleures choses y sont sujettes. Si le jeune homme n'est pas bien entouré, s'il ne reçoit pas des principes fermes et de sages directions, cette liberté lui tourne à piège. C'est ce qu'on remarque assez fréquemment, surtout dana la classe ouvrière, où les idées morales et rehgieuses exercent moins d'empire et ne peuvent pas servir de contre-poids aux mauvais exemples, trop nombreux, dont l'effet délétère agit sans cesse.

Par un singulier contraste, l'amour du travail fait défaut précisément chez ceux auxquels il serait le plus nécessaire. Tandis que les capitalistes se montrent volontiers économes et laborieux, l'ouvrier vit largement, dépense beaucoup, est toujours prêt à chômter dès qu'on lui propose une partie de plaisir* Les cercles, les tirs, la politique et les exercices militaires ne lui fournissent malheureusement que trop d'occasions semblables.

Pais, quand viennent les moments de crise commerciale, il se voit réduit à la misère.

Cette imprévoyance caractérise en particulier la fabrique d'horlogerie où cependant ne manquent ni l'intelligence ni l'instruction. Eh bien, des ten* tatives de réforme, faites à diverses reprises, ont échoué; les associations ouvrières elles-mêmes semblent impuissantes. L'individualisme de l'ouvrier genevois s'oppose à leur succès. Chacun s'estime capable de diriger l'entreprise, des rivalités éclatent, des partis se forment, et de violents débats entravent bientôt la marche de l'administration.

Encore ici la fierté républicaine offre un obstacle difiScile à surmonter. Le peuple souverain est beaucoup plus jaloux de ses droits que de ses intérêts, et si, dans les circonstances graves, la patrie menacée ne fait jamais en vain appel à son dévouement, il comprend peu ses devoirs de tous les jours, ou, du moins, s'en affranchit volontiers comme d'un joug importun. Evidemment son éducation ne répond pas encore d'une manière satisfaisante aux exigences du régime démocratique.

Remédier à ce mal, sans affaiblir l'énergie populaire sur laquelle repose l'existence du pays,

Toiià le problème ardu qu'il s'agit de recoudre. Or, pour y parvenir, nous n'ayons, je crois, pas d'autre moyen que de traYaiiler à répandre toujours davantage, jusque dans les derniers rangs du peuple, une culture morale, solide et complète. C'est la tàcbe que Genève s'efforce de remplir avec zèle et persévérance, en faisant de l'éducation l'objet de sa plus vive sollicitude. Ignorant ce que lui réserve l'avenir, elle continue courageusement à mettre en pratique l'adage prononcé par Théodore de Bèze sur le berceau de son Académie : Saentta sine jasUttâ catUdUas potius quam mpientui. (Le savoir sans la vertu, c'est habileté plutôt que sagesse.)