VI AVANT-PROPOS

rares. Pour un écrivain qui lui rend justice, il s'en trouve trente qui déblatèrent contre elle à perte de vue.

Le plus fâcheux c'est que des deux côtés on en parle sans la connaître. Elle sert en général de prétexte à des déclamations pour ou contre le protestantisme, pour ou contre les mœurs républicaines, et la plupart de ceux qui la choisissent dans ce but n'ont jamais lu deux pages de ses annales.

Chaque année voit affluer dans ses murs un grand nombre de voyayeurs; ses établissements d'instruction publique attirent beaucoup d'étudiants étrangers. Ceux-ci, quand ils la quittent, après avoir fini leurs études, conservent d'elle d'excellents souvenirs, ceuxlà trouvent son séjour agréable puisqu'ils y reviennent volontiers.

Cependant, malgré ce concours de gens plutôt disposés en sa faveur, Genève est fort mal jugée au dehors : on ne comprend rien à sa politique, on représente sous un faux jour les événements qui s'y passent. En France, à Paris, même parmi les lettrés, combien s'étonnent de ce que les Genevois parlent si facilement le français, et davantage encore de ce qu'ils tiennent tant à rester Suisses.

Est-ce ignorance ou dédain ? est-ce légèreté ? Je ne sais. Hais il me semble qu'une rapide esquisse de l'histoire, des institutions et des mœurs de Genève ne sera pas sans quelque utilité pour combattre tant d'erreurs involontaires ou peu bienveillantes. '

Je m'efforcerai de faire le portrait aussi ressemblant que possible^ tout en étant totyours modéré dans mes apprécktions. Un livre de cette nature doit

AVANT-PBOPOS. VII

admettre le blâme comme la louange, autrement il n^aurait pas la moindre valeur.

Pourrai-je demeurer impartial ? Non, pas au goût de tout le monde, assurément. Les uns me trouveront trop Genevois ou trop protestant, ce qui signifie à peu près la même chose. Les autres attaqueront mes principes politiques, d'autres mes idées" religieuses.

Mais, qu'importe ? Si j'obtiens les suffrages de ceux qui, dans leur conduite habituelle, ne perdent jamais de vue le respect et l'amour de la patrie, si je puis contribuer pour une petite part à maintenir le renom de Genève, en signalant les services qu'elle rendit et qu'elle rendra peut-être encore à l'émancipation de la pensée, je m'estimerai largement récompensé de mon travail.

Le vrai patriotisme ne veut ni panégyrique, ni satire, et s'élève au-dessus de l'esprit de parti comme des passions de la foiile. Religion, société, famille, voilà les grands intérêts qui le préoccupent. Aucun des principaux devoirs de l'homme ne lui demeure indifférent. Il suit la route que sa conscience lui trace et s'avance d'un pas ferme, en implorant le secours de Dieu.