CHAPITRE I

Aperçu historique dôs les temps les plus anciens jusqu'à nos jours.

Quand et par qui Genève fut-elle fondée ? On rignore, mais son origine est probablement fort andenne. Elle existait à l'époque de la guerre des Gaules, et César, dans ses Commentaires, en parle comme d'une place fortifiée (oppidum) aux confins du pays des Allobroges et de celai' 'dés Helvètes: Sans doute, sa position à réxtrêniÇ fronUèrfi- e-l avait fait une ville fermée et capable de se défendre contre les attaques. Elle perdit son importance à cet égard, lorsque les Romains se furent établis dans THelvétie et sur les bords du lac Léman, Cependant, on ne la priva point de ses instituti(His municipales.

Après l'introduction du christianisme. Août l'époque est tout à fait incertaine, Genève devint le

12 qu'est-ce que GENÈVE?

siège d'un évêché. Le premier de ses évêques sur lequel od possède quelques documents authentiques, aurait éfe élu vers la fin du IX® siècle, mais dès 381 la signature d'un évêque de Genève figure dans les registres du concile d'Aquilée *.

L'invasion des peuples du Nord fit passer Genève tour à tour sous la domination des Burgondes, des Ostrogoths et des Francs ; puis elle fut Tune des principales villes de la Bourgogne transjurane, jusqu'au moment où celle-ci tomba sous la suzeraineté de l'empire germanique.

Ce dernier événement valut à Genève certains avantages. Les en^)ereurs lui reconnurent le droit de concourir à l'élection de son évêque, dont la souveraineté temporelle et spirituelle demeura quelque^jteQips^ assez indépendante et généralement rBsiEecté6.:Mafê l'établissement de la féodalité vint lui donner un compétiteur dans la personne du comte de Genevois, principal seigneur des environs de la ville. Dès le commencement du onzième siècle ces deux rivaux se disputèrent le pouvoir avec des chances diverses. Pour la défense de leurs

* Régeste genevois ou répertoire chronologique et analytique des documents impriBés relatife à Thistoire de la ville et du diocèse de Genève, avant Tannée 1312. 1 vol. in-i».

qu'est-ce que GENÈVE? 18

droits, les évéques avaient intérêt à s'appuyer sur le peuple, et par conséqueut à ménager celui-ci le plus possible. Qudques-uns d'entre eux se distinguèrent par leur zèle pour maintenir les frandiises de la ville.

Ainsi, dès cette époque IcÂntaine, les circonstsaices politiques de G^ève concoururent à développer chez ses habitants Tamour de Tindépendance et rélément républicain dont le geraie se trouvait plus ou moins dans toutes les municipalités du moyen âge. Les Genevois furent privilégiés, d Sabord en ce que leurs fi^ndûses dataient de plus haut, c'est-à-dire du temps des Romains, puis en ce que l'antagonisme de l'évèque et du comte leur permit d'échapper presque entièr^nent au régime féodal qui s'établissait autour de leur ville. D'ailteurs, tout en soutenant leurs évéques, ils repoussaient avec énergie les tentatives usurpatrices de ces prélats ccHnme cdles des comtes.

Au miUeu des perpétuels conflits causés par la triple juridiction à laquelle était soumise la ville, on comprend que le peuple genevois dut se former à la lutte et contracter des habitudes assez turbulentes. D puisa, dans cette espèce d'apprentissage de la vie républicaine, la force nécessaire