qu'est-ce que GENÈVE

pour ne pas faiblir plus tard devant les périls autrement graves qui le menacèrent, lorsque Tambitieuse maison de Savoie réussit à faire passer entre ses mains les droits de Tévéque et ceux du comte.

Dans le quinzième siècle conmience une série d'épreuves pénibles. Les ducs de Savoie ont recours à la ruse, à la perfidie, à la violence contre Genève qui refuse d'accepter leur domination. C'est alors que surgit dans la tête de quelques citoyens l'idée de former une alliance avec les cantons suisses de Berne et de Fribourg.

L'entreprise était diflBcile, Genève ne pouvant à peu près rien offrir en échange des avantages qu'elle réclamait. Elle était, de plus, fort dangereuse, car le duc de Savoie possédait assez d'autorité déjà dans la ville pour faire punir de mort toute tentative de ce genre. Mais le patriotisme triompha des obstacles. Besançon Hugues obtint par son dévouement et sa persévérance un traité de combourgeoisie d'après lequel Genève put désormais compter sur des secours eflftcaces.

Le duc, furieux de cette audace, envahit Genève à la tête d'une armée ; puis apprenant que les Fribourgeois, au nombre de quinze mille, s'avancent

qu'est-ce que GENÈVE? 15

pour le combattre, il consent à se retirer en exigeant que l'alliance soit rompue. Fribourg cède, et bientôt après une réaction momentanée a lieu dans la république genevoise. Les amis de la Savme se livrent à de cruelles représailles contre ceux de la Suisse. Cependant le peuple ne perd pas courage; ses manifestations deviennent au contraire plus vives ; il s'arme, il proclame son indépendance, et les troupes savoyardes qui viennent attaquer la ville sont de nouveau mises en fuite par l'arrivée des confédérés. Les Bernois surtout, renommés pour leur bravoure et leur ambition de conquête, inspiraient alors une terreur trèsgrande.

 peine maîtresse d'elle-même, la petite république voit éclater dans son sein des troubles religieux. La Réforme y trouve de nombreux adeptes. En vain le clergé résiste, il doit bientôt abandonner ses églises et ses couvents, la messe est abolie et Calvin peut établir son austère discipline dans la cité jusque-là si rebelle à toute espèce de joug.

Quel étrange phénomène ! La parole du prédicateur français exerce un ascendant tel que le peuple, quoique mécontent, n'ose pas se révolter. La ville est pleine de réfugiés protestants auxquels

16 qu'est-ce (JOE GENÈVE?

on accorde les droits pdîtiques. C'est une traie métamorphose qui s'opère avec i'asseutiment presque général, car l'opposition rencontre peu d'appui dans la foule.

Pendant bien des années, cette population nouvelle continue de s'accrcrftre, ts^dts que les anciennes Êtmilles genevoises disparaissent toujours plus, et, chose curieuse, l'esprit natiraal ne change point. En effet, les citoyens que nous voyons, dans la nuit du 12 décembre 1602 *, repousser l'as-

* Gharies-Emmanuel, dac 4e Savoie, prince fort ambitieux, profondément irrité d'ailleurs des fréquentes excursions des Genevois sur son territoire, et poussé par les instigations du fanatisme, résolut en 1602, de tenter une entreprise contre Genève. Des troupes composées en majeure partie d'Espagnols et de Napolitains, au nombre d'environ 4000 hommes, se rassemblèrent dans ce but à Bonneville et partirent de là le 12 décembre, à la nuit tombante, pour venir surprendre la ville endormie.

Les préparatifs de cette expédition n'avaient pu rester complètement secrets. Des avis étaient parvenus aux magb^ trats de Genève, mais sans rien préciser, en sorte que, après quelques semaines d'inquiétude et de surveillance plus active, la sécurité commençait à renaître.

L'armée sarde put donc arriver sans aucun obstacle jusque devant les remparts de la ville, et les s(^dat8 dressant leurs échelles montèrent, avec l'ordre de se coucher au bas du parapet en attendant l'aube qui devait amener des renforts. La nuit était si sombre qu'une ronde genevoise passa tom

dU'lSIHZ QUE GOfifB? i7

saut du doc éd Sayoie, ne sont-^ pas tout san- UaUes à ceuxqai cent ans plus tôt accouraient an premier appd pmir défendre Gmièye contre son mplacaUe ^inemi ? Seolement, grâce ao cachet cpie leur a^ait imprimé le protestantteme, ils s'empressèrent le lendemain d'aller renck^ grâce à Dien de cette merreillense d^ivranc*.

Dans le XVm® siècle, lorsque la ferreor reiigieme fit place anx préocciq)atk)ns polilkines, nous re-

près des ennemis sans se douter de leur présence. Vers deux heures et demie du matin seulement, le soldat de garde placé sur le haut de la tour voisine donna Falanne. Alors qndques coups d'arquebuse furent échangés, et les chefe savoyards se voyant découverts firent sur-le-champ donner f assaut sur cpiatre points à la fois.

Uns les citoyen^, réveillés par le tnmùke, se hâtent de prradre les armes, accourent, opposent une vive résistance, culbutent les assaillants, renversent leurs échelles, mettent en pleine déroute cette avant-garde^ qm, se croyant sûre du succès, criait déjà : Ville prise ! ville gagnée !

Une honteuse retraite fut l'issue de ce guet-apens nocturne où de nombreux gentilshommes des contrées voisines trouvèrent la mort Le doc eu éprouva d'autant plus d'humiliation que, dés le début de l'attaque, il avait expédié, soit en Piémont, soit en France, des courriers annonçant la prise de Genève.

Les Etats protestamts et le roi de France, ^enri IV, félicitèrent chaleureusement la petite république de sa victoire, âont Tanniversaire a dès lors été célébré par les Genevois comme une fôte à la fois religieuse et nationale.

18 qu'est-ce que GENÈVE?

ktmvons encore les Genevois, comme jadis, passionnés, pr(»npts à l'émeute, com*ageux et tenaces. L'inégalité des droits poUtiques et civils, consacrée par la législation de cette période, amenait de fréquentes prises d'armes, très-déplorables en ellesmêmes sans doute, mais qui Msaiènt en général peu de victimes, et dont le plus mauvais résultat fut de produire entre les citoyens des haines et des rancunes que vingt ans de domination étrangère n'effacèrent point. En 1815, elles reparurent et servirent dès lors de levier k ceux qui voulaient lancer Genève dans le mouvement révduticmnaire.

Ce rapide aperçu me paraît suffire pour indiquer les traits généraux qui distinguent la physionomie de Genève. L'état présent d'un peuple s'explique par son passé. Les traditions exercent sur lui la plus grande influence. Or je trouve ici trois causes principales qui doivent servir à résoudre la question posée en tête de ce chapitre.

D'abord, l'indépradance républicaine se manifeste dès l'origine. On la voit en quelque sorte sortir de l'œuf couvé par les institutions municipales. Genève eut le rare bonheur de pouvoir la développer presque sans interruption jusqu'à son entier épanouissement. Les Burgondes lui laissè-

qu'est-ce que GBIIÉTE? 19

rent sur ce point la même liberté qu'aux autres Tilles romaines conquises par eux. Le roi des Ostrogotbs^ Théodoric, ne la gôna probablement pas davantage. Elle était trop petite et trop éloignée du centre pour attirer beaucoup les regards. Par le même moHî, les trois siècles et demi qu'elle passa sous la domination des Francs modifièrent peu son organisation intérieure. Mais ce fut un incident fort heureux pour eUe d'échoir ensuite au royaume de la Bourgogne transjurane, que Rodol- (die ni transmit à Conrad, comte de Franconie, roi des Germains, couronné empereur par le pape en 4027. Genève devenait ainâ ville impériale, position éminemment favorable au maintien de ses franchises comme à leur futur essor.

C'était un avantage aussi d'avoir dans ses murs un époque et de relever de lui plutôt que d'un seigneur laïque. Le recours à Temp^eur fournissait aux citoyens de réelles garanties contre les empiétements du prélat, et celui-ci faisait volontiers cause commune avec eux dans le cas, alors trop fréquent, d'une attaque dirigée contre leur indépendance par quelque voisin ambitieux.

Le partage même de l'autorité, précisément parce qu'il amenait des Conflits, favorisa i'éman-

ÎO 0n'E8f-GK OUE MIftVB?

cipation de. Genèye. ii6s droits aooordés on pltrtftt reconnus par réyèqoe an comte de GeneTois.soas la cmidition que ce dernier se dédarât son homme lige, durent y contribuer égalem^t. Quoique vassal de révoque, le comte exerçait en réalité un troisième pouvmr contre lequel s'cmirent plus d'une fois les d^ix adtres, et le peuple, tenu sans cesse en éveil pour la déS^se de sas propres intérêts, se femiliarisa bientôt avec les agitations de la vie pditique.

n était donc tout préparé pour la lutte lorsque ses évoques embrass^ent la cause du duc de Savoie. Ce prince, regardant déjà le succès de ses prétentions comme certain, voulut traiter Genève en ville conquise. Grâce à Tinfluence qu'il avait dans les consëls, plusieurs citoyens dévoués payèrent de leur vie le zèle avec lequel ils défendaient les droits de la petite république. Alors les Genevois, exaspérés par ces abus de pouvoir, conçurent ridée de recourir à leurs voisins des cantons siusses. Ils obtinrast, non sans peine, la c(»nbourgeoisie de Berne et de Fribourg et purent compter sur cet appui contre les attaques du duc; en même temps leur dernier évêque, Pierre de la Beiiume, s'empressait de prendre la Aiite devant l'orage populaire, soulevé par ses intrigues.

Ed&i les rapides progrès de la Kéforme vinrent ecHnpléter leur indépmdance en les affranchissant tout à fait du joug de Téglise romaine. Sans doute ils eurent celui de Caliin, qui n'était pas beaucoup plus commode. Mais c'était un homme et non phis une hiérarchie, différ^ice énorme, car l'homme dure seulement qu^ques années, tandis que, s^rès des siècles^ la hiérardiie subsiste encore puissaitfe, iounuable, m dépit de la marche du temps et des progrès de l'écrit humain.

D'ailleurs, au fond du calvinisme, se trouvait une idée féconde, que les entraves mises à son essor, n'empêchèrent pas de vivre et de porter d'e&ceUehts fruits. Le principe du libre examen, proclamé, sinm toujours mis en pratique par les réformateurs, seccmda vigoureusement l'émancipation de la pensée.

Genève, en particuUer, lui dut un dévefoppement intellectuel plein de force et d'avenir. Obligée jusque-là de combattre sans cesse pour la défense de ses droits, elle n'avait pu draner beaucoup d'attention à la culture des lettres. Ses habitajits a^pr«2aient à manier l'épée plutôt que la plume, et le clergé lui-même donnait trop souvent Teiemple de l'ignorance et des n^œurs dissdues. Mais Cal-