CHAPITRE IV

Caractère ■atio«al.

Le caractère genevois n'est pas facile à définir. Formé d'éléments assez hétérogènes^ il présente un curieux mélange de qualités diverses, quelquefois même (^posées.

Le flegme anglais, la bonhcwie allemande, la légèreté française, le brio italien s'y retrouvent plus ou moins effikcés et comme broyés ensemble par l'irrésistible puissance de l'esprit républicain.

Aussi, les étrangers ont-ils beaucoup de peine à le comprendre, et sa nature essentiellement firon* deuse ne les dispose guère à l'indulgence envers loi.

Parmi les défauts qu'on lui reproche, figurent entre autres: l'avarice ou la parcimonie exagérée, la moquerie, l'avidité mercantile, une absence

complète d'imagination et par conséquent de poésie.

Tel est le thème habituel qu'exploitent surtout les écrivains hostiles au protestantisme.

D'autres, au contraire, vantent les généreuses tendances de Genève, sa probité, son génie commercial et ses dons intellectuels; car, en bien comme en mal, on exagère volontiers, sur ce point l'indifférence est rare.

Voilà deux manières de voir qui ne s'accordent pas du tout, et qui, malgré cela, peuvent reposer également sur des observations assez justes. Un peuple qui se trouve être le résultat de taiit d'aïluvions successives, doit offrir des aspects, trèsvariés, c'est évident.

D'après certains dictons français, il faut trois Juifs pour faire un Genevois, et, quand celui-ci se jette par la fenêtre, on ne risque rien de se jeter après lui, parce qu'il y a certainement quelque chose à gagner.

Ces jugements populaires expriment sans doute d'injustes préventions; mais il n'y a pas de ftimée sans feu.

Les Genevois aiment l'argent, faiblesse trèscommune de nos jours dans tous les pays. Ils sa-

GARACrÉRE NATIONAL. iî9

vent en gagner^ et, grâce à leur aptitude pour les opérations financières, ainsi qu'à la confiance qu'ils inspirent, plusieurs d'entre eux figurent panni les princq)ales nuôsons de banque dans presque toutes les grandes villes commerdales.

Une circonstance pareille peut expliquer bien des jakyasies. Puis, il est vrai que Téconoime et la probité revêtit quelquefois des fomoies peu séduisantes. Elles n'ont ni le diarme ni l'éclat des allures prodignes.

Le Genevois devenu riche continue en général à vivre simplement; il ne dépense pas s^ revenus et le luxe a moins d'attrait pour lui que l'idée d'augmenter sa fortune.

Autrefois, même, les familles aristocratiques de Genève regardaient cela comme un devoir strict.

Les enfants étaient élevés à la dure, habitués de bonne heure au travail, et l'égalité républicaine, que les lois ne consacraient pas alors, existait ainsi dans les mœurs.

Maintenant c'est tcGç souvent le contraire qui a lieu. Les lois proclamait la démocratie et les mœurs protestent. Ce qu'on croit gagner en apparence, on risque fort de le perdre en réalité.

Cependant, les Ixmnes coutumes sont trop en-

130 C4RAGTBM NATtOMAL.

ractoées pour disparaître si vite. Beaucoup de familles riches persistent encore à vouloir faire de leurs fils des citoyens utiles au pays, et dans ce but s'efforcent de leur inculquer l'amour du travail.

Mats, chose étrange, souvent le peuple les blâme; il préfère une jeunesse dorée, dont l'oisiveté ne lui suscite pas de concurrents dans les carrières libérales ou autres; il accuse l'aristocratie d'entasser des trésors au lieu de les employer à répandre autour d'eue l'aisance et le bien-être.

Dans nos troubles politiques ce grief a joué toujours un grand rôle, surtout depuis le siècle dernier. Il provient de ce que dès lors, sauf l'horlogerie, Gmève ne vit prospérer aucune branche industri^le, tandis que maintes entreprises de ce genre, promettant de beaux dividendes, attiraient à l'étranger l'argent de ses capitalistes.

Les écus ne connaissent pas de patrie, et quand leurs propriétaires en ont une qu'ils soutiaineiA par leurs dons généreux, ddt-on les blâmer de chercher au dehors des chances de bénéfices dont en définitive leur pays profite?

Les riches Genevois sont très*btenfaisants. Les œuvres de charité reçoivent d'eux d'abondants se-

CARAGTèRE NATIONAL. iSi

cours, et leur scdlicttode patriotique se manifeste par des fondatims utiles pour tons ^

Pent-étre ne yi^orat-ils pas tOQJours asses^ en aide an commerce et à Tindustrie, qu'éprouYO crueU^ment l'obligation de recourir à des établis* sements de crédit. Une plus grande part de leurs capitaux ainsi placée rendrai des services précieux sans les gêner beaucoup. Mais Ts^àt des gros intérêts constitue la plaie de notre époque, et partout on en souffre plus ou nmns.

Le fond du caractère gmeym, la source de ses qualités et de ses dé&uts, c'est la fierté républicaine. Toutes les dasses de la société p<Hl€nt l'empreinte de ce cachet. Jusque sous les haillons de la misère domine ^ quelque mtto l'orgueil en peuple sou¥erain, ia prétention d'être up tonne libre, ind^ncknt, qui ne reièw que cte sa propre consci^ice.

11 y a là sans doute l'élément le pius fécond, pour qui sait en user avec sagesse, mm aussi

* Trois nfemmi^iits, de date plus ou nioiiis récolte, attestent oe seatiment généreux : Le Musée de pdnture, donné à ta vSfe par W^ Rath ; le Conservatoire de musique, fondé et soiiteanparM.Fr.BariiMloiiy;fâlliéiiée,dMHiéi la Société des Arts par U^ E^uord-Lviin.

13^2 CARACTÈRE HATKmAL.

recueil le plus dangereux pour les autres, et ceuxci, malheureusement, forment la majorité.

Une dignité mal placée empêdiera, par exem{)le, ces fiers républicains d'embrasser certaines professions, b(monJ)les pourtant, et lucratives. Si leur métier favori, rhoriogerie, ne va pas, ils préfèrent prendre la piocbe ou la pelle du manœuvre et travailler aux terrassements, plutôt que de se fiâre cordonniers ou tailleurs.

Du reste, l'ouvrier horloger, c'est vrai, se distingue en général par son instruction, par son esprit d'indépendance, et par le vif intérêt qu'il porte aux affaires publiques.

 cet égard la tradition se maintient, quoique d'une manière moins intense qu'au temp^ de J.-J. Rousseau. L'ouvrir genevois conserve sa supériorité, d'autant mieux que les progrès de l'enseir* gnement primaire facilitent davantage son essor intellechieL Aussi passe*t-il pour essentiellemait aristocrate aux yeux de ses collègues des autres pays.

Chez les indigents, la fierté sert qudquefois de préservatif contre la dégradation morale, et dans tous les cas persiste avec une singulière opiniâtreté. ConuBael'exiNrimaiténergiqu^DQieûtun pauvre vieillard auquel on proposait de le renvoyer à Genève,

OÙ des secours efficaces lui seraient assurés : « Mieux vaut périr sur un fumier dans les rues de Paris, que de retourner à Genève quand on n'a pas su gagner de qum vivre. »

Chez les riches, elle produit des résultats différents. Aux uns elle inspire de salutaires efforts pour se rendre vraiment dignes de respect et d'estime. Ils servent le pays avec zèle, se montrent prêts à rempUr les fonctions gratuites, ne reculent point devant les sacrifices de temps et d'argent qui peuvent être utiles au bien-être général.

D'autres, heureusement en très-petit nombre, semblent regarder la fbrtune comme un privilège qui les dispense des devoirs du citoyen. Mais quand les circonstances l'exigent, cet égoïsme vaniteux perd son empire, et ce n'est jamais en vain qu'on fait appel à l'amour de la patrie.

L^'effet le plus constant de la fierté républicaine, c'est d'imprimer à tous, quelle que smt leur posiium sociale, une certaine réserve froide et même hautaine, qui ressemble plus an cant anglais qu'à famabiUté française.

Le Genevois ne se hvre pas tout de suite. Il observe d'abord, il étudie et veut connaître avant, d'accorder sa confiance.

Cependant, sou$ cet extérieor si contenu, s'agitent des passions bonnes ou mauvaises, et souvent très-violentes. Une fois la glace rompue, les seatiments apparaissent non moins solides qu'énergiques, de chaudes sympattiies éclatent là où l'on s'attendait à ne trouver qu'indifférence et dédain.

L'épithète c mauvaise tète et bon cœur » s'applique fort bien au Genevois. lia quelques rapports avec ces volcans dont la cime neigeuse ne laisse pas soupçonner l'existence du feu que leurs flancs recèlent '

Son imagination, quand elle résiste au milieu qui la comprime, fsût le tourment de sa vie. J.-J. Rousseau nous en fournit un exemple remarquable, car ce fut le type le plus complet du 4^ractère que j'essaie d'esquisser ici.

On ne vit pas à Genève sans être bientôt frappé des nombreux traits de ressemblance çpii rattachent le grand écrivain à ses compatriotes, qumqu'il ait si peu vécu parmi eux.

Chez ceux-ci percent fréquemment le même amour-propre maladif, la même tendance à la my^ santhropie, et l'amour du paradoxe est un travers .assez commun.

Le peuple, qui fut longtemps engoué du Can-

fr(U social, se laisse toujours prendre à ce genre d'argumentation. C'est la plus sûre manière de le séduire. Les orateurs qui savent ainsi flatter ses iastincts, satisfaire son penchant, excitent même UD enthousiasme aveugle, une sorted'ivresse dont les Aimées ne se dis^pent qu'à la longue.

M. Jsmes Fazy connaissait bien cette £aiiblesse. En l'exploitant avec art, il régna près de vingt années et régnerait peut-être encore^ si lui-même n'avait détruit son propre prestige par ses fantaisies de décote et ses caprices d'enfant gâté.

Bbdgré sa froideur apparente, le Genevois est au tod passionné^ soit en pditique, soit an religion. Il tient à ses idéeâ plus encore qu'à ses intérêts, ef les défend avec une obstination extrême. Dès que la querelle s'échauffe, il prend son fusil, sans aucun scrupule. Au XVIIi* siècle la guerre civile semblait presque être l'état normal de Genève, et depuis Tannée i842 pilleurs luttes de ce genre prouvent que l'habitude n'en est pas tout à fait pcHrdue.

Souvent une mesure insignifiante en elle-même suffit pour donner le branle. Aussitôt dmcun saisit la plume pour émettre son opinion, car à Genève tous connaissent plus ou moins le maniement de

136 CARACTÈRE riATIONAL.

cette arme. La polémique va grand train, s'aigrit, s'envenime. A propos de la question peut-être la moins importante, on rallume les vieilles haines de partis, on excite les passions, et la ville, finit par être partagée en deux camps ennemis, prêts pour le combat, et ce qui semblait d'abord à peine digne d'être discuta sérieusement, devient l'objet de collisions sanglantes où les citoyens vont risquer leur vie comme s'il s'agissait du salut de la république.

Les étrangers ne comprennent rien à de pareils conflits et croyent Genève perdue. Mais pour les Genevois c'est la chose la plus simple. Quand les plumes sont étaoussées, on se tire des coups de fusil, et, quelques heures après, la ville rentre dans le calme *. L'explosion a ramené la paix, du moins pour quelque temps. Les citoyens retournent à leurs affaires, déposant leurs armes et leurs rancunes, jusqu'à la prochaine occasion.

Telles sont les conséquences d'une certaine

* Le 22 août 1864, tandis que Témeute grondait dans la rue, le Congrès international tenait sa dernière séance à r Hôtel de ViHe de Genève pour la signature de là convention relative au service sanitaire des armées. Les plénipotentiaires purent achever leur travail fort tranquillement, et, lorsqu'ils sortirent, la ville avait déjà repris son aspect ordinaire.

CARAcrims nationai. 137

homeDr mécontente et pailleuse, qui date de loin sans donte, puisque le (fialecte populaire du pays la désigne par un nom particulier. On appelle ceux qrà s'y livrent des avenaires, et le nombre en est grand.

Vavenaire, alors même que ses amis tiennent les rênes du gouvememert, blâme tout ce qui se fait et tout ce qui ne se fait pas. Il réclame des réformes et, quand ces réformes ont eu Heu, trouve encore moyen d'être mécontent

CkHnme d'autres font de Tart pourrart, il fait de la critique pour la critique, sans tn^ savoir lui-même ce qu'il veut.

Si vous le poussez au pied du mur en lui démontrant que ses griefs ne sont pas fondés : c C'est vrai, dira-t-il, et cependant il y a quelque chose à faire. »

Voilà le grand mot, la formule magique. Tout chemine assez bien, les magistrats sont honnêtes et capables, les impôts modiques, la Constitution loyalement exécutée,... mais, il y a quelque chose à faire !

Et, sur ce vague prétexte^ on bouleverse l'Etat, on dilapide les finances, on change la Constitua tion, quitte à se trouver ensuite moins content que la veille.

138 CARAGTÈKl!; NATIONAL.

Gombieo d6 nos révolotioDs n'eurent pas d'autre cause t La dernière surtout est instructive à cet égard.

Après vingt ans de discordes intestines^ il a fallu recourir aux impôts pour combler un déficit de vingt-deux à vingt-trois millions^ et malgré tant de lois faites, débites ou refaites, la plupart des problèmes qu'on prétendait résoudre subsistent, toujours menaçants, toujours insdubles.

Cependant, on doit le reconnaître, ce dé&ut a quelques avantages aussi. C'est grâce à lui que Gr^ve avança rapidement sur la route du progrès, et put échapper au travers le plus f&cheux des petites viUes. Autrement elle risquait fort d'être enragée par l'orgueil national trop eoidin à se déclarer satis&it, à croire que rien ne saurait surpasser Texcellence de ses pensées, de ses vues et de ses actes.

Le mieux est qudquefois l'ennemi du bien, mais il lui sert d'aiguillon pour l'empêeber de s'en* dormir. L'excès de la critique nuit moins en définitive que celui de la louange. S'il décourage les timides et les faibles, il stimule plutôt les torts, et diminue le nombre des médiocrités qui, soutenues par une trop grande indulgence, ne laisseraient

CARAGTHIK TUTIONAL. 139

idos de place à Tessor du talent ou même du géme.

Cela me parait préférable à Teotbousia^ne craiplaisant qui célèbre comme des chefe-d'œuvre tous tes produits du terroir. La carrière des lettres, entre autres, gagoe beaucoup à n'être pas enccnnbrée. Un public difficile à contenter exige de la part des écrivains plus de talent et plus de travail

Seulanent, il £aiut de la mesure, de la justice. Quand on est si fier du rmom de sa patrie, pourquoi refuser Téloge à ceux qui s'efforçait de le perpétuer ?

Nul n'est prophète dans sc« pays, et moin»

emoate à Genève qu'ailleurs. Les Genevois encouragent peu leurs compatriotes et se méfient des supéricHîtés indigènes, tandis que la plus mince r^utatim venant du dehors, ne fut-elle fondée que sur les réclames du charlatanisme, est accueillie par eux avec chaleur, souvent même avec on engouement ridicule.

Singulier peuple, dont l'amour-propre est si chatoumeiB, si susceptible vis-à-vis des étrangers, et qui se réserve de n'avoir quelquefois qu'indiflerence ou blâme pour les hommes distingués sortis de son sein.

On ne peut pas dire que ce soit précisément de Tenyie. Non, c'est plutôt un instinct démocratique» inquiet et jaloux, qui craint de faire un piédestal à des ambitions peut-être dangereuses.

Puis, il s'y mêle maintes petites considérations de tous genres. Tantôt Tobjet de cette défiance représente des prindpes qu'on ne voudrait pas avoir l'air de partager, tantôt il porte un nom qui figura jadis dans les luttes politiques ou religieuses, tantôt l'esprit de coterie s'en mêle, et le fait d'appartenir à tel groupe social suffit pour s'attirer te dédain des autres.

Par ces divers motifs on sera très-sobre d'applaiidissements, et plutôt enclin à la critique sévère, taquine, moqueuse.

En général, et c'est un trait commun, je crois, à toutes les républiques, on ne veut dans aucune carrière des hommes qui s'imaginent être indispensables. Le peuple tient à faire de temps en temps acte d'omnipotence, en accordant ses suffrages aux moins capables, aux moins dignes. Il se lasse de ses meilleurs magistrats ou redoute leur influence prolongée, et, dans les périodes révolutionnaires, n'épargne pas davantage les habiles meneurs auxquels il a d'abord témoigné la con* fiance la plus aveugle,

CARACTÈRB NATIONAL. U1

L'esprit genevois esttrès-iDtdligent, trës^ouTert à tous les genres d'études^ m%is un^u trop cans* tique. Ce dernier penchant agit d'une manière fâcheuse sur les relations sociales. Il aggrave les moindres querelles, et contribua souvent à rendre implacable l'animosité des partis. La pointe acérée du sarcasme fait des blessures profondes, difficiles à guérir. Aussi voit^n les haines se transmettre de génération en génération, si bien qu'on a pu de DOS jours explmter avec succès des rancunes qui dataient du XVIII'' siècle«

La situation politique avait diangé complètement. Les anciens griefe, dont la ^cause n'existait plus, semblaient devoir être pubtiés d's^utant mieux que pendant soixante années on avait poussé le scrupule jusqu'à s'interdire toute publication . relative aux troubles de cette époque.

Néanmoins, en 1846, ce tison, depuis si Icmg* teaq[)s éteint, fut la torche incendiaire, et des mécontentements rétrospecti£s servirent de principal préte](te à la révolution^

En France, la plaisanterie légère, enjouée, superficielle^ frappe sans laisser de traces bien durables; à Gmève> c'est un emporte-pièce4

Il est vrai qu'ici Ton rencontre plus que là des principes fermes, des convictions arrêtées.

U2 CARACTÊBF NATIONAL.

Sur quelque sujet que ce soit, les opinions y portent un cachet d'opiniâtreté qui défie les atteintes du ridicule, ainsi que les séductions de Tintérêt.

Si le caractère en reçoit quelque chose d'âpre et d'absolu, cela met du moins obstacle â Tinvasion des folles utopies, pour lesquelles ailleurs la foule s'enthousiasme avec tant de facilité. Le St-Simonisme, le fouriérisme, le socialisme, le positivisme, et tous les autres ismes d'invention récente, ne firent jamais fortune chez nous. Au milieu même des circonstances les plus favorables à leur succès, ils ont échoué devant le bon sens populaire.

L'instruction, généralement répandue, fournit un préservatif efficace contre de pareilles doctrines, en faisant comprendre à tous qu'elles sont tout à fait incompatibles avec la liberté. Le joug du communisme répugne autant que celui de l'autocratie. Chacun sent bien que Tind^endance ou l'initiative individuelle constitue la base du régime républicain et l'élément le plus fécond de sa prospérité. En dépit des secôiitees révolutionnaires, ce principe (temeure et porte ses fruits.

Du reste, le Genevois a des tendances assez positives. Il aime les sciences exactes, les faits.

CARACTERE NATfONAt. 143

l'observation, Tanalyse plutôt que la synflièse, et, les scrupules' religieux aidant, il ne fut jamais trës-encUn aux hardiesses philosophiques.

Longtemps on lui reprocha d'être peu littéraire. En effet, l'imagination, la poésie et l'élégance du style semblaient presque étrangères à la petite république, lorsque, dans le siècle dernier, l'apparition de J.-J. Rousseau vint prouver au monde qu'elles pouvaient s'y rencontrer.

Le grand écrivain fit admirer les allures de l'esprit national, jusque-là méconnu, en leur imprimant le sceau du génie. Formé de bonne heure à l'écoie républicaine, il en avait, pour ainsi dire, sucé les principes et les habitudes avec le lait de sa nourrice.

Ses écrits reflètent les idées qui s'agitaient à Genève depuis nombre d'années déjà ; son caractère, sa misanthropie maladive, ses boutades paradoxales, tout chez lui montre qu'il avait bien le droit de s'intituler citoyen de Genève. C'étaient autant de signes incontestabks de sa nationalité.

Depuis lors, les Genevois ont prouvé par maints exeoH^les qu'ils étaient aptes à traiter les hautes (pGiestioDs de pUlosopbie et de morale, et que l'art d'écrire ne leur Êûsait pas toujours défaut.

Ui CARACTÈRE NATIONAL.

Mais, en général, ils préfèrent le domaine scientifique. La physique, la chimie, l'histoire naturelle et la médecine sont les branches qu'ils cultivent avec le plus de succès»

La littérature les attire moins, parce qu'elle offre peu de ressources à ceux qui s'y livrent, sauf quelques talents assez supérieurs pour se faire un nom hors du pays.

Nous n'avons guère eu de poètes, quoique les chansonniers abondent, et, quant aux romans, le nombre en est très-restreint; au contraire de ce qui se passe ailleurs, ils brillent par la qualité, plus que par la quantité. Nos littérateurs se vouent davantage à l'érudition, à l'histoire, à la critique.

Ce n'est pourtant pas que l'imagination leur manque tout à fait. Seulement la crainte du qu'en dira-t-on les empêche de lui donner libre essor. Afin d'échapper aux railleries du public, on garde le plus souvent pour soi ses impressions, et la poésie se cache comme un trésor précieux qui ne doit se montrer qu'aux intimes.

Genève est d'ailleurs une ville de commerce en môme temps qu'un centre d'activité intellectuelle. Ses habitants ont du goût pour cette carrière honorable et fort estimée chez eux.

CABACrÈtŒ NATIONAL. iH

De là résnltent sans doute des habitudes meircaotiles qui peuvent nuire quelquefois à Tessor littéraire. Mais on aurait tort de trop gàiéraliser ce reproche. La plupart des négociants genevois se distinguent par un degré de culture assez remarquable.

Ils n'ont pas Tobséquîeux empressement qui se trouve en d'autres pays; leurs manières sont froides, réservées, dignes, polies cependant, sauf des exceptions, rares comme ailleurs. Ici la fierté nationale perce toujours plus ou moins et prohibe le servilisme. J'ai vu des étrangers s'en plaindre, d'autres au contraire approuver ce trait caractéristique.

Un autre défaut qui provient de la même source et me semble plus grave, c'est l'indiscipline. Dans la vie privée comme dans la vie pubBque, les Genevois sont diflSciles à gouverner. C^est bien toujours le même peuple dont au VP siècle déjà Tarchevêque de Vienne, Avitus, redoutait la turbulence*.

A la msuson, à l'école, au collège, l'obéissance ne s'obtient qu'avec beaucoup de peine, et les

' RÉGESTE GENEVOIS, p. 18.

146 GAMorine NiTiafiut.

iiMAiire« de rigoaur Q^g^nârent fiMiil;8«ieQt U ré- Kdte: Dès Tâf^^AM, m (|oalque sorte, ^piorait VbpiP^ew iiHlépeAAaite cla r^ttbliciaJA. Daos le ism^ desc it»das ^1^ fooUmw d^ se déi^oppor 2m^ ^é^m dw piT)fei^96i>r9 et plu^ tard, qvaad vient Tàge du service militaire, la palMDce d^s cliQli^ €i$t nus$ k de coatinwltea épreuves par ce pewîhawt h rwsubwdinatiw.

Malgré cela, pourtant^ le3 Genevois apportent siooa rviniftrme dQft qq?^$ précieuses. Ce sont de cflw^itt $oldftts,. plei»3 d'ardew, supportaiit les fit/(ffm. et les privatiofts a^yeç gsftt^, pooryu qu'oa i^ 1^ trwte p*s trop rudemeat. lagénieux à «^ tirer d'affaire, ils montrent autant d'élasticité ^e d© ftegHW «t 4q piçrsistance.

U oWMp^e de di*cipliAç $e fait égaleaxent sentir dans (as liittQji politiques. C'est à ce défaut que les P4jrtis offU dû pre3(iue toiyours lequr chute. On ne %^ pas 9iVoif Tajr de spbir les idées et les volonté d'iin ^}jAx^\ chatçqp prétend être guidé sçftlemenl par ses propres convictions, et se réserv* le drtwt. de crîjtiqpe wr tous les actes dç. gouvernement qu'il sau^en^,

Maintenue dans de justes limites, une telle exigence pourrait avoir d^s résult;^ ^utgy^es;

CABAOTÉRE NATlOniAL. t47

maïs, p(mssé6 trq> loin, elle produit le découragement et sème la division. Au lieu de marcher avec ^semble et d'»n pas ferme Ters le but cpi'il s'agit d'attemike» m se (jKspute sur la route à suivre, on s'^rpille dans mMits petits semiers divers, et la majorité reste impDissante devant une faction bien unie et bien résolue.

Quel que soit le parti qui triomphe, après sa victoire Tesprit (wenaire, les froissements d'amour-propre, les rivalités et les antipathies persoan^les exercent ainsi leur action dissolvante, favorisée encore par l'inconstance de la foule.

Le chef le plus populaire, qui d'abord fut Yobjet d'tm engouenent extrême, voit un beau jour la fovrar l'abandonner, parce cpie ses partis^is se fotiguent de hà, regrettent tout à coup d'avoir si longtemps aliéné leur libre arbitre, et trouvent même de la jouissance à renverser l'idole qu'ils adoraient nagu^.

Cependant, cette passion d'indépendance n'est pas toujours à dédaigner. £|le préserve de certaines lâchetés, fréqueiitos aiUeurs en temps de révolmUon^ et presque inconnues à Gapève. Les crises violentes y durent peu ; la s^iq^eor csm^ par leira «itcès se dissipe bientàt» el de nopbreu-

i48 CARACTÈRE NATIONAL.

ses résistances édatent dans tous les rangs de la société.

Courage et dérouement^ yoilà deux beaux attributs du caractère républicain* Lmr essor secondé par les institutions et les mœurs cômpen<* sent assurément bien des trarers*

D'ailleurs ce sont des qualités en quelque sorte traditionn^es dans un pays dont l'histoire en offre tant de preuves et qui leur doit tout ce qu'il est

Depuis plus de trois cent cinquante ans, Genève subsiste grâce aux sacrifices de toute espèce que ses citoyens se montrèrent toujours prêts à faire, soit pour la défendre contre les ennemis du dehors, soit pour y rétablir Tordre et la paix compromis par de si fréquentes luttes mtestines.

Combien ne fallut-il pas d'énergie et de persistance à ceux qui s'opposèrent aux prétentions du duc de Savoie. La crainte des suppUces n'arrêtait pas leur zèle. Quand plusieurs d'entre eux venaient de périr sur l'échafaud, d'autres se présentaient aussitôt pour continuer l'œuvre avec non moins d'ardeur.

En 1517, Pécolat est arrêté et mis à la torture

GARACrteE NATIONAL. ii/9

cmme prév^xi d^un cconplot confre TéTèqne. En 4519, B^rthelier a la tète tranehée pour n'atoir pas voulu se reconnaître sujet du duc de Savoie et loi demander sa grâce. En 1524, Lévrier subit le même supplice après la torture, conmie coupable d'avoir dit que le Duc n'était pas souverain de Genève. En 1525, pour échapper aux archers de ce prince, qui venaient les saisir, dixrhuit citoyens genevois sont obligés de fuir et réussissent non sans peine à gagner Fribourg qui les accueille généreusement

L'un d'eux surtout nous présente le type de ce vrai patriotisme, aussi désintéressé que tenace et courageux. C'est Bezançon Hugues^ citoyen riche et très-considéré, dont les circonstances avaient &it le chef du parti national. Son caractère, parfaitement honorable, joignait la prudence à l'énergie. Comprenant que Talliance avec les cantons suisses offrait le seul moyen de soustraire Genève au joug, il dirigea de ce côté tous ses ef^ forts, sans nul souci des dangers à courir.

Chargé de négociations importantes entre Genève, Fribourg et Berne, il devait traverser le Pays de Yaud, appartenant alors au duc de Savoie qui lançait à sa poursuite de nombreux

IM CâKACTÉRS NâTKWài.

gMis d'afutô», et cette périltoiM ei^édttkn se re- QouYéla pkisiecirB ftûâ, car les Suisâes forent lents à se déotâer.

Accéder atti vcefux des oigiieBOts^ genevois, c'était faire acte d'bostilifé contre le Dut, sans oth* tenir en retour aucun avantage certaîo. Genève ne pouvait promettre ai beaucoup d'hommes ni beaucoup d'écus, et pour la protégisr efilcacement il faudrait tôt ou tard entreprendre une guerre coûteuse. L'hésitation était do&c assez excusable.

Cependant la générosité l'emporta sur Tintérét* Fribourg d'abord, Berne ensuite, coodurent le traité de combourgeoisie, et Bezançon Hugues eut la satisfaction d'assurer ainsi la délivrance de sa patrie.

Ce fut, il est vrai, son unique récompense. La marche des événements, et peut-être aussi l'ingratitude républtcsûne firent trop vite oublier ses éminents services. Les préoccupations religieuses et les troubles politiques en effacèrent le souvenir pendant trois ^cles. De nos jours seulement, le nom de Bezançcm Hugues, remis «n lumière par

< Nom sous lequel éUwûi éâsignés les partisais de roiliance suisse.

QAMCI'MtÈ ÎIAttOl^àL. 151

appartient au ptmi» Mitig tXtffOi IdS bteniàttètir» de Geûève.

Après la conquête de ri(M!é{reQ(kMe> TiAttOdottiOA d« !& ftéfôttte, tot M «MSOKèint

oéiie^ci, tr«faâit i^ttt ntumbretti ^<9»é m étmim dé la f épttbiiquô protMtafité. Aux ntniSMim du duc Ad Savoie d^ajoMèf^M l(sû ÎÉ^gomûé ta Vé- FaftMe it^iââAé.

Là BitUàtitm ite €l«nëVè était d'autaut ^m pté^ csdre qu\iii boup dé Main habite sêmMufl duffit^ poiu" éci'tâér ce nid d'hér(tetd. Plud qM jamais il bM. que les tt^Hu» «Iviques s'y dévéloppàsMM, afin de pouvoir tàiré coUtfUUdltèttMHt fkM à Tohge.

L'enthousia^ni^ religieux leur ¥im eu aide et conbibua sans doute aU sû<;i^è$. Mai^ il atMtbien ses in«DUVéMeâ(d et ^âcitàJt {karfois de graves difficultés.

Pendant le règue de Louis XIV, lofàque surtout triompha riufluence des }ëèuitès> le gouver^ nemeut genetoi^ eut besoiu d'une très^fbrte ûxm

^ Gâliffe^ F. B. G. Bexançon Hugues, libérateur de Ge* ^y 1 iroL — A. ROGET, La Smsse'ét éemve ou l'mancipàiùm ^ la fxmmunmtigeâiemeBûU XYtéUek, t vM.

1$2 GARACTilUE NATIONALt

4a courage, de fermeté, de sagesse, de circonspection, et de désintéressement aussi, car la corruption vénale n'était pas la moins redoutable des armes emfdoyées contre lui.

Heureusement le feu sacré du patriotisme entretenait chez les citoyens ces qualités précieuses, aqxqu^es déjà leurs ancêtres avaient dû si souvent leur salut. Idalgré les concessions apparentes, exigées par la politique vis-à-vis dp roi de France, les droits ^e la république indépendante étaient saifvegsardés autant que possible. Toqt en usant d'une prudence extrême, qui les rendait même suspects ap peuple, ses magistrats savaient dans l'occasion se piontrer digQes d'dle.

Les réclamations de la France devenant de plus en plus menaçantes, le Conseil d'État de Genève eut reçours^ux cantons suisses.

< Au mois de janvier 1686, MM. de la Rive et Pictet sont envoyés à la diète des quatre cantons évangéliques (Berne, Zurich, Baie et Schaflhouse). Les Suisses, fidèles à leur. vieille devise : « Qui Um^ l'un, touche l'autre, j> se déclarent prêts à soutenir leurs alliés de Genève dans l'exercice de Thospitalité chrétienne.

« Les députés genevois pensent qu'un corps de

GAIUCTÂRE NATIONAL. 153

4,000 hommes est snfBsant pour défendre lear viUe contre une puissante armée, Genève ayant déjà dans ses inurs un nombre égal de gens en état de porter \e& armes. « Mais, ajoutent-ils,

• pour le présent, tout secours serait importun ( ^ même dangereux. La promesse des confédé-

• rés nous suffit, i»

< Bientôt la situation s'aggrave, des renseigne* ments officieux, venus de Paris^ annoncent que la violation du territoire genevois serait le préhide des plus graves difficultés. Louis XIV songe à rompre les huit conventions ou traités qui, de 1536 à 1658, ont uni la France et les cantons helvétiques.

< Des députations, dont les principaux chefe sont Ami LeFort, de Genève, et H. Escher, de Zurich, se rendent à^aris pour remédier à ces lamentablcls incidents.

« Les envoyés h^vétiques et genevois sont fort mal reçus. Pendant plusieurs mois, ils sollicitent en vain une audience du roi. Leur âme est navrée, lorsqu'ils apprennent que le parlement de Dijon, influencé par les chanoines voisins, doit prononcer sur la validité de ces actes internationaux; ils sentent que tout espoir est perdu, et ils

se retirent en échangeant avec les ministres du roi les plus aigres paroles.

« A M. de Croissy, qui leur annonce que les chanoines de Dijon proposent de biffer le traité de 1564, LeFort répond : « Monseigneur! les rois a comme les derniers gueux, doivent un jour « rendre compte des traités et des contrats qu'ils « ont faits. »

« Et, dans l'audience de congé, Louvois doit entendre ces fières observations présentées par Escher : « Nous sommes bien sincèrement marris « des dispositions du roi à notre égard, surtout en « voyant qu'en matière de traités, on fait plus « de cas de l'avis de vingt-cinq chanoines, que de « la parole d'un corps de plusieurs milliers d'al- « liés les plus fidèles de cette couronne. Sa Ma- « jesté devrait se rappeler le sang versé par les « Suisses pour le service de ses Etats. Ils conti- « nueront à observer fidèlement leur parole, tant « qu'on n'en viendra pas à une rupture ouverte, « mais ils couvriront leurs alliés de Genève de la « protection de leurs armes, s'en remettant à la « divine Providence pour l'issue de la guerre. »

« Louis XIV parut frappé de cette conduite.

Le courage de ce petit peuple qui s'exposait à sa

CARACTÈRE NATIONAL. i55

raine pour maintenir le droit d'asile, fit une sérieuse impression sur son esprit Ses dociles agents laissèrent en repos les Genevois. La paix fut conservée avec les cantons helvétiques ; et depuis lors ce pays est demeuré le refuge paisible des victimes des diverses révdutions politiques ou religieuses qui ont agité les deux continents \ »

Le courage civil ne se manifesta pas moins au milieu des troubles de Genève, pendant le XVIIP siècle. Il semble que ce soit la vertu républicaine par excellence, car on la rencontre même chez des hommes que n'animent point les passions du moment.

Dans les plus mauvais jours de la période terroriste, Isaac Gornuaud, l'ancien chef des natifs, en fournit un exemple digne d'être cité.

Mis en jugement comme aristocrate, il fat acquitté, mais le tribunal révolutionnaire lui signi&i d'avoir à consacrer désormais ses talents au triomphe de la liberté, de Tégalité, la fraternité ou la mort.

Gornuaud s'y résigna, ne prévoyant pas où cela le conduirait et partageant l'illusion de l'honnête

^ J. Gaberel, Les Suisses romands et les réfitgiés de redit de Nantes, m-H^

156 CARàCTBBE NATIONAL.

honuBe (p croH encore à Tinflaence de la modé^ ration et du raisoim^aieDtsur des espèces de bètes féroces enragées. Il estimait pouvoir servir son pays en réveillant chez quelques-uns les idées de devoir et de justice. Sa qualité d'ancien chef de parti semblait d'ailleurs pn^re à lui donner de l'autorité sur un certain nombre de révdutionnaires qui jadis avaient servi la cause des natifs. Mais, comme il n'arrive que trop swvent en pareil cas, ce fut le contraire qui d'abord eut lieu. Gornuaud subit, en partie du moins, l'influence de ceux qu'il croyait pouvoir dominer.

 la suite de son acquittement, la foule lui fit une ovation bruyante, et, sans lui laisser le temps de se reconnaître, on le f(H*ça d'accepter la présidence de l'uq des plus mauvais clubs de la ville, dont la majorité se composait de véritables énergumènes.

Là, malgré sa courageuse (^position qui soulève une tempête de menaces et d'injures> un arrêt de mort est décrété, dans une séance du soir,

contre le dtoyen Y accusé d'avoir manqué de

respect aui sans-culottes, alors érigés en juges suprêmes.

Voyant l'inutilité de la résistance^ Gornuaud,

GAHACTÈIŒ RATIOMAL. 157

ATae beaucoup de présence d'e^t» se charge de rédiger l'arrêt, de le cc»iunmiiqner aux autres dubs, aiûsi que d'en assurer Texécution, et lève aussitôt la séance. Rentré chez lui, dans un état d'agitation facile à c(»nprmdre, il n'hésite pas à jeter au feu le procès-yeii)al de cette affi^use séance.

Le lendemsôn matin, comptint ayec raison sur les effets de Torgie nocturne à laquelle se livraient d'ordinaire les plus violents de ses collègues, il &it convoquer le dub de très4>onne hmre et, par ses dialeureuses instances, d>tittit le retrait de l'inique sentence prononcée la veille.

En 1813, l'empressement des citoyens à provoquer la restauratKHi de la république genevoise dès qu'on apprit le passage du Rlûn par l'armée autrichienne^ prouva de la mantère la plus éola? tante que le dévouement patriotique avait survécu à la perte de l'indépendance.

< Le 24 décembre, d'anciens magistrats, MM.

kaà Lollm, Joseph Des Arts et Saiadin-^de Budé, prenant l'initiative des résolutions qui devaient raviver la patrie, se réunirent pour aviser aux mesures que les circonstances rendaient opportunes. Â peine eut-on connaissance de cette détermination, que les citoyens formant la garde natio-

nale vinrent spontanément offrir leur concours à ces Restaurateurs de la République, et de nouyeaffx cdlègues s'adjoignant à eux * donnèrent à leur projet plus de force et de consistance. Les Français étaient encore dans Genève, que déjà, sous Tinspiration des souvenirs et de Tespérance, Ton voyait reparaître les germes d'un peuple et d'un gouvernement libres.

« Le préfet et les employés supérieurs de l'administration impériale ne s'y méprir^t pas. Ils se hâtèrent d'abandonner une ville, où ils avaient le sentiment de gouverner une population conquise et animée du légitime désir de recouvrer sa liberté. Les ordres du préfet ne s'exécutaient plus; en particulier, ceux qu'il avait donnés pour approvisionner la ville, en prévision d'un siège, n'avaient pas été suivis par les autorités municipales, qui désiraient, au contraire, rendre ce genre de résistance impossible. Les fonctionnaires impériaux n'auraient point songé à déserter une cité fran-

* MM. Boin, Schmidmeyer, Viollier, Odier, Ck)uronne, et plus tard d'autres encore dont Fun surtout, M. Pictet de Rochemont, rendit d'éminents services au pays par son zèle et son talent pour mener à bien les négociations diplomatiques auprès des puissances alliées.

çaise, mais ils con^)rirent qu'ils ne pouvaient demeurer chargés, dans une ville étrangère, d'un mandat qui devait tomber avec la puissance de leur maître, dont cette ville ne voulait plus. Laissant derrière eux la garnison française, à laquelle le devoir militaire ne permettait pas de lâcher aussi facilement son poste, ils quittèrent Genève le 25 décembre. Le lendemain de leur départ les Autrichiens arrivèrent à Lausanne*. »

Un gouvernement provisoire fut aussitôt installé, mais sans la moindre manifestation hostile contre la garnison étrangère. « Si la population genevoise reçut les Autrichiens comme des libérateurs, elle n'avait point traité les Français comme des ennemis. Loin de commettre le moindre excès contre leurs personnes, elle protégea leur retraite, défraya leurs malades, et respecta jusqu'aux moindres propriétés du gouvernement impérial. La garde nationale défendit même contre une attaque nocturne, des marchandises genevoises confisquées et déposées dans les entrepôts de l'administration française, et elle les escorta hors de Genève jus-

' A. RiLUfiT, Histoire de la restauration de la République de Genève f 1 vol. in-8.

160 GARAGTÈRfi NATtONAL.

qu'aux bureaux des douanes, auxquels elles furent scrupuleusement remises ^ »

Ce patriotisme fécond et tenace forme certainement l'un des traits les plus remarquable du caractère genevois. C'est à lui que la république a dû son existence et sa durée. Il se trouvait en germe dans les institutions municipales et grandit avec leur développement. Ni les efforts d'adversaires puissants, ni les orages de la vie républicaine, ni quinze années de joug étranger ne purent le détruire. Aujourd'hui même il subsiste encore et se manifeste, avec non moins de calme que de résdution, dès qu'un danger extérieur parait menacer la patrie suisse.

* A. RlLLlET, Histoire de la restauration de Genève. \ vol. in-S.