L. Bertrand, J.-A. Mallet, G.-L. Le Sage, N

Fatio cultivèrent avec succès les mathématiques et la philosophie. Abr. Trembley. se fil une place honorable parmi les naturalistes par ses travaux sur les Polypes. Observateur ingénieux et patient.

il découvrit le premier les mystères de la vie et de la reprodaction de ces étranges animaux.

Ch. Bonnet débuta par des recherches semblablés sur divers genres d'insectes, sur les vers, sur les salamandres, les chenilles, les pucerons, etc. Mais son esprit philosophique se tourna bientôt vers des sujets plus élevés et d'une portée plus générale. La Contemplation de la nature, Y Essai analytique sur les facultés de l'âmey la PaUngênésie philosophique sont des ouvrages d'une philosophie profonde et tout à fait spiritualiste. Il représente bien dans la lutte du XVIIP siècle le rôle de l'esprit genevois- Malheureusement, il n'écrivait pas d'une manière attrayante. Son style, coupé par de trop fréquents alinéas, manque à la fois d'élégance, de grâce et de nombre. Ce sont les notes d'un observateur qui se contente d'exprimer nettement ses pensées, mais en néglige la forme et laisse au lecteur le soin de les relier ensemble.

François et Pierre Huber brillèrent également par l'esprit d'observation. Le premier, quoiqu'il fût aveugle, a, mieux que personne, décrit les mœurs et les travaux des abeilles. Voyant par les yeux d'un domestique fort intelligent, il publia le livre le plus complet et le meilleur qu'on ait fait

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sur cette matière. Son fils, Pierre, se rendît célèbre par ses Recherches sur les fourmis, ouvrage plein de faits curieux et de données intéressantes, dont la lecture offre le plus vif attrait.

Le docteur Jurine obtint un succès dural)le par son Histoire des monocles et sa Méthode de classer les hyménoptères, deux publications fort estimées encore aujourd'hui.

Cette petite école de naturalistes genevois contribua certainement à populariser le goût de la science, >et rendit un précieux service en facilitant ainsi ses progrès. Mais, parmi les écrivains assez nombreux qu'elle produisit. De Saussure est le seul chez lequel se montre un véritable talent littéraire.

Depuis l'époque de la Réforme, Genève avait trop négligé l'art d'écrire, les mérites de l'expression étaient dédaignés comme un vain luxe. Le brillant essor de la littérature française, au XVII® siècle, semblait n'avoir pas exercé la moindre influence sur elle.

L'apparition de J.-J. Rousseau fut donc un vrai phénomène littéraire, car ce grand génie brilla surtout par l'ex^iellence de la forme. Or, on ne peut pas nier qu'il ^'appartienne bien réellement et complètement à Genève. Son caractère présente

les défauts et les qualités de l'esprit genevois, l'empreinte de l'éducation genevoise est évidente dans tous ses écrits.

Ce fils d'horloger qui, pour échapper aux reproches d'un maître sévère, prend la résolution de ne plus rentrer à Genève et se lance, à l'âge de seize ans, tout seul dans le monde, offre bien le type de l'indépendance répubhcaine, qu'il avait en quelque sorte sucée avec le lait, respirée avec l'air dès son berceau. Gela frappe d'autant plus qu'il ne se distingue ni par la fermeté du caractère ni par celle des convictions. Dès ses premiers pas on le voit irrésolu, chancelant, prêt à suivre l'impulsion du premier venu. Les circonstances qui le firent tomber bientôt entre les mains des prêtres décidèrent de sa destinée.

La dévote syrène. M™® de Warens, fut l'instrument de sa conversion et jeta dans son àme des semences empoisonnées qui ne germèrent que trop vite. Dès lors, chez lui, commence la lutte entre des instincts naturellement honnêtes, nobles, généreux, et les habitudes de l'esprit faussé par une corruption prématurée, lutte perpétuelle dont les éèrits et la vie de Rousseau fournissent tant de preuves éclatantes.

su ËSSOi< LlTTÉRAIllE ET âCtÉNTIt^IQUË.

Pour être juste, on ne doit jamais oublier qu'il était malade à la fois physiquement et moralement Le malaise de sa conscience troublée explique ces contradictions fréquentes qui, de sa part, étonnent et semblent presque même un jeu de l'esprit, la marque du scepticisme le plus complet.

Mais il était je crois inconséquent et variable plutôt que sceptique. Chaque impression le dominait exclusivement, de telle sorte' qu'il peut soutenir tour à tour les thèses les plus opposées avec le même accent toujours sérieux et convaincu. L'ironie et le dédain ne sont pas ses armes. Il parle de la religion avec respect, et, tout en attaquant la doctrine chrétienne, admire hautement la morale sublime qu'elle enseigne. Plusieurs lettres de sa correspondance intime prouvent que l'hommage rendu au caractère de Jésus dans la profession de foi du vicaire savoyard était autre chose qu'un simple trait d'éloquence. Il inclinait évidemment vers ie christianisme beaucoup plus que vers l'incrédulité voltairienne.

Quant à ses principes politiques, ils portent bien l'empreinte des idées qui, depuis un dem-siècle, s'agitaient à Genève. Le Contrat social est l'utopie démocratique d'un républicain qui ne se dissimule

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pas rimpossibilité de sa réalisation, puisqu'il dit lui-même que pour y réussir il faudrait un peuple de dieux. Les Lettres écriles de la montagne montrent le citoyen opiniâtre à la défense de ses droits, quoiqu'il ne les eût jamais revendiqués jusqu'alors.

On peut dire que le penchant avenaire se retrouve aussi chez Rousseau, mais appliqué d'une manière plus générale. Son mécontentement s'attaque aux institutions, aux hommes, aux choses, à la civilisation tout entière. 11 est vrai que le siècle n'y prêtait que trop.

La Leltre à r archevêque de Beaumoni au sujet de VEmile et celle à d'Alembert sur les spectacles indiquent également combien étaient persistants chez Jean-Jacques les souvenirs de l'éducation genevoise et protestante.

Enfin, la Nouvelle Héloïse n'est-elle pas comme l'explosion d'une puissance imaginative, qui prend son essor avec d'autant plus d'impétuosité que l'éducation l'avait comprimée, refoulée sur ellemême. Quoique son talent ne fût pas celui du romancier, Rousseau adopta cette forme pour donner libre cours à sa fantaisie et faire mieux pénétrer ses idées partout.

316 ESSOft LITTÉRAIRE ET SCIENTIFIQUE.

Grâce à la magie d'un admirable style, son livre obtint un succès prodigieux. Cependant, nulle autre de ses productions, peut-être, n'est davantage imprégnée de l'esprit genevois. Caractères, usages, descriptions de la nature, tirades philosophiques et morales, paradoxes, tout sent tien le terroir, et l'on y trouve même des mots, ou certains tours de ptirase, qui n'étaient point encore naturalisés français.

Après J.-J. Rousseau, Genève resta longtemps sans produire un littérateur éminent. Elle eut quelques publicistes : Mallet-Du Pan, d'Ivernois ; un financier célèbre, J. Necker; des historiens, P.-H. Mallet, Bérenger, etc. ; un professeur de philosophie , P. Prévost , qui fit connaître en France les travaux de Dugald Stewart, ainsi que le fameux ouvrage de Maltbus sur la population, et publia une traduction estimée des tragédies d'Euripide.

Les agitations politiques de la fin du siècle étaient peu favorables à la culture des belles-lettrès. Mais, sous l'Empire, l'un des noms qui jetèrent assurément le plus vif éclat dans la littérature est celui d'une Genevoise , M"** de Staël , fille de y. Necker.

Elle était née à Paris, mais sa mère l'avait

élevée avec une rigidité tout à fait puritaine, suivant les principes en- honneur chez les bonnes familles de Genève. Cela n'empêcha pourtant pas son génie de se développer, et l'imagination, trop contenue d'abord, prit plus tard sa revanche, comme celle de Rousseau.

Chez elle d'ailleurs l'indépendance d'esprit ne se manifesta pas moins, et ce fut peut-être rexemi)le le plus frappant qu'en ait fourni l'époque impériale. Ni séductions, ni menaces ne purent la gagner à la cause de celui qu'elle regardait comme le destructeur de la liberté. Persécutée par les agents de l'empereur, elle mena forcément une vie assez errante.

Cependant, malgré les entraves mises k leur publication, ses ouvra^ges obtinrent beaucoup de succès. Ils soulevèrent aussi de nombreuses critiques, parce que l'auteur s'écartait volontiers des idées reçues, des sentiers battus.

M™*' de Staël est éminente surtout comme penseur. Un de ses premiers écrits : De la liltérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales, renferme déjà tous les principes essentiels de la rénovation littéraire qui ne devait s'accomplir que vingt à vingt-cinq ans plus tard. Elle

conil)at victorieusement les vues étroites de l'école classique, sans tomber dans les écarts du romantisme exagéré. Son livre sur V Allemagne contribua certainement à faire mieux apprécier les littératures étrangères, jusque-là si dédaignées en France. Ses Considérations sur la révolution française se distinguent par la profondeur et l'énergie, ainsi (jue par un talent de style supérieur encore à celui qu'elle déploie dans ses romans.

Durant cette même période, Genève eut plusieurs autres écrivains de mérite, tels que : les deux frères Pictet qui dirigeaient avec talent la Bibliothèque britannique , recueil scientifique et littéraire, fort estimé, dont . la publication se continue aujourd'hui sous le titre de Bibliothèque universelle. LuUin-de Châteauvieux se fit connaître avantageusement par ses Lettres écrites d'Italie^ pleines d'observations intéressantes soit sur les mœurs et usages du pays, soit sur" l'état de l'agriculture qui, dans les provinces du Nord surtout, offrait à cette époque des perfectionnements inconnus ailleurs. Il fut aussi l'auteur d'une série de brochui^es politiques, intitulées : Lettres de Saint- James, qui, publiées sous le voile de Tanonyme, produisirent une sensation très-grande. Enfin,

ESSOR LITTRRAiRK ET SCIENTIFIQUE. 319

après sa mort, parut son Voyage agronomique en France qui n'obtint pas moins de succès,

Ch.-V. de Bonstetten, esprit fin, délicat, aimable, publia plusieurs ouvrages philosophiques, un peu superficiels, mais d'une lecture attrayante, et le Voyage dans le Latium, charmant livre, où l'érudition se met à la portée de tous, qui présente d'ailleurs un tableau saisissant de la campagne de Rome, dont l'état actuel contraste si péniblement avec les souvenirs de son antique splendeur.

J.-L-S. Cellérier, pasteur de Satigny, figure au premier rang parmi les prédicateurs. Une piété douce, fervente, persuasive, s'allie dans ses Sermons aux plus précieuses qualités de style. Ses Discours familiers d'un pasteur de campagne, surtout, sont d'admirables modèles.

Après la Restauration, le mouvement intellectuel genevois nous offre encore des hommes éminents : Bellot et P. Odier, savants jurisconsultes ; J.-E. Cellérier et Ed. Diodati, deux théologiens fort estimables ; Dumont, l'interprète des théories de Bentham, qui nous a laissé de plus un volume d'intéressants Souvenirs sur Mirabeau et les deux premières assemblées législatives de la révolution française; P. Rossi, jurisconsulte, économiste,

homme d'Etat de la plus haute portée ; Simond, philosophe observateur, esprit trop positif peutêtre, surtout lorsqu'il se mêle d'apprécier les œuvres d'art, mais plein de bon sens et d'une culture non moins vaste que solide ; Favre-Bertrand, amateur de recherches érudites, dont les principaux résultats ont été publiés après sa mort ; J. Humbert, professeur d'arabe, philologue de mérite, auteur du Glossaire genevois et d'une Mythologie élémentaire très-remarquable. Sismondi, l'historien des RéptibliqtJies italiennes eut en outre le mérite d'être le premier qui fraya la voie nouvelle où depuis lors l'histoire de France est entrée avec tant d'éclat. Il s'occupait également avec succès d'économie sociale, mais chez lui les généreuses tendances du cœur influèrent parfois un peu trop sur la manière d'envisager les questions de cette nature.

J. Picot, Galiffe, Ed. Mallet, J.-J. Chaponnière, Grenus publièrent d'intéressants travaux sur l'histoire de Genève. On mit au jour de précieux matériaux demeurés inédits jusqu'alors, et bientôt la fondation d'une Société d'histoire et d'archéologie de Genève vint seconder puissamment ce réveil de l'esprit national.

Madame Necker-De Saussure, M. le pasteur

Naville, M"'® Auguste de la Rive prirent rang au nombre des écrivains les plus dignes d'être consultés en ce qui concerne l'éducation. M"*® Tourte- Gherbuliez se distingua par d'excellents ouvrages pour la jeunesse, M. Fr. Roget, par ses travaux historiques et ses pensées pleines d'originalité.

Dans les sciences, Genève eut l'illustre Aug.- Pyr. De CandoUe; L.-A. Necker, géologue; J.-P. Yaucher^ auteur d'une histoire ^es plantes et de plusieurs monographies botaniques ; les docteurs Butini, de la Rive, Goindet, médecins fort habiles; Prévost, Ghossat qui furent collaborateurs du célèbre Dumas dans ses premiers travaux; J.-P.

Maunotr qui, soit comme chirurgien, soit en particulier comme oculiste, s'était acquis une renommée européenne.

Quant à la littérature légère, elle n'a jamais, été très-féconde chez les Genevois. Ge ne peut pas être une carrière lucrative, la petitesse du théâtre s'y oppose; puis d'autres motifs que j'ai déjà signalés, soit dans le caractère, soit dans les mœurs du pays, entravent plus ou moins l'essor de l'imagination. Jusqu'ici Genève fut très-peu fertile en poètes; elle ne compta qu'un petit nombre de romanciers et pas un seul auteur dramatique de

quelque renom. C'est son côté faible. Cependant, on ne doit pas pour cela désespérer de l'avenir. Depuis un demi-siècle, en eJBfet, le nombre de nos littérateurs tend à s'accroître, et parmi eux figurent d'agréables conteurs, des chansonniers pleins d'esprit et de verve , tels que : i. Petit-Senn , J.-J. Chaponnière, dont on a de plus un petit poëme, intitulé : /{ fallait ça, ou le barbier optimiste^ satire fort spirituelle de ces courtisans du succès qui s'empressent d'applaudir au triomphe de tous les régimes quels qu'ils soient ; Gaudy-Le Fort, auquel on doit également un fort bon ouvrage en prose : Promenades historiques dans le canton de Gentoe ; S. Cougnard, Thomeguex, Tavan, etc. '

Mais l'écrivain vraiment supérieur de cette catégorie, c'est Rodolphe Tôpffer, l'auteur des Ncmvelles genevoises, du Presbytie, des Voyages en zigzag, des Réflexions et menus propos d'un pein» tre et de maints opuscules humoristiques, empreints d'une piquante originalité. Ses Nouvelles parurent

^ Les deux seuls survivants de cette joyeuse pléiade sont M. S. Cougnard , dont les chansons spirituelles et piquantes n'ont malheureusement pas été réunies en un recueil, et M. J. Petit-Senn qui a publié plusieurs volumes de poésies, ainsi que divei*ses esquisses humoristiques en prose. Ses Blttettes et Boutades ont en particulier obtenu le plus grand succès.

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d'abord dans la Bibliothèqm universelle; Tôpffer, très-modeste et même craintif, se souciait peu d'affronter ce qu'il appelait la grande publicité parisienne. Cependant, un éditeur français les ayant reproduites en volume sans son autorisation, elles rencontrèrent partout le meilleur accueil. Les critiques en renom furent unanimes dans leurs éloges et Tôpffer, dont tous les autres ouvrages obtinrent dès lors le même succès, restera certainement comme Tune de nos plus brillantes célébrités littéraires.

Je m'arrête ici, car cette aride nomenclature paraîtra déjà peut-être trop longue. D'ailleurs le moment n'est pas venu de juger l'époque actuelle. Il suiBra de dire que sur ce point Genève ne présente aucun signe de décadence ni d'affaissement. Les lettres et les sciences y sont toujours cultivées avec beaucoup d'ardeur. Je me bornerai donc à rappeler que plusieurs de ses écrivains vivants tiennent dans la littérature un rang honorable et qu'elle compte aujourd'hui un associé étranger' et six membres correspondants * de l'Institut de France.

' M. le professeur Auguste de la Rive.

> MM. les professeurs Alph. de Gandolle, Plantamour, Marignac, F.*J. Pictet (Académie des siences); A.-E. Gherbuliez et Ernest Naville (Académie des sciences morales et politiques).