CHAPITRE IX

Be«iix.-ArtS9 ■■dnstrle el Commerce.

Chez les Genevois le goût artistique ne s'est manifesté qu'assez tard. La longue et pénible lutte ponr conquérir leur indépendance, les agitations de la vie républicaine et le puritanisme calviniste furent autant d'obstacles qui s'opposèrent à son développement. Le salut de la république était l'unique objet de leurs préoccupations constantes; puis, aucun encouragement quelconque ne venait stimuler le talent, réveiller le génie. Statues, tableaux, tapisseries, ornements de toute espèce avaient été proscrits par la Réforme. Cette interdiction se maintint durant deux siècles. Les ordonnances de 1739 défendaient encore « tous excès dans la sculpture, toute exposition en parade de porcelaine ou autre terre à peine de 25 écus *. »

^ J.-J. RiGAUD, Recueil de renseignements relatifs à la cul»

Cependant un pareil rigorisme n'était plus en accord avec les mœurs, car, vers ce même temps, le professeur Burlamachi possédait une collection de tableaux des maîtres anciens, et, peu d'années après, en 1748, on jugea convenable d'établir une école de dessin, afin, dit le rapport « de former les jeunes gens à la justesse et à la beauté des formes, et des contours dans toutes sortes d'ouvrages, » les ouvriers n'ayant eu jusqu'alors pour cela d'autre moyen « que d'imiter et de suivre ce que les étrangers exécutent. » '

Ce fut donc Tindustrie qui donna naissance à l'art. Déjà, dans le XVP siècle, Genève possédait des orfèvres assez renommés, puisque, en 1 593, le maréchal de Retz les chargea de faire sa vaisselle d'argent.

Il paraît aussi qu'on y cultivait la peinture sur émail. En effet le célèbre docteur Turquet de Mayerne profita de ses connaissances chimiques pour se livrer à des recherches sur les couleurs employées dans cet art, et contribua par ses découvertes à le perfectionner. Il peignit même quelques portraits, mais en simple amateur.

iuT^ des Beaux-Arts à Genève, \ vol. Cet intéressant travail m*a fourni presque tous les matériaux de ce chapitre.

INDUSTRIE BT GOMMEIICE. 3S9

Les deux premiers artistes genevois, réputés en ce genre de peinture, sont Pierre Bordier et Jean Petitot (4640) qui travaillèrent presque toujours ensemble, Tun faisant les cheveux, les vêtements et les accessoires divers, tandis que le second se chargeait des têtes et des mains.

Bordier était chef d'un atelier de bijouterie dans lequel travaillait conome ouvrier le jeune Petitot. Frappé de l'intelligence et du goût que montrait celui-ci, Bordier l'engagea bientôt à se vouer tout à fait à la peinture et le prit en telle amitié qu'il n'eut dès lors plus d'autre ambition que de participer aux ouvrages de cet illustre élève, dont la renommée ne tarda pas à grandir.

Après avoir fait ensemble le voyage d'Italie, ils se rendirent en Angleterre, où le roi Charles P^ apprécia beaucoup le talent de l'artiste genevois. Il lui donna un logement à Whitefaall, le créa chevalier, et se plaisait souvent à lui rendre visite au milieu de ses travaux.

Petitot peignit la famille royale ainsi que les principaux personnages de la cour. Il fit «ntre autres portraits celui de la comtesse de Southampton, l'un de ses plus beaux chefs-d'œuvre.

Cette faveur royale contribua beaucoup au succès

330 BEAUX-ABTS.

du peintre et le mit en rapport avec Van Dyck dont les conseils ne lui furent pas inutiles.

En 1651, Petitot s'étant marié dut séparer ses intérêts de ceux de Bordier; la somme gagnée par eux était assez considérale, mais le partage eut lieu sans la moindre difficulté. Les deux amis continuèrent comme auparavant à travailler en commun.

Après la mort de Charles P^ qui Taffecta vivement, Petitot suivit en France la famille du malheureux monarque et s'attacha au roi Charles IL Plus tard il fut appelé par Louis XIV, qui le gratifia d'une pension avec logement au Louvre. En 1684, la république de Genève le choisit pour son agent auprès du gouvernement français.

Petitot se trouvait ainsi sur le chemin d'une brillante fortune. Mais la révocation de l'édit de Nantes (1685) vint lui rendre le séjour de Paris pénible. Il demanda donc au roi la permission de retourner à Genève. Elle lui fut refusée, et comme il insistait, on le mit en prison au fort l'Evêque.

Voilà comment Louis XIV récompensait un grand artiste dont il estimait fort le talent. Il prétendait l'obliger à se convertir au catholicisme et.

dans ce but, eut même recours au zèle éloquent de Bossuet. Mais Petitot résista.

Quelque temps après, la captivité l'ayant rendu malade, on le transféra dans une maison moins sévère, mais < affreux lieu, » dit-il dans une de ses lettres, où d'ailleurs il était encore retenu prisonnier. En vain le gouvernement genevois réclama contre cette barbarie exercée sur un- vieillard octogénaire. Louis XIV demeura inflexible. Il fallut que Petitot signât, comme les autres, une prétendue abjuration pour obtenir sa délivrance.

Aussi notre peintre, une fois libre, s'empressa bien vite de partir pour Genève, malgré les périls auxquels s'exposaient alors ceux qui tentaient d'échapper par la fuite à la législation draconienne du royaume très-catholique.

L'air de la patrie et de la liberté rendit à Petitot ses forces. Il se remit au travail avec ardeur et fit encore plusieurs portraits qui prouvèrent que l'âge u'avait point affaibli son talent. Une mort subite vint le frapper, en 1691, dans sa 84"® année.

Si Petitot ne fut pas précisément l'inventeur de la peinture sur émail, avant lui déjà connue, « il perfectionna tellement l'emploi des couleurs » dit

M. Rigaud, « et porta l'exécution do ses ouvrages à un si haut degré de mérite, que la première place lui fut assignée par ses contemporains, et que la postérité la lui a maintenue. Aussi ses œuvres ont-elles acquis une valeur très- considérable ; il en est qui ont été portées jusqu'à 1 8,000 francs... Il est certain qne, lorsqu'on voit un ouvrage de Petitot, on admire à la fois la délicatesse du pinceau, la parfaite imitation de la nature dans toutes les carnations, la vigueur et le fini du travail. Ses émaux supportent l'examen aux plus fortes loupes, sans que l'effet général y perde rien; aussi sont-ils regardés comme des chefs-d'œuvre inimitables.

Tous les musées des grandes capitales de l'Europe se fond honneur d'en posséder, ainsi que les propriétaires de riches collections. Genève n'a qu'une seule plaque de Petitot, qui représente la Tente de Darius, d'après le tableau de Le Brun. C'est un très-beau spécimen, mais qui malheureusement n'est pas achevé.

Pierre Bordier continua de résider en Angleterre après le départ de son collègue. Il fut chargé par le Parlement de peindre la bataille de Naseby. Cette peinture, et une autre qui .représente la Chambre des Communes, sont les t^euls ouvrages

connus pour êire entièrement de lui. L'exécution en est très-remarquable.

Ces deux artistes étant morts, cinquante années s'écoulèrent sans leur donner à Genève un successeur éminent. Dans la peinture en émail les procédés font en quelque sorte partie du talent personnel de l'artiste, qui les garde autant que possible secrets durant sa vie. Chaque maître doit donc à son tour s'en créer de nouveaux.

La composition des couleurs, leur emploi, la nature et la cuisson des plaques offrent autant de difficultés à vaincre, et surtout jadis, lorsque les connaissances chimiques étaient encore peu répandues, on se gardait bien de divulguer des découvertes semblables. Aujourd'hui même, il n'existe pas un traité complet de la peinture sur émail ; les procédés se transmettent quelquefois du maître à ses élèves, mais un grand nombre se perdent, en sorte que certaines couleurs, certains effets qui distinguent les œuvres des anciens peintres, ne peuvent plus être obtenus.

C'est en 1749 que naquit Jacques Tbouron, le plus célèbre après Petitot, car ses émaux, quoique d'un genre différent, ne sont pas mioins estimés des connaisseurs. Il avait trouvé le moyen de don-

idi BCAtX-ARTS.

ner à rémaîl l^s tons chauds et ligoureox de la peinture à Tbuile. Ses portraits rappellent ceux de Rubens et de Van Djck. On en conserve plusieurs au musée du Louvre, ainsi que dans celui de Genève.

Thouron était parvenu très-rapidement au succès. Il fut nommé peintre de Monsieur, frère du roi Louis XVI, et jouissait d'une grande réputation. Mais ses ouvrages ne sont pas nombreux, car il mourut à l'âge de 38 ans.

La miniature avait également été cultivée avec un talent supérieur, vers la fin du XVIP siècle, par J.-A. Arlaud, né à Genève en 1668. Le goût du dessein s'était prononcé de bonne heure chez cet artiste que ses parents destinaient à la théologie. Ne trouvant pas à Genève des ressources suffisantes pour la peinture, il se rendit à Paris, en 1688, et, se livrant à l'étude avec beaucoup de zèle, il réussit bientôt à se faire connaître d'une manière très-avantageuse.

Protégé par le duc d'Orléans, qui se l'attacha comme maître de dessin, Arlaud vit sa renommée s'établir promptement grâce à la faveur de ce prince ami des arts. Ses miniatures sont fort belles, remarquables surtout par la délicatesse du travail

iNDtlSTftlR ET COMMERCE. 33S

6t le ton vrai dès couleurs. Il peignait le portrait avec une ressemblance parfaite.

Le musée de Genève a de lui deux grandes miniatures : une Madeleine et une Sainte famille dont malheureusement les couleurs ont souffert, puis deux portraits admirables de Louis XIV et du czar Pierre. Il possède aussi les mains d'une Léda qui paraît avoir été l'un des principaux chefsd'œuvre d'Arlaud. C'était la copie d'un bas-relief en marbre blanc, de Michel-Ange. La perfection de cette voluptueuse peinture fit grand bruit alors. Le duc de la Force l'acheta 4 2,000 livres ; mais Arlaud, n'ayant pu se faire payer la reprit avec un dédommagement de 3000 livres et l'emporta, lors de son retour à Genève, en 1749, où plus tard il la détruisit, soit par scrupule moral, soit par tout autre motif qu'on ignore.

Dès cette époque le nombre des artistes genevois tend à s'accroître. L'école de dessin y contribua sans doute, quoiqu'elle eût été fondée plutôt dans un but industriel. Ce sont des peintres et des graveurs, en général peu connus, mais parmi lesquels brillent quelques célébrités.

Ainsi, J.-E. Liotard, né en 4742, manifesta dès Tenfanco un goût si passionné pour le dessin, que

330 BBAUX-ARTS.

son pare, qui le destinait au commerce, consentit à lui permettre de suivre ce penchant nature.

De bonnes études le mirent en peu de temps à même de peiindre sur émail avec assez de talent pour que ses portraits fussent recherchés à Genève. Mais Liotard, visant plus haut, se rendit en 1 725 à Paris, et travailla pendant trois années dans l'atelier d'un habile peintre en miniature.

Cet apprentissage terminé, le jeune artiste débuta par des émaux remarquables, puis visita ritalie, où ses miniatures et ses pastels furent trèsadmirés. Ce dernier genre surtout, aJors nouveau, lui valut de nombreux succès.

Le goût des voyages s'empara de Liotard. Ayant accompagné des Anglais à ConstâJitinople, en 1 738, il séjourna dans cette ville durant quatre années ; se rendit ensuite à Jassy sur l'appel du prince de Moldavie, à Vienne où l'impératrice Marie-Thérèse lui fit le plus gracieux accueil, à Paris, à Londres, peignant partout des portraits dont le mérite battement apprécié augmentait à la fois sa renonunée et sa fortune. Enfin il retourna par la Hollande se fixer à Genève, et figura jusqu'à l'époque de sa mort (1789) dans les Conseils de la république.

Ses nombreux ouvrages se trouvent épars dans

les différents musées de l'Europe. Celui de Genève en possède cinq : un magnifique portrait de M"* d'Epinay , chef-dteeuvre de grâce et de coloris ; un de Marie-Thérèse ; un du docteur Tronchin ; un du syndic Mussard ; un du peintre lui-même.

Liotard excellait dans le pastel, dont il savait fixer les couleurs de telle sorte que le temps ne les a point altérées. Il fut aussi bon graveur et publia un petit Traité des principes et des règles de la peinture, dédié aux mânes do Corrége.

Jean Dassier, né en 1676, et son fils Jacob- Antoine, en 1715, sont deux graveurs de médailles bien connus. Le premier, dont le père était déjà chargé de la gravure des monnaies genevoises, travailla d'abord à Paris sous la direction d'un bon maître. Il revint ensuite à Genève, où, ne trouvant pas des travaux qui répondissent à ses désirs, il entreprit de graver soixante-douze médailles des grands hommes du siècle de Louis XIV, dédiées au Régent de France. Encouragé par le succès, il grava vingt -quatre médailles des réformateurs célèbres, puis la collection des rois d'Angleterre, et soixante médailles des principaux événements de l'histoire romaine jusqu'au siècle d'Auguste, Il était remarquable par le dessin ainsi que par la

finesse, l'élégance et la prodigieuse rapidité de son travail.

L'œuvre de Jean Dassier se ciufipose d'environ deux cent cinquante médailles.

Jacob-Antoine, digne émule de son père, produisit surtout des médailles de savants illustres, qui par la ressemblance valent des portraits, si bien qu'elles ont souvent sei^i de modèles aux peintres. Il était maîtî'e de la Monnaie en second à Londres, et fut envoyé par le gouvernement anglais à la czarine Elisabeth de Russie, qui demandait un graveur habile. Mais sa santé ne supporta pas le climat de Saint-Pétersbourg. Ayant obtenu de retourner à Londres, il mourut en route, âgé seulement de 44 ans.

Jean Hubert, né en 1721, avait embrassé la carrière des armes et devint peintre par goût, sans autre maître que la nature. Il n'en fit point sa profession. C'était un artiste amateur, homme du monde, très-recherché pour sa causerie spirituelle et piquante. Admis dans l'intimité de Voltaire, il reproduisait la figure du philosophe dans toutes les situations de sa vie, avec une facilité prodigieuse. Yeux ferinés, ou les mains derrière le dos, il en découpait le profil tres-ressemblant, et même le

faisait esquisser par son chion en Ini donnant, à ronger une croûte de pain.

Ses tableaux représentent <in général des chasses, des chiens, des chevaux, peints avec talent, mais qui pèchent par la couleur et sont ébauchés plutôt que finis.

Huber s'occupait aussi de recherches scientifiques. Il publia un livre estimé sur le Vol des oiseaux de proie, montrant ainsi qu'il était déjà doué de cet esprit d'observation qu'appliquèrent avec tant de succès son fils François aux abeilles et son petit-fils Pierre aux fourmis.

Dans le cours du XVIIP siècle, les beaux-arts prirent à Genève un essor plus soutenu. Les lois somptuaires étaient tombées en désuétude. Citoyens et magistrats ne craignaient plus d'orner leurs appartements d'objets précieux. Plusieurs galeries de tableaux commençaient à se former, et la Société des Arts, définitivement constituée en 1787, seconda le mouvement par des expositions dont la première eut lieu en 1789.

Depuis lors il y eut une série non interrompue de peintres-plus ou moins remarquables, qui peuvent être considérés comme les précurseurs de l'école genevoise.

J.-P. Saint-Ours est le premier peintre d'histoire qu'ait produit Genève. Il fit ses études à l'Académie de Paris, sous la direction de Vien, et remporta en 1780 le grand prix, pour un tableau de l'Enlèvement des Sabtnes.

Ne pouvant pas, en sa qualité de Genevois et (le protestant, jouir de la pension allouée par le roi aux élèves couronnés, il partit néanmoins pour Rome et continua d'étudier avec beaucoup de zèlo.

Deux ans plus tard, Saint-Ours exposa deux belles figures nues qui furent très-admirées. En 1783 le Départ des Athéniens pour Salamine, et la Potnpè des funérailles de Philopemen obtinrent beaucoup de succès. De 1785 à 1788, le Choix des enfants de Sparte, les Jeux olympiques, et les Mariages des Germains accrurent encore la réputation de l'artiste.

On vantait le choix des sujets, la pureté du dessin, l'expression des figures, l'ordonnance de la composition toujours noble et simple. Mais en général la pose de ses personnages est un peu trop académique. Il y a plus de naturel dans sa grande toile du Tremblement de terre que possède le musée de Genève, quoiqu'on puisse en critiquer l'exagération de style et de couleur. Un autre ta-

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bleau dont lo mérite gracieux lui valut des éloges unanimes, c'est Homùre chantant ses poésies à l'entrée d'un village grec.

A l'époque de la révolution française, Saint-Ours abandonna presque tout à fait la peinture historique pour le portrait. Cependant il prit part encore 5 au concours ouvert par le gouvernement français en 1803, et envoya un dessin représentant le génie de la France qui ramène la religion. Cette esquisse obtint seule un accessit sur soixante-douze concurrents, et Saint-Ours fut nommé correspondant de rinstitut.

Il se proposait de graver à Teau-torte quinze petits tableaux tirés de Thistoire du lévite Ephraïm, quand la mort vint l'enlever, en i 809. Un seul élève formé par lui, J.-C. Vaucher, se distingua par ses tiessins plus que par ses peintures, dont la couleur manque de vérité. Son état maladif arrêta trop tôt chez lui l'essor du talent.

P.-L. De la Rive, ami et contemporain de Saint- Ours, se livra de préférence à l'étude du paysage, qui lui paraissait, dit-il, « la seule possible pour lui dans It beau pays ou la Providence l'avait fait naître. » Malheureusement son premier maître l'engagea d'abord dans une mauvaise voie en lui

Ji

3 il BEAUX -ARTS.

conseillant de se borner exclusivement à la copie des tableaux flamands. Aussi se trouva-t-il fort incapable de profiter d'une course en Savoie pour dessiner d'après nature. « Au bout de trois semaines, dit-il, je rapportai quelques mauvaises aquarelles, qui me paraissaient des chefs-d'œuvre et dont je n'ai jamais pu taire le moindre usage. Je ne savais point choisir, j'avais trop peu vu; mais un vrai talent, un peu de tact et de sentiment aurait suppléé à ce défaut d'expérience; mes deux compagnons n'en savaient guère plus que moi. Je les suivais comme un mouton sans avoir un avis à moi ; se mettaient-ils à Touvrage, je m'y mettais; quittaient-ils, je quittais; en un mot, j'étais parfaitement nul. Nous revînmes à l'atelier et ce fut pour copier. »

Longtemps De la Rive se ressentit de cette direction fâcheuse. Après plusieurs années de séjour, soit en Allemagne soit en Italie, son talent, quoique mûri par l'étude, n'avait pu secouer le joug de l'imitation. Mais, de retour à Genève, il comprit enfin la nécessité de prendre la nature seule pour guide et d'imprimer à ses tableaux le cachet original des sites du Valais, du canton de Vaud et du Faucîgny qu'il se plaisait a reproduire. Sa

INDUSTRIE ET COMMERCE '^àî)

manière devint plus naturelle, ses couleurs plus vraies. Bon nombre de ses ouvrages furent alors achetés par des Russes, des Allemands, des Anglais ; il travailla pour l'impératrice Joséphine, et, sa santé ayant été gravement altérée par une attaque d'apoplexie, il vendit à Londres les onze derniers tableaux qui lui restaient.

On peut dire que De la Rive fit le premier pas sur la route que devaient exploiter avec tant de bonheur nos paysagistes modernes. Sans être un peintre de génie^ il sut mettre en relief des beautés jusqu'alors inaperçues, faire apprécier le charme des riantes vallées, des scènes champêtres, des sites agrestes de la plaine et des bords des lacs.

Une seule fois son pinceau voulut aborder la grande nature alpestre, en essayant de reproduire la vue du Mont-Blanc, prise depuis Sallanches. Ce portrait fidèle du géant des montagnes, étalant sa splendeur au milieu de l'azur foncé du ciel, trouva le meilleur accueil auprès du public genevois. Mais l'artiste ne fit aucune autre tentative de ce genre. Les régions inférieures, Ifg basses collines, et les coteaux convenaient mieui à son talent.

Comme Saint-Ours, il eut un élève, Ch.-J. Auriol, qui, malgré de fortes études et l'amour pas-

sionné de Tart, ne parvint pas à la renommée. Son défaut capital était de chercher tro[) souvent à reproduire des effets que la peinture ne peut pas rendre. Il traitait assez bien les figures, mais très-médiocrement les arbres. On a de lui quelques paysages de neige bien réussis.

Wolfgan g- Abraham Tôpffer (né en 1766) dépassa de beaucoup ses prédécesseurs, soit comme peintre de genre, soit comme paysagiste. C'est un artiste vraiment original, habile observateur, plein d'esprit et de verve.

Voué d'abord a la gravure, il ne se fit peintre * ; que vers Tâge de trente ans, et voulut suivre la vocation qu'il sentait en lui, sans s'astreindre à l'imitation servile d'aucune école. Bornant son ambition à devenir l'interprète de sites et de mœurs qu'il pouvait bien connaître, il étudia d'une manière très-approfondie cette même zone basse où De la Rive avait pris les sujets de ses meilleurs tableaux.

Tôpffer aft'ectionnait tout particulièrement la Savoie et le pajjan savoyard. On le rencontrait souvent sur les njarchés^ dans les foires, dans les vogues\ le crayon à la main, esquissant des figures,

* Fêtes communales.

INDUSTRIE ET GOMMERGii:. ë45

prenant des notes, saisissant au vol des expressions, des gestes, des propos, ramassar)t une abondante récolte de détails dont il composait ensuite de charmantes scènes aussi vraies que piquantes.

Nui n'a mieux compris ce qu'il y a de pittoresque dans cette contrée, où le désordre et la pauvreté des chaumières s'harmonisent si bien avec les richesses d'une luxuriante nature, ce qu'il y a de naïf et de prime-sautier dans le caractère de sc^s habitants.

C'est ainsi, comme le dit si bien son fils Rodolphe Tôpffer, « qu'enfin, riche de matériaux, d'ob-

servations, de sujets, il s'essaye à peindre, se ftiit * sa manière, et produit ce grand nombre de compositions, qui toutes portent le sceau d'un esprit original, fin, gai, inventif, ami de la grâce, amant du pittoresque, et qui, dans le spectacle journalier des marchés, des foires, des hôtelleries, dans le commerce aimé des attelages, des curés, des noces, et des marchands forains, s'est profondément imprégné de tout ce qui attache, de tout c(3 qui plaît, de tout ce qui fait penser ou sourire, dans le paysage comme dans le manant de l'humble Savoie; »

La Noce villageoise, le Curé qui revient au mi-

34<i BEAUX-ARTS.

lieu de ses ouailles, les Conscrits, la Sortie de VEglise, sonl des sujets que Tôpffer traita souvent avec une rare perfection. Les personnages se distinguent en général par la vie et l'expression. Le l)aysage, quoique simple accessoire dans ses tableaux, est agréable, gracieux et vrai. Mais sa qualité dominante fut l'esprit, enclin parfois un peu trop à la satire. On lui doit des caricatures mordantes qui lui firent bien des ennemis. Dans la plupart de ses tableaux, cependant, il a su contenir cette tendance en de justes bornes, et provoquer le sourire, sans y joindre le sarcasme ni la raillerie.

Son contemporain, L. Agasse, avait suivi pendant plusieurs années les leçons du célèbre David, comme amateur. De retour à Genève, trouvant la fortune de sa famille très-compromise dans les désastres financiers de l'époque, il résolut d'embrasser la profession de peintre et se rendit en Angleterre, on son talent fort estimé lui valut un accueil tel qu'il s'y fixa définitivement.

Dessinateur habile, aimant beaucoup les animaux, et surtout le cheval, Agasse les pefgnait avec une vérité parfaite. Horace Vernet, bon juge en pareille matière, disait, en parlant de lui :

« Agasse se trompe quelquefois sur la couleur, mais il dessine les animaux comme i)ersonnc ne l'a fait avant lui. »

Ses tableaux sont en général pleins de vie. !1 savait grouper les animaux de la manière la plus naturelle, grâce à Tétude constante qu'il faisait de leurs mœurs et de leurs habitudes. C'est ce qui distingue en particulier le Marché aux chevaux de Smithfield, la Foire de Gaillard, la Cour du maquignon, et d'autres toiles très-appréciées par les connaisseurs.

Agasse peignait aussi très-bien les enfants, dont il aimait à s'entourer. Le plus joli tableau de ce genre qu'il ait fait est celui, gravé par R. Seyer, avec le titre de The hard word (le mot difïîcile.)

<c C'est une charmante petite tête blonde : sur chaque trait sont empreints l'ennui et l'angoisse que cause une leçon difficile ; d'une main l'enfant tient un livre, de l'autre il se gratte la tête; toute cette petite figure est admirable de vérité et d'expression. A côté de l'enfant est une jatte pleine de lait qui atteste qu'il ne pourra déjeuner qu'après avoir récité sa leçon ; un vieux chat attend patiemment sa part du déjeuner *. »

* J.-J. HlGAUD.

Un autre artiste de la même époque, dont le succès fut grand, c'est F. Massot. En 1780, raconte M. Rigaud, « un jeune garçon aux cheveux frisés et à la figure aimable et douce^ passait dans les rues basses, devant un magasin de droguerie appartenant à M. Goutau. Des papiers crayonnés en rouge tombèrent de sa poche. M. Coutau les releva et appela Tenfant. En les lui restituant, il y jeta un coup d'œil ; parmi ces feuilles éparses il en distingua quelques-unes sur lesquelles étaient représentées des scènes diverses. Ces dessins paraissaient le résultat du travail d'une imagination enfantine; ils offraient des scènes tirées du Doyen de Mlerine ; la grâce de ces petites compositions frappa M. Coutau : l'enfant lui dit qu'il était apprenti horloger et qu'il se nommait Firmin Massot.

a M. Coutau fit entrer Tenfant dans son magasin et le combla de joie, en iui donnant un sac rempli de crayons rouges. Il lui demanda en retour de lui laisser pendant quelque temps ces feuilles dessinées. M. Coutau connaissait M. BoJsdechesn(î, aïeul maternel du jeune Massot; il lui porta aussitôt les œuvres du petit Firmin. Les entrailles du grandpère s'émurent à la vue des chefs-d'œuvre de son petit-fils; il le fit venir auprès de lui, et en obtint

l'aveu de son dégoût pour la profession d'huili^ ger à laquelle son père le destinait tandis que le dessin avait pour lui un attrait irrésistible. M. Massot le père, horloger sans fortune, se montra peu disposé à condescendre à ce qu'il regardait comme une fantaisie d'enfant, mais le grand-père insista et s'engagea à faire les frais des premières années d'études de son petit-fils ; l'enfant fut aussitôt placé à l'école de dessin.

« Dès la première année il fit de grands progrès, fut admis à travailler à l'Académie d'après nature, et obtint le second prix : l'année suivante il remporta le premier. Il ne tarda pas à se faire une certaine réputation et commença bientôt à donner quelques leçons. » Le nombre de ses élèves s'accrut rapidement. Tout en donnant ses leçons, il s'exerçait à faire des portraits à l'huile. En 1789 ses premiers essais dans ce genre obtinrent un accueil favorable.

Mais Massot sentait bien la nécessité de se livrer encore à des études plus complètes. Aussi proflta-til de la première occasion pour visiter Rome, Naples et Venise. Après son retour il se voua presque exclusivement à la peinture du portrait. Son talent gracieux et tout à fait remarquable excita l'enthou-

Ko BEAUX-ARTS.

!^a«ino à Texposition genevoise de 1802, si bien que dès lors toutes les femnaes voulurent être peintes par lui.

Massot savait embellir sans trop s'écarter de la ressemblance. Pendant nombre d'années il fut le peintre à la mode. L'impératrice Joséphine lui fit faire plusieurs fois son portrait, ainsi que la reine Hortense, et la plupart des étrangers de distinction qui passaient à Genève suivirent cet exemple. Ses meilleurs ouvrages sont de moyennes dimensions; il réussissait moins dans les portraits de grandeur naturelle.

Fr. Perrière, qui débuta comme peintre en émail, acquit plus tard une certaine renommée pour ses portraits à l'huile et ses tableaux de nature morte. Il réussit fort bien en Russie, où il séjourna de 1805 à 1813, puis en Angleterre et vint, en 1820, terminer sa carrière à Genève. Son portrait, qui se trouve à l'Athénée, est l'un de ses plus beaux ouvrages.

L.-A. Arlaud, P.-L. Bouvier, M"® Rath se distinguèrent dans la miniature, A. Linck dans les paysages à la gouache ; enfin de nombreux peintres sur émail prouvèrent que les traditions de Petitot n'étaient pas entièrement oubliées.

INDUSTRIE ET COMMERCE. 3Si

Mais les trente années qui suivirent la reslinration de la république ont certainement été la période la plus brillante et la plus féconde pour la peinture genevoise. On vit surgir alors une élite assez nombreuse d'artistes distingués, formant école, et dont les ouvrages furent souvent admirés dans les expositions étrangères^ surtout à Paris et à Londres.

Sous rinfluence de la paix et de la prospérité, les arts prirent à Genève un essor nouveau. Le nombre dei amateurs s'accrut, et des citoyens riches dirigèrent de ce côté les vues de leur généreux patriotisme.

Dès 1822 se créa la Société des amis des Beaux- Arts, établie dans le but d'encourager les artistes par l'achat de leurs tableaux. En 1 824 W^ Rath firent don à la ville de la somme nécessaire pour construire un musée de peinture, qui porte leur nom. La même année, un concours de peinture historique fut ouvert par M. de Sellon. Le sujet, choisi par la classe des Beaux- Arts, était la Déli" vrance de Bonwards par les Bernois, après ta prise du château de Chillon.

Deux seuls concurrents se présentèrent : M.

jNl2 BEAUX-AKTS.

• CSi^ix obtint un accessit et M. J.-L. Lugardon eut le prix.

Ce dernier continua dès lors à cultiver le même genre avec succès, en s'inspirant toujours des traditions glorieuses 4e la Suisse. Dessinateur habile, au trait pur et vigoureux, il a su bien rendre Ténergie de ces pâtres, dont le patriotisme et l'amour de Tindépendance firent des héros.

Le Serment du GriUUy la Prise du château de Rosberg, Guillaume Tell sauvant Bdumgartner, Arnold de Melchtal, sont de belles payges, profondément empreintes du cachet national. L'ordonnance en est simple, sobre, quelquefois même un peu trop sévère. Il n'y a pas de poses académiques, ni de recherche d'accessoires. L'artiste affectionne le vrai, le naturel, et concentre toute la noblesse du sujet dans l'expression des figures. Ses tableaux se recommandent surtout par la composition et le dessin.

Vers le même temps commencèrent à paraître les œuvres magistrales de M. Joseph Hornung, qui avait été le premier maître de M. Lugardon et qui se vouait également à l'histoire nationale. Il peignit surtout des scènes tirées de la Réformation du XVP siècle. Les Adieux de Farel à Calvin, la

Mort de Calvin, la Prédication sur la place du Molard, le Lendemain de la St.-Barthélemy, l'ont rangé parmi les maîtres, soit comme coloriste, soit pour Télude consciencieuse du caractère de l'époque à laquelle sont empruntés ses sujets.

M. Hornung semble avoir vécu avec les personnages qu'il reproduit. C'est un vieux Genevois, que le joug calviniste aurait sans doute révolté, mais qui comprend la grandeur et Télévation de l'idée féconîîe, au succès de laquelle Genève travailla dès lo} s avec tant de courage et de dévouement.

Plusieurs jolis tableaux de genre et de fort beaux portraits ne contribuèrent pas moins à la renommée de Tartiste, dont le talent original rencontrait beaucoup d'amateurs enthousiastes, mais soulevait aussi des critiques passionnées.

Ces deux peintres eurent de nombreux élèves, et leur exemple exerça certainement une influence heureuse, soit en formant le goût, soit en faisant mieux comprendre les vrais principes de Tart, Bientôt on put constater, dans les expositions, des progrès remarquables.

Les paysagistes^ en particulier, abandonnèrent les sentiers battus, et le public applaudit à leurs

eflif)! Ls. Rod. Tôpffer exprime fort bien l'impression produite alors par ces tentatives. A propos d'un tableau de M. do Meuron, de Neuchatei, il dit : « Chaque jour, avec les autres, j'allais savourer en face de cette toile le charme d'une poésie attrayante et neuve : c'était l'impression des solitudes glacées, c'était la lumière matinale jaillissant avec magnificence sur les dentelures argentées des hautes cimes ; c'était la froide rosée détrempant de ses gouttes pures un ^azon robuste et sauvage ; c'était ce silence des pi;amiers jours du monde, que l'on retrouve encore dans ces déserts de la création, dont l'homme ne peut aborder que les confins.

« Tu voudrais savoir, artiste, artiste d'académie, artiste d'école, tu voudrais savoir ce que représentait ce tableau qui pouvait dire tant de choses k l'âme et d'autres encore. Il ne représentait, mon ami, ni ruines du Latium, ni champs de l'Ausonie, ni forêts de la Calabre, ni gondoles de la ville aux lagunes; il ne représentait ni classique horizon, ni classiques débris épars sur une terre de souvenirs ; bien au contraire, une religieuse empreinte de puissance divine éparse sur ces gigantesques débris y effaçait jusqu'à l'idée même

INDOSTRIE ET COMMERCE. 355

rie l'lK)innie. Ce tableau représentait un coin du sommet de la petite Scheidegg, une mare, deux vaches transies, et, en second plan, te, Jungfrau tout entière*. »

M. Diday, le premier, aborda résolument la zone moyenne des Alpes, si bien décrite par le même écrivain que je viens de citer : « C'est la contrée des chaumières solitaires dont chaque sobre détail, chaque tavillon, chaque pierre de Tangle, chaque face, mi-partie de muraille et de bois;, chaque seuil rétréci, chaque fenêtre étroite est un indice d'industrieuse pauvreté, de défense contre l'eau, la tourmente ou le froid. C'est celle des clôtures en bois, reliées de gaules pourries, et qui serpentent le long des enclos ou des prairies, pour s'arrêter au torrent, ou pour se perdre dans les touffes épineuses. C'est celle des mulets chargés, des moutons èpars, des chèvres capricieuses, des vaches qui paissent, des génisses qui folâtrent, des pâtres enfants qui se font du rocher un âtre ou de l'herbe une couche. C'est celle des eaux, ici furieuses, écumantes, et qui s'irritent follement contre les blocs tombés des hauteurs; là murmurantes et qui

* RoD. TôPFFËR, Mélan§tH. 1 vol.

fuient légères sous les broussailles de la rîve, on (jui, claires et reposées, dorment derrière les restes à demi enfiuis d'une digue ébranlée*. »

Les tableaux de M. Diday furent d'autant plus admirés que chez lui la grâce s'unit à l'énergie. Le charme des détails vient tempérer l'aspect sauvage de la nature alpestre. Il affectionne et rend avec bonheur les beaux arbres, le torrent dont les flots roulent impétueux au milieu des débris de roc, les vieux troncs recouverts de mousses. Il sait en adoucir l'effet par la richesse de sa peinture, et les mettre ainsi mieux à la portée de ceux qui sans cela peut-être ne comprendraient pas cette poésie grandiose, mais souvent âpre et sévère.

• Un de ses élèves, Calame, suivit la même route avec non moins de succès. Son fameux Orage à la Handeck le plaça dès l'abord au rang des meilleurs paysagistes. Pour lui la zone moyenne fut une source inépuisable de sujets variés à l'infini : « témoin ces sapins, ces mélèzes, dont avant lui, tout comme des herbages alpins, tout comme des roches et des granits, tout comme des mousses, des lichens, de toute cette pourriture profonde qui

^ ROD. ÎÔPFFEK, Mélange», i ^I.

recouvre et engraisse le terrain brut des forêts alpestres, on ne soupçonnait pas même les êtres, les variétés, les nuances, les accid^ts, Vest-àdire les signes mêmes dont se compose -en toute région le langage, ici agreste, riant ou gracieux, là sévère, sauvage ou sublime, dont le peintre, s'il Ta senti et étudié, dispose pour instruire à la fois et pour charmer les hommes'. »

Il essaya même de monter plus haut encore et de mettre son talent aux prises avec les difficultés de ce domaine supérieur qu'on avait regardé jusque-là comme tout à fait inaccessible à l'art, de ces scènes d'en-haut réputées uniquement phénoménales (( et qui, dit Tôpffer, offrent pourtant, à côié de tous les degrés du terrible, du colosijl, toutes les nuances aussi de la grâce, toutes les richesses de l'harmonie, toutes les pures vivacités d'un éclatant coloris, et tantôt les plus saisissantes impressions du ciel courroucé, de tonnante fureur, d'instante alarme pour la frêle créature, tantôt tous les plus riants sourires de la nature réjouie, reposée et resplendissante. Déserts radieux, cimes majestueuses, gouffres effroyables, sonores solitu-

* Kon. ToPFFER, Mélmmes. 1 vol.

3^8 BEAUX-AtlTS.

des, plateanx embaumés oii éclate la gentiane, rampes ravagées où, sous l'haleine du glacier azuré, le rhodbdejudron balance sa fleur purpurine ; et vous an$3H amphithéâtres augustes d'aiguilles entassées, blanches allées qui, par des myriades d'étincelants échelons, conduisez le regard jusqu'au trône suprême de la tempête et de la foudre, qui donc vous appellera sur la toile ? Qui donc, après avoir vécu dans votre commerce et étudié votre sublime langage, saura le parler à nos sens pour qu'ils le redisent à nos âmes?.. »

Plusieurs tableaux de Calame vinrent prouver la justesse de ces remarques. Entre autres, celui représentant les sommités empourprées de la chaîne du Mont-Rose, vues des prairies de Randa, démontra d'une manière victorieuse que la réalisation des vœux du littérateur n'était pas impossible. Peut-être l'artiste en eut-il donné des- preuves plus complètes encore si la mort n'avait pas sitôt brisé sa carrière.

La même période vit également M. Guigon, le peintre des lacs, des sites riants inondés de lumière ; M™® Munier-Romilly, élève de Massot, qui s'est distinguée par sa supériorité dans le portrait au crayon, à l'huile, au pjy^tel; Constantin, célèbre

par ses magnifiques émaux, de grandes dimensions, reprodutsant les chefs-d'œuvre de Raphaël, dont il avait fait une étude très-approfondie ; Pradier, sculpteur éminent, auquel ses ouvrages valurent de brillantes distinctions ; Chaponnière, l'auteur de Tun des bas-reliefs de l'Arc de triomphe de l'Etoile, et de plusieurs statues qui décèlent un talent du premier ordre; A. Bovy, l'un des plus habiles graveurs de médailles de notre époque ; enfin, toute une phalange de jeunes artistes, pleins d'ardeur, de zèle et de savoir, qui continuent k soutenir dignement aujourd'hui la renommée de l'école genevoise.

Cet essor artistique paraît d'autant plus remarquable qu'il se développa tout à fait en dehors de l'action gouvernementale, sans autres encouragements que ceux de quelques sociétés privées et d'un petit nombre de riches particuliers.

Or, jusque-là, Genève avait été plutôt une ville de commerce, où les arts n'excitaient guère l'intérêt que par leurs rapports avec l'industrie, et, pour les engager à s'élever au-dessus de ce but d'utilité pratique, il fallait que leurs produits trouvassent des amateurs capables de les payer. Tôpffer n'a pas tout à fait tort quand il dit : « Le génie res-

semble à un grain, lequel croît partout, moyennant qu'on l'arrose. Périclès, qui l arrosait des deniers de la république, ainsi que le lui reproche Plutarque (qui n'était pas peintre), le fit croître et multiplier sur tous les points. Plus tard, le génie s'embarqua pour Rome, quand ces bons Romains, d'abord grands pillards, ensuite les meilleurs payeurs du monde connu, eurent pris goût à bâtir, orner et peindre. Plus tard encore, quand les papes, gros marchands d'indulgences, jetèrent aux artistes l'argent des fidèles, le génie se trouva prêt, et de ses œuvres immortelles décora Rome et l'Italie, germant à Florence, germant^ à Venise, à Gènes, à Bologne, partout où on l'arrosait. Enfin les bons Flamands ayant pris en main l'arrosoir, le génie poussa ferme, au milieu des brouillards, sans s'y enrhumer nullement *. »

Genève, à son tour, donc, éprouva les bienfaits dudit arrosoir, et reconnut que son sol n'était pas plus rebelle qu'un autre à ce genre tie culture.

Quant aux occupations industrielles ou commerciales, les Genevois s'y vouèrent probablement' dès les temps les plus anciens. La position de leur

' RoD. TôPFFRR, Mélanges. 1 vol

ville, située an milieu des grands Etats de TEurope, dans une large vallée où les moyens de communication ne manquaient pas, offrait à cet égard de précieux avantages. Aussi les foires établies à Genève par Aurélien, dans le IV® siècle, prirent assez rapidement une grande • importance, puisqu'elles lui valurent .le nom de Empormm Allôbi^ogum (entrepôt commercial des AHobroges *).

Elles disparurent sans doute dans le naufrage (le la civilisation romaine, et l'on ignore de quelh^ époque date leur rétablissement. Mais au commencement du XIV® siècle, la construction d'une halle prouve que les foires de Genève étaient alors en voie de prospérité.

Un tarif des péages, de 1 310, fournit sur ce point de curieux détails. Les denrées alimentaires, lo bétail et les chevaux y tiennent la plus grande place ; en fait d'autres marchandises figurent seulement la laine, le drap, la chaussure, les bouteilles et les gobelets précieux (cyphos mazarinos). Comme trait caractéristique du temps on y voit

* PiCTET DE Sergy, Genève, orùjine et développement de cette république, 2 vol. L'intéressant travail de M. Pictot, fruit (le recherches laborieuses, est le seul ouvrage, qui rent'crme «quelques détails sur le commerça et l'industrie de Tancienne Genève.

que, pour traverser la ville, tout Juif payait 4 deniers et la Juive enceinte 8 deniers.

Les citoyens durent contribuer pour un tiers aux frais .de la halle ; Tévêque paya les deux autres tiers.

Vers la même époque, des manufactures de drap furent établies à Genève par l'évêque Pierre de Sessons ; des tondeurs de drap figurent souvent dans les plus anciens actes qu'on possède.

En 1377, la ville fut agrandie, et d'autres circonstances favorisèrent son commerce, en sorte que dans les premières années du siècle suivant, il fallut établir de nouvelles halles. Ces constructions formaient, en 1450, comme une seconde ville, au bord ,du Rhône, sur l'emplacement qu'occupent aujourd'hui les rues basses.

Les foires, qui se renouvelaient jusqu'à sept fois par année, attiraient un nombre considérable de marchands étrangers. On y venait non-seulement de la Suisse et de la France, mais de Tltalie, de la Hollande et de l'Allemagne. Les Vénitiens étaient à Genève, comme les Genevois à Venise, francs de tout droit. Les Florentins y ejurçaient la banque; en 1337 déjà, c'est un Perceval de Médicis qui remplit les fonctions de banquier du

comte de Genevois. Les marchands de Cologne, en qualité d'anciens combourgeois, jouissaient éga* lement de certains privilèges.

Cette prospérité fut brusquement détruite en 1 462. A la suite d'une violente querelle entre le duc Louis de Savoie, beau-père du roi Louis XI, et son fils Philippe, comte de Bresse, les foires de Genève perdirent tout leur éclat, parce qu'elles ne purent plus être fréquentées ni par les Français, ni par les Italiens.

En 1466, Louis XI, sur les instances des Suisses, qu'il avait à cœur de ménager, et du duc Amédée IX de Savoie, qui voulait réparer la faute commise par son père, leva l'interdit ; mais les foires ne reprirent point leur ancienne splendeur, le comint avait changé de direction.

Douze années plus tard s'introduisit à Genève l'imprimerie, qui, dans les XVI® et XVII® siècles, y devint une branche d'industrie assez importante. La Réforme aida beaucoup à son développement par la quantité d'ouvrages, soit d'érudition, soit de controverse qu'elle fit éclore.

Quelques imprimeurs distingués, tels que les Etienne, Crespin, Badins et d'autres, se réfugièrent à Genève pour fuir la persécution. La cité caivi-

nistn était le foyer d'une propagande* très-aciive, et là se publiaient de nombreux livres sévèrement interdits en France.

Grâce au talent ainsi (|u'au savoir des Etienne, la renommée typographique de Genève grandit rapidement. D'ailleurs on y jouissait d'un peu plus de liberté que dans les pays voisins. Quoique les lois y gênassent aussi la presse, l'opinion publique la favorisait, et petit à petit on laissa rimprimerie reproduire impunément toute sorte d'écrits. Cette tolérance alla même si loin que, dauç le XVIIP siècle, Genève fut une des villes d'où sortait le plus grand nombre de mauvais livres et de contrefaçons.

Beaucoup d'imprimeurs s'enrichirent à ce métier, mais l'art typographique tomba bientôt en décad(înce. Les De Tournes, au commencement du XVil^ siècle, ont été les derniers qui soutinssent encore les bonnes traditions. Après eux l'imprimerie genevoise se négligea de plus en plus, et finit par être incapable de lutter contre la concurrence que les presses françaises lui firent après la révolution.

Depuis un quart de siècle seulement, le goût et Télégance tendent à reprendre leur empire. On

peut constater en général un progrès réel, et Genève a produit dans ces dernières années une série de chefs-d'œuvre typographiques très-recherchés par les bibliophiles.

En i 542, la manufacture des draps était certainement florissante, car la France frappa les draps de Genève d'un droit de 5 ^/q. Elle se soutint jusque vers le milieu du XVII® siècle. Il y avait aussi des fabriques de velours, de rubans et d'étoffes légères. Mais ces diverses industries sont tombées, faisant place à l'horlogerie, qui devint l'occupation favorite des Genevois et la principale source de leur richesse. Ils y déployèrent une grande habileté. Le mérite des montres de Genève est reconnu partout. Seulement, aujourd'hui, la cherté ée la main-d'œuvre ne leur permet plus guère de lutter pour l'horlogerie commune contre la concurrence de* montagnes de Neuchâtel et de Berne, où des ateliers nombreux se sont établis. Les. efforts de la fabrique genevoise se dirigent plutôt vers le perfectionnement des chronomètres et des montres fines aux riches montures. Dans ce but, la ville entretient une école spéciale, destinée à former des ouvriers instruits, qui sachent aussi bien la théorie que la pratique de leur art.

En général Genève seirible peu favorable aux grands établissenients industriels. Plusieurs entreprises récentes de ce genre ont échoué devant des obstacles qui résultent surtout, peut-être, dû caractère et des mœurs de ses habitants. Les ouvriers y sont difficiles à conduire et n'embrassent pas indifféremment toute sorte de profession. Comme je Tai déjà dit, "certains métiers, tels entre autres que ceux de tailleur, de cordonnier, de maron, leur inspirent une forte répugnance. Quand ils ne peuvent se faire horloger, ni parvenir à trouver quelque emploi dans le commerce, on les voit souvent choisir de préférence la vie précaire mais plus libre du portefaix où du simple manoeuvre. Une dignité républicaine mal appliquée engendre aisément chez eux ïSMiliscipline, les goûts dispendieux, et fait ôaître aussi des prétentions fâcheuses. Ellô. développe, il e§l yrài, des qualités estimables, mais t)récisément opposées à celles qu'on exige d'une population manufacturière.

• Genève réussira donc mieux en dirigeant ses efforts vers les industries qu'on peut en quelque sorte appeler savantes, c'esl-k-dire, dont le succès dépend. de la valeur intellectuelle des hommes qui

INDUSTRIE ET GOMMERCK. 367

s'y livrent. Le Genevois n'est pas pri>i)i^ k remplir le rôle de machine. Il lui faut un travail qui puisse intéresser son intelligence et flatter son amôurprôpre.

C'est pour cela que le commercé a toujoui's été Tune des carrières préférées, même poui^ les fils des premières familles de la république, lorsqu'on ne les vouait pas à la magistrature. Il se trouve à l'origine de presque toutes' les grandes fortunes qiie Genève possède.

Malheureusement, au milieu du XVIIP siècle déjà, Tagiotage et lés jeux de bourse y pénétrèrent comme ailleurs. On vit les capitaux absorbés dans maintes entreprises plus ou moins aléatoires, tandis que le commerce ne pouvait s'en procurer qu'à des conditions très-onéreuses. Cet état de choses, aggravé depuis par l'abus des sociétés anonymes, subsiste encore. D'autres circonstances non moins défavorables sont venues s'y joindre. L'action bienfaisante qu'on attendait de la réforme des douanes est en partie annulée par le monopole des chemins de fer. Le transit se trouve subordonné trop souvent aux intérêts des Compagnies.

Mais cela ne peut être qu'une crise momentanée. On aurait tort de se décourager. La liberté qui,

durant treote-buit années, de 1814 à 1852, permit an commerce genevois de lutter avec avantage contre les prohibitions et les entraves dont nos étroites frontières étaient cernées de tous côtés, lui fournira certainement des ressources nouvelles pour vaincre les obstacles différents que rencontre aujourd'hui son essor.

Sur ce point, comme sur les autres, Genève me parait avoir en elle-même, dans son présent ainsi que dans son passé, des garanties sûres d'avenir. Intelligence, patriotisme, liberté, voilà les véritables éléments de la vie «t de la prospérité des peuples.

---^^Cr^î^i^^e^-gr--