CHAPITRE PREMIER

Des Cloches.

L^HiSTOiEE d^Atala nous ramène natu-»

Tellement au culte chrétien dont nous Venons de voir quelques cérémonies au milieu des déserts. Ce sujet est pour le moins aussi riche que celui des trois premières parties j avec lesquelles il forme un tout complet. Or,> puisque nous allons entrer dans le^

temple , parlons premièrement de la cloche qui K0U8 y appelle.

C^tÉtoît d'abord, ce nous semble, une chose assez merveilleuse d'avoir trouve le moyen , par un seul coup de marteau , de faire naître à la même minute, un même sentiment tkrns mille coeurs divers, «t d'avoir forcé les yents et les nuages à se charger des pensées des boBMPnes. Ensuite, considérée comme harmonie , la cloche a indubitablement une beauté de la première sorte : celle que les artistes appellent le grand. Le bruit de la foudre est sublime , et ce n'est que par sa grandeur ; il en est ainsi des vents , des mers , des volcans , des cataractes , de la voix de tODt uA peuple.

Avec quel plaisir Pythagore , qui prêtoît l'oreille au marteau du forgeron, n'eût-il point écouté le bruit de nos cloches, la veille d'une solennité de TEglise ! L'âme peut étte atlendbie par les Meords d'une lyre , Biafs tHe ne «era pas saisie i!>ntlio«isîasme , coHHKie tôrsqpie la foiâD^e des combats la rëveilk y ou ^^«ne pesante sonnerie proclame dans la région des nuées les triomphes du Dieu ées bataflles.

Et pouKtaMce n'éteîtpaslàiecaractère le

DU CHRISTUNISME. 3

^lus remarquable du son des cloche»; ce son aYoit une foule de relatioas secrètes avec nous. Combien de fois , dans le calme des nuits, ks tintemem d^une agcxûe, semblables aux lentes pulsations d^un coeur cx^^ pirant, n^ont«-ils point surpris Toreille d*une épouse adultère? Combien de fois ne sont-ils point parvenus jusqu^à Uatliée , qui , dans sa veille impie , osoit peut-être écrire qu'il n^ a point de Dieu? La plume échappe de sa xnain; îl écoute avec efiBroi le glas d^ la jnorty qui semble lui dire : Est-ce qu'il n^y a point de Dieu ? Oh ! que de pareib bruits n'effrayèrent- ils le sommeil de Yio^ tyrans! Etrange religion, qui, au seul coup d'un airain magique , peut changer en tourmens les plaisirs , ébranler Fathée , et faire tomber le poignard des mains de f assassin !

Des sentimens plus doux s'attachoient aussi au bruit des cloches. Lorsqu'avec le chant de l'alouette , vers le temps de la coupe des blés, on entendoit, au lever de l'aurore, les petites sonneries de nos hameaux , en eût dit que l'ange des moissons , pour réreiller les laboureurs , sonpiroit , sur ^telqu^instiwnent des Hébreux, ThisloiM de Séphora ou de Noémi. Il nous samblt

que, si nous étions poëtes, nous ne dédaigne-^ rions point cette cloche offUepar Us fantômes , dans la vieille chapelle de la forêt ^ ni celle qu- une religieuse frayeur balançoit dans nos campagnes, pour ëcarter le toiV' nerre , ni celle ^qu^on sonnoit la nuit , dans certains ports de mer , pour diriger le pilote à travers les écueils. Les carillons des cloches , au milieu de nos fâtes , sembloient augmenter Fallëgresse publique; dans des calamités , au contraire , ces mêmes bruifs devenoient terribles. Les cheveux dressent encore sur la téte^ au souvenir de ces jours de meurtre et de feu , retentissant des clameurs du tocsin. Qui de nous a perdu la mémoire de ces hurlemens, de ces cris aigus entrecoupés de silences, durant lesquels on distinguoit de rares coups du fusil » quelque voix lamentable et solitaire , et surtout le bourdonnement de la cloche d^alarme, ou le son de Fhorloge qui frappoit tranquillement Fheure écoulée 7

Mais , dans une société bien ordonnée , le bruit dû tocsin , rappelant une idée de secours , frappoit Fâme de pitié et de terreur^ et faisoit couler ainsi les deux sources de» sensations tragiques.

Tels sont à peu près les sentimens que &isoient naître les sonneries de nos temples ; sentimens d'autant plus beaux , qu'il s^y mé^ loit un souvenir du ciel. Si les cloches eussent ëtë attachées à tout autre monument qu^à des églises , elles auroient perdu leur sympathie morale avec nos cœurs. C^étoit Dieu même qui commandoit à Fange des victoires de lancer les çoléts qui p»bHoî^nt nos triomphes , ou à Vonge de la mort de sonner *d0 -départ de Tâme qui venoit de Temonter à lui. Ainsi; par mille voies secrètes y une société chrétienne correspondoit avec la divinité , et ses institutions alloient se perdre mystérieusement k la source de tout mystère.

Laissons donc les cloches rassembler les fidèles; car la voix de l'homme n'est pas assez pure pour convoquer aux pieds des autels , le repentir, Tinnocence et le malheur. Chez les Sauvages de PAmérique , lorsque des supplians se présentent à la porte d'une cabane , c'est Tenfant du lieu , qui introduit ces infortunés au foyer de son père : si les cloches nous étoient interdites , il faudroit choisir un enfant , pour nous appeler à ht maison du Seigneur.