CHAPITRE I

Aperçu historiqae dès les temps les plus anciens jusqu'à nos jours.

Quand et par qui Genève fut-elle fondée ? On Tignore, mais son origine est probablement fort ancienne. Elle existait à Tépoque de la guerre des Gaules, et Gésar^ dans ses Commentaires, en parle comme d'une place fortifiée (oppidum) aux confins du pays des Allobroges et de celui des Helvètes. Sans doute, sa position à Textrôme frontière en avait fait une ville fermée et capable de se défendre contre les attaques. Elle perdit son importance à cet égard, lorsque les Romains se furent établis dans rflelvétie et sur les bords du lac Léman. Cependant, on ne la priva point de ses institutions municipales.

Après l'introduction du christianisme, dont Tépoque est tout à fait incertaine^ Genève devint le

12 qu'est-ce que GENÈVE?

siège d'un évêché. Le premier de ses évoques sur lequel on possède quelques documents authentiques, aurait été élu vers la fin du IX® siècle, mais dès 381 la signature d'un évêque de Genève figure dans les registres du concile d' Aquilée * .

L'invasion des peuples du Nord fit passer Genève tour à tour sous la domination des Burgondes, des Ostrogoths et des Francs ; puis elle fut Tune des principales villes de la Bourgogne transjurane, jusqu'au moment où celle-ci tomba sous la suzeraineté de l'empire germanique.

Ce dernier événement valut à Genève certains avantages. Les empereurs lui reconnurent le droit de concourir à l'élection de son évêque, dont la souveraineté teDûçorelle et spirituelle demeura quelque temps assez indépendante et généralement respectée. Mais l'établissement de la féodalité vint lui donner un compétiteur dans la personne du comte de Genevois, principal seigneur des environs de la ville. Dès le commencement du onzième siècle ces deux rivaux se disputèrent le pouvoir avec des chances diverses. Pour la défense de leurs

* Régeste genevois ou répertoire chronologique et analytique des documents imprimés ï'elatifs à l'histoire de la ville et du diocèse de Genève, avant Tannée 1312. 1 vol. in-^o.