CHAPITRE III

L'ancien évêché de Genève. — La Réforme et les ordonnanoes de Calvin. — La Vénérable Cîompagnie. — Le Consistoire. — Résistance des Libertins. — Triomphe de la discipline. — Modifications successives. — Affaiblissement dn régime ecclésiastiqae. •— Le catholicisme et les communes annexées en 1815. — Réveil religieux. — Organisation actuelle.

Genève épi8C(q)2Je fut pendant plusieurs siècles le chef-lieu d'un diocèse asse^ considérable, qui^ du côté du lac s'étendait, sur la rive gauche, jusqu'à Saint-Gingolph et, sur la rive droite, jusqu'à l'Auboone, puis comprenait le Genevois, la Chautagne et une partie du Bugey *.

Ces diverses provinces avaient fait partie de la Bourgogne jusqu'à l'époque ou ce royaume, passant aux mains des rois de Germanie, ceux-ci attri-

* Voir le Bégeste genevois qui renferme à ce sujet une foule de détails intéressants.

huèrent à la plupart des évêques des pouvoirs politiques sur leurs cités épiscopales^ et même sur des territoires plus ou moins étendus.

L'évéque de Genève obtint probablement alors la suprématie de cette ville avec sa banlieue, et demeura seigneur féodal de trois districts ruraux, • savoir : Sala dans le Faucigny, Jussy et Peney aujourd'hui communes dans le canton de Genève. Sur le reste de son diocèse il n'exerçait que l'autorité ecclésiastique.

On comptait dans ce diocèse cinquante prieurés, plus de quinze abbayes, trois cent quatre-vingtneuf cures, hospices ou chapelles, plusieurs maisons de Tordre du temple et maints couvents de femmes, outre les huit paroisses et les établissements religieux existants dans les limites de la ville.

C'était donc une administration fort importante et compliquée, qui paraît avoir été dès l'origine divisée en huit décanats, à la tête de chacun desquels se trouvait un doyen, en général membre du Chapitre de Genève.

L'évêque en tirait sans doute de beaux revenus, mais il eut souvent à défendre ses prérogatives contre l'ambition des seigneurs laïques du voisi-

nage, et, dans le sein même de TEglise, son autorité rencontrait quelquefois des adversaires dangereux.

D2U[is le moyen âge la dévotion n'empêchait pas de convoiter le bien du prochain, même lorsque ce prochain était l'Église. Il est vrai que celle-ci trouvait sa revanche en faisant payer cher Tabsolution finale aux détenteurs de ces propriétés usurpées. Tel seigneur, qui n'avait pas craint d'arrondir ainsi ses domaines, s'empressait, pour obtenir l'assistance du curé a son lit de mort, de restituer en donations deux ou trois fois plus qu'il n'avait pu prendre durant toute sa vie. En définitive l'Eglise, loin d'y perdre, s'enrichissait plutôt par ce moyen.

Mais une autre source d'ennuis non moins graves et sans compensation pareille, c'était le monachisme, alors en grande faveur auprès de la cour de Rome.

Les ordres monastiques ne vécurent jamais en bien bonne harmonie avec le clergé séculier. Entre eux, il y a jalousie d'influence et rivalité d'exploitation. Naturellement le pasteur n'aime pas qu'on vienne en quelque sorte lui enlever ses ouailles ; puis, les aumônes abondantes que savent recueillir

SA INSTITUTIONS RBLIGIËUSES.

ces infatigables quêteurs, diminuent d'autant les ressources de la paroisse.

L'antipathie du clergé séculier me semble donc assez fondée. Les moines sont pour lui comme des espèces de plantes parasites qui pompent tous les sucs nourriciers de son terradn. Ils ont de plus, la prétention de ne pas se soumettre à l'autorité des évêques, tandis que ceux-ci doivent combattre sans cesse leur humeur inquiète, leurs intrigues et leurs désordres.

En effet, la richesse des corporations religieuses amène bientôt h sa suite le relâchement, les excès et les scandales. Il fsiut beaucoup de vigilance et beaucoup d'énergie pour arrêter les progrès du mal. Or, l'évêque le mieux intentionné ne possède pas toujours la vigueur nécessaire, et d'ailleurs le général de l'ordre est plus puissant que lui.

Les moines formeqt mie grande armée auxiliaire, dont le pape a voulu s'assurer l'appui, mais qui, n'obéissant qu'à ses propres chefs, respecte peu les règles de la hiérarchie romaine.

Us ont été tout à la fois un élément de force* pour l'Eglise et fe caaise principale de son déchirement. C'est à leurs tristes exemples que le clergé dut ses mœurs corrompues qui, d^s le XVI® siè-

INSTITUTIONS RBLiGIEDSES. 85

cle, favorisèr^t singolièr^iiefit le succès des réfonnateurs.

Genève en offre une preuve remarquable. Après une série de prélats vraiment dignes d'éloge, et dont plusieurs se montrèrent les zélés soutiens des liberté genevoises *, elle en eut d'autres oublieux de leurs devoirs, préoccupés surtout d'intérêts et de plaisirs mondains, qui s'adlièrent ouvertement avec les ennemis de Tindépendance nationale et trempèrent dans tous les complots ourdis par la maison de Savoie. Sous de tels directeurs, qui donnaient eux-mêmes Texen^le d'une licence auda(^use, la ville épiscopale, ^combrée de moines,

^ Le plus favorable aux droits des citoyens fut Adhémar Fabri, qui fit publier en 1387 une ordonnance « tant sur les libertés, franchises et immunités de la ville de Genév?, que sur les autres coutumes et usages dont nos fidèles citoyens, bourgeois, habitants et jurés de notre cité ont usé depuis si longtemps qu'il n'est méntoire du contraire. » Cette pièce, divisée en 79 item, asseï incohérents et sans ordre ni mé* thode, renfermait en germe les éléments essentiels d'une constitution politique, d'un code civil,' d'un code pénal, d'un cQdeNde commerce et des règlements de police et de voirie. On y trouve les bases de toutes les libertés nécessaires au bien-être ainsi qu'au développement d'une communauté naissante. Ce fut dès lors la loi qui régit Genève jusqu'à l'époque de la Réformation. (Voy. Genève, origine et développement de celte république, par A.-P.-J. Pictet de Sergy. 1845, 2 vol. in-8^.

de nonnes et de chanoines, ne tarda pas à devenir le théâtre habituel des plus scandaleux désordres.

Son clergé, très-riche, menait joyeuse vie, sans nul souci de l'éducation et des intérêts du peuple.

Quand on étudie de près les événements de cette époque, il est impossible de ne pas reconnaître que l'Eglise romaine fut comme frappée d'aveuglement. Prudence, discipline, habileté, toutes ses ressources ordinaires lui firent défaut. Elle se chargea de préparer en quelque sorte elle-même le sol pour les semences de la Réforme, de fournir au schisme des motifs politiques et moraux non moins que religieux. Son autorité se trouva compr(Hnise d'une manière déplorable au moment où, plus que jamais, elle avait besoin d'inspirer le respect et la confiance.

Le génie de Calvin sut profiter de cette faute. Malgré les périls qu'il avait courus pendant son premier séjour à Genève, malgré l'opposition violente qui l'en avait fait expulser, il n'hésita pas à revenir, dès que ses partisans plus nombreux et plus hardis l'appelèrent, pour entreprendre l'œuvre si difficile de régénérer ce petit peuple dont l'orgueil était encore exalté par la récente conquête de son indépendance.

Calvin sentit que Baie, où ses doctrines et sa personne avaient trouvé pourtant le meilleur accueil, ne pourrait pas devenir le centre de la Réformation française. Genève, avec son peuple remuant, opiniâtre et courageux, lui parut beaucoup plus propre à remplir ce rôle. Mais le réformateur comprit en même temps la nécessité de prendre conmie on dit le taureau par les cornes, et de le dompter dès l'abord à fwce d'audace et d'énergie.

 peine rentré dans la ville, où les esprits étaient très-partages encore, il rédigea des ordonnances ecclésiastiques et somptuaires, qui contrastalent fortement avec les habitudes licencieuses, tolérées jusque-là.

En ce qui touche l'Eglise, il voulut se rapprocher autant que possible des principes adoptés par les Apôtres dans son organisation primitive.

La charge des docteurs, ou direction spirituelle, fut confiée à la Vénérable Compagnies corps composé des pasteurs de la ville et des paroisses rurales, et des professeurs de l'école de théologie.

Ses attributions étaient: le soin de la doctrine, la surveillance des études théolbgiques, l'administration et la direction de l'Eglise, la consécration

88 INSTITDTION^ RELIGIEUSES.

des ministres, et l'élection des pasteurs sous la ratification du Conseil d'Etat.

Lorsqu'un poste se trouvait vacant, la Compagnie, jointe avec une députation de Conseillers, faisait subir des examens sévères aux postulants, puis les Conseillers se retiraient et l'élection avait lieu à la majorité absolue. Le choix, approuvé par le Conseil d'Etat, était annoncé du haut de la chaire le dimanche suivant, et, si nulle objection ne se présentait, le pasteur élu était consacré *.

Afin d'effacer toute idée de préséance ou de

tnérarchie, la Compagnie nommait elle-même son

^Président, qui fut d'abord élu pour l'année, et plus

tard tous les huit jours, sous le simple titre de

Modérateur.

Calvin ne s'y réservait aucune espèce de prérogative. Il en fut le législateur, mais rien de plus, et n'exerça sur elle d'autre ascendant que celui de sa haute supériorité intellectuelle et morale.

Le Consistoire, composé des pasteurs de la ville et de douze laïques, choisis dans les Conseils, devait former un tribunal pour les mœurs, et prononcer sinon des peines, du moins des censures contre les

' Gabbrkl, tiisimre de l'Eglise de Genève, 3 vol.

ccHipables de certains délits que ne x)en¥ent attein* dre les tribunaux ordinaires.

« £t fut dressé ainsi : » dit Boniyard \ < Que des quatreSyndicsTun serait toujours juge du Consistdre et le Chef, avec l'assistance de certains laïques^ tant du Conseil étroit ccnnme des Deux Cents^ et des prédicants, qui seraient cenceurs des moeurs^ devant que la correction allât devant la Gour t^uporelle; et aussi des mariages^ tout ainsi comme était en la Gour des Evêques par avant f mais encore afin que, nonobstant leurs adjoints, les ministres ne prissent trop d'autorité^ le dit' Sénat consistorial n^avait puissance de juger, fut avec ou sans partie, ains admonester seulement, si c'étaient des cas légers ; vmre n'avait puissance . de donner serment; si c'étaient des cas d'importance. Ton les renvoyait devant le Conseil étroit pour en juger au lundi prochain, car cela se faisait le jeudi. Une juridiction ils avaient d'excommunier, privant de la Cène les obstinés en leur péché, et pour ce, au lieu que les Papistes devant que recevoir leur Sacrement, sont astreints à confesser entièrement leurs péchés à un Prêtre auri-

* De ranâenne et nouvelle Police de Genève, édition publiée par M. G. Revilliod, p. 154.

90 INSTITUTIONS REU6IEUSES.

culâirement, ceux-ci ne attellent pas que Ton se présente à eux, ains savent un chacun sa régie à lui conunise par le public, laquelle est partie (divisée) en diverses dixaines ; se font accompagner par les dixeniers de maison en maison, demandant à tous ceux d'un ménage raison de leur foi, et après, s'ils sentent qu'il y ait quelque desroy (désarroi) en la maison, ou en général ou en particulier les admonestent à résipissence, afin qu'ils ne reçoivent le Sacrement indignement. Voilà l'autorité du Consistoire jadis ; l'on lui a donné autorité de nouvel de donner serment. » Ici encore Calvin évite soigneusement de s'attribuer aucune prérogative. Il est un simple pasteur couune les autres et ne prétend point à la dictature.

a Le nom de Calvin revient sans cesse dans les registres du Consistoire, à côté, mais non au-dessus des autres, car son influence dans la République était plus de fait que de droit. Ce n'est pas Calvin qui présidait le Consistoire dont il était l'âme; il se rangeait comme un inférieur sous la présidence du syndic, magistrat laïque ; dans les délibérations, il n'exprime point son opinion d'un ton impérieux; quand il meurt, le procès- verbal de la séance du l^^ juin 1564 marque, pour toute oraison funèbre,

INSTITUTIONS BEUGIEUSES. 91

son Dom d'une croix sur la liste des assistants^ avec ces mots : AUé à Dieu, samedi 27 mai, entre sept et huit heures du soir.

€ Malgré cette égalité de droit avec ses collé* gués, scrupuleusement observée, c'est Calvin qu'on charge, pendant les vingt-trois ans qu'il passe au Consistoire, de toutes les commissions importantes* C'est sur son nom que convergent les reproches adressés à la sévérité de la doctrine et des Ordonnances. On le voit se prendre corps à corps dans la délibération avec les fierthelier et autres chefs redoutés du parti libertin, et ailleurs, ce parangon de la Réforme, qui remplit déjà l'Europe de son nom, se laisse qualifier, devant tous ses collègues, de piHer de cabaret, par une poissarde, avec une dédaigneuse Icmganimité \ »

On décida que le culte public serait célébré le dimanche au moins deux fois dans chaque t^nple, de la manière suivante: Confession des péchés, chant des psaumes, prière, explication de la Parole de Dieu, actions de grâces et bénédiction.

* Notes extraites des registres du Consistoire de l'église de Genève, de i5ii à iSii^ avec une introduction, par A. Cramer. Cette curieuse publication n'a paru qu'autographiée et ne se trouve point dans le commerce.

98 INSTITUTIONS REUOiBUSES«

Les pasteurs étaient chargés de Tinstruction religieuse des ca^écbuffîèues^ et Calvin leur donna pour guide un Catéchisme qu'il avait rédigé dsois ce but.

La communion devait avoir lieu quatre fois par année : à Pâques, à Pentecôte, en Septembre et à Noël. Enfin, le réformateur régla la manière d'administrer le baptême ainsi que la consécration du n^ariage.

L'objet de sa vive sollicitude était d'assurer au pouvoir de l'Eglise des bases dursJHes, qui dépendissent le moins possible du personnel ecclésiastique. Il s'efforça d'ôter tout prétexte à l'ambition, d'établir entre les pasteurs une surveillance réciproque très-rigoureuse, et de rendre le culte populaire par ses formes aussi solennelles que amples. La part donnée aux laïques dans le Consistoire et leurs fréquents rapports avec les pasteurs étaient des moyens efficaces d'y rattacher le public et de faire que les intérêts religieux devinssent, comme les intérêts politiques, la constante préoccupation de tous. Aussi, bientôt, Genève fut-elle aussi protestante que républicaine. On peut dire^ en quelque sorte, que Tintime union de ces deux principes forma dès lors le fond essentiel de sa nationalité.

iNSTnUTIONS RËUGRUStft. 93

 côté de si belles et sages institations, qui subsistent encore aujourd'hui, vensût une série de prescriptions, minutieuses, destinées à poursuivre les citoyens jusque dans les moindres détails de leur ¥ie privée.

Voulant opérer la transformation complète et prompte du peuple genevois, Calvin ne craignit pas de recourir à des mesures qu'autorisaient peutêtre les usages de son temps, mais qui n'étaient assurément pas du teut libérales. Ici percent les tendances de l'ancien jurisconsulte, comme reparaîtront ^suite, à l'occasicm du procès de Servet*, celles que l'ex-curé du Prat-l'Evêque avait sans doute puisées au séminaire. L'empire des préjugés est tel que les hommes de génie eux-mêmes ne peuvent pas toujours s'y soustraire.

Le réformateur jugea bon d'interdire à tous citoyens, bourgeois et habitants, l'usage des vêtements garnis d'or ou d'argot, les bijoux, les parements de vetours aux manteaux, les longs cheveux, les boucles d'oreille.

• Voir pour le procès de Servet, la Relation publiée par M. Â. RiUiet-de Gandolte, dans les Mémoires de la Société d'histoire et d*arcbéolegk de Genève. C'est une étude fort intéressante, faite d'après les documents originaux, sans autre préoccupation que la recherche impartiale de la vérité.

9i INSTITUTIONS RELIGIEUSES.

Les femmes et filles devaient s'abstenir de frisure, de relèvement et entortillement de cheveux, de toutes fraises excessives, de poinct coupé, d'habits de soie et habits découpés, de mitaines excessives, enfin de tous enrichissements aux robes ou cottes, excédant deux bandes médiocres pour celles de qualité.

Il était défendu aux artisans mécaniques vivant du travail de leurs mains, à leurs femmes, enfants et serviteurs , de porter camelot de Levant, fins draps, ni sarge de Florence, écarlate, écarlatin, migraines, ni fourrures précieuses, ni aucune bande de soie en leurs habits, et ne porteront lesdites femmes, ni leurs filles, coiffes qui coûtent phis d'un écu. ^^ ^

« Les servantes ne s'accoustreront d'aucun drap de grand prix, et particulièrement d'aucune couleur de pourpre ou autre cramoisie, mais elles se contenteront de petits draps et toiles comme elles avaient accoutumé, et ne porteront coiffes de plus haut-prix que de dix-huit sols, ni aucuns collets froncés, ni pointes en leurs collets, ou rabats,

« Que nulles femmes n'ayqnt à porter chapperons de velours, sinon celles auxquelles selon leur qualité il est permis.

INSTITUTIONS RELTGIEDSEB 95

« Et en général,, que chacun ait à se vêtir honnêtement et simplement selon son état et qualité^ et que tous, tant petits que grands, montrent bon exemple de modestie chrétienne les uns aux autres, étant aussi défendu aux pères et mères de vêtir et .parer leurs enfants contre ce qui est permis par la présente ordonnance. Le tout sous peine aux contrevenants, pour la première fois de cinq florins, la seconde de diX;, et la troisième de vingt-cinq, et confiscation desdits vêtements ou bagues qui seraient portés contre la présente défense, et autre peine arbitraire.

% Est de même défendu aux couturiers de faire dorénavant aucunes nouvelles façons d'habits sans la permission de nos dits Seigneurs (syndics), ni aucuns autres accoutrements et ouvrages contrevenants à la présente ordonnance, pour aucun citoyen, bourgeois, habitant, ou sujet de cette cité, sur peine dp dix florins pour la première fois, la seconde vingt-dnq, et d'être en outre châtié selon l'exigence du cas. »

Pour les noces et festins, le nombre des convives était limité, la qualité des mets déterminée, ainsi que la valeur des présents.

96 mSTITUTIONS REUGIEtîSES.

« Tel fut, dit M. Gaberel \ le code ecclésiastique de Calvin. Ces ordonnances sont un phénomène législatif dont l'équivalent ne se présente que chez les Spartiates et tes Hébreux. »

Ensuite, des peines plus ou moins sévères furent édictées contre ceux qui ne se conformeraient pas aux ordonnances touchant la religion ou la morale. Les ^extraits suivants de la criée du mandement de Jussy '*, faite en 1539, de par Messeigneurs les Syndics et Conseil d'Etat peignent bien la discipline calviniste.

« On vous fait à savoir de la part de nos trèsredoutés Seigneurs et principes de Genève, que personnes de leurs siyets du mandement de Jussy, ne soit osé ni hardi de jurer le nom de Dieu, sur la peine de baiser la terre pour la première fois, pour la seconde fois de trois sols, pour la tiefee d'être mis au collard (caifcân)%

« Item, mais que tous sujets soient tenus et doi^ vent ouïr la psa^ole de Dieu tous les dimanches,

* Histoire de V Eglise de Genève^ par J. Gaberel.

• Village genevois,* situé à deux lieues de la ville. Cest là qu'existe encore le château qui fîit habité par Agrippa d'Aubigny lorsque, après la mort de Henri IV, la publication de son Histoire universelle le força de quitter la France. D y mourut en i630.

excepté une personne pour soi garder la maison, me chacune fois, sinon qu'il y ait nécessité ou cause légitime, sur la peine de trois sols par une ebacune fois.

« Item, que toutes personnes dudit mandement soient tenues de ouir le prédicateur le dimanche, s'il n'a cause légitime, sur la peine de trois sois pour la première fois, pour la seconde fois de cinq sols, et pour la tierce de soixante sols, et pour la quarte d'être bannis des terres desdits Seigneurs.

« Item, que Ton ne joue point à jeux de dez et de cartes, ni autres jeux de sorte, sur la peine de cinq sdis pour la première fois, pour la seconde de dix sols, pour la tierce de soixante sols, et prar la qudxte d'être mis en prison.

€ It^m^ que nul hôte, ni hôtesse, ni autres, ne retirent point gens de méchante vie, comme paillards, psdllardes, larrons, larrecins, vagabonds dedans leurs tavernes.

€ Item, que l'on n'y boive point d'autant, mais que Ton use des vins et des viandes sobrement, comme Dieu l'a ordcmné.

€ Item, que Ton ne taverne point durant que l'on prêchera la parole de Dieu, et aussi de nuit passé neuf hwres, sur la peine de soixante sols.

98 ' msTiTtmoNS religisuses.

€ Item, que personne desdits sujets m fesse baptiser enfants sinon au'prédicant, ni expressément autre sacrement, sur la peine d'être repris à la volonté desdits Seigneurs ou de leurs officiers/

« Item, que personne desdits ne soit osé, ni hardi de porter hoimnes papistiques,ni faire aucu-* nés cérémonies papistiques, et que les h(Hnmes et femmes ne puissent porter chapelets audit mande* ment^ sur la peine de Tindipation desdits Seigneurs. >

Assurément, le régime était rude et difficile à «q)porter. Il semblait impossible que de pareilles rigueurs, proposées par un étranger, eussent la moindre chance de succès dans la république d'où naguère les prédicants s'étaient vu chasser pour quelque paroles un peu trop hardies. Néanmoins, le peuple réuni en Conseil (iénéral vota les ordonnances, artide par article, et riva lui-rmême les chaînes qui devaient, désormais, entrave Tessor de ses mauvais penchants.

Les réjfugiés, dont le nombre s'était beaucoup accru, contribuèrent sans, doute pour une certaine part à ce résultat. BUais ils ne firent que rendre la malorité plus forte. Ce fut bien réellein^t le peuple genevois qui, de son plein gré, se consacra

de la sorte au service de la Réforme, en acceptant un joag que ni les menaces ni la violence n'auraient pu lui imposer.

Quel triomphe pour Calvin ! Le voilà maftre de cette cité dont il fera le boulevard du protestantisme, un foyer de lumière, dlntelligente ferveur, et de propagande universelle.

Cependant, il ne s'exagère pas sa victoire. Il connaît trop bien les faiblesses humaines pour compter sur la durée de ce mouvement plus enthousiaste que réfléchi. Le peuple n'a guère mesuré la portée des sacrifices qu'il s'impose. Viendra bientôt une réaction en sens contraire.

Aussi Calvin redouble-t-il d'activité, soit pour accnrflre le nombre de ses adhérents, soit pour mettre le plus vite possible à l'oeuvre les non*veaux cwps organiques.

Ni les périls ni les obstacles ne l'arrêtent^ les résistances vont se briser contre son inflexiUe caractère. Il donne Timpulaon et les rouages marchent aussitôt avec ensemble.

Malheureusement on usa dès l'abord d'une excessive sévérité. Plusieurs concbmnations à mort excitèrent du trouble daes la viHe et l'audace des Libertins en fat d'autant irfus exaltée. Ce parti

100 INSTITUTIONS REUGIEnSKS.

procède à la conquête do pouvoir par la licence et le scandale. Ses chefs bravent rexcmnmunication. Voulant intimider les pasteurs, ils se présentât impudemment à la table sacrée. C'est alors que l'énergique réformateur sfécrie qu'il se fera tiier plutôt que de leur permettre de prendre le pain et la coupe.

Msùs le mouvement réactionnaire n'en suit pas moins son cours. Les Libertins obtiennent la majorité dans les Conseils, et Calvin se trouve aux prises chaque jour avec ses plus violents ennemis, dont les efforts tendent surtout à rendre le séjour de Genève intolérable aux réfugiés. Cette position si critique, si menaçante m^e, ne l'ébranlé pas ; il persiste avec une fermeté prodigieuse, en attendant que le cabne succède à la tempête, et réussit enfin à provoquer dans l'opinion publique un revirement tel que le Conseil Général lui donna gain de cause.

Des magistrats favorables à la Réforme sont élus, une majorité décisive, et même passionnée, se prononce contre ses adversaires. L'austère discipline règne et fait son œuvre.

Ce ne fut pas ssms peine que le Consistoire obtint ce résultat ; ses registres le prouvent assez.

mSTRUTKmS RBLieiEUSBS. lOi

Les délite abondent et jusque dans des femUles de magistrate. Sa tâche était ioH' délitâte, niais *on doit reconnaître qu'il sufrfe remplir ûvecheaiicoup de tact, se montrant impartial, "âétère Inàis'côrisciencieux, et ne cherchant point à jouer un autre rôle que celui pour lequel on l'avait institué.

Les procès-verbaux de ses séances mentionnent à peine les plus remarquables événements de l'époque. La condamnation de Servet, par exemple, ne s'y trouve consignée qu'incidemment, comme une date : « C'était le jour qu'on brûla l'hérétique. »

Les délibérations consistoriales portaient uniquement sur les causes soumises à l'examen de ce corps. Querelles de ménage, pratiques superstitieuses, infractions aux ordonnances ecclésiastiques et somptuaires, blasphèmes, injures prononcées contre les ministres, moqueries, sacrilèges, actes scandaleux, tels étaient leurs sujets habituels. Le plus souvent cela se terminait par des avertissements et des remontrances. Les cas graves, méritant une punition sévère, étaient seuls renvoyés devant les Seigneurs Syndics.

L'hostilité contre TEglise romaine formait le trait principal de Tesprit du temps.

lot IN&TITUTIOM RCUOIKUSIiS.

c €6ttd di&positioQ n'était pas sealeioent dans letànrgé; t^sili^fii citoyens Tadt^tèrent, cMune yqct néc«^té*{Kditique,*(!^) moment où la reUgion dévint le terrain -de- la tatte pour rindépendance du pays. D'ailleurs elle était conforme aux idées de l'époque. Partout où dominait le catholicisme, le protestantisme était persécuté ; et Genève, peuplée de réfugiés, ruinés dans leur pays natal, échappés aux prisons et aux massacres, et qui voyaient y succomber leurs frères, Genève pou* vait-elle ne pas bouillonner de ressentiment contre la persécution ! Et l'effet le plus modéré de ce ressentiment pouvait-il être autre que l'exclusisme religieux ?..*.

« L'intensité du régime de Calvin fait des Genevois, au commencement de la Réforme, une nation de théologiens. Hramies, femmes, maîtres, serviteurs, on voit par les registres du Consistoire chacun argumentant alors. La sévérité de certains points de doctrine choque les uns, ils ont leurs champions chez les autres; on fait comparaître les hétérodoxes au Consistoire, et ils sont ramenés à l'unité de la foi. Des injures contre les personnes des ministres sont traitées avec plus d'indulgence que des déviations de la doctrine calviniste. Le

INSTITOTIONS REI.1CIBCBB8» fOt

blaspl^me est réprimandé rigoureusement; i'évo espion du diable est l'objet d'une inifignation sut perstitieuse ; eeile du nom de la Vierge et des Saints est assimilée aux blasphèmes \ »

On sévissait impitoyablement surtout cmitre les dissidences d'opinions religieuses qui se manifes* tèrent parmi les réformés dès le XVI* siècle. Mais le Consistoire ne paraît pas dans les procès crimi* nels intentés à ce sujet. Son autorité parvient sans trop de peine à s'établir, précisémept parce qu'elle n'a point d'autre sanction que des peines spiritaelles. Cette haute influence morale devait contribuer au salut de la répubUque non mdns qu'à celui du protestantisme.

Le peuple genevois prit des habitudes simples, des nuBurs austères, une foi profonde mais sans fanatisme, car son caractère ne le comportait pas. La religion protestante devint, pour ainsi dire, l'essence même de la nationalité, le palladium de l'indépendance du pays, tandis qu'elle en était au dehors le cachet glorieux.

L'orgueil républicain éprouvait sans doute une intime satisfaction qui put contribuer à lui rendre

* A. Cramer, introduction aux Notes extraites des registres du ConsiHoire,

104 INSTITUTIOMS RELIGIEUSES.

le joug moins intolérable. Cette petite na^m, luttant, par la seule force de Tesprit, contre les puissances les plus redoutables, attirait tous les regards et méritait certainement d'être admirée.

Il y avait là quelque chose qui nous manque trop aujourd'hui : le sentiment du devoir et la poursuite d'un but plus élevé que les jouissances matérielles. On se soucisdt peu du bien-être, mais la foi, la vérité, la justice inspirai^t d'entiers dévouements. Il y avait des convictions et des principes.

Calvin mort, ses institutions lui survécurent. Genève demeura telle qu'il l'avait faite. Le moule était solide et plusieurs générations passèrent avant que l'on songeât même à rien y changer. Les mécontents, car il y en a toujours, étaient ou trop rares ou trop bons patriotes pour troubler l'harmonie si nécessaire alors vis-à-vis des périls qui menaçaient la république.

Les pasteurs, privés de leurs chefs, se groupèrent autour de Thédore de Bèze, son élève et son ami. La vénérable Compagnie redoubla de zèle pour maintenir l'Ëgtise à Tabri du relâchement et ' de la tiédeur. C'était d'autant plus urgent que, au début de la Réforme, on avait reçu comme

IMflfimOKS RBUGIIDSES. iW

pasteurs bien des nouveaux convertis peu propres à de pareilles foncticms. Parmi les anciens prêtre» ou moines, surtout, l'ignorance ^ l'immoralité se reQC(»te^ent assez souvent. Plusieurs donnèrent Ueu quelquefois à de tristes scandales dont les enneims de la Réforme s'empressaient de profiter. La correi^Kmdance de Calvin renferme à ce sujet des plaintes fréquentes. On voit que c'était une de ses plus graves inquiétudes.

Par une survëUance mutuelle scrupuleuseHient exercée, le clergé protestant s'épura bientôt et ne se trouva {dus guère oMigé de sévir contre des pasteurs. De fréquentes visites avaient lieu dans les églises pour entendre les observations des paroissiens. Si les plaintes étaient reconnues fondées, la Compagnie y faiisait droit et ne se montrait pas en général dîq)osée à l'indulg^ce, car, même lorsque Iç résultat de la visite avait été &vorable, ses registres portent simplement : < Il n'y a grand sujet de b^er en cet endroit. » Formule peu flatteuse mais juste, car, au point de vue religieux, tout cequ'cm doit dire de celui qui fait son devoir, c'est en effet qu'il ne mérite pas de blâme.

Vis-à-vis du troupeau la sollicitude n'étadt pas moins grande. Elle allait même jusqu'à des mesu-

106 INSTITimOIIS MUOUUBSS;

res qui de nos jours semblerai^t passaUeifteot inquisitoriales. Mais U faut tenir ecHUpte aussi de la diflfércûce des temps. Prétendre juger ie XW siècle d'après les idées du XiX^ serait absurde. Chaque époque a ses trayers, ses préjugés, ses fkiblesses. Jadis l'intoteranee formait la règle conuiiune; torture et supplices étaient prodigués sans mesure. Maintenant c'est le contraire : on abusé plutôt de Tindifférentisme et des circonstances atténuantes.

D'^ailleurs^ Genève ayant adopté les ordonnances de Calvin, c'était le devoir des magistrats et des ministres d'en foire exécuter strictemont le ooatffîu. Les moyens auxquels ils recoururent, et qui répugnent tant à nos mceurs actuelles, ne produisaimit sans doute pas al(»*s le même ^et. BeaiHMnip de citoyens péchant par ignorance, on jugea que mieux valait prévenir des punitions rigoureuses en faisant survëll^ de près leur axiduite.

Quoi qu'il en ^t, cette espèce de police ecdésiastique fut très-efficace au point de vue de la discipline dont l'établissement rencontrait encore bien des obstacles. Malgré la délaite du parti libertin, une certaine opposition continuait à se manifester çà et là. Les uns blâmaient la longueur d^ sermons, d'autres la rudesse des le-

INSTITUTIONS RSUGIBUSCS. 107

çoDs données dn haut de la chaire ; Tesprit mer* cantile protestait en ouvrant boutique et tenant msurcfaé paidant les heures du service divin; grâce à la négligence des parents, de jeunes garçms et de jeunes filles faisaient tapage dans les rues au lieu d'assister au catéchisme ; enfin la crainte de la peste ou d'autres prétextes plus futiles r^naient chez elles des personnes qu'on aurait voulu voir au temple.

Sous Tempire des mesures prises par le Consistoire, ceé infractions diminuèrent petit à petit et finirent par disparaître presque entièrement.

Un autre point sur laquel on a déblatéré souvent, avecphisde raison peut-<être, c'est l'intervention du clergé dans les atEaires potitîques.

En-certaines circonstances graves, la vénérable Con^a^ie pouvait envoyer au Conseil d'Etat une députation chargée de lui fiiire des remontrances amicales, soit au sujet d'actes qu'dle n'approuvait pas, soit pour lui signaler le mécontentement po* pukdre. Renfermée dans ces limites, la démarche était quelquefois très-utile, car les continuels rapports des pasteurs avec le peuple leur permettaient de bien connaître l'état de ro))iâion pubHque. Comme œrps constitué, la Comps^e méritait àssuré-

108 INSTITUTIONS RELIGlBOSeS.

ment d'être écoutée, et n'usait d'ailleurs de cette faculté qu'avec tact et prudence.

Mais il en résulta néaumoins un abus fâcheux. Des prédicateurs trop hardis s'arrogèrent le droit de juger les actes du gouvernement et de blâmer dans leurs sermons telle ou telle mesure qui ne leur convenait pas. Cette audace amena des ccmflits, surtout lorsque le traité de Saint- Julien, conclu en 1603, ayant rendu la paix à Grenève, la politique intérieure devint l'objet principal des préoccupations.

Les pasteurs servaient d'organes aux plaintes des mécontents et ne s'acquittaient pas toujours de cette tâche délicate avec la mesure voulue. Tantôt ils épousaient des querelles particulières, tantôt ils prenaient parti dans les questions politiques. Heureusement la Compagnie sut réprimer de tels écarts. Par sa constante et sage modération elle fit redresser maints abus et parvint souvent à rétablir la bonne harmonie entre le peuple et les Conseils.

L'écueil le plus dangereux était l'exagération du zèle. Dans ses ordonnances, Calvin n'avait pas distingué plusieurs ùBXégones de déUts, en sorte que, aux yeux des rigoristes, la moindre infraction

à quelque détail des lois ecclésiastiques on somptoaires coostitnait un crime très-grave.

Les peines paraissent en général hors de proportion avec rimportance réelle de la faute commise. Un propos inconvenant était quelquefois puni de l'exil temporaire, outre la réparation publique. Quiconque jurait par le corps ou le sang de Jésus devait payer Famendeet subir une heure d'exposition au carcan. A celui qui reniait Dieu ou son baptême on infligeait huit jours de prison et le fouet. L'excommunication frappait les accapareurs de denrées en temps de famine, et de plus (m les obligeait à vendre au prix courant la moitié de leurs provisions. La danse était au nombre des plaisirs immoraux les plus sévèrement interdits.

Ce régime despotique, on doit le reconnaître, pouvait nuire à la Réforme elle-même, en Timmobilisant, en étouffant l'essor de son grand principe, le libre examen. Mais il ne reposait ni sur une hiérarchie, ni sur rinfaîllibilité d'un pape ou d'un concile. Fondé sur ^e vote populaire, sa base essentiellement variable le rendait susceptible de toutes les modifications exigées par la marche du progrès. Ce fut un expédient qui permit à l'église

iiO INSTITUTIONS REUfilBUSSS.

protestante d'établir son pouvoir^ d'exercer dans les familles riafluence la plus salutaire^de combat* tre avec succès les mœurs scandaleuses de Troque et de régénérer vraiment Gaiève sous ce rapport.

De son côté, la Ccmipagme maintmait une sévère discipline parmi les pasteurs, sentant bien que c'était la première condition indisp^aable pour que leur autorité fut re^)ectée. Ceux dont la ccmduite n'était pas exempte de tout r^rocbe, ceux qui reculaient devant le périlleux devoir du ministère auprès des pestiférés durent ou quitter Genève ou reiK)ncer à leurs fonctions. Durant le XVI® siècle et les premières années du XVH®, la peste visita Genève à plusieurs reprises, et maints pasteurs succombèrent victimes de leur dévouemient

Ge qu'il y a de plus triste dans cette période, c'est l'esprit d'intolérance qui dominait partout. I40in de s'en affirancbir, les Réformateurs avaient conservé la doctrine romaine touchant Tbérésie. Etrange contradiction que leurs adym*S3Îres u'expkHtèrent que trop souvent coiUre eux. Le supplice de Servet en lut la conséquwce et d'autres condamnations moins cruelles mais assez nombreu-

INSTITUTIONS REUfilfiUSKS. 11!

ses prouvent que la liberté de penser était regardée alors conune un crime (]tôtestable.

Cet excès de rigueur contribua sans doute à produire une réa^ion dans le sens opposé. Biais qui se fit attendre longtemps.

Les persécutions dirigées en France contre les Protestants détournèrent l'attention des disputes tbé(^giques. Genève entra dans une phase nouvdle, où le rôle actif de son clergé rendit de pré* cieux services. Elle était en même teuips la ville du refiige et Técole du martyre, deux {nriviléges qui lui suscitèrent à l'extérieur des périls menaçants* On ne lui pardonnait ni l'accueil fait aux malheureux proscrits, ni la ferveur inspirée par elle à tant de jeunes ministres qui sacrifiaient leur vie à la défense de la £(H réformée.

Les nécessités politiques obligèrent le gouver* nement genevois à beaucoup de prudence. Ne pouvant songer à braver la cdère d'ennemis pmssants, il devait sms cesse louvoyer, user de mena* gements, recourir à des subterfuges. Force était d'avmr du moins l'air de céder aux exig^ces impérieuses pour ne pas c(œpr(»Eettre le sort de la petite république, et, sans les efforts unis de la population et de ses pasteurs, la cause des réfugiés courait risque d'être bientôt perdue.

il2 INSTITUTIONS RELIGIEUSES.

L'Eglise vit donc plutôt croître son ascendant moral, malgré les symptômes d'opposition qui commençaient à paraître çà et là. Jusqu'à la fin dû XVn® siècle il n'y eut pas de changement notable dans la situation ecclésiastique de Genève *. Mais le XVin* en amena d'assez importants.

Une plus grande aisance générale avait introduit le goût du luxe chez les Genevois. Il fallut modifier les lois somptuaires, puis on finit par les laisser tomber en désuétude.

Les idées philosophiques firent invasion aussi dans Genève. L'ironie voltairienne y trouva de l'écho, et le rationalisme de J.-J. Rousseau davantage encore. On ne pouvait plus songer à réprimer sévèrement ces écarts; d'ailleurs les querelles politiques s'étant ranimées ne laissaient guère de place aux préoccupations religieuses. Quelquefois même des ministres montraient une tendance trop marquée à la tiédeur en fait de convictions. Si la doctrine calviniste n'était pas complètement abandonnée, du moins on évitait d'insister sur ses bases principales et des vues plus tolérantes commençaient à pénétrer un peu partout.

* LHistoirù de l'Eglise de Genève, par J, Gaberel, renferme d'intéressants détails sur les controverses théologiques de cette époque.

INSTITUTIONS RELIGIEUSES. iiS

Cependant le christianisme tronya dans le clergé genevois d'habiles et courageux défenseurs, qui soutinrent la lutte d'une manière assez remarquable, et dont les efforts contribuèrent certainement à préserver le pays des atteintes de l'incrédulité matérialiste. Leur exemple prouvait que la libre pensée peut s'aHier à des croyances fermes et positives, que la religion et la philosophie ne s'excluent pomt nécessairement l'une l'autre : thèses que les orthodoxes avaient jusque-là r^[)oussées comme des hérésies fort dangereuses.

Le cataclysme révoluticmnaire de la fin du siècle et la domination française vinrent achever cette métamorphose. Les Français rétabUrent naturellement le culte cathoUque, mais sans se montrer hostile au protestantisme qui put garder son organisation, ses temples et ses finances. L'Eglise de Genève demeura donc indépendante coimne par le passé, sous la direction du Consistoire et de la Vénérable CiHnpagnie, avec les frais d'entretien à la charge de la Société Economique.

En 1814,1a restauration n'y changea rien non plus. Seulement, les traités garantirent aux communes catholiques annexées l'exercice de leur cuite et la propriété de leurs fondations.

H 4 INSTITUTIONS EKUeiBIWS.

 cette époque le Êmatraie religieux semblait éteint Oq s'iinagiDait pouvoir sans peine réaliser l'utopie d'une sage et fraternelle émulation entre les diverses églises. Loin de craindre le catholi* emme, beaucoup de protestants auraient désiré qu'on dotât Genève d'un territoire plus étendu. L'antagonisme était si bien oublié que les faveurs accordées par le Conseil d'Etat aux nouveaux citoyens genevois, dans le but de les rattacher pr(Hnptement à la patrie suisse, n'excitèrent aucun murmure.

Biais l'illusion dura peu. RcAie ne peut pas céder. Elle temporise» patiente, fait la morte, attend l'occasion favorable, et ne r^once jamais à ses projets,

Genève avait pour curé un ancien militaire, homme entreprenant non moins qu'huile, qui bientôt fit naître des conflits, tandis que toutes les feuilles cléricales du monde catholique» déblatérant à l'envi contre l'intolérance genevois^ remplissaient leurs colonnes de faits plus ou moins ^ocryphes« En nulle circonstance, peut-être, les maximes de dom Basile sur la calomnie ne furent mises en pratique avec autant d'ensemble.

Vers le môme temps, un réveil religieux s'opéra

INSTITUTIONS BBUOIBUSES. liS

dans le protestantisme, d'abord en Ângteterre, d'en quelques zélés disciples vinrent le propager à Genève.

C'étsût i'orthodoiie calviniste, alliée an principe assurément très-libéral de la séparation absolue de l'Eglise et de l'Etat. Elle obtint à Genève des adhérents assez nointM*eux pour former deux ou trois congrégations libres, avec plusieurs ministres dioisis et rétribués par leur troupeau.

La vénérable Compagnie protesta dans les limites de ses attributions ; les ministres méthodistes furent exclus de l'Eglise nationale S dont ils s'étaient en quelque sorte déjà séparés eux-mêmes.

Quant au gouvernement, après quelques hésitations, il prit le bon parti de respecter la liberté de conscience.

Mais l'c^inicm publique fut vivement émue par cette manifestation, mal comprise et mal interprétée, On prétendait y découvrir des tendances aristocratiques très-prononcées et ^lême un péril pour la nationalité, dont le protestantisnoe avait été jusque-là le plus ferme appui. Le dédiirement de TEglise semblait devoir conduire à celui de la

I * Voir pour les détails le Procès du ministre Bost et les

Mémoires publiés par le même.

république. L'esprit moqueur envenima la querelle. Les personnalités ne furent pas épargnées. Des deux côtés il y eut abondance de brochures que n'animait pas toujours la charité chrétienne. Puis les disputeurs se lassèrent et le calme revint.

Les autorités avaient fait preuve de bon sens en intervenant le moins possible. L'esprit sectaire est un préservatif efficace contre Tindifférentisme. C'était d'ailleurs faire le premier pas sur la route du progrès. La liberté religieuse a dès lors pris pied dans les institutions et les mœurs du peuple genevois.

De tout ce bruit, pourtant, résultèrent deux conséquences assez graves. Au point de vue politique, d'abord, ce fut un prétexte d'agitation que les mécontents s'empressèrent d'exploiter, et qui leur servit, sans mil doute, à répandre bien des germes de discorde entre les citoyens.

D'autre pari, aussi, les controverses engagées imprimèrent au protestantisme un élan vigoureux, d'autant plus que le clergé romain ne dissimulait pas la joie que lui causaient les divisons introduites dans l'Eglise nationale de Genève.

Ces différentes causes agirent sur la révolution de 1846 dont le principal chef manifesta Irès-ou-

INSTITimONS RELIGIEUSES. i17

Tertement son intention de faire disparaître les derniers vestiges du régime calviniste.

L'organisation ecclésiastique fut modifiée dans un sens tout à fait insulaire ; voici les principales dispo^tions constitutionnelles qui la concernent.

« L'administration de TEglise nationale est exclusivement confiée à un Consistoire composé de vingtcinq membres laïques et de six ecclésiastiques. Ces membres sont nommés par un collège unique, formé de tous les protestants du Canton, jouissant de leurs droits politiques. Ils sont élus pour quatre ans et immédiatement rééligibles.

« Le Consistoire exerce une surveillance générale sur les intérêts de TEglise.

« Il fait les règlements sur tout ce qui a rapport au culte et à Tadministration de TEglise ; il les fait exécuter.

« Il détermine le nombre et la circonscription des parcflsses.

« Il statue dans les cas disciplinaires, et peut prononcer contre les Pasteurs la censure, la suspension et la révocation.

« Les Pasteurs sont élus par les citoyens protestants de la paroisse à pourvoir, sous l'approbation du Consistoire.

« Nul ne peDt être nommé Pasteur s'il n'a été consacré an saint ministère dans l'Eglise nationale de Genève.

«• La Compagnie des Pasteurs est maintenue.

« Elle se compose de tous les Pasteurs en office et des professeurs en théologie.

« Elle surveille l'éducation religieuse et l'enseignement théologique dans les établissements publics.

« Elle prononce sur l'admission et la consécration des candidats au saint ministère.

« Elle nomme, selon le mode indiqué par la loi, et sous réserve de la ratification du Consistoire et du Conseil d'Etat, les professeurs en tliéologie chargés de l'enseignement des candidats au saint ministère.

« Elle a la police de son corps. Elle peut adresser des avertissements aux Pasteurs.

« Elle peut soumettre au Consistoire, de son chef ou sur l'invitation de ce corps, à titre de préavis, les mesures qu'elle juge convenables aux intérêts de l'Eglise protestante.

« Les décisions sur la nomination, la suspension ou la révocation des Pasteurs ou des Professeurs de théologie, ainsi que les décisions sur le

mSTITUTtONS RKLIGÎÈUSBÔ iii

nombre et la circonscription des paroisses^ sont soumises à l'approbation du Conseil d'Etat. »

Diminuer le pouvoir de la Compagnie des Pas* teurs et transférer ses attributions les plus impor* tantes au Consistoire, dont la majorité se compose de laïques, tel était le but évident de ces salicles. On croyait peut-être ouvrir ainsi la porteà toutes les hardiesses du ratîonalisme qui, par son action dissolvante aurait bientôt anéanti Tœuvre deCsdvin. Mais le peuple genevois est trop bon protestant pour cela. Depuis vingt années le nouvel organisa me fonctionne sans que TEglise en ait souffert la momdre atteinte.

Au contraire, même, le 2èle s'est ranimé. L'in* tervention laïque a plutôt redonné aux affaires religieuses un mtérèt général qu'elles avaient perdu. D'ailleurs la Compagnie montre un sage libéralisme. R^etant les confessions de foi trop absolues, elle n'exige des candidats au saint mi* mstère que la reconnaissance des principes fondamentaux du christianisme. Aussi peut-^on rencontrer dans son sein des nuances d'opinions Assez diver* gentes. Mais la iiK)âération et le suppM leur permettent de vivre m bonne harmome.

Depuis quelques années aussi des relations

4tO INSTITUTIONS RSUOIEUSES.

amicales se sont établies entre les Pasteurs de l'Eglise nationale et ceux de l'Eglise libre. En 1861, le temple de St-Pierre fut accordé par le Consistoire et la Compagnie à TÂlIiance évangélique universelle pour y tenir sa réunion générale, et, durant huit jours, la population genevoise vint en foule écouter les discours d'oratemrs distingués dont la plupart appartenaient aux églises libres. Plus récemment, les meetingg pour Tabcdîtion de l'esclavage aux Etats-Unis ont également présenté le même accord, qui prouve un progrès remarquable dans la tolérance.

Les habitudes sociales résistent encore à ce progrès. On a beaucoup de peine à se défedre des vieux préjugés, et malhemreusement les libéraux eux-mêmes ne donnent pas toujours l'exemple à cet égard. Il y a beaucoup trop de gens enclins à taxer d'hypocrisie ou d'intérêt les manières de voir qu'ils ne partagent pas.

C^^dant l'écrit genevois s'est un peu modifié sur ce point. Il tolère davantage la discussion, pourvu toutefois qu'elle soit respectueuse et loyale, exigence très-naturelle, du reste, dans un pays où la liberté n'a pas d'autre frein que ropinion publique.

INSTITfJTK^NS RELI6UUSKS. i^l

La nouvelle orgaoisatioD de l'Eglise natiODale, quoique d'origioe révolutionowe^ paraît donc assez favorable au protestantisme* Elle se reproche du régime des églises libres, tout en conservant la rétribution des Pasteurs par l'Etat, ce qui leur laisse plus, d'indépendanee vis-à-vis du troupeau^

Quant au cuMe catbdique, il a ses garanties stipulées danâ le traité de Turin. Ce traité lui donne certains privilèges en complet désaccord avec les principes démocratiques. Mais on ne peut s'y soustraire, et toutes les t^tatîves faites dans ce but ont échoué devait la résistance des curés. Ceux-ci tiennent sulrtout à la clause qui défend d'éfat)lir des temptes protèstaots sur le territoire des c(»nmunes réunies^ sauf un seul à Carouge, tandis que pleine libarté leur est donnée de cons^ truire dans la ville de Genève autant d'églises que œla leur çcmvient

C'est une étrange situation^ bien prqpreen effet à seconder les plans favoris de Rome. ^Depuis la démolition des remparts, le chiffre de la population catholique a cwsidérablaiient augmenté dans la ville. Cette ^èce d'invasion effraye pour Tavenic On se demande avec anxiété ce que deviendra Genève si le catholicisme c^tient la majorité.

12J WSTlTimOHS RRLiarEUSEà.

r Mais le danger me semble plus apparent que réel. D'après le dernier recensement fédéral, la population citoyenne du canton de Genève se compose de deux tiers de protestants et un tiers de cathdi* ques, tandis qu'antérieurement c'était ^/^ contre •/j. n y a donc eu plutôt progrès dans le sens du protestantisme. Les quinze à vingt mille étrangers qui forment l'ap^ipt du chiffre des catholiques n'exercent aucun droit politique dans le pays.

Sans doute, bon nombre de ces étrangers acquièrent la bourgeoisie, mais alors ils se trouvent aux prises avec la force as^milata*ice que Genève possède toujours et qui le plus souvent denoieure victorieuse. Beaucoup de famîHes catholiques finissent ainsi par devenir protestantes, et le cas contraire ne se présente presque jamais.

D'ailleurs, le protestantisme a toujours 1^ armes spirituelles qui le firent triompher jadis. Foi, charité, lumière, voilà ses plus fermes appuis, et, sous l'empire d'institutions par&itement libres, il en profitera mieux encore.

Genève le comprend bien. Il y règne une constante activité religieuse, qui se manifeste dans toutes les classes de la société. Ce ne sont pas des pratiques dévotas ni des élans mystiques. C'est de la vie intelligente, utile, dévouée.

ffrftrmrrioiis RKUoiRimes. i^

Pastdnrs et troupeau rivalisent de zèle pour procurer à la j^messe les bieofisàts de réducation, pour soulager les misères physiques et morales, pour combattre le vice en développant chez tous le goût des jouissances intellectuelles, des noMe^ et saines préoccupaticms de la pensée. Maints établissements de toutes sortes : écoles, cours publies, bibliothèques, sociétés de secofflrs, hospices, dispensaires, etc., sont dirigés et sotrtenus par le concours désintéressé des dtoyens. Les pauvres comme les rich^ y prennent pajri et cet intérêt général contribue puissanment 2ui succès.

Pour entretenir l'esprit protestant, cette généreuse et féconde émulation vaut mieux que toutes les controverses. On peut s'en convaincre par l'empressement avec lequel tant de travailleurs, après avoir fini leur journée, viennent assister aux conférences destinées à les entretenir de sujets religieux, ou philos(çhiques, ou littéraires, qui, partout ailleurs, seraient regardés comme hors de la portée du grand nombre.

Le peuple genevois fait preuve à cet égard d'un développaient remarquable. Les idées l'intéressent, et, s'il garde ses convictions, ce n'est ni par ignorance ni par crainte superstitieuse.

1t4 INSTITUTIONS REU6IBUSES.

L'instrucfioû lui sert plutôt de préservatif contre le dangereui attrait des sopbismes. Les utopies sociales n'ont jamais trouvé faveur auprès de lui^ le rationalisme le séduirait davantage^ à condition^ pourtant^ de se renfermer dans certaines limites. A Gefiève, l'éducation religieuse et la prédication exercent encore une grande influence, grâce aux «âges principes qui les dirigent

Protestantisme et liberté sont deux él^ents qui se conviennent, qui se complètent l'un l'autre, et leur union intime rendra toujours impuissants les efforts de l'absolutisme.